Mnohí z nás snívajú o tom, že budú mať niekde malú farmu, záhradu plnú zrelej zeleniny a dobre živené zvieratá, ktoré im budú poskytovať mlieko, vajcia a mäso. Vplyv pandémie COVID-19 na životný štýl ľudí môže tento sen rozvíjať u čoraz väčšieho počtu ľudí. Na konci roka 2020 Gallup v prieskume zistil, že takmer polovica Američanov (48 %) tvrdí, že by radšej žila v malom meste alebo na vidieku, čo je výrazne viac ako 39 % v roku 2018.
Ale bez ohľadu na to, koľko ľudí má tento sen, realita života na vidieku a starostlivosti o farmu nie je pre každého praktická. Čo ak sa teda rozhodnete zostať v mestskej alebo prímestskej oblasti? Je váš sen skončený?
Stan Slaughter a Linda Chubbucková stáli pred touto dilemou začiatkom roka 2020. Po rokoch života na predmestí sa konečne začali vážne zaoberať svojím plánom kúpiť pozemok na vidieku, chovať niekoľko zvierat a vysadiť obrovskú ekologickú záhradu. Potom, keď sa na nich zniesla pandémia, stáli pred rozhodnutím: buď sa predĺžia a kúpia väčšinou dokonalý pozemok, alebo zostanú na svojom pozemku na predmestí a nájdu spôsob, ako prosperovať na pôde, ktorú už nazývali domovom.
Farmárske sny
Stan sa s Lindou prvýkrát stretol v roku 2004 na prednáške, ktorú viedol v meste Salina v Kansase v rámci svojej práce v oblasti environmentálnej výchovy. Linda, hudobná pedagogička a speváčka, pocítila okamžité spojenie a rýchlo sa dali do rozhovoru o komposte a kolobehu života. Po roku randenia na diaľku si kúpili dom na predmestí Kansas City — skvelé miesto na začiatok spoločného života, mysleli si, ale vždy ho zamýšľali ako zastávku na ceste k farme a niekoľkým hektárom.
Usadili sa a začali robiť vylepšenia. Medzitým sa niekoľko ich dospelých detí presťahovalo do oblasti Kansas City, oženilo sa a založilo si rodiny. Čoskoro uplynulo 15 rokov a Stan a Linda stále zveľaďovali svoj rohový pozemok, ktorý im začínal byť tesný.
Ich susedské združenie vlastníkov domov (HOA) zakazuje chov kurčiat a oni sa pohybovali v susedstve s veľkými tienistými stromami, ako aj s obmedzeným množstvom priestoru na pestovanie. A veveričky. “Nemôžete ich dostatočne rýchlo chytiť do pascí, nemôžete sem priviesť kojoty,” hovorí Stan a poukazuje na to, že na vidieku pomáha udržať populáciu pod kontrolou viac prirodzených predátorov.
Nepociťovali tlak len zo strany okolia. Linda si spomína na rastúce napätie a frustráciu medzi jej a Stanovou záhradníckou technikou. “Dával [detské rastliny] príliš blízko a ja som cítila ich stres,” hovorí. Rovnako ako preplnené rastliny, aj Stan a Linda boli nakoniec pripravení na viac priestoru. V januári 2020 urobili na svojom dome úpravy, aby ho pripravili na predaj, a začali sa vážne zaoberať hľadaním farmy. Ich zoznam želaní zahŕňal niekoľko akrov (Linda hovorí, že ich rozhovory prebiehali približne takto: “Potrebujeme 10 akrov. No stačilo by 5 akrov. No, možno dokonca len 1 aker.”), blízkosť Kansas City a ich vnúčat a obývateľný dom.
