我们中的许多人都有一个梦想，那就是在某个地方拥有一个小农场，花园里有成熟的蔬菜，喂养良好的动物提供牛奶、鸡蛋和肉。COVID-19大流行病对人们生活方式的影响可能正在为越来越多的人培养这个梦想。2020年底，盖洛普在一项民意调查中发现，几乎一半的美国人（48%）说他们更愿意生活在小镇或农村地区，比2018年的39%大幅上升。
但是，不管有多少人怀揣着这个梦想，生活在农村地区并照顾一个农场的现实对每个人来说都不现实。那么，如果你选择留在城市或郊区呢？你的梦想结束了吗？
Stan Slaughter和Linda Chubbuck在2020年初发现自己面临这种困境。在郊区生活多年后，他们终于认真对待他们的计划，在乡下买一块地，养一些动物，并种植一个巨大的有机花园。然后，随着大流行病的到来，他们面临着一个决定：要么过度扩张以购买一个基本完美的房产，要么留在郊区的土地上，在他们已经称之为家的土地上找到一个繁荣的方法。
农场之梦
2004年，斯坦通过他的环境教育工作在堪萨斯州萨利纳举办的一次讲座上第一次见到了琳达。琳达是一位音乐教育家和歌手，她立即感到了一种联系，他们很快就陷入了关于堆肥和生命循环的谈话中。经过一年的异地约会，他们在堪萨斯城郊区买了一栋房子，他们认为这是开始他们共同生活的好地方，但一直打算把它作为通往农舍和几亩地的中途站。
他们在这里安顿下来，开始进行改善。在此期间，他们的几个成年子女搬到了堪萨斯城都市区，结婚并组建了家庭。很快，15年过去了，斯坦和琳达仍在耕耘他们的角落里的土地，而这块土地开始感到局促不安。
他们附近的房主协会（HOA）禁止养鸡，而且他们正在与有大树荫蔽的邻居周旋，以及有限的种植空间。还有松鼠。 “你不能快速地诱捕它们，不能把小狼带进来，”斯坦说，指出更多的自然捕食者有助于控制国内的松鼠数量。
他们感受到的不仅仅是来自周围邻居的挤压。琳达回忆说，她和斯坦的园艺技术之间的紧张关系和挫折感越来越强。像那些拥挤的植物一样，斯坦和琳达终于准备好了更多的空间。2020年1月，他们对自己的房子进行了改进，以便为市场做好准备，并开始认真寻找农场。他们的愿望清单包括几亩地（琳达说他们的谈话内容是：“我们需要10亩地。嗯，5英亩也行。好吧，也许甚至只有1英亩。”），靠近堪萨斯城和他们的孙子，以及一栋适合居住的房子。
在房地产经纪人的帮助下，他们找到了一些有希望的选择，但COVID-19大流行病很快就来了。2020年3月17日，堪萨斯城都市区进入封锁状态。 “那天，我们实际上提出了一个空间的报价，” Linda说。它在堪萨斯城范围内有3英亩多一点，离他们的孙子们更近。但也有一些问题。这处房产超出了他们的预算，虽然房子最近进行了改造，但改造得并不理想。没有任何附属建筑，所以一旦他们搬进去，建造一些附属建筑需要额外的资金。甚至他们的房地产经纪人也对这个想法不感兴趣。但他们还是提出了报价。当他们等待卖家的答复时，48个小时过去了（报价通常在24小时后失效）。最后，他回应说要求更多的钱。斯坦和琳达决定不提出还价。由于该房产已经在市场上销售了6个多月，他们认为业主可能会接受原来的报价，所以他们又在犹豫不决中度过了几天。
诸如 "我们的梦想怎么办？"之类的问题在等待过程中在他们之间回旋。但他们没有接受失败，而是发现自己以不同的方式看待问题。 “我们列了一个清单，”琳达说。“尽管保留现在的房子意味着我们永远无法拥有这个、这个或这个，但留下的理由变得非常有力。
根深蒂固
他们的农场梦想并没有被轻易抛开。 琳达说："我在乡下长大，大部分时间都生活在乡下。我们俩都喜欢这个国家。
斯坦的家庭在密苏里州Lee’s Summit以东的土地上工作了几代人。他们家养鸡、养猪、养牛吃肉，斯坦的母亲为冬天制作了数百夸脱的豆子和西红柿罐头。
琳达在堪萨斯州中北部康科迪亚附近长大。 当我还是个小女孩的时候，我真的在花园里跟着我爸爸到处跑。他并不完全喜欢这样，因为我会问他很多问题，”；她笑着说。除了几只鸡之外，他们没有农场动物，但琳达仍然找到了与野生动物联系的方法。她和她的父亲拯救了小鸟、小兔子等等。她说："它们让你抓住它们，”；我想邻居的女士们认为一个小女孩抓住并玩弄蟾蜍是很奇怪的。
斯坦和琳达曾一起设想过拥有一块耕地，以饲养他们自己的食物，与大自然联系，并教给他们的孙子们耕种土地的乐趣和奇迹。但是，由于生活没有按照他们的计划进行，在等待卖家答复的日子里，他们进行了很多艰难的讨论。
