När jag växte upp i södra Louisiana var det inte ovanligt att höra de äldre vuxna i min familj tala franska. Min mamma ropade från bakdörren, “Viens manger,” och bad mig och mina två äldre bröder att komma in för att äta middag. Mina mor- och farföräldrar, som alla växte upp med franska som förstaspråk, använder det fortfarande för att kommunicera med yngre generationer, inklusive mig själv, som lärt sig det i fördjupningsprogram.
Det rika språkliga arvet i denna region är förenat med ett bestående stöd och en bred acceptans för urgamla kreolska sedvänjor som praktiskt taget är bortglömda i många andra delar av landet. En gång isolerade samhällen på landsbygden deltar fortfarande i medeltida sedvänjor, t.ex. Courir de Mardi Gras, och äter regionala maträtter, t.ex. gumbo, som går tillbaka till den tid då Förenta staterna knappt var en idé. I takt med att läkemedelsföretagen har kommit att dominera hälso- och sjukvården har dock en tradition till stor del glömts bort: kunskapen om lokala medicinalväxter.
“Det är bara förlorat,” säger Mary Perrin från Lafayette Parish Master Gardeners Association (LPMGA) i sydvästra Louisiana. Perrin säger att Louisiana Creole-folket för inte så länge sedan — för bara några få decennier sedan — ofta såg till att jorden kunde bota det som var fel. De européer som anlände till Louisianakolonin hade anammat metoderna från några av de amerikanska indianstammar som bodde i närheten, t.ex. stammarna Atakapa Ishak och Chitimacha, tills de blev en del av den kreolska kulturen. (Se “Kreoliska människor och kultur ” nedan.) Dessa växter, som var föga kända för dem utanför Louisiana, sades kunna dämpa feber, minska hosta eller döva smärta. Ofta var innehavarna av denna kunskap stammisar i samhället, kallade traiteurs, vilket betyder “helare.” De behandlade människor inom sitt samhälle genom romersk-katolska böner, och de kunde skriva ut lokala medicinalväxter som enligt uppgift kunde bota en mängd problem. Det sägs att en traiteur kunde bota sjukdomar, till exempel en stukad fotled, eller sjukdomar, till exempel influensa.
Traditionellt sett fördes läkekonsten vidare från en traiteur till en lärling. Perrin, 72, är själv traiteur och lärde sig läkekonsten av en äldre man för ungefär 20 år sedan. “Han lärde mig bönerna och traditionerna,” säger hon. “Eftersom de överförs muntligt tenderar traditionerna att variera.” Det betyder att en traiteur kan föreskriva att man ska dricka te med lokala örter tre gånger om dagen, medan en traiteur i ett annat samhälle kan rekommendera att man ska dricka teet fem gånger om dagen.
En traiteur behandlade ofta en sjuk samhällsmedlem med böner samtidigt som han eller hon lade händerna på den drabbade, och kanske ordinerade han eller hon ett omslag av växter som fanns i området. Även om traiteurs inte är lika vanliga som de en gång var, kan sådana som Perrin fortfarande hittas utspridda i södra Louisiana, även om, säger Perrin, kunskapen om medicinalväxter på vissa sätt har fallit i onåd bland läkarna. Många traiteurs fokuserar nu helt enkelt på böner.
Men det är inte bara traiteurs som en gång i tiden kände till kraften hos Louisianas medicinalväxter — växternas användningsområden var allmänt kända. Detta framgår av en avhandling från 1933 av Charles Bienvenu, doktorand vid Louisiana State University, som studerade det louisianska kreolspråket hos hundratals kreoler i St Martin Parish. För att studera detta språk, som skiljer sig från den lokala franska dialekten i Louisiana, diskuterade han folkmedicin med sina försökspersoner på Louisiana kreolska, vilket alltid gav en skattkammare av kunskap om lokala medicinalväxter. Resultatet är en av de mest omfattande skriftliga beskrivningar av kreolsk folklig växtkunskap som finns tillgängliga idag.
Bienvenus avhandling och andra forskares och praktikers arbete har gjort att informationen om dessa lokala växter inte har dött ut. År 2010 började C. Ray Brassieur, docent i antropologi vid University of Louisiana at Lafayette (ULL), studera Bienvux avhandling för att identifiera dessa växter och upptäcka deras potential i ett modernt sammanhang. Vissa lokala växter är allmänt kända, t.ex. fläder och kaprifol, medan andra är okända för de flesta människor utanför södra Louisiana, t.ex. manglier (jordärtskocka) och herbe à malo (ödlesvans).
