Crescând în sudul Louisianei, nu era neobișnuit să-i aud pe adulții mai în vârstă din familia mea vorbind în franceză. Mama urla de la ușa din spate, “Viens manger,” implorându-ne pe mine și pe cei doi frați mai mari ai mei să intrăm înăuntru pentru a lua cina. Bunicii mei, care au crescut cu toții cu franceza ca primă limbă, încă o folosesc pentru a comunica cu generațiile mai tinere, inclusiv cu mine, care am învățat-o în programe de imersiune.
Împreună cu bogata moștenire lingvistică a acestei regiuni se află o aderență de durată — și o acceptare largă — a unor practici creole vechi de secole practic uitate în multe alte părți ale țării. Comunitățile rurale și izolate cândva încă se implică în obiceiuri medievale, cum ar fi Courir de Mardi Gras, și consumă alimente regionale de bază, cum ar fi gumbo, care datează de pe vremea când Statele Unite abia dacă erau o idee. Cu toate acestea, pe măsură ce companiile farmaceutice au ajuns să domine sistemul de sănătate, o tradiție a fost în mare parte uitată: cunoașterea plantelor medicinale locale.
“Este aproape pierdută,” spune Mary Perrin de la Lafayette Parish Master Gardeners Association (LPMGA) din sud-vestul Louisianei. Perrin spune că oamenii creoli din Louisiana din nu demult — doar câteva decenii în urmă — în mod obișnuit se uitau la pământ pentru a vindeca ceea ce îi durea. Europenii sosiți în colonia Louisiana au adoptat practicile unora dintre triburile de nativi americani care trăiau în apropiere, cum ar fi triburile Atakapa Ishak și Chitimacha, până când acestea au devenit o parte a culturii creole. (Vezi “Poporul și cultura creolă,” mai jos.) Se spunea că aceste plante, puțin cunoscute de cei din afara Louisianei, pot potolesc febra, reduc tusea sau amorțesc durerea. Adesea, deținătorii acestor cunoștințe erau persoane de bază în comunitate, numiți traiteurs, ceea ce înseamnă “vindecători. ” Ei tratau oamenii din comunitatea lor prin intermediul rugăciunilor romano-catolice și puteau prescrie plante medicinale locale care se pare că puteau vindeca o mulțime de probleme. Se spune că un traiteur putea vindeca boli, cum ar fi o gleznă luxată, sau boli, cum ar fi gripa.
În mod tradițional, arta vindecării era transmisă de la un travestitor la un ucenic. Perrin, în vârstă de 72 de ani, este ea însăși un traiteur, după ce a învățat această practică de vindecare de la un bărbat mai în vârstă în urmă cu aproximativ 20 de ani. “El m-a învățat rugăciunile, tradițiile,” spune ea. “Deoarece sunt transmise pe cale orală, tradițiile tind să varieze.” Asta înseamnă că un traiteur poate prescrie să bei un ceai înmuiat în ierburi locale de trei ori pe zi, în timp ce un traiteur din altă comunitate poate recomanda să bei ceaiul de cinci ori pe zi.
Un traiteur trata adesea un membru bolnav al comunității prin rugăciuni, în timp ce-și întindea mâinile asupra bolnavului, și poate prescria o cataplasmă făcută din plante găsite în zonă. Deși traiteurs nu mai sunt la fel de răspândiți ca odinioară, cei ca Perrin încă mai pot fi găsiți împrăștiați prin sudul Louisianei, deși, spune Perrin, cunoașterea plantelor medicinale a căzut, într-un fel, în dizgrație printre vindecători. Mulți traderi se concentrează acum pur și simplu pe rugăciuni.
Dar nu numai traderii cunoșteau odată puterea plantelor medicinale din Louisiana — plantele erau cunoscute pe scară largă. Acest lucru este evidențiat într-o disertație din 1933 a studentului absolvent al Universității de Stat din Louisiana, Charles Bienvenu, care a studiat limba creolă din Louisiana a sute de creoli din St. Martin Parish. Pentru a studia această limbă, care diferă de dialectul local Louisiana French, el a discutat cu subiecții săi despre remediile populare în Louisiana Creole, ceea ce a oferit invariabil o comoară de cunoștințe despre plantele medicinale locale. Rezultatul este una dintre cele mai cuprinzătoare relatări scrise despre cunoștințele populare creole despre plante, disponibilă astăzi.
Teza lui Bienvenu’și munca altor cercetători și practicieni au făcut ca informațiile despre aceste plante locale să nu dispară. În 2010, C. Ray Brassieur, profesor asociat de antropologie la Universitatea Louisiana din Lafayette (ULL), a început să studieze teza lui Bienvenu’ pentru a identifica aceste plante și a descoperi potențialul lor într-un context modern. Unele plante locale sunt cunoscute pe scară largă, cum ar fi socul și caprifoiul, în timp ce altele sunt necunoscute pentru majoritatea oamenilor din afara sudului Louisianei, cum ar fi manglierul (tufișul groundsel) și herbe à malo (coada de șopârlă).
