Mnogi med nami sanjajo o tem, da bi imeli majhno kmetijo, na kateri bi bil vrt poln zrele zelenjave, živali pa bi bile dobro hranjene in bi dajale mleko, jajca in meso. Vpliv pandemije COVID-19 na življenjski slog ljudi lahko te sanje goji vse več ljudi. Ob koncu leta 2020 je Gallup v anketi ugotovil, da skoraj polovica Američanov (48 odstotkov) pravi, da bi raje živeli v majhnem mestu ali na podeželju, kar je precej več kot leta 2018, ko jih je bilo 39 odstotkov.
Toda ne glede na to, koliko ljudi ima te sanje, življenje na podeželju in skrb za kmetijo v realnosti nista praktična za vsakogar. Kaj pa, če se odločite ostati v mestu ali predmestju? Ali so vaše sanje končane?
Stan Slaughter in Linda Chubbuck sta se v začetku leta 2020 znašla pred to dilemo. Po letih življenja v predmestju sta se končno resno lotila načrta, da bi kupila parcelo na podeželju, redila nekaj živali in zasadila velik ekološki vrt. Potem pa sta se ob bližajoči se pandemiji znašla pred odločitvijo: ali se bosta preveč potrudila, da bi kupila večinoma popolno zemljišče, ali pa bosta ostala na svojem predmestnem zemljišču in našla način, kako uspevati na zemlji, ki sta jo že imenovala dom.
Kmetijske sanje
Stan je Lindo prvič spoznal leta 2004 na predavanju, ki ga je imel v Salini v Kansasu v okviru svojega dela na področju okoljske vzgoje. Linda, glasbena pedagoginja in pevka, je takoj začutila povezavo in hitro sta se zapletla v pogovor o kompostu in krogu življenja. Po letu dni zmenkov na daljavo sta kupila hišo v predmestju Kansas Cityja — menila sta, da je to odličen kraj za začetek skupnega življenja, vendar je bil vedno mišljen kot postanek na poti do kmetije in več hektarjev.
Nastanili so se in začeli z izboljšavami. Medtem se je več njunih odraslih otrok preselilo na območje Kansas Cityja, se poročilo in si ustvarilo družine. Kmalu je minilo 15 let, Stan in Linda pa sta še vedno obdelovala svojo vogalno parcelo, ki ju je začela utesnjevati.
Njuno združenje lastnikov stanovanj v soseski prepoveduje rejo piščancev, poleg tega pa sta se spopadala s sosedi z velikimi drevesi v senci in omejenim prostorom za gojenje. In veverice. “Ne moreš jih dovolj hitro ujeti, ne moreš pripeljati kojotov,” pravi Stan in poudarja, da na podeželju več naravnih plenilcev pomaga ohranjati populacijo pod nadzorom.
Niso čutili pritiska le okoliških sosesk. Linda se spominja naraščajoče napetosti in frustracij med njo in Stanom pri vrtnarjenju. “Postavljal je [mlade rastline] preblizu in čutila sem njihov stres,” pravi. Tako kot natrpane rastline sta bila tudi Stan in Linda končno pripravljena na več prostora. Januarja 2020 sta izboljšala svojo hišo, da bi jo pripravila za prodajo, in se resno lotila iskanja kmetije. Njun seznam želja je vključeval več hektarjev (Linda pravi, da so njuni pogovori potekali nekako takole: “Potrebujemo 10 hektarjev. No, 5 akrov bi zadostovalo. No, morda celo samo 1 aker.”), bližina Kansas Cityja in njunih vnukov ter hiša, v kateri bi se dalo živeti.
S pomočjo nepremičninskega agenta sta našla nekaj obetavnih možnosti, vendar se je pandemija COVID-19 hitro bližala. 17. marca 2020 je bilo območje Kansas Cityja zaprto. “Tistega dne smo dejansko oddali ponudbo za prostor,” pravi Linda. Šlo je za nekaj več kot 3 hektarje v mejah Kansas Cityja in bližje njunim vnukom. Vendar je bilo nekaj težav. Nepremičnina je presegala njun proračun in čeprav je bila hiša pred kratkim prenovljena, to ni bilo dobro opravljeno. Ni bilo gospodarskih poslopij, zato bi za njihovo gradnjo potrebovali dodaten denar, ko bi se vselili. Tudi njun nepremičninski agent ni bil navdušen nad idejo. Vendar sta vseeno oddala ponudbo. Minilo je oseminštirideset ur (ponudba običajno poteče po 24 urah), ko sta čakala na odgovor prodajalca. Končno se je odzval z zahtevo po več denarja. Stan in Linda se nista odločila za nasprotno ponudbo. Ker je bila nepremičnina na trgu že več kot šest mesecev, sta menila, da bo lastnik vseeno sprejel prvotno ponudbo, zato sta še nekaj dni preživela v negotovosti.
Med čakanjem so se med njima vrtela vprašanja, kot so: “Kaj pa najine sanje?”. Toda namesto da bi se sprijaznila s porazom, sta na stvari pogledala drugače. “Sestavila sva seznam,” pravi Linda. “Čeprav ohranitev sedanje hiše pomeni, da nikoli ne bova mogla imeti tega, tega ali onega, so razlogi, da ostanemo, postali zelo močni.”
