Det bästa sättet att uppskatta det bär som vissa kulturer kallar “paradisets frukt” är att smaka på det. Med upp till 83 aromatiska noter kombinerar granatäpplets smakprofil den sirapsliknande sötman från Concord-druvor, den uppfriskande strävheten från tranbär och den svalkande kvaliteten från citroner. Varje tugga är som tapioka. Det enklaste sättet att prova det själv? Odla granatäppleträd.
Nya studier stöder historiska påståenden om att granatäpplen främjar hälsan lika mycket som de gläder smaklökarna. För trädgårdsmästare är fördelarna lätta att skörda. Granatäpplen bär tidigt och lider av få sjukdomar och skadedjur. Fruktodlare som söker en marknadsnisch kan välja bland mer än 1 000 olika sorter, varav nästan alla är otillgängliga för livsmedelsbutiker.
Hur växer granatäpplen?
Granatäpplen borde finnas med på alla listor över de bästa frukterna för ekologiska trädgårdsmästare eftersom de är så lätta att odla. Djur och insekter låter frukten vara ifred tack vare dess hårda skal. Till skillnad från persikor och körsbär behöver dessa höga lövfällande buskar sällan besprutas i små fruktträdgårdar eller hemträdgårdar. Granatäpplen tål höga temperaturer på upp till 118 grader Fahrenheit, och några få sorter klarar av att utsättas för minus 6 grader utan att dö tillbaka till marken. Buskarna föredrar god trädgårdsjord, men producerar trots överdriven salthalt, kalcium och alkalisk jord, och klarar sig bra i torra eller fuktiga förhållanden.
För odlare i zon 7 eller lägre är granatäpplen (Punica granatum) dock en lektion i mikroklimat och sortval. Den bästa strategin är att köpa den mest köldtåliga busken du kan hitta och plantera den nära en byggnad på en plats med full sol. Skillnaden mellan en växt som överlever vintern och en som dör kan bero på närheten till en sten- eller tegelvägg som absorberar solens värme under dagen och avger den energin på natten. Alternativt kan du odla granatäpplen i krukor och ta in dem under vintern.
Välj en planteringsplats med omsorg. I svalare områden krävs en så varm plats som möjligt för att få bästa frukterbjudande. Odlarna brukar plantera nära den södra eller sydöstra sidan av en byggnad, helst av sten eller tegel, för att minska vintervindarna och skapa ett mikroklimat.
Gräv ett planteringshål som är tre gånger större än plantan — minst 2 till 3 fot i diameter och 1 till 2 fot djupt. Förbättra jorden med en eller två påsar gödsel och blanda det i hålet med en spade innan du planterar. Vattna hålet ordentligt innan du planterar och igen när du är klar. width="100%" height="90" scrolling="no" allowfullscreen="allowfullscreen">
Även om granatäpplen kan överleva mindre bra förhållanden och ändå producera frukt, reagerar de bäst om de odlas i en optimal miljö. I zonerna 8b till 10 blommar de och sätter frukt flera gånger om året. Fruktbildningen påverkas av flera faktorer, bland annat sorten och dess andel kvinnliga blommor i förhållande till manliga, korsbefruktning mellan olika sorter, som kan öka fruktbildningen med 20-40 procent, bevattning eller regn och gödsling. Trädgårdsmästare kan beskära måttligt för att öka fruktproduktiviteten och för att bibehålla en graciös, gråtande form. I övrigt behöver endast död eller besvärlig ved tas bort.
Experterna är oense om värdet av att starta en ny granatäppelbuske från frön, men de flesta är överens om att fröna inte kan ge typiska plantor.
Ta i stället ett 8-20 tum långt snitt, minst lika tjockt som en penna, från en kraftig och frisk planta. Du kan till och med gräva ut oönskade sugrör eller klippa av grenar för att öppna upp en befintlig växts tak. Markera basänden med en krita eller penna, eller gör ett platt snitt för att ange basen och ett vinklat snitt för toppen; på så sätt säkerställer du att du placerar rätt ände i rotningsmediet.
Använd en kniv för att skrapa bort 1
Placera sticklingarna i indirekt solljus och sätt upp ett miniväxthus (för att upprätthålla en fuktig miljö) genom att vända en genomskinlig behållare över krukan. Du kan också använda ett dimsystem. Om möjligt, placera krukan ovanpå en värmekudde som håller 75-80 grader. Rötning kommer att ske inom en till två månader. Transplantera de rotade sticklingarna i kvartsstora krukor tills du är redo att plantera dem utomhus.
Välj en planteringsplats med omsorg. I svalare områden krävs en så varm plats som möjligt för att få bästa frukterbjudande. Odlarna brukar plantera nära den södra eller sydöstra sidan av en byggnad, helst av sten eller tegel, för att minska vintervindarna och skapa ett mikroklimat.
Gräv ett planteringshål som är tre gånger större än plantan — minst 2 till 3 fot i diameter och 1 till 2 fot djupt. Förbättra jorden med en eller två påsar gödsel och blanda in det i hålet med en spade innan du planterar. Vattna hålet ordentligt innan du planterar och igen när du är klar.
