Birçoğumuz, bir yerlerde küçük bir çiftliğe sahip olma, olgun sebzelerle dolu bir bahçeye ve süt, yumurta ve et sağlayan iyi beslenmiş hayvanlara sahip olma hayalini besliyoruz. COVID-19 pandemisinin insanların yaşam tarzları üzerindeki etkisi, giderek daha fazla insan için bu hayali geliştiriyor olabilir. Gallup'un 2020 sonunda yaptığı bir ankete göre Amerikalıların neredeyse yarısı (yüzde 48) küçük bir kasabada ya da kırsal bir bölgede yaşamayı tercih edeceklerini söylüyor. 2018'de bu oran yüzde 39'du.
Ancak ne kadar çok insan bu hayali taşırsa taşısın, kırsal bir bölgede yaşamanın ve bir çiftliğe bakmanın gerçekleri herkes için pratik değildir. Peki ya kentsel ya da banliyö bölgesinde kalmayı seçerseniz? Hayaliniz sona mı erdi?
Stan Slaughter ve Linda Chubbuck 2020'nin başlarında kendilerini bu ikilemle karşı karşıya buldular. Yıllarca banliyöde yaşadıktan sonra, nihayet kırsalda bir arsa satın alma, birkaç hayvan yetiştirme ve büyük bir organik bahçe ekme planlarını ciddiye aldılar. Ardından, pandemi yaklaşırken bir kararla karşı karşıya kaldılar: ya çoğunlukla mükemmel bir mülk satın almak için kendilerini aşırı zorlayacaklar ya da banliyödeki arsalarında kalıp zaten evleri olarak adlandırdıkları arazide gelişmenin bir yolunu bulacaklardı.
Çiftlik Hayalleri
Stan, Linda ile ilk kez 2004 yılında Kansas, Salina'da çevre eğitimi çalışmaları kapsamında yaptığı bir konuşmada tanıştı. Bir müzik eğitmeni ve şarkıcı olan Linda ile aralarında anında bir bağ oluştu ve kısa sürede kompost ve yaşam döngüsü hakkında konuşmaya başladılar. Bir yıl süren uzun mesafeli flörtün ardından Kansas City'nin banliyösünde bir ev satın aldılar — birlikte yaşamaya başlamak için harika bir yer olduğunu düşünüyorlardı, ancak her zaman bir çiftlik evine ve birkaç dönümlük araziye giden yolda bir mola yeri olarak tasarlandı.
Yerleştiler ve iyileştirmeler yapmaya başladılar. Bu arada, yetişkin çocuklarından birkaçı Kansas City metro bölgesine taşındı, evlendi ve aile kurdu. Çok geçmeden aradan 15 yıl geçti ve Stan ve Linda hala dar gelmeye başlayan köşe arsalarını geliştirmeye devam ediyorlardı.
Mahallelerindeki ev sahipleri derneği (HOA) tavuk beslemeyi yasaklıyordu ve büyük gölge ağaçları ve sınırlı miktarda yetiştirme alanı olan komşularla uğraşıyorlardı. Ve sincaplar. “Onları yeterince hızlı yakalayamazsınız, çakalları getiremezsiniz,” diyen Stan, daha fazla doğal yırtıcının ülkede nüfusu kontrol altında tutmaya yardımcı olduğuna işaret ediyor.
Sadece çevredeki komşulardan gelen baskıyı hissetmiyorlardı. Linda, Stan ile bahçecilik teknikleri arasında artan gerilim ve hayal kırıklığını hatırlıyor: “O [bebek bitkileri] çok yakına koyuyordu ve ben onların stresini hissedebiliyordum,” diyor. Kalabalık bitkiler gibi, Stan ve Linda da sonunda daha fazla alana hazırdı. Ocak 2020'de, pazara hazır hale getirmek için evlerinde iyileştirmeler yaptılar ve bir çiftlik arama konusunda ciddileştiler. İstek listelerinde birkaç dönümlük bir arazi vardı (Linda konuşmalarının şöyle geçtiğini söylüyor: “10 dönüme ihtiyacımız var. 5 dönüm de olur. Belki sadece 1 dönüm bile olabilir.”), Kansas City'ye ve torunlarına yakınlık ve yaşanabilir bir ev.
