Få information om några aktuella miljöfrågor — inklusive en ombyggd anläggning i Chicago som använder hållbara vertikala odlingsmetoder, en utredning av Food and Drug Administration’s misslyckanden, nya upptäckter om kommunikation med svampar och förbisedda förorenade vattendrag.
Den liknar ingen annan gård som du någonsin har sett. Det handlar om sallad, basilika och mikrogrönsaker — unga grönsaker som är 1 till 3 tum höga. De växer i brickor som sträcker sig över ett enormt rum. LED-lampor kastar sitt kusliga ljus på växterna. Det mest fantastiska av allt är att dessa grödor trivs i en 97 år gammal ombyggd anläggning för grisköttsbearbetning i Chicago som kallas The Plant.
I den här ombyggda byggnaden finns fem vertikala gårdar, en form av stadsjordbruk som betonar lokalt odlade livsmedel som odlas under orörda förhållanden och utan kemiska gödningsmedel. John Edel, grundare och direktör för Bubbly Dynamics LLC, företaget som äger The Plant, säger: "Vi kallar detta (The Plant) för en vertikal gård eftersom vi odlar på flera nivåer";
Utöver de vertikala gårdarna driver The Plant 19 andra livsmedelsrelaterade företag, däribland tre bryggerier, ett bageri, en ostdistributör, en kafferosteri och en chokladfabrik.
De processer som används på anläggningarna i The Plant är miljömässigt hållbara. Edel förklarar: “Det finns en blandning av hydroponiska odlingar och jordodlingar i byggnaden. En av fördelarna med att odla i en byggnad är att det inte finns några insekter.” Det finns alltså inget behov av att använda bekämpningsmedel eller herbicider.
Men det är inte den enda fördelen med att arbeta inomhus. Urban Eden, en av gårdarna på The Plant, odlar grödor med hjälp av aeroponik, där växternas rötter hänger i luften och mekaniska anordningar blåser upp dem med dimma. Aeroponics-system använder 95 procent mindre bevattning än vad traditionellt jordbruk gör. I laboratorier på The Plant forskar livsmedelsforskare också om potentiella användningsområden för alger och celljordbruk — odling av kött och grönsaker på cellnivå.
Verksamheterna på The Plant har slutna kretsloppssystem, där producenterna använder avfallsprodukter som bränsle i tillverkningsprocessen. Whiner Beer Company, som ligger på första våningen i The Plant, använder t.ex. ingredienser som används i ölproduktionen för att baka bröd och skapa kompost.
Du kan läsa mer om detta unika jordbrukscentrum på Inside The Plant.
–Christopher Johnson
Vem och vad påverkas av fågelinfluensan?
En högpatogen stam av fågelinfluensa har i år spridits genom fågelpopulationer i USA. I skrivande stund har enligt Centers for Disease Control and Prevention (CDC) omkring 40 miljoner fjäderfä drabbats. Detta har lett till massavlivning av flockar för att hejda spridningen. För människor har viruset hittills utgjort ett litet fysiskt hot, med endast ett fall hos människor som rapporterats till CDC, men många forskare och regeringar är oroliga för att viruset kan sprida sig till människor. Mycket tyder på att den intensiva fabriksuppfödningen av fjäderfä ökar risken för fler och farligare stammar av fågelinfluensa.
Spridarna verkar vara flyttande sjöfåglar, särskilt ankor. Sångfåglar löper låg risk att få och sprida sjukdomen, så det finns ingen anledning att ta ner foderautomaterna, men alla som har höns bör hålla utkik efter tecken på sjukdomen. Titta efter minskad aptit och äggproduktion samt svullet huvud. Det säkraste sättet att veta är att ta djuren till ett laboratorium och få dem testade.
De som köper ägg kan räkna med höga priser. Priserna når precis upp till den tidigare topp som orsakades av det senaste utbrottet av fågelinfluensa (2015). Det här utbrottet är värre, så äggkostnaderna kan fortsätta att stiga.
–Joe Scott
Undersökning visar att FDA fokuserar mer på läkemedel än på livsmedel
Enligt en månadslång undersökning av Politico har Food and Drug Administration (FDA) misslyckats med hälften av sitt namn: Det är en administration som bara är inriktad på läkemedel och inte på mat. Tydligen, enligt utredningen, gör till och med kommissionärer vid myndigheten misstag ibland och säger att “F” står för “federal.”
Ett av byråns mest potentiellt skadliga misslyckanden har varit dess oförmåga att fastställa normer för jordbruksvatten för att hålla vissa föroreningar borta från färska produkter. Myndigheten fick i uppdrag att fastställa en sådan standard genom en lag om livsmedelssäkerhet som antogs efter ett dödligt E. coli-utbrott 2006. Myndigheten har försökt, men enligt Politico var dess policy från 2015 för komplicerad och baserad på föråldrad vetenskap. Den har inte fastnat.
Politico‘s artikel på över 8 000 ord ger många exempel på FDA’s brister när det gäller att skydda vår mat, men förklaringen kan kokas ner till strukturella problem inom organisationen. Den berättar historien om en tung byråkrati som blir ännu mer dysfunktionell på grund av konkurrens inom avdelningarna. Så vad ska en vanlig medborgare göra med denna information?
Efter COVID-19 har FDA:s asymmetri bara blivit värre. När vi väl blir sjuka finns FDA där för oss. Fram till dess får vi kanske klara oss själva.