Globoke korenine
Njunih sanj o kmetiji ni bilo lahko zavreči. “Odraščala sem na podeželju; večino življenja sem živela na podeželju,” pravi Linda. “Stan je odraščal na več kot 100-akrski kmetiji. Oba imava rada podeželje.”
Stanova družina že več generacij obdeluje zemljo vzhodno od Lee Summita v Missouriju. “Moja babica je bila prva ženska, ki je na univerzi v Missouriju diplomirala iz kmetijstva,” pravi. Družina je gojila piščance, prašiče in govedo za meso, Stanova mama pa je za zimo konzervirala na stotine litrov fižola in paradižnika. “Več kot polovica naše hrane je bila z vrta,”dodaja Stan.
Linda je odraščala na severu osrednjega Kansasa v bližini mesta Concordia. “Ko sem bila majhna, sem očetu dobesedno sledila na vrtu. To mu ni bilo povsem všeč, ker sem ga veliko spraševala,” pravi v smehu. Razen nekaj piščancev niso imeli kmetijskih živali, vendar je Linda še vedno našla načine, kako se povezati s prostoživečimi živalmi. Z očetom sta reševala ptičje mladiče, zajčke in druge. “Bila sem popolnoma zaljubljena v krastače. Pustili so ti, da si jih ujel,” pravi. “Mislim, da se je sosedam zdelo čudno, da majhna deklica lovi krastače in se z njimi igra.”
Stan in Linda sta si zamislila, da bi imela v lasti zemljišče, na katerem bi pridelovala lastno hrano, se povezala z naravo ter vnuke učila o radostih in čudežih obdelovanja zemlje. Ker pa jima življenje ni šlo po načrtih, sta se v dneh, ko sta čakala na odgovor prodajalca, veliko pogovarjala.
Med tem se je Stan spomnil na nekaj let v sedemdesetih letih prejšnjega stoletja, ko je pustil službo učitelja in se s takratno ženo preselil na kmetijo v Ozarkih. To ni bilo posebno srečno obdobje. Vložil je veliko napornega dela, a mu kljub temu ni uspelo, da bi bila kmetija uspešna. “To je pustilo boleč spomin na pretiravanje,” pravi. “Še vedno sem bil pripravljen poskusiti na majhni površini.”Vendar se je ta izkušnja med njunimi pogovori vedno znova pojavljala. Poudaril je, da jima vrt in dvorišče na njunem predmestnem zemljišču vzameta veliko časa. Koliko bi ga potrebovala, če bi na novem triakrskem zemljišču začela vse od začetka?
‘A Really Rich Jewel’
Linda in Stan sta začela gledati na svoje ¼ hektarja veliko predmestno zemljišče kot na zaklad, ki sta ga imela za samoumevnega. “Zavedala sva se, od koliko stvari bi se poslovila, če bi odšla,” pravi Linda. Ko sta se prvič vselila, se je Stan poglobil v to, kar je že vedel o izboljšanju tal. “Takoj sem začel urejati gredice in dodajati kompost iz lokalnega odvoza dvoriščnih odpadkov,” pravi. “Nato sem pred približno 10 leti začel dodajati oglje iz kamina.”Podobno kot biooglje je to oglje v kombinaciji s kompostom izboljšalo hranila na njihovem dvorišču. Dodala sta tudi mavec in pesek, da bi ublažila trdo glino pod gradbenim zasipom.
“Prva tri leta je deloval odlično,” pravi Linda. “Potem pa je začel spet gelirati v glino.” Istočasno so sosedova drevesa ustvarjala preveč sence, zato je bilo treba celoten vrt prestaviti na drug del dvorišča. Vendar to ni bila izgubljena stvar. “Zemlja je tam neverjetna,” pravi Linda. Zlahka opazimo večjo rodovitnost; na velikem delu tega območja so ponovno zasadili travo, ki je bujna, zelena in zdrava, brez škodljivih kemikalij.
V 15 letih bivanja sta zamenjala tudi okna, izboljšala izolacijo, vgradila kaminski vložek na drva in preuredila sistem HVAC za ločena klimatska območja. Vendar je bila hiša še vedno premajhna za družinska srečanja; ni imela spalnice za goste ali dovolj velike sobe, v kateri bi se pri obroku zbrala vsa družina.
Namesto da bi se osredotočala na to, česa ne moreta imeti, sta se osredotočila na to, kaj lahko naredita. “[Ugotovila sva, da lahko to, kar že imava, spremeniva v res bogat dragulj, namesto da bi se preveč obremenjevala in nenehno izčrpavala,” pravi Linda. Ko je prodajalec nepremičnine končno odgovoril z odločnim “ne”, sta si s Stanom oddahnila. Dodaja: “Ugotovila sva, da če sva lahko upravičena do posojila za novo hišo, sva lahko upravičena tudi do izboljšav tukaj.”Poleti 2020 sta zgradila prizidek z veliko sobo z visokim stropom in spalnico za goste z lastnim zunanjim vhodom.