Bir emlakçının yardımıyla birkaç umut verici seçenek buldular, ancak COVID-19 pandemisi hızla yaklaşıyordu. 17 Mart 2020'de Kansas City metro bölgesi karantina altına alındı. “O gün, aslında bir yer için teklif yaptık,” diyor Linda. Kansas City sınırları içinde 3 dönümden biraz fazla bir yerdi ve torunlarına daha yakındı. Ancak bazı sorunlar vardı. Arazi bütçelerini aşıyordu ve ev yakın zamanda yeniden modellenmiş olsa da iyi yapılmamıştı. Hiç ek bina yoktu, bu yüzden taşındıktan sonra birkaç tane inşa etmek ek para gerektirecekti. Emlakçıları bile bu fikirden heyecan duymamıştı. Ama yine de bir teklif sundular. Satıcıdan cevap beklerken kırk sekiz saat geçti (bir teklif genellikle 24 saat sonra sona erer). Sonunda, daha fazla para talebiyle cevap verdi. Stan ve Linda karşı teklifte bulunmamaya karar verdiler. Mülk altı aydan uzun bir süredir piyasada olduğundan, mal sahibinin yine de ilk teklifi kabul edebileceğini düşündüler, bu yüzden belirsizlik içinde birkaç gün daha geçirdiler.
Bekleyiş sırasında aralarında “Hayalimiz ne olacak? ” gibi sorular dönüp durdu. Ancak yenilgiyi kabul etmek yerine, kendilerini olaylara farklı bakarken buldular. “Bir liste yaptık,” diyor Linda. “Mevcut evimizi tutmak asla buna, şuna veya buna sahip olamayacağımız anlamına gelse de, kalmak için nedenler gerçekten güçlü hale geldi.”
Derin Kökler
Çiftlik hayalleri kolay kolay bir kenara atılmadı. “Ben taşrada büyüdüm; hayatımın çoğunu taşrada geçirdim,” diyor Linda. “Stan 100 dönümden fazla bir çiftlikte büyüdü. İkimiz de taşrayı seviyoruz.”
Stan’in ailesi nesillerdir Missouri, Lee’s Summit’in doğusundaki topraklarını işledi. “Büyükannem Missouri Üniversitesi’nde tarım alanında diploma alan ilk kadındı,” diyor. Aile et için tavuk, domuz ve sığır yetiştirirdi ve Stan’in annesi kış için “yüzlerce” litre fasulye ve domates konservesi yapardı. “Yiyeceklerimizin yarısından fazlası bahçeden gelirdi,” diye ekliyor Stan.
Linda, Kansas'ın kuzeyinde Concordia yakınlarında büyüdü. “Küçük bir kızken babamı bahçede tam anlamıyla takip ederdim. Bundan pek hoşlanmazdı, çünkü ona bir sürü soru sorardım,” diyor kıkırdayarak. Birkaç tavuk dışında çiftlik hayvanları yoktu, ancak Linda yine de vahşi yaşamla bağlantı kurmanın yollarını buldu. O ve babası yavru kuşları, tavşanları ve daha fazlasını kurtardılar. “Kurbağalara tamamen aşıktım. Onları yakalamanıza izin veriyorlardı,” diyor. “Sanırım komşu hanımlar küçük bir kızın kurbağaları yakalamasını ve onlarla oynamasını garip buluyorlardı,”
Stan ve Linda birlikte, kendi yiyeceklerini yetiştirmek, doğayla bağ kurmak ve torunlarına toprağı işlemenin zevklerini ve mucizelerini öğretmek için bir arazi sahibi olmayı hayal etmişlerdi. Ancak hayat planladıkları gibi gitmeyince, satıcının yanıtını bekledikleri günler boyunca pek çok sert tartışma yaşadılar.
Bu süre zarfında Stan, 1970'lerde öğretmenlik işini bırakıp o zamanki eşiyle birlikte Ozarks'ta bir çiftlik evine taşındığı yılları hatırladı. Pek de mutlu bir dönem değildi. Çok fazla emek harcamış ama yine de çiftliği başarılı hale getirememişti." “Aşırı genişlemenin acı bir hatırasını bıraktı,” diyor." “Yine de küçük bir arazide denemeye istekliydim.” Ancak, tartışmaları sırasında bu deneyim sürekli gündeme geliyordu. Banliyödeki arsalarındaki bahçe ve avlunun çok zamanlarını aldığına dikkat çekti. Yeni bir 3 dönümlük arazide her şeye baştan başlamak için ne kadar zaman gerekecekti?