År 2011 hjälpte LPMGA Brassieur att anlägga en trädgård för traiteur-demonstration vid Vermilionville, ett museum i Lafayette, Louisiana, som ska fungera som en levande utställning av dessa växter och deras tillhörande folkmedicinska läkemedel. “Vi har trädgården så att vi inte förlorar kunskapen,’säger Perrin. “Vi håller en kulturell tradition vid liv. Och vi har också den franska traditionen och kreolska namn på växterna.”
År 2014 gick Brassieur och ett team av forskare från Pennington Biomedical Research Center, Rutgers University och ULL vidare och studerade några utvalda växter från Bienvenus avhandling som påstods ha starka medicinska egenskaper. Efter fältinsamlingar visade deras studier att flera växter utmärkte sig med utmärkta antiinflammatoriska egenskaper och potential att behandla typ 2-diabetes, och resultaten publicerades i volym 30 av den vetenskapliga tidskriften Nutrition.
Forskarna fortsatte med att studera en särskild växt, manglier, som visade sig vara den mest lovande i gruppen. Efter att ha undersökt extrakt från växtens stam och blad fann forskarna att manglier var en potentiell behandling för metaboliskt syndrom, vilket inkluderar högt blodsocker, fetma och högt blodtryck. Bland dess fördelar bekämpade manglier inflammation i fettceller samtidigt som den ökade kroppens förmåga att skapa proteiner som är bra för levern och skelettmuskulaturen. Resultaten publicerades 2018 i den internationella, expertgranskade tidskriften Biology. width="75%" height="360" scrolling="no">
Följande växter har använts av indianstammar och kreolska samhällen i generationer. Några av dem är vetenskapligt underbyggda och kan vara välkomna till din medicinska örtträdgård. Andra har inte granskats lika noga av forskare som letar efter medicinska egenskaper, men de listas ändå för att ge en inblick i folkmedicinska lösningar med föga kända växter. Den här listan är inte heltäckande, och du bör tala med din vårdgivare om de eventuella riskerna med att använda dessa växter medicinskt.
Groundsel Bush (Manglier)
Den här busken är infödd i sydöstra kusttrakterna och kan bli upp till tre meter hög, och på hösten har den täta klungor med vita blommor. Bladverket varierar, från släta, ovala blad till större tandade blad. Den tål saltvattenspray, så den rekommenderas ofta som trädgårdsväxt för dem i kustområden som vill ha en inhemsk buske.
I Louisiana använde kreolerna flera delar av växten mot förkylning och influensa. Den vanligaste användningen var att koka bladen till te, vilket enligt uppgift hjälpte mot feber, hosta, trängsel och frossa. Teet smakar otroligt bittert, så det serverades ofta med honung, citron eller whisky. Det sades att tre koppar manglierte per dag skulle befria en person från förkylnings- eller influensasymptom.
Ödle’s svans (Herbe à Malo)
Lizard’s tail har fått sitt engelska namn från den vitgula blomman, som sticker ut i en smal spik i mitten av växten. Den är inhemsk i östra USA, med ett utbredningsområde som sträcker sig från Florida till Kanada. Den är lätt att identifiera på grund av sina pilformade blad.
Ödlehästsvans växer på fuktiga platser som en perenn och kan tolerera skugga, och växer ofta i grupper eftersom den förökar sig via utlöpare. Växten kan också trivas i stillastående vatten, antingen bräckt eller sött, så den uppskattar att planteras i våta trädgårdsområden.
I åratal har en del indianer, till exempel Choctaw-stammen, använt ödlehår som ett lugnande och antiinflammatoriskt medel. I forskning från 2014 som publicerades i Nutrition uppvisade ödlehårets svans antiinflammatoriska egenskaper. Historiskt sett använde kreolerna växtens rötter som ett botemedel mot reumatism, samt i ett omslag för att behandla ömma bröst eller skärsår och skrapsår. De använde också växtens torkade blad som botemedel mot bröst- och magsmärtor.
Hillebär (Sureau)
De helande egenskaperna hos fläder är allmänt kända idag, eftersom växten har översvämmats av den vanliga marknaden i form av sirap gjord av bären, som sägs stärka immunförsvaret. Vanligtvis kommer bären från det svarta fläderträdet, som är inhemskt i Europa. Dess nordamerikanska kusin, den vanliga fläderträdet (även kallat “American elder”), är en nära släkting med lika många medicinska användningsområden. Amerikansk fläder är en buske som växer längs de östra och centrala delarna av USA i nyligen störda miljöer, ofta på fält, i kanten av bäckar och längs stängsel. Den amerikanska fläderbäret har vita blommor som visar sig i mörklila, nästan svarta, bär på sensommaren.
