De flesta av oss har ingen aning om varifrån vår mat kommer, än mindre om alla de delar av kedjan som måste samordnas för att vi ska få tag på maten. Jordbruksmarknader erbjuder motsatsen till detta – en kort väg från gård till marknad, direkta relationer mellan gård och konsument och full insyn längs vägen. Om du kommer till marknaden tillräckligt tidigt kan du till och med se jordbrukaren lasta av produkten – arbete som annars inte syns i den stora livsmedelskedjan.
Den stora livsmedelskedjan står inför en rad utmaningar och sårbarheter av olika skäl: den har till uppgift att samla produkter från tiotals och kanske till och med hundratals olika producenter, den körs på långa lastbilsrutter som hanteras av många transportpartners, kräver komplicerade dataflöden och måste tillgodose olika temperaturbehov under transporten, för att nämna några exempel! Jordbruksmarknader är skyddade från några av dessa utmaningar eftersom de erbjuder ett enkelt alternativ: i stället för att driva en komplicerad leveranskedja, varför inte bara koppla människor till de närmaste livsmedelskällorna i deras egna regioner? Jordbruksmarknader är i princip popup-butiker, men till skillnad från livsmedelsbutiker är de inte bundna till att sälja en viss uppsättning produkter, de är inte beroende av långa nationella transportvägar och behöver inte passera flaskhalsar i hamnarna –. Jordbruksmarknadernas motståndskraft föds ur modellens grundläggande enkelhet och sunda förnuft: att underlätta direkta transaktioner mellan jordbrukare och köpare.
En av de viktigaste aspekterna för marknaderna är deras förmåga att kunna köpa in produkter från flera olika jordbrukare. Närvaron av flera jordbrukare ger marknaderna en viss redundans i utbudet, vilket gör dem motståndskraftiga i händelse av störningar – om en jordbrukares skörd misslyckas eller en annan jordbrukares lastbil går sönder, kommer det fortfarande att finnas många jordbrukare på marknaden. Dessutom har varje gård sin egen distributionsmetod, i stället för en konsolidering –. Även om jordbrukarna förlorar lite effektivitet genom att dela på transporterna här, bidrar det till att skydda jordbrukarmarknaderna från den sårbarhet som det innebär att lägga alla ägg i samma korg.
Vilka eventuella hinder håller jordbruksmarknaderna tillbaka?
De stora detaljhandelskedjorna stjäl och använder varumärket “farmers market” för att sälja råvaruprodukter som har färdats genom den långa försörjningskedjan – just den kedja som exploaterar jordbrukarna.
Operatörer på lantbruksmarknader är logistikspecialister i sin egen rätt – de hanterar en otrolig mängd komplexitet i samband med inlastning av leverantörer.
Jordbruksmarknaderna behöver också tillgång till överkomlig och skalanpassad transaktionsteknik. Även om en del marknader fortfarande arbetar med kontanter, lever vi i en tid av mobila plånböcker, ApplePay, Venmo med mera – forskningen visar tydligt att människor köper mer när de använder kreditkort, och jordbrukarna behöver en mer utbredd tillgång till teknik som kan stödja flera typer av transaktioner för att underlätta för sina kunder.
Försäljare på lantbruksmarknader är ofta små företag som kämpar för att nå lönsamhet enbart genom detaljhandelskanalen på lantbruksmarknader. De behöver ofta diversifiera sig till andra kanaler, t.ex. andelar i Community Supported Agriculture (CSA), grossistförsäljning eller försäljning på nätet, men saknar effektiviteten att göra det på egen hand som enskilda jordbrukare. Många bondemarknader i hela landet och världen har historiska rötter i att fungera som grossist- och detaljhandelsförsäljning – lokala livsmedelshandlare körde ofta sin lastbil till marknaden före öppettiderna och förhandlade direkt med jordbrukarna. Nyckeln här är ordet "direkt" “direkt” – i takt med att stora distributionskedjor har tagit över har livsmedelshandlare och andra lokala grossister delegerat sina inköp till mellanhänder i stället för att köpa på marknaderna, och jordbrukens lönsamhet har påverkats. Som städer och regioner måste vi fundera på hur vi kan utnyttja flexibiliteten hos jordbrukarmarknaderna och det direkta stödet från flera regionala gårdar, som införlivar de bästa ekologiska och hållbara metoderna, för att skapa motståndskraftiga grossister som kan bidra till att förankra jordbrukets vinster.