S pomocou realitného agenta našli niekoľko sľubných možností, ale pandémia COVID-19 sa rýchlo blížila. Dňa 17. marca 2020 bola oblasť Kansas City uzavretá. “V ten deň sme skutočne podali ponuku na priestory,” hovorí Linda. Bolo to niečo vyše 3 akrov v hraniciach Kansas City a bližšie k ich vnúčatám. Vyskytli sa však určité problémy. Nehnuteľnosť presahovala ich rozpočet, a hoci dom bol nedávno prerobený, nebol urobený dobre. Neboli tam žiadne hospodárske budovy, takže ich výstavba by si vyžiadala ďalšie peniaze, keď sa nasťahujú. Dokonca ani ich realitný agent nebol týmto nápadom nadšený. Ale aj tak podali ponuku. Uplynulo štyridsaťosem hodín (ponuka zvyčajne vyprší po 24 hodinách), kým čakali na odpoveď od predávajúceho. Nakoniec odpovedal s požiadavkou na viac peňazí. Stan a Linda sa rozhodli neponúknuť protiponuku. Keďže nehnuteľnosť bola na trhu už viac ako šesť mesiacov, mysleli si, že majiteľ by aj tak mohol prijať pôvodnú ponuku, a tak strávili ešte niekoľko dní v neistote.
Počas čakania medzi nimi vírili otázky typu: “A čo náš sen? ”. Ale namiesto toho, aby sa zmierili s porážkou, zistili, že sa na veci pozerajú inak. “Urobili sme si zoznam,” hovorí Linda. “Aj keď ponechanie nášho súčasného domu znamená, že nikdy nemôžeme mať toto, toto alebo toto, dôvody, prečo zostať, sa stali naozaj silnými.”
Hlboké korene
Ich sen o farme sa nedal len tak ľahko zahodiť. “Vyrastala som na vidieku, žila som na vidieku väčšinu svojho života,” hovorí Linda. “Stan vyrastal na viac ako 100-hektárovej farme. Obaja milujeme vidiek.”
Stanova rodina obrábala svoju pôdu východne od mesta Lee Summit v štáte Missouri po celé generácie. “Moja stará mama bola prvou ženou, ktorá získala titul v poľnohospodárstve na univerzite v Missouri,” hovorí. Rodina chovala kurčatá, ošípané a dobytok na mäso a Stanova matka konzervovala na zimu stovky litrov fazule a paradajok. “Viac ako polovica našich potravín pochádzala zo záhrady,”dodáva Stan.
Linda vyrastala v severnej časti stredného Kansasu neďaleko Concordie. “Keď som bola malá, doslova som chodila za otcom do záhrady. Nemal to celkom rád, pretože som mu kládla veľa otázok,” hovorí so smiechom. Okrem niekoľkých sliepok nemali žiadne hospodárske zvieratá, ale Linda si aj tak našla spôsob, ako sa spojiť s voľne žijúcimi zvieratami. Spolu s otcom zachraňovali mláďatá vtákov, zajačikov a iné. “Úplne som si zamilovala ropuchy. Dali sa chytať,” hovorí. “Myslím, že susedky si mysleli, že je zvláštne, keď malé dievča chytá ropuchy a hrá sa s nimi.”
Stan a Linda si spoločne predstavovali, že budú mať vlastnú pôdu, na ktorej budú pestovať vlastné potraviny, spájať sa s prírodou a učiť svoje vnúčatá radosti a zázraky práce na pôde. Ale keďže život im nevyšiel podľa ich predstáv, počas dní, keď čakali na odpoveď predávajúceho, viedli veľa ťažkých diskusií.
V tom čase si Stan spomenul na niekoľko rokov v 70. rokoch, keď opustil prácu učiteľa a presťahoval sa so svojou vtedajšou manželkou na farmu v Ozarks. Nebolo to zvlášť šťastné obdobie. Vynaložil veľa namáhavej práce a aj tak sa mu nepodarilo dosiahnuť, aby bola farma úspešná. “Zanechalo to v ňom bolestnú spomienku na prehnané úsilie,” hovorí. “Stále som bol ochotný skúsiť to na malej výmere.” Táto skúsenosť sa však počas ich rozhovorov stále objavovala. Zdôraznil, že záhrada a dvor na ich predmestskom pozemku im zaberajú veľa času. Koľko by si vyžadovalo začať všetko odznova na novom trojakrovom pozemku?