Leto dni po odločitvi sta oba zadovoljna z njo. Čeprav se zavedata, kaj sta izgubila, ko sta ostala v predmestju, se bolj osredotočata na to, kaj sta pridobila. “Ne moremo imeti piščancev,” pravi Linda. “To se verjetno ne bo nikoli spremenilo. Lahko pa imamo zajce. Imamo pa tudi črvine, tako da imamo živali, ki proizvajajo gnoj.”
Stan pravi, da si je od nekdaj želel sadno drevje, vendar so imeli z njim različno srečo. Nekaj let sta gojila plodno slivo, preden so jo pokončali japonski hrošči. Letos bosta ponovno poskusila na novi lokaciji.
Sosednja drevesa v senci, ki so v predmestju običajno prednost, so povzročila tudi nekaj težav, ko so poskušali gojiti rastline, ki ljubijo sonce. “Odločili smo se, da se ne bomo več obremenjevali s tem in poiščemo stvari, ki jih lahko gojimo v senci,”pravi Linda. Poskušala se je tudi z gobami, čeprav še ni imela veliko sreče. Imata pa srečo z mnogimi drugimi rastlinami. Večino poletja je v izobilju dediščinskih paradižnikov, ohrovta, švicarske blitve, bučk, jajčevcev in še česa. Vnuki se radi sprehajajo po vrtu in celo dveletnik ve, kje iskati najboljše maline.
Z energijo, ki sta jo nekoč vlagala v sanjarjenje o lastni majhni kmetiji, se Stan in Linda zdaj trudita bolje upravljati predmestno posestvo, ki ga imata. Eden od trenutnih projektov vključuje uporabo čim več vode, ki pade na njuno zemljišče. Še naprej izboljšujeta sistem sodov za dež, letos pa Stan terasira svoje vrtne grede. “Ideja je, da bi vodo, ki se spusti s strehe, zbrali v zemlji in je ne bi izgubili,” pravi.
Drugi letošnji cilj je izboljšati načrtovanje vrta, da bi se izognili preobilju pridelkov. “Poskušamo diverzificirati naše pridelke, tako da bodo obrodili v različnih obdobjih,” pravi Stan. Izkazalo se je, da je razporeditev sajenja težja, kot se sliši, zato vlagata energijo v razvoj več sadilnih oken v kombinaciji z večjo paleto pridelkov. In tako kot prejšnja leta in kot so to pred njimi počele njune družine, bosta večino presežkov konzervirala, posušila ali zamrznila. Ostalo bodo podarili družini, prijateljem in sosedom.
Sklepanje prijateljstev na vrtu
Vrt je bil za Stana in Lindo glavni vir povezovanja. Obisk družine navadno vključuje ogled vrta, ki ga vse poletje ogrevajo prigrizki na soncu, obilo zanimivih vonjav in živali.
Stan že več let gradi skupnost na tržnici Lee’s Summit Farmers Market, kjer kupuje od lokalnih pridelovalcev, se izobražuje, prodaja kompost in izvaja glasbene nastope. “Ko počneš takšne stvari, dobiš več, kot si pričakoval,” pravi. “Spoznaš metode [drugih pridelovalcev’]. Z njimi se pogovarja o povezavah, ki jih je navezal z lokalnimi skupnostnimi vrtovi, majhnimi mesnicami in omarami, skupnostnimi skupinami za kompostiranje in konzerviranje ter o svojem izobraževalnem delu v podjetju Missouri Organic Recycling, velikem kompostnem podjetju v Kansas Cityju.
Linda dodaja, da so si ustvarili skupnost tudi bližje domu. “Vrtnarjenje na dvorišču ima omejitve, saj je treba upoštevati, kaj bo soseska dopuščala, vendar je to odličen način za spoznavanje [ljudi],” pravi. Osredotoča se predvsem na rože in razmišlja o tem, kaj bi bilo všeč otrokom v skupnosti. Pred nekaj poletji je na vrata pozvonila mlada deklica (v spremstvu matere) in se opravičila, ker je odtrgala enega od Lindinih irisov. Ostali sta prijateljici in Linda zdaj vsakič, ko si sama nabere nekaj irisov, mimoidočim postreže z vedrom vode z brezplačnimi irisi.
Pred kratkim je mesto Lee’s Summit kupilo dve hiši, ki sta bili zaradi ponavljajočih se poplav neprimerni za bivanje. Hiši sta bili porušeni, zemljišči pa sta zdaj prazni. Linda je stopila v stik z združenjem lastnikov stanovanj in predlagala, da se prostor uporabi za zasaditev avtohtonih rastlin in skupnostni vrt. Člani upravnega odbora so bili navdušeni; ponudili so pomoč in povabili Lindo, da se pridruži upravnemu odboru.
Kdo ve? Zdaj, ko je v upravnem odboru stanovanjske skupnosti, bo morda lahko kaj ukrenila tudi v zvezi z omejitvijo piščancev.
Jessica Johnson Webb je pisateljica, umetnica in raziskovalna administratorka. V bližini Kansas Cityja pripravlja svojo predmestno oazo. Spremljajte jo na Jessica Johnson Webb.