Läs hela FDA-utredningen från Politico.
–Joe Scott
Skolan om odling erbjuder en kurs i ätande
Vad är det för mening med ekologiskt jordbruk om det inte finns någon marknad för ekologiska produkter? Rodale Institute har en lång historia av att hjälpa jordbrukare att ställa om till ekologiska metoder, men nu erbjuder de också en kurs om hur man blir en ekologisk konsument.
Eftersom många miljöaktivister har vänt sina krafter mot att påverka ekonomins produktionssida, eller “systemförändring,” denna nya kurs från Rodale erkänner att “systemet” faktiskt är en dubbelriktad gata. Om aktivister vill ha federala bestämmelser som främjar regenerativa jordbruksmetoder, till exempel, måste de hjälpa till att skapa en folklig vilja för detta.
Kursen heter “Being a Regenerative Consumer,” den är enkel och innehåller engagerande videor. Den ger en grundläggande översikt över vad regenerativt ekologiskt jordbruk är och varför det är viktigt för konsumenternas hälsa. Delvis verkar kursen vara en marknadsföring av Rodale’s egen livsmedelsmärkning, Regenerative Organic Certified. Denna märkning lägger till två kriterier till den certifierade ekologiska märkningen från det amerikanska jordbruksdepartementet: djurskydd och social rättvisa (hur arbetare behandlas och betalas).
I den sista videon ges fem tips om hur man kan bli en ekologisk konsument. Några av dem riktar sig särskilt till konsumenter som kanske tycker att ekologiska produkter är för dyra. Ett nytt tips är att prova ekologisk trädgårdsodling.
Läs mer och anmäl dig till kursen om regenerativ konsumtion på Rodale Institute.
–Joe Scott
Staten Washington beslutar att sälja bevarandet
Washington State Department of Natural Resources (DNR) håller på att avsätta 10 000 hektar skog för att sälja som koldioxidkompensation, vilket innebär att marken kommer att säljas till personer som inte vill göra någonting alls med den. De vill bara låta den vara.
I en debattartikel som publicerades i Seattle Times hävdar Kevin Van De Wege, senator i delstaten Washington, att DNR agerar i strid med sitt ansvar gentemot de samhällen som är beroende av de medel som genereras av försäljningen av avverkningsrättigheter i de statliga skogarna. Men den kommissionär för offentliga marker som ligger bakom beslutet, Hilary Franz, tror att försäljningen av dessa koldioxidkompensationer kommer att generera tiotals miljoner dollar, enligt en rapport från Associated Press. Om Franz har rätt verkar det som om marknaden för koldioxidkompensation har börjat göra vissa skogar mer värdefulla oavverkade än avverkade.
När det gäller koldioxidutsläpp är frågan om ‘hjälper verkligen program för koldioxidkompensation till att kontrollera föroreningar‘ fortfarande obesvarad. Som ett eko av den vanligaste kritiken mot kompensationer hävdar Van De Wege att de “tillåter industriella förorenare att fortsätta att förorena.”
–Joe Scott
Titta vem som pratar nu: Svamp?
Forskningen om djurens språk har en lång historia. På 1970-talet fick Karl von Frisch Nobelpriset för att ha studerat rytmen i bina och för att ha avkodat ett exakt språk från deras "waggle dances". Nu har forskaren Andrew Adamatzky publicerat en artikel i Royal Society Open Science där han hävdar att han har upptäckt att även svampar har ett språk.
Under experimenten kopplade Adamatzky in en rad elektroder i föremål som koloniserats av vissa svampar, t.ex. en pinne eller en hink. Under flera timmar uppmätte han spikar i elektriska signaler som verkade likna ord.
Forskningen bygger på en växande förståelse för svamparnas roll i skogen — inte bara i nedbrytningsprocessen, utan i ett symbiotiskt förhållande som underlättar kommunikationen mellan träden när de anpassar sig till hot, till exempel insekter eller sjukdomar. Så om svamparna lyssnar och reagerar, och ett träd faller i skogen, kan det faktiskt finnas någon som hör det.
–Joe Scott
Ny rapport beskriver svagheter i lagen om rent vatten
På 50-årsdagen av Clean Water Act slår en ideell förening som startats av en grupp före detta jurister från Environmental Protection Agency larm om USA:s förorenade vattendrag. I en svidande rapport konstaterar Environmental Integrity Project att av alla testade floder och vattendrag i landet är ungefär hälften "påverkade", vilket innebär att man skulle bli sjuk om man simmade i dem eller åt fisk från dem.
Enligt Clean Water Act ska staterna rapportera om sina vattendrag vart sjätte till tionde år, men på grund av bristande finansiering och inkonsekventa standarder mellan staterna testas inte alla vattendrag. I den senaste rapporteringen testades endast 27 % av landets floder och vattendrag.
Rapporten pekar på en viktig svaghet i Clean Water Act: bristen på verkställighet av avrinning, eller "icke-punktsrelaterade föroreningar" (non-point source). Det betyder att lagen har tänder när det gäller fabriker som släpper ut föroreningar, men den har inget att göra med avrinning av gödningsmedel, som bidrar till den årliga döda zonen vid Mississippiflodens mynning, eller avrinning från gator, som dödar laxar i delstaten Washington.
Läs hela rapporten om Clean Water Act på Environmental Integrity.
–Joe Scott
