(För mer information om odling av många andra grönsaker och frukter, besök vår samlingssida Crop at a Glance.)
Om det låter för bra för att vara sant att odla ditt eget kalorifria, naturliga sötningsmedel är det dags att lära känna stevia. Steviaplantan (Stevia rebaudiana), som är infödd i Paraguay och andra tropiska områden i Amerika, producerar blad fyllda med supersöta föreningar som förblir stabila även efter det att bladen torkats. Steviablad har använts för att söta te och drycker i Sydamerika i århundraden. På senare tid har både diabetiker och bantare använt stevia för att minska sitt sockerintag eftersom detta naturliga sötningsmedel, till skillnad från honung, lönnsirap, agave eller melass, inte innehåller några kalorier och inte omsätts av kroppen. Stevia lämpar sig särskilt väl för att söta drycker, frukt, salladsdressingar, yoghurt och de flesta krämiga desserter. Stevia kan ersätta en del, men inte allt, av det socker som används vid bakning, eftersom det inte har alla de många funktioner som socker har.
Skillnaden mellan Stevia med hela blad
Många kommersiella dryckesblandningar och förpackade sockersubstitut är sötade med ett derivat av stevia. Denna sötande förening kallas Rebaudioside A och anges på etiketterna som antingen Reb A eller Rebiana. Dessa produkter är mycket bearbetade och har utvecklats av stora livsmedelsföretag. Det mesta av den rå stevia som används för att framställa dessa produkter odlas i Kina. Dessa “naturliga sötningsmedel” har berövats många av växtens hälsosamma egenskaper. Teer, extrakt och tinkturer som tillverkas av högkvalitativ stevia med hela blad innehåller däremot upp till sju söta föreningar (glykosider) och en rad antioxidanter.
Odling av Stevia-plantor
Stevia är lätt att odla i väldränerade bäddar eller stora behållare, och bladen kan torkas för vinterbruk som alla andra örter. Stevia växer bäst under varma förhållanden, liknande dem som basilika föredrar. Växter som odlas i varmt klimat blir 24 tum höga och breda. Om somrarna är svala kan steviaplantor växa upp till 16 tum. Odla tre till fem plantor för ett års förbrukning av torkade steviablad.
Stevia kan startas från frön inomhus på senvintern, men det är bäst att odla den från rotade sticklingar. Steviafröna har en tendens att grunda sig dåligt, så förvara frösådda plantor under starkt ljus tills vädret blir varmare på våren. Leta efter steviaplantor i örtavdelningen i trädgårdsbutiker, eller hitta postorderleverantörer med hjälp av vår frö- och växtfyndare.
Välj en väldränerad plats och placera plantorna med en meters mellanrum efter den sista frosten. Se till att välja en tillgänglig plats, eftersom du kommer att behöva samla in stjälkar ofta. Där somrarna är extremt varma gynnas stevia av lätt eftermiddagsskugga. På andra ställen odlar du stevia i full sol.
Stevia växer till en långsträckt, upprättväxt planta som får små vita blommor på sensommaren om den inte beskäras. För att maximera bladproduktionen måste du klippa tillbaka plantorna flera gånger för att få dem att förgrena sig. Först när plantorna är ungefär 8 tum höga och sedan på försommaren. Du kan använda bladen från de tillbakaklippta stamspetsarna eller rota dem i fuktig krukväxtjord för att öka ditt utbud av steviaplantor.
Hur man skördar Stevia
I de flesta områden kan du skörda stevia på midsommar genom att klippa tillbaka plantorna till halva storleken, och sedan i början av hösten när den nya tillväxten avtar till stillastående. Stevia kan torkas i klasar som andra örter, men du får bättre kvalitet om du torkar den i en dehydrator eller i en ugn med 150 grader Fahrenheit tills den är krispig. Förvara torkade steviablad i en lufttät behållare på en sval, mörk plats. Vänta med att krossa steviabladen tills du är redo att använda dem.
Övervintrande Stevia
Om du bor i zon 8 eller varmare är stevia ofta vinterhärdig och växer som en kortlivad perenn med en skyddande vintermull. I kallare klimat kan du förbereda två friska moderplantor för övervintring inomhus. Välj ettåriga plantor som odlats från frön eller sticklingar. Klipp tillbaka dem till cirka 6 tum och beskär rötterna vid behov för att sätta dem i 6-tums behållare med en lätt texturerad pottblandning. Flytta dina steviaplantor till en varm, solig plats inomhus eller till ett uppvärmt växthus. På våren, när ny tillväxt dyker upp, klipper du bort de flesta av de nya stjälkarna och rotar dem i fuktig fröstartblandning.
I köket
Du kan använda bladen av denna hälsosamma sockerersättning färska eller torkade, men många tycker att smaken blir bättre om de söta ämnena först extraheras i vatten eller alkohol. Med stevia smakar det bättre att söta drycker eller fruktdesserter lite för lite än att använda för mycket. För mycket stevia kan ge en bitter eller medicinsk smak.
Lär dig att använda steviablad som en mångsidig sockerersättning med låg kalorihalt med hjälp av metoderna nedan. Använd också den här hjälpsamma tabellen över stevia-till-sockerekvivalenter.
Stevia-te. Fyll en te-boll av metall med en rundad matsked torkade, lätt krossade steviablad. Placera den i en ren pintburk och täck den med nästan kokande vatten. Låt det dra i 10 minuter innan du tar bort stevia. Skruva på locket och förvara i kylskåp i upp till 5 dagar. Avkastning: 2 koppar (16 ounces), sötma motsvarande ungefär 2 koppar socker.
Stevia-extrakt. Koka nästan upp 1 kopp vatten och tillsätt en halv kopp lätt krossade steviablad. Ta bort från värmen, täck med lock och låt dra i 40 minuter. Sila genom ett kaffefilter och häll upp i en mörkfärgad behållare. Förvara i kylskåp 1-2 veckor. Utfall: 3
Steviatinktur. Lägg en halv kopp torkade, lätt krossade steviablad i en ren glasburk. Tillsätt 3
Söt Stevia-plantan
- God luftcirkulation är viktigt för att odla stevia i varma, fuktiga klimat. Använd upphöjda bäddar om du odlar detta naturliga sötningsmedel i klimat där svampsjukdomar är vanliga. Säkerställ god dränering i behållare genom att använda en lätt texturerad pottblandning och behållare med stora dräneringshål.
- När du börjar använda stevia som en hälsosam sockerersättning bör du börja med lite och öka mängden gradvis och i små steg.
- Se till att inte övervärma steviateer eller steviaextrakt. Sådana partier kan bli bittra.
- Förvara steviatinktur i en medicinflaska med en droppare så att du kan tillsätta den droppvis i drycker eller tillagade rätter.
Vet när du ska plantera vad
Det är aldrig för tidigt att börja planera trädgården och vi har två verktyg som hjälper dig att bestämma de bästa planteringstiderna för dina lokala förhållanden. På vår sida Vad man kan plantera nu visar vi när varje gröda bör planteras i din region.
Barbara Pleasant har en trädgård i sydvästra Virginia, där hon odlar grönsaker, örter, frukt, blommor och några lyckliga höns.