‘Skutočne bohatý klenot’
Linda a Stan začali vnímať svoj ¼-akrový pozemok na predmestí ako poklad, ktorý považovali za samozrejmosť. “Uvedomili sme si, s koľkými vecami by sme sa rozlúčili, keby sme odišli,” hovorí Linda. Keď sa presťahovali, Stan sa hlbšie ponoril do toho, čo už vedel o zlepšovaní pôdy. “Hneď som začal robiť záhony [v záhrade] a pridávať kompost z miestneho zberného dvora,” hovorí. “Potom, asi pred 10 rokmi, som začal pridávať drevené uhlie z krbu.” Podobne ako biouhlie, toto uhlie sa spojilo s kompostom a zlepšilo živiny v ich dvore. Pridali aj sadru a piesok na zmiernenie tvrdého ílu pod zásypom zo stavebného materiálu.
“Prvé tri roky to fungovalo skvele,” hovorí Linda. “Potom sa to začalo opäť rozpadať do hliny.” V tom istom čase susedove stromy’ vytvárali príliš veľký tieň a celú záhradu sme museli presunúť do inej časti dvora. Nebola to však stratená záležitosť. “Pôda je tam úžasná,” hovorí Linda. Je ľahké vidieť zvýšenú úrodnosť; na väčšine tejto plochy presadili trávu a trávnik je tam svieži, zelený a zdravý, bez použitia škodlivých chemikálií.
Počas 15 rokov, ktoré strávili vo svojom dome, vymenili aj okná, zlepšili izoláciu, nainštalovali krbovú vložku na drevo a prerobili vzduchotechniku na samostatné klimatické zóny. Dom sa však stále zdal byť príliš malý na rodinné stretnutia; nemal hosťovskú spálňu ani dostatočne veľkú miestnosť na to, aby sa do nej zmestila celá rodina pri jedle.
Namiesto toho, aby sa sústredili na to, čo nemôžu mať, zamerali sa na to, čo môžu urobiť. “ [Uvedomili sme si], že to, čo už máme, môžeme premeniť na skutočne bohatý klenot namiesto toho, aby sme sa preťažovali a neustále sa vyčerpávali,” hovorí Linda. Keď predávajúci nehnuteľnosti napokon odpovedal definitívne “nie,” jej a Stanovi sa uľavilo. Dodáva: “Uvedomili sme si, že ak by sme mohli získať úver na nový dom, mohli by sme sa kvalifikovať aj na vylepšenia tu.” V lete 2020 postavili prístavbu s veľkou izbou s vysokým stropom a hosťovskou spálňou s vlastným vonkajším vstupom.
Rok po svojom rozhodnutí sú s ním obaja spokojní. Hoci si uvedomujú, čo stratili tým, že zostali na predmestí, viac sa sústredia na to, čo získali. “Nemôžeme mať sliepky,” hovorí Linda. “To sa asi nikdy nezmení. Ale mohli by sme mať králiky. A máme zásobníky na červy, takže máme zvieratá, ktoré produkujú hnoj.”
Stan hovorí, že vždy chcel ovocné stromy, ale nemali s nimi šťastie. Niekoľko rokov pestovali plodnú slivku, než ju napadli japonské chrobáky. Tento rok to skúsia znova na novom mieste.
Susediace stromy v tieni– na predmestí sú zvyčajne výhodou — spôsobili tiež určité problémy, keď sa pokúšali pestovať rastliny, ktoré milujú slnko. “Jednoducho sme sa rozhodli prestať sa s tým trápiť a nájsť veci, ktoré sa dajú pestovať v tieni,” hovorí Linda. Skúšala pestovať huby, hoci zatiaľ nemala veľa šťastia. Majú však šťastie na množstvo iných rastlín. Väčšinu letných mesiacov sa im darí pestovať paradajky, kapustu, mangold, trombónové tekvice, baklažány a ďalšie. Vnuci sa radi túlajú po záhrade a dokonca aj dvojročné dieťa vie, kde hľadať najlepšie maliny.