‘A Really Rich Jewel’
Linda ve Stan, ¼ dönümlük banliyö arazilerini hafife aldıkları bir hazine olarak görmeye başladılar. “Eğer gidersek ne kadar çok şeye veda etmiş olacağımızı fark ettik,” diyor Linda. İlk taşındıklarında Stan, toprağı iyileştirme konusunda zaten bildiklerini daha da derinlemesine araştırdı. “Hemen [bahçe] yataklarını yapmaya ve yerel bahçe atıklarından kompost eklemeye başladım,” diyor. “Sonra, yaklaşık 10 yıl önce, şömineden odun kömürü eklemeye başladım.” Biyokömüre benzer şekilde, bu odun kömürü arka bahçelerindeki besin maddelerini geliştirmek için kompostla birleşti. Ayrıca, inşaatçı sınıfı dolgunun altındaki sert kili hafifletmek için alçı ve kum da eklediler.
“İlk üç yıl muhteşem bir şekilde çalıştı,” diyor Linda. “Sonra tekrar kile dönüşmeye başladı.” Aynı zamanda, komşular’ ağaçlar çok fazla gölge yaratıyordu ve tüm bahçe bahçenin farklı bir bölümüne taşınmak zorunda kaldı. Ama bu kaybedilmiş bir dava değildi. “Orada toprak inanılmaz,” diyor Linda. Artan verimliliği görmek kolay; o alanın çoğuna yeniden çim ektiler ve oradaki çimler gür, yeşil ve sağlıklı, zararlı kimyasallar yok.
Evlerinde geçirdikleri 15 yıl boyunca pencereleri değiştirmişler, yalıtımı iyileştirmişler, odun yakan bir şömine takmışlar ve ayrı iklim bölgeleri için HVAC'yi yeniden tasarlamışlardı. Ancak ev hala aile toplantıları için çok küçük geliyordu; bir misafir yatak odası ya da tüm aileyi bir yemekte bir araya getirecek kadar büyük bir odası yoktu.
Sahip olamayacakları şeylere odaklanmak yerine, dikkatlerini yapabilecekleri şeylere yönelttiler. “Kendimizi aşırı zorlamak ve sürekli tükenmek yerine, zaten sahip olduğumuz şeyi gerçekten zengin bir mücevhere dönüştürebileceğimizi fark ettik,” diyor Linda. Mülkün satıcısı nihayet kesin bir “hayır,” cevabını verdiğinde, o ve Stan rahatlamış hissetti. Şöyle ekliyor: “Yeni bir ev için kredi almaya hak kazanabiliyorsak, buradaki iyileştirmeler için de hak kazanabileceğimizi fark ettik.” 2020 yazında, yüksek tavanlı büyük bir oda ve kendi dış girişi olan bir misafir yatak odası içeren bir ek bina inşa ettiler.
Kararlarından bir yıl sonra, ikisi de bu karardan memnun. Banliyöde kalarak neler kaybettiklerini kabul etseler de, daha çok neler kazandıklarına odaklanıyorlar. Linda, “Tavuk besleyemeyiz,” diyor. “Bu muhtemelen asla değişmeyecek. Ama tavşanlarımız olabilir. Ve solucan bidonlarımız var, yani gübre üreten hayvanlarımız var.”
Stan her zaman meyve ağaçları istediğini, ancak bu konuda şanslarının yaver gitmediğini söylüyor. Japon böceklerine yenik düşmeden önce birkaç yıl boyunca verimli bir erik ağacı yetiştirmişler. Bu yıl yeni bir yerde tekrar deniyorlar.
Normalde banliyölerde bir zenginlik olan komşu gölge ağaçları da güneşi seven bitkiler yetiştirmeye çalıştıklarında bazı sorunlara neden oldu. Linda, bu konuda telaşlanmayı bırakmaya ve gölgede yetiştirilebilecek şeyler bulmaya karar verdik, diyor. Mantar yetiştirmeyi de deniyor ama henüz pek şansları yok. Ama diğer birçok bitkide şansları yaver gidiyor. Çoğu yaz bol miktarda yadigâr domates, lahana, pazı, trombon kabağı, patlıcan ve daha fazlası yetişiyor. Torunlar bahçede dolaşmayı seviyor ve 2 yaşındaki çocuk bile en iyi ahududuları nerede arayacağını biliyor.