在那段时间里，斯坦回忆起20世纪70年代的一些年头，他辞去了教师的工作，和他当时的妻子搬到了奥扎克的一个农庄。那并不是一段特别快乐的时光。他付出了很多艰苦的劳动，但还是没能使农场获得成功。“这给他留下了过度扩张的痛苦记忆，”他说。他指出，他们在郊区的花园和院子花了他们很多时间。在一块新的3英亩土地上重新开始，需要多少时间？
‘一个真正富有的珠宝’。
琳达和斯坦开始把他们的1/4英亩的郊区土地看作是一种财富，他们一直认为这是理所当然的。当他们刚搬进来时，斯坦更深入地研究了他已经知道的土壤改良方法。他们还添加了石膏和沙子，以减轻建筑商级回填土下面的硬粘土。
琳达说："前三年，它的效果非常好，”；然后，它开始重新凝结成粘土。琳达说："但这并不是一项失败的事业，那里的土壤很好，”。很容易看到肥力的提高；他们在那片区域的大部分地方重新种了草，那里的草坪郁郁葱葱，很健康，没有涉及有害的化学品。
在他们家的15年里，他们还更换了窗户，加强了绝缘，安装了一个烧木头的壁炉，并重新设计了独立气候区的暖通空调。但房子仍然感觉太小，不适合家庭聚会；它没有一个客人卧室，也没有一个大到足以容纳全家人吃饭的房间。
他们不再关注他们不能拥有的东西，而是将注意力转移到他们能做的事情上。 “[我们意识到]我们可以将我们已经拥有的东西变成真正丰富的宝石，而不是过度扩张和不断消耗，”琳达说。当房产的卖家最终以明确的“拒绝的方式回应时，她和斯坦感到松了一口气。她补充说，“我们意识到，如果我们有资格申请新房子的贷款，我们就有资格改善这里的条件。”在2020年的夏天，他们建造了一个带有高天花板的大房间和一个有自己外部入口的客人卧室。
在他们做出决定的一年后，两人都对这一决定感到满意。虽然他们承认留在郊区失去了什么，但他们更关注他们得到了什么。但我们可以养兔子。我们确实有虫箱，所以我们有产生粪便的动物。
斯坦说他一直想要果树，但他们的运气好坏参半。他们培育了几年多产的李子树，后来被日本甲虫咬死了。今年他们将在一个新的地点再次尝试。
邻近的树荫通常是郊区的财富，当他们试图种植喜欢阳光的植物时，也造成了一些问题。 琳达说："我们只是决定不再大惊小怪，寻找可以在树荫下生长的东西。她一直在尝试种植蘑菇，尽管她还没有什么运气。但他们确实有很多其他植物的运气。大多数夏天都有大量的传家宝番茄、甘蓝、瑞士芥菜、长号南瓜、茄子等。孙子们喜欢在花园里漫游，甚至2岁的孩子也知道到哪里去找最好的覆盆子。
斯坦和琳达曾经把精力放在梦想拥有一个小农场的地方，现在他们正在挑战自己，以更好地管理他们拥有的郊区财产。目前的一个项目涉及尽可能多地利用落在他们土地上的水。他们继续加强他们的雨桶系统，今年，斯坦正在为他们的花园床铺设梯田。
今年的第二个目标是改进他们的花园规划，以避免产品过剩。我们正在努力使我们的作物多样化，以便它们在不同的时间生产，”；斯坦说。事实证明，交错种植比听起来更难，所以他们把精力放在开发多个种植窗口和更多的作物上。而且，正如他们前几年所做的那样，正如他们的家人所做的那样，他们将把大部分多余的东西装入罐头，烘干或冷冻起来。其余的他们将送给家人、朋友和邻居。
在花园里交朋友
花园一直是斯坦和琳达联系的一个主要来源。家人的来访通常包括参观花园，整个夏天都有阳光下的小吃，以及大量有趣的香气和小动物。
多年来，Stan通过Lee’s Summit农贸市场建立了社区，从当地种植者那里购买、教育、销售堆肥和进行音乐表演。“当你做这种事情时，你得到的比你讨价还价的要多，”他说。 他与他们谈论了他与当地社区花园的联系；小规模的屠宰和储物柜业务；社区堆肥和罐头小组；以及他在密苏里有机回收公司的教育工作，这是一家大型的堪萨斯城堆肥公司。
琳达补充说，他们还形成了离家较近的社区。“前院园艺有局限性，因为你必须考虑到邻居会容忍什么，但这是认识[人]的好方法，”她说。她主要专注于花卉，并考虑到社区儿童可能喜欢的东西。几年前的夏天，一个年轻女孩（在她母亲的陪同下）按响了门铃，为采摘了琳达的鸢尾花而道歉。他们一直是朋友，琳达现在每次为自己采摘一些鸢尾花时，都会为路人放上一桶水，免费提供给他们。
最近，Lee’s Summit市购买了两座被认为是不适合居住的房屋，因为经常发生洪水。这两栋房子被夷为平地，现在这块地是空着的。琳达联系了房屋协会，并建议将这些空间用于种植本地植物和建立社区花园。董事会成员很兴奋；他们主动提供帮助，并邀请琳达加入董事会。
谁知道呢？现在她在HOA董事会，她可能也能对鸡的限制做些什么。
杰西卡-约翰逊-韦伯是一位作家、艺术家和研究管理员。她正在堪萨斯城附近的郊区绿洲工作。关注她的网站：Jessica Johnson Webb。