S energiou, ktorú kedysi venovali snívaniu o vlastníctve malej farmy, sa Stan a Linda teraz snažia lepšie spravovať prímestský majetok, ktorý majú. Jeden z aktuálnych projektov zahŕňa využitie čo najväčšieho množstva vody, ktorá spadne na ich pozemok. Pokračujú vo vylepšovaní systému sudov na dažďovú vodu a tento rok Stan terasuje svoje záhradné záhony. “Ide o to, aby sa voda, ktorá steká zo strechy, zachytávala v pôde a nestrácala sa, ” hovorí.
Druhým tohtoročným cieľom je zlepšiť plánovanie záhrady, aby sa vyhli prebytku plodín. “Snažíme sa diverzifikovať naše plodiny tak, aby sa rodili v rôznych obdobiach,” hovorí Stan. Ukázalo sa, že rozloženie výsadby je ťažšie, ako sa zdá, preto vynakladajú energiu na vytvorenie viacerých výsadbových okien v kombinácii s väčšou škálou plodín. A ako to robili v predchádzajúcich rokoch a ako to robili ich rodiny pred nimi, väčšinu prebytkov budú konzervovať, sušiť alebo mraziť. Zvyšok rozdajú rodine, priateľom a susedom.
Priatelia nad záhradou
Záhrada bola pre Stana a Lindu hlavným zdrojom spojenia. Návšteva rodiny zvyčajne zahŕňa prehliadku záhrady s občerstvením vyhrievaným slnkom počas celého leta a množstvom zaujímavých vôní a zvieratiek.
Stan už roky buduje komunitu prostredníctvom farmárskeho trhu v Lee’s Summit, kde nakupuje od miestnych pestovateľov, vzdeláva sa, predáva kompost a robí hudobné vystúpenia. “Keď robíte takéto veci, získate viac, než ste čakali,” hovorí. “Dozviete sa o metódach [iných pestovateľov’]. Hovorí s nimi o svojich kontaktoch s miestnymi komunitnými záhradami, o malých mäsiarskych a sklárskych prevádzkach, o komunitných skupinách kompostovania a konzervovania a o svojej vzdelávacej práci v spoločnosti Missouri Organic Recycling, veľkej kompostárni v Kansas City.
Linda dodáva, že sa im podarilo vytvoriť komunitu aj bližšie k domovu. “Záhradkárčenie na dvore má svoje obmedzenia, pretože musíte brať do úvahy, čo toleruje okolie, ale je to skvelý spôsob, ako sa stretávať s ľuďmi,” hovorí. Zameriava sa najmä na kvety a premýšľa o tom, čo by sa mohlo páčiť deťom z komunity. Pred niekoľkými letami zazvonilo pri dverách mladé dievča (v sprievode svojej matky), aby sa ospravedlnilo, že odtrhlo jeden z Lindiných kosatcov. Zostali priateľmi a Linda teraz vždy, keď si nejaký kosatec natrhá, dáva okoloidúcim vedro s vodou zadarmo.
Mesto Lee’s Summit nedávno odkúpilo dva domy, ktoré boli považované za neobývateľné kvôli opakovaným záplavám. Domy boli zbúrané a pozemky sú teraz prázdne. Linda kontaktovala HOA a navrhla využiť priestor na výsadbu pôvodných rastlín a komunitnú záhradu. Členovia správnej rady boli nadšení, ponúkli pomoc a pozvali Lindu do správnej rady.
Kto vie? Teraz, keď je v predstavenstve bytového domu, by mohla niečo urobiť aj s tým obmedzením na kurčatá.
Jessica Johnson Webb je spisovateľka, umelkyňa a výskumná administrátorka. Pracuje na svojej vlastnej predmestskej oáze neďaleko Kansas City. Sledujte ju na adrese Jessica Johnson Webb.
