(Подробную информацию о выращивании многих других овощей и фруктов можно найти на странице нашей коллекции Crop at a Glance).
Если выращивание собственного натурального подсластителя, не содержащего калорий, кажется слишком хорошим, чтобы быть правдой, пришло время познакомиться со стевией. Родом из Парагвая и других тропических районов Америки, растение стевия (Stevia rebaudiana) производит листья, наполненные суперсладкими соединениями, которые остаются стабильными даже после высушивания листьев. Листья стевии веками использовались для подслащивания чая и напитков по всей Южной Америке. В последнее время диабетики и любители диет стали использовать стевию для снижения потребления сахара, поскольку в отличие от меда, кленового сиропа, агавы или патоки, этот натуральный подсластитель не содержит калорий и не усваивается организмом. Стевия особенно хорошо подходит для подслащивания напитков, фруктов, салатных заправок, йогурта и большинства кремовых десертов. Стевия может заменить частично, но не полностью, сахар, используемый при выпечке, поскольку она не обеспечивает всех тех многочисленных функций, которые выполняет сахар.
Разница в цельнолистовой стевии
Многие коммерческие смеси для напитков и упакованные заменители сахара подслащиваются производным стевии. Это подслащивающее вещество называется ребаудиозид А и указывается на этикетках как Reb A или Rebiana. Это продукты высокой степени переработки, разработанные крупными пищевыми корпорациями. Большая часть сырой стевии, используемой для производства этих продуктов, выращивается в Китае. Эти “натуральные подсластители” лишены многих полезных свойств растения’-. Чаи, экстракты и настойки, изготовленные из высококачественной цельнолистовой стевии, напротив, содержат до семи сладких соединений (гликозидов) и целый ряд антиоксидантов.
Выращивание растений стевии
Выращивать стевию легко на хорошо дренированных грядках или в больших контейнерах, а листья можно сушить для зимнего использования, как и любую другую траву. Стевия лучше всего растет в теплых условиях, аналогичных тем, которые предпочитает базилик. Растения, выращенные в теплом климате, вырастают до 24 дюймов в высоту и ширину. Там, где лето прохладное, растения стевии вырастают до 16 дюймов. Выращивайте от трех до пяти растений, чтобы получить годовой запас сушеных листьев стевии.
Стевию можно выращивать из семян в закрытом грунте в конце зимы, но лучше всего выращивать ее из укорененных черенков. Всхожесть семян стевии обычно неравномерна, поэтому до весеннего потепления держите посеянные семена под ярким светом. Ищите растения стевии в разделе "Травы" в садовых центрах или найдите поставщиков по почте с помощью нашего поисковика семян и растений.
Выберите хорошо дренированное место и высадите растения на расстоянии 2 футов друг от друга после последних заморозков. Обязательно выберите доступное место, так как вам придется часто собирать стебли. Там, где лето очень жаркое, стевии полезно легкое полуденное затенение. В других местах стевию следует выращивать на полном солнце.
Если стевию не обрезать, она вырастет в длинное, прямостоячее растение, которое в конце лета выпускает крошечные белые цветы. Чтобы добиться максимального образования листьев, необходимо несколько раз обрезать растения, чтобы вызвать ветвление, сначала, когда растения достигнут высоты около 8 дюймов, и снова в начале лета. Вы можете использовать листья с отщипнутых верхушек стеблей или укоренить их во влажной почве для увеличения количества растений стевии.
Как собрать урожай стевии
В большинстве регионов стевию можно собирать в середине лета, обрезав растения наполовину, и снова в начале осени, когда рост новых растений замедляется. Стевию можно сушить в пучках, как и другие травы, но вы получите лучшее качество, если высушите ее в дегидраторе или в духовке при температуре 150 градусов по Фаренгейту до хрустящей корочки. Храните высушенные листья стевии в герметичном контейнере в прохладном темном месте. Чтобы измельчить листья стевии, дождитесь момента, когда вы будете готовы их использовать.
Перезимовавшая стевия
Если вы живете в зоне 8 или теплее, стевия часто зимостойка и выращивается как недолговечный многолетник с защитной зимней мульчей. В более холодном климате подготовьте два здоровых родительских растения для зимовки в помещении. Выберите однолетние растения, выращенные из семян или черенков. Обрежьте их до 6 дюймов, подрежьте корни, если это необходимо, и высадите их в 6-дюймовые контейнеры с легкой почвенной смесью. Переместите растения стевии в теплое, солнечное место в помещении или в отапливаемую теплицу. Весной, когда появится новый рост, срежьте большую часть новых стеблей и укорените их во влажной смеси для проращивания семян.
На кухне
Листья этого полезного заменителя сахара можно использовать в свежем или сушеном виде, но многие люди считают, что вкус улучшается, если сладкие соединения предварительно экстрагировать в воде или спирте. В случае со стевией, если слегка подсластить напитки или фруктовые десерты, вкус будет лучше, чем если использовать слишком много. Слишком большое количество стевии может придать горький или лекарственный привкус.
Узнайте, как использовать листья стевии в качестве универсального и низкокалорийного заменителя сахара с помощью приведенных ниже способов. Также воспользуйтесь этой полезной таблицей эквивалентности стевии к сахару.
Чай со стевией. Наполните металлический шарик для чая 1 округлой столовой ложкой сушеных, слегка измельченных листьев стевии. Поместите в чистую пинтовую банку для консервирования и залейте почти кипящей водой. Настаивайте 10 минут, после чего удалите стевию. Закрутите крышкой и храните в холодильнике до 5 дней. Выход: 2 чашки (16 унций), сладость эквивалентна примерно 2 чашкам сахара.
Экстракт стевии. Доведите 1 стакан воды почти до кипения, добавьте полчашки слегка измельченных листьев стевии. Снимите с огня, накройте крышкой и настаивайте 40 минут. Процедите через кофейный фильтр и перелейте в контейнер темного цвета. Хранить в холодильнике от 1 до 2 недель. Выход: 3
Настойка стевии. Поместите полчашки высушенных, слегка измельченных листьев стевии в чистую стеклянную банку. Добавьте 3
Сладкое растение стевия
- Хорошая циркуляция воздуха необходима для выращивания стевии в теплом и влажном климате. При выращивании этого натурального подсластителя в климате, где часто встречаются грибковые заболевания листьев, используйте приподнятые грядки. Обеспечьте хороший дренаж в контейнерах, используя почвенную смесь с легкой текстурой и контейнеры с большими дренажными отверстиями.
- Когда вы только начинаете использовать стевию в качестве здорового заменителя сахара, начните с небольшого количества и увеличивайте его постепенно и только небольшими порциями.
- Следите за тем, чтобы не перегревать чаи или экстракты стевии. Такие партии могут горчить.
- Храните настойку стевии в медицинском флаконе с пипеткой, чтобы добавлять ее по капле в напитки или готовые блюда.
Знать, когда что сажать
Никогда не рано начинать планировать свой сад, и у нас есть два инструмента, которые помогут вам определить оптимальные сроки посадки для ваших местных условий. На странице "Что сажать сейчас" мы показываем, когда следует сажать каждую культуру в вашем регионе.
Редактор Барбара Плезант занимается садоводством на юго-западе Вирджинии, где она выращивает овощи, травы, фрукты, цветы и несколько удачливых цыплят.
