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如果自己种植无热量的天然甜味剂听起来好得难以置信，那么是时候了解一下甜叶菊了。甜叶菊植物（Stevia rebaudiana）原产于巴拉圭和美洲其他热带地区，它的叶子中含有超甜的化合物，即使在叶子被晒干后仍然保持稳定。几个世纪以来，甜叶菊叶子一直被用来为整个南美洲的茶和饮料增甜。最近，糖尿病患者和减肥者都转向甜叶菊，以减少他们的糖分摄入，因为与蜂蜜、枫糖浆、龙舌兰或糖蜜不同，这种天然甜味剂的热量为零，不会被身体代谢掉。甜菊糖特别适合用于饮料、水果、沙拉酱、酸奶和大多数奶油甜点的甜味。甜叶菊可以替代烘焙时使用的一些糖，但不是全部，因为它不能提供糖所具有的所有多种功能。
全叶甜菊糖的不同之处
许多商业混合饮料和包装的代糖都用甜叶菊的衍生物来增加甜度。这种甜味化合物被称为Rebaudioside A，在标签上被列为Reb A或Rebiana。这些是由大型食品公司开发的高度加工产品。用于生产这些产品的大部分甜叶菊原料是在中国种植的。这些天然甜味剂”已经被剥夺了许多植物的健康特性。另一方面，由高质量全叶甜叶菊制成的茶、提取物和酊剂，含有多达七种甜味化合物（苷）和一系列抗氧化剂。
种植甜叶菊植物
在排水良好的花坛或大型容器中种植甜叶菊很容易，而且叶子可以像其他草药一样晒干供冬季使用。甜叶菊在温暖的条件下生长最好，与罗勒喜欢的条件相似。在温暖气候下生长的植物将长到24英寸高和宽。在夏季凉爽的地方，期望甜叶菊植物能长到16英寸。种植三到五株，可以供应一年的干甜叶菊叶子。
甜叶菊可以在冬末从室内的种子开始种植，但最好是通过生根扦插来种植。甜叶菊种子的发芽率往往很低，所以要把播种的植物放在明亮的灯光下，直到春天天气转暖。在园艺中心的草本植物区寻找甜叶菊植物，或使用我们的种子和植物搜索器找到邮购供应商。
选择一个排水良好的地方，并在最后一次霜冻后将植物间隔2英尺。一定要选择一个容易接近的地方，因为你需要经常收集茎部。在夏季非常炎热的地方，甜叶菊从下午的轻微阴凉处受益。在其他地方，在阳光充足的地方种植甜叶菊。
如果不加修剪，甜叶菊将长成一株瘦长、直立的植物，在夏末开出小白花。为了最大限度地提高叶子的产量，你必须多次修剪植株以诱导分枝，首先在植株大约8英寸高时修剪，然后在初夏再次修剪。你可以使用捏回的茎尖上的叶子，或者将它们根植于潮湿的盆土中，以增加甜叶菊植物的供应。
如何收割甜叶菊
在大多数地区，你可以在仲夏时节收获甜叶菊，方法是将植物剪去一半大小，在初秋时，当新的生长减缓到停滞不前时再收获一次。甜叶菊可以像其他草药一样成串地晒干，但在脱水机或华氏150度的烤箱中晒干，直到变脆，你会得到更好的质量。将干燥的甜叶菊叶子储存在密闭的容器中，放在阴凉、黑暗的地方。等到你准备使用甜叶菊叶子时，再把它们压碎。
越冬的甜叶菊
如果你生活在8区或更暖和的地方，甜叶菊通常是耐冬的，并作为短命的多年生植物生长，冬季有保护性地膜。在较冷的气候条件下，准备两株健康的母株在室内越冬。选择从种子或扦插生长的1年生植物。将它们切回约6英寸，并根据需要修剪根部，将它们安放在6英寸的容器中，用质地轻盈的盆栽混合料。将甜叶菊植物移到室内温暖、阳光充足的地方，或移到加热的温室中。春天，当新的生长出现时，剪掉大部分新茎，并将其扎根于潮湿的种子启动混合料中。
在厨房里
你可以使用这种健康的糖替代品的新鲜或干燥的叶子，但许多人发现，如果先在水中或酒精中提取甜味化合物，味道会更好。对于甜叶菊，饮料或水果甜点的甜度略低，往往比使用过多的甜叶菊味道更好。太多的甜叶菊可能会带来苦味或药味。
了解如何使用甜菊叶作为一种多功能、低热量的糖替代品，方法如下。此外，还可以使用这个有用的甜叶菊与糖的等值表。
甜叶菊茶。在一个金属茶球中装入1圆汤匙干的、轻度粉碎的甜叶菊叶。放在一个干净的品脱罐头瓶中，并盖上几乎沸腾的水。浸泡10分钟后取出甜叶菊。拧上盖子，放在冰箱里，最多可保存5天。产量：2杯（16盎司），甜度相当于约2杯糖。
甜叶菊提取物。将1杯水煮至几乎沸腾，加入半杯轻度粉碎的甜菊叶。离火，用盖子盖上，浸泡40分钟。用咖啡过滤器过滤，并倒入深色容器中。储存在冰箱里1至2周。产量：3
甜叶菊酊剂。将半杯干燥的、轻度粉碎的甜叶菊叶子放在一个干净的玻璃瓶中。加入3个
甜叶菊植物
- 良好的空气流通对于在温暖、潮湿的气候下种植甜叶菊至关重要。如果在真菌性叶斑病常见的气候条件下种植这种天然甜味剂，请使用高床。通过使用质地轻盈的盆栽混合物和有大排水孔的容器，确保容器内排水良好。
- 当第一次开始使用甜菊糖作为健康的糖替代品时，从少量开始，逐渐增加用量，而且只能小幅增加。
- 注意不要过度加热甜菊茶或提取物。这样的批次可能会有苦味。
- 将甜叶菊酊剂储存在带有滴管的药瓶中，以便一滴一滴地添加到饮料或准备好的菜肴中。
知道何时种植什么
开始计划你的花园永远不会太早，我们有两个工具可以帮助你确定适合你当地条件的最佳播种时间。在网上，我们的 "现在种植 "页面显示了您所在地区每种作物的种植时间。
特约编辑芭芭拉-普莱森特在弗吉尼亚州西南部的花园里种植蔬菜、草药、水果、花卉和一些幸运的鸡。