Stan ve Linda, bir zamanlar bir yerlerde küçük bir çiftlik sahibi olmayı hayal etmek için harcadıkları enerjiyle, şimdi sahip oldukları banliyö mülkünü daha iyi yönetmek için kendilerini zorluyorlar. Mevcut projelerden biri, arazilerine düşen suyun mümkün olduğunca çoğunu kullanmayı içeriyor. Yağmur varili sistemlerini geliştirmeye devam ediyorlar ve Stan bu yıl bahçe yataklarına teraslama yapıyor. Fikir, çatıdan inen suyu toprakta toplamak ve hiçbirini kaybetmemek “” diyor.
Bu yılki ikinci hedefleri, ürün bolluğundan kaçınmak için bahçe planlamalarını geliştirmek. Stan, “Ürünlerimizi çeşitlendirmeye çalışıyoruz, böylece farklı zamanlarda ürün verecekler, ” diyor. Görünüşe göre, ekimleri kademelendirmek göründüğünden daha zor, bu nedenle daha geniş bir ürün yelpazesiyle birlikte birden fazla ekim penceresi geliştirmek için enerji harcıyorlar. Önceki yıllarda olduğu ve ailelerinin de onlardan önce yaptığı gibi, fazlasının çoğunu konserve yapacak, kurutacak ya da donduracaklar. Geri kalanını ise ailelerine, arkadaşlarına ve komşularına verecekler.
Bahçe Üzerinde Arkadaşlık Kurmak
Bahçe, Stan ve Linda için en önemli bağlantı kaynağı olmuştur. Aileden gelen bir ziyaret genellikle, tüm yaz boyunca güneşin ısıttığı atıştırmalıklar ve bol miktarda ilginç aroma ve yaratıkla birlikte bir bahçe turunu içerir.
Stan yıllardır Lee’s Summit Çiftçi Pazarı aracılığıyla yerel yetiştiricilerden alışveriş yaparak, eğitim vererek, kompost satarak ve müzik performansları sergileyerek bir topluluk oluşturdu. “Bu tür şeyler yaptığınızda, pazarlık ettiğinizden daha fazlasını elde edersiniz,” diyor. “Diğer yetiştiricilerin yöntemlerini öğrenirsiniz. Onlarla yerel topluluk bahçeleri, küçük ölçekli kasaplık ve dolap işletmeleri, topluluk kompostlama ve konserve grupları ve Kansas City'deki büyük bir kompost şirketi olan Missouri Organic Recycling'deki eğitim çalışmaları ile kurduğu bağlantılar hakkında konuşuyor.
Linda, evlerine daha yakın bir topluluk oluşturduklarını da ekliyor. “Ön bahçede bahçeciliğin sınırlamaları var, çünkü mahallenin neyi tolere edeceğini hesaba katmanız gerekiyor, ancak [insanlarla] tanışmak için harika bir yol,” diyor. Çoğunlukla çiçeklere odaklanıyor ve mahalle çocuklarının nelerden hoşlanabileceğini düşünüyor. Birkaç yaz önce, genç bir kız (annesiyle birlikte) Linda’nın süsenlerinden birini kopardığı için özür dilemek üzere kapı zilini çaldı. Arkadaş kaldılar ve Linda artık kendisi için her süsen topladığında yoldan geçenler için içinde ücretsiz süsen bulunan bir kova su koyuyor.
Kısa bir süre önce Lee’s Summit Belediyesi, tekrarlayan sel baskınları nedeniyle oturulamaz hale gelen iki evi satın aldı. Evler yıkıldı ve arsalar şu anda boş duruyor. Linda, ev sahipleri derneği ile temasa geçti ve bu alanın doğal bitkiler ve bir topluluk bahçesi için kullanılmasını önerdi. Yönetim kurulu üyeleri çok heyecanlandı; yardım etmeyi teklif ettiler ve Linda'yı yönetim kuruluna katılmaya davet ettiler.
Kim bilir? Artık HOA yönetim kurulunda olduğuna göre, tavuk kısıtlaması konusunda da bir şeyler yapabilir.
Jessica Johnson Webb bir yazar, sanatçı ve araştırma yöneticisidir. Kansas City yakınlarında kendi banliyö vahası üzerinde çalışıyor. Onu Jessica Johnson Webb adresinden takip edin.