En underbar kultivar
De första granatäpplen som växte i amerikansk mark var troligen plantor som planterades vid spanska missioner efter mitten av 1500-talet. Dessa plantor tog sig så småningom till Kalifornien. Men de kastades oftast åt sidan till förmån för utvalda hybrider, såsom ‘Wonderful,’ under de tidiga försöken att starta en granatäppelindustri i Kalifornien.
En av de mest kommersiellt framgångsrika arvsväxterna som odlas idag, ‘Wonderful’ definierar den amerikanska granatäppelindustrin och har ett virtuellt monopol på alla andra sorter. Många av dess mindre konkurrenter, såsom ‘Early Wonderful’ och ‘Granada’, är i själva verket dess sport.
De exakta detaljerna kring hur ‘Wonderful’ föddes är fortfarande oklara, men den första gången den dök upp var på frukthybridiserarna J.T. och F.E. Bearss plantskola i Porterville, Kalifornien. Bearsses startade en massiv marknadsföringskampanj för sin lovande fröplanta. År 1894 skickade de ‘Wonderful’ till alla som gick med på att marknadsföra den. Sorten fick stöd från American Pomological Society, Kaliforniens sekreterare i State Board of Horticulture och Atlanta Exposition, som gav den en guldmedalj. Att sorten har blivit ett multinationellt varumärke beror till stor del på företaget POM Wonderful i Los Angeles, som antog namnet 2002.
Det som gör ‘Wonderful’ så attraktivt är en grupp egenskaper som sällan återfinns i en enda sort — kraftig tillväxt; pålitlig och kraftig produktion; balanserad söt- och syrlig smak och arom; medelmjuka frön med ett relativt tjockt fruktköttsskikt; hög frukt-till-kärnan-förhållande; hög kvalitet på saften; ett skal som inte går sönder och en lång hållbarhet. Jämförande studier visar också att granatäpplet har en av de högsta kärnvikterna och den högsta antioxidativa aktiviteten av alla granatäpplen.
Den största invändningen mot ‘Wonderful’ är att den kräver extra vintervård i zon 8 eller lägre. Vissa försök har också visat att andra sorter är bättre lämpade för fuktiga områden i söder.
Levin hybrider
I 40 år ledde den sovjetiska botanisten Gregory Levin arbetet med att skapa världens största samling av granatäpplen, med 1 117 olika typer. Förutom att vandra genom farliga öknar och berg i jakt på vilda granatäpplen hybridiserade Levin växterna. Bland de mest uppskattade av hans hybrider finns ‘Salavatski’ och ‘Parfianka.’
‘Salavatski’ har fått ett rykte på östkusten för att ha en smak som är jämförbar med ‘Wonderful,’ och en hög tolerans för fukt och kyla. Sorten kan odlas intill en värmeabsorberande vägg åtminstone så långt norrut som till Allentown, Pennsylvania (zon 6a till 6b), och överleva de flesta vintrar ovan jord utan extra skydd. ‘Salavatski’ har också fått goda resultat i kommersiella försök i Florida och Georgia, och har fått ett perfekt resultat i Levin’s smaktester.
‘Parfianka’ var Levin’s egen favorit och fick toppbetyg i en studie från det amerikanska jordbruksdepartementet om sorter med kommersiell potential. John Preece, som är medförfattare till studien, tror att många människor skulle föredra ‘Parfianka’ framför ‘Wonderful’ eftersom den har mjukare frön och större köldtålighet.
Japansk dubbelblommig
Alla granatäpplen är prydnadsväxter, men japanska hybridister har lagt stor vikt vid blommornas form och färg. De har bland annat lyckats med blommor som är formade som rosor, pioner och dianther, och varierade former i vitt, rosa, rött och orange. Några av följande sorter undersöks i Kalifornien och Florida för användning inom blomsterindustrin.
‘Haku Botan’ är den mest omtalade och bär vita blommor som är lika fyllda som en gammal trädgårdsros. Dessutom har den också kommersiell potential, eftersom den tillförlitligt ger rikliga frukter. Odlare i nordväst rapporterar om framgång med denna sort.
‘Ki Zakura’ är en praktfull blomma med brokiga orangefärgade blommor som är formade som en nejlika. Sorten ger små, ätbara gula frukter.
‘Toryu Shibori’ liknar en kvartsros med aprikosfärgade blommor som utvecklas till en stor frukt.
Dubbelblommiga sorter odlas också ofta på historiska platser i Nordamerika och är en möjlig länk till en äldre kolonial tradition på östkusten.
Dvärgväxter
‘Nana’ och andra dvärggranatäpplen passar bra i blomsterrabatter och gör sig bra som bonsai. I kalla områden kan de behandlas som andra perenner som dör tillbaka varje år — det är bara att beskära dem tillbaka till marken. De kommer fortfarande att blomma och, om säsongen är tillräckligt lång, sätta frukt. I varmare områden kan dvärggranatäpplen utgöra en utmärkt häck.
Benjamin Whitacre odlar granatäpplen i sin trädgård i zon 7a i centrala Virginia.