Bären innehåller gott om vitaminer, bland annat vitamin A, B6 och C, samt kalcium och järn. På grund av det stora antalet antioxidanter som finns i bären är de också en bra immunförstärkare. Kreoler och vissa indianer använde olika delar av växten för att bota en rad olika sjukdomar. Dess blommor kokades ner till ett te för att behandla förkylnings- och influensasymptom. Grenens mitt, som kallas “pith,“pith,” användes som en tvätt för ömma ögon. Om någon hade utslag eller ledvärk applicerades bladen utvärtes på det drabbade området. Och naturligtvis är en sirap gjord på bären en effektiv immunförstärkare och en allsidig hälsotonic för alla tider på året.
Tänk på att blad, frön, stjälkar och rötter av fläder är giftiga eftersom de innehåller cyanidframkallande glykosider. Genom att koka bären, t.ex. i vatten, blir de säkra att äta.
Bittermelon (Mexicain)
Bittermelon är troligen ursprungligen från subtropiska delar av Afrika och Asien och finns idag i Karibien, Sydamerika, Louisiana och andra tropiska klimat. Vinrankan bär stora, flikiga blad och kan bli upp till 16 fot lång. Frukterna liknar gurkor, men de är vårtiga och, som växtens namn antyder, intensivt bittra. Bittermelon växer bäst i varma, fuktiga miljöer; trädgårdsmästare i nordligare klimat bör överväga att använda ett växthus om de odlar den här växten.
Historiskt och idag används bittermelon som odlas i tropiska områden i världen som behandling av magproblem och malaria. Kreoler från Louisiana brukade blötlägga bittermelon i whisky för att behandla magproblem. Dessa syrliga meloner innehåller höga halter av kalium, betakaroten och kalcium samt gott om vitaminer. Enligt Memorial Sloan Kettering Cancer Center har extrakt av bittermelon visat sig döda leukemiceller hos möss i en laboratoriemiljö. Det har också sänkt blodsockernivåerna i kliniska försök.
Red Bay (Petit Laurier)
En gumbo från Louisiana var en gång i tiden aldrig utan det doftande röda lagerbladet, även om de flesta kockar idag använder de kommersiellt tillgängliga bladen från det söta lagerträdet. Red Bay Tree kan bli upp till 70 fot högt och trivs i de flesta jordtyper i sydöstra USA. Dess blad liknar de lagerblad som du hittar i livsmedelsbutiken. Det har gulaktiga blommor på försommaren som ger blå, runda frukter. Kreoler och vissa indianer använde bladen för mer än bara kulinariska ändamål; trädets kvistar och blad kokades ner för att behandla förkylningar, och barken användes för att behandla leverproblem. I forskning från 2014 som publicerades i Nutrition visade sig red bay innehålla antiinflammatoriska egenskaper.
Uppskattningen och utforskandet av dessa medicinalväxter fortsätter i dag, vilket innebär att man bevarar växternas traditionella användningsområden som har varit värdefulla i generationer.
Kreoliska människor och kultur
Termen "kreol" har varit en identitetsmarkör för människor med olika bakgrund och har en komplex historia som sträcker sig över århundraden, kulturer och platser. Den här artikeln är särskilt inriktad på kreolsk kultur och kreolska sedvänjor i Louisiana.
Enligt African American Registry är kreoler allmänt kända som personer med blandad fransk, afrikansk, spansk och indiansk härkomst, varav många är bosatta i eller har familjeband till Louisiana. Forskning har visat att många andra etniska grupper har bidragit till denna kultur, bland annat kineser, ryssar, tyskar och italienare.” Därför är de växttraditioner som praktiseras och förs vidare i generationer av kreoler i varierande grad en blandning av många olika kulturer, främst de lokala ursprungsbefolkningarnas, fria och förslavade afrikaners och europeiska bosättares kulturer.
Du kan lära dig mer om kreolsk kultur och historia genom resurser som African American Registry och Northwestern State University’s Creole Heritage Center.
Jonathan Olivier är en oberoende journalist som främst skriver om miljön och hur människor interagerar med naturen. Hans arbete har publicerats i Outside, Backpacker, Mother Earth News och andra nationella publikationer.
