De kemiska föreningarna i örter och kryddor gör dem till kraftfulla gåvor för vårt sinne och vår kropp. De ger näring åt våra sinnen och ger oss underbara minnen. Tänk till exempel på doften och smaken av äggtoddy med muskot under semestern, eller den starka smaken av vitlök på pizza under en avkopplande kväll.
Men örter och kryddor gör mycket mer än att glädja våra smaklökar och väcka våra minnen: De ger också en rad värdefulla hälsofördelar. Här är två populära, näringsrika örter som kan läggas till i en mängd olika rätter. Båda är lätta att odla hemma och kan lätt hittas på marknader och i livsmedelsbutiker.
Gräslök
Gräslök (Allium schoenoprasum) kom in i mitt liv under min första runda på college, på en studietid med en studiekamrat. Vi kämpade båda med en studentbudget och salladsbarer var ett stort fenomen på 1970-talet. Jag var vegetarian, men att tillsätta örter till grönsaker var fortfarande nytt för mig, så min matkunniga vän tog hand om min tallrik. Han tillsatte gräslök, en gnutta cayennepeppar och peppar till en bakad potatis.
“Wow!” Jag utropade efter att ha tagit en tugga som var full av smak. Min dejt log och citerade den välkända författaren Louisa May Alcott: “Pengar är roten till allt ont, och ändå är det en så nyttig rot att vi inte kan klara oss utan dem mer än vi kan klara oss utan potatis.”Dessa ord kändes igen hos mig på grund av den tid som jag har tillbringat med att klämma pengar och äta potatis och sallad.
Denna smakrika ört har besökt mig om och om igen under årtiondena, som en förlorad kärlek – en förlorad perfekt växt för att förhöja enkla rätter. Färsk gräslök (hemodlad eller från den ekologiska varugången) är min favoritört över potatisskal eller sallader med babyspenat. Torkad gräslök räcker på en ensam bakad potatis med korsblommor och en klick europeiskt smör. Jag har lärt mig att en potatis utan gräslök är som en bit varm äppelpaj utan en kula vaniljglass.
Historia om gräslök
Gräslök kommer ursprungligen från Europa, Asien och Nordamerika. De är en växtart i familjen Amaryllidaceae och är släkt med vitlök, lök och schalottenlök. Detta släktskap är logiskt för mig, eftersom jag av många anledningar älskar alla tre. Mitt förhållande till gräslök går flera decennier tillbaka, men själva växten har en mycket längre historia.
Denna smakrika ört har funnits i århundraden och har använts både som en medicinsk och kulinarisk växt. Uppgifter tyder på att gräslök användes i Kina redan 3000 f.Kr. och den har odlats i Europa åtminstone sedan medeltiden. Även om den inte är lika populär som vitlök användes gräslök i den romerska medicinen för att hjälpa till att bota olika åkommor, bland annat halsont och solbränna.
Fördelar med gräslök för hälsan
Med tanke på dess olika hälsofördelar är det inte konstigt att gräslök har en så lång historia. Örten är rik på fytonäringsämnen, inklusive bioflavonoider som kan bidra till att upprätthålla ett hälsosamt blodtryck. Gräslök innehåller också antiinflammatoriska, antibiotiska, antivirala och svampdödande egenskaper, och den ger antioxidanter i form av vitamin A, C och E. Gräslök kan vara bra för benhälsan, eftersom den innehåller vitamin K, kalcium, järn och zink. Dessutom har vetenskapliga laboratorietester visat att gräslök och andra alliumväxter har potentiella egenskaper mot cancer, även om forskningen fortfarande pågår.
Gräslök kan användas i otaliga rätter, vilket ger dig många möjligheter att dra nytta av dess hälsofördelar. Prova till exempel att lägga till dem i en grönsaksgryta. (Både American Cancer Society och American Heart Association rekommenderar att man äter frukt och grönsaker dagligen.) Jag har använt torkad gräslök för att göra det lättare att baka scones och majsbröd, och de är en god topping på shepherd’s pie. Gräslök producerar också ätbara blommor som kan separeras i buketter och läggas till färska sallader, ägg och soppor.
Oregano
Oregano (Origanum vulgare) har varit en del av många av de rätter som serverats i mitt hem, både förr och nu. Min pappa, en änkling i 70-årsåldern, planerade en gång en hemlagad fiskmiddag med sin nya flickvän och mig som en gåva från skolan. Jag planerade filmerna och hon tog med sig maten. Jag blev förvånad över att hennes matlagning innehöll oregano – precis som min mammas matlagning hade gjort. Hon serverade hummer oreganata, vilket är en delad hummer toppad med brödsmulor och kryddad med oregano. Det var en kväll av tröst och gav mig minnen från min barndom. Den välbekanta doften och smaken av oregano återknöt mig till min mammas ande och knöt samman mig och min nya surrogatmamma.
Om jag gör en halvhemlagad pizza eller någon annan italiensk maträtt använder jag ofta antingen torkad eller färsk oregano. Växten ger näring åt min kropp, men den ger också näring åt mitt hjärta och min själ, eftersom den förknippar mig med min pappa och mina två mammor, som båda var förtjusta i att laga mat med örter.
Oregano örter historia
Oregano är en växtart i familjen Lamiaceae. Den växer i större delen av världen, men har troligen sitt ursprung i Medelhavsområdet. Eftersom örten växte i bergen kallade grekerna den för “bergsglädje.” Enligt mytologin odlade den grekiska gudinnan Afrodite oregano i sin trädgård på toppen av berget Olympus, och örten troddes ge välsignelser av lycka.
Oregano blev inte en populär ört i nordamerikansk matlagning förrän i slutet av andra världskriget, när soldaterna återvände till USA efter att ha ätit italiensk mat i Europa. På 50- och 60-talen minns jag att min familj strödde den i spaghetti, ravioli, soppor och grytor för att ge rätterna en smakfull panache.
Oregano hälsofördelar
Oregano är kanske mest känd för sina starka antioxidativa egenskaper. Det är en av de örter som har den högsta mängden antioxidanter, inklusive karvacrol och tymol. Dessa kemikalier ger antibakteriella, svampdödande och antivirala fördelar. Dessutom visade forskning om carvacrol att den kan ha potential för behandling och förebyggande av cancer. Oregano innehåller också rosmarinsyra, som har visat sig ha antimutagena och antikarcinogena egenskaper. Det behövs ytterligare forskning innan vi kan kvalificera oregano som en anti-carcinogen, men tidigare resultat är lovande.
Örten har också länge varit känd för sina antiseptiska egenskaper, och människor har tagit oregano för att lindra förkylning, trängsel, influensa och halsont. Oregano har använts för att behandla matsmältningsbesvär, inklusive flatulens, och örtforskare säger att Hippokrates använde örten för andningsbesvär. Dessutom innehåller oregano vitamin A, vitamin C, niacin, kalcium, tryptofan, koppar, järn, mangan, magnesium, järn, kalium och zink.
Oregano’s flexibilitet i köket gör det lätt att få tillgång till dess hälsofördelar. Den är populär i italienska rätter, men passar också bra till fisk, tomatbaserade rätter och såser samt kött. Torkad oregano används ofta, men färska oreganoblad är också ett alternativ. Tillskott av oreganoolja finns också tillgängliga, men du bör rådgöra med din hälsovårdare innan du konsumerar dem.
Cal Orey är författare till bokserien The Healing Powers. Detta är ett utdrag ur hennes bok The Healing Powers of Herbs and Spices (Kensington Books).