În 2011, LPMGA l-a ajutat pe Brassieur să înființeze o grădină demonstrativă de traiteur la Vermilionville, un muzeu din Lafayette, Louisiana, pentru a servi ca o expoziție vie a acestor plante și a remediilor populare care le însoțesc. “Avem grădina pentru a nu pierde cunoștințele,” spune Perrin. “Păstrăm vie o tradiție culturală. Și avem și tradiția franceză și numele creole pentru plante.”
În 2014, Brassieur și o echipă de oameni de știință de la Centrul de Cercetare Biomedicală Pennington, Universitatea Rutgers și ULL au mers mai departe, studiind câteva plante selectate din teza lui Bienvenu’care se presupune că ar avea calități medicinale puternice. După colectările de pe teren, studiile lor au arătat că mai multe plante s-au remarcat prin calități antiinflamatorii superbe și prin potențialul de a trata diabetul de tip 2, iar rezultatele au fost publicate în volumul 30 al revistei științifice Nutrition.
Cercetătorii au continuat să studieze o plantă în special, manglierul, care s-a dovedit a fi cea mai promițătoare din grup. După ce au examinat extractele din tulpina și frunzele plantei, cercetătorii au descoperit că manglierul este un potențial tratament pentru sindromul metabolic, care include nivelul ridicat de zahăr din sânge, obezitatea și tensiunea arterială ridicată. Printre beneficiile sale, manglierul a combătut inflamația din celulele adipoase, stimulând în același timp capacitatea organismului de a crea proteine care sunt bune pentru ficat și mușchii scheletici. Aceste descoperiri au fost publicate în 2018 în revista internațională, evaluată de colegi, Biology. width="75%" height="360" scrolling="no">
Următoarele plante sunt cele folosite de triburile de nativi americani și de comunitățile creole de generații întregi. Unele dintre ele sunt susținute științific și ar putea fi adăugiri binevenite în grădina dumneavoastră de plante medicinale. Altele nu au fost la fel de analizate de oamenii de știință în căutarea calităților medicinale, dar sunt enumerate totuși pentru a oferi o fereastră către remediile populare ale unor plante puțin cunoscute. Această listă nu este’completă și ar trebui să discutați cu furnizorul dumneavoastră de servicii medicale despre posibilele riscuri ale utilizării acestor plante în scop medicinal.
Arbustul de pământ (Manglier)
Originar din zonele de coastă din sud-estul țării, acest arbust poate crește până la 3,5 metri înălțime și are buchete dense de flori albe toamna. Frunzele sale variază, de la frunze netede, ovale, la frunze mai mari și zimțate. Este tolerant la stropirea cu apă sărată, așa că este adesea recomandat ca plantă de curte pentru cei din zonele de coastă care doresc un arbust nativ.
În Louisiana, creolii foloseau mai multe părți ale plantei pentru răceală sau gripă. Cea mai frecventă utilizare era fierberea frunzelor pentru a face ceai, care se pare că ajuta la tratarea febrei, tusei, congestiei și frisoanelor. Ceaiul are un gust incredibil de amar, așa că era adesea servit cu miere, lămâie sau whisky. Se spunea că trei căni de ceai de manglier pe zi ar scăpa o persoană de simptomele răcelii sau gripei.
Coadă de șopârlă (Lizard’s Tail (Herbe à Malo)
Coada de șopârlă își trage numele englezesc de la floarea sa galben-albicioasă, care iese într-un vârf subțire în mijlocul plantei. Este originară din estul Statelor Unite, aria sa de răspândire se întinde din Florida până în Canada. Este ușor de identificat datorită frunzelor sale în formă de săgeată.
Coada de șopârlă crește în locuri umede ca plantă perenă și poate tolera umbra, crescând adesea în grupuri, deoarece se reproduce prin intermediul stolonilor. De asemenea, planta poate fi găsită prosperând în ape stătătoare, fie ele salmastre sau dulci, așa că apreciază să fie plantată în zonele umede din grădină.
De ani de zile, unii nativi americani, cum ar fi tribul Choctaw, au folosit coada de șopârlă ca sedativ și antiinflamator. În cercetarea din 2014 publicată în Nutrition, coada șopârlei’a a prezentat proprietăți antiinflamatorii. Din punct de vedere istoric, creolii foloseau rădăcinile plantei ca remediu pentru reumatism, precum și într-o cataplasmă pentru a trata sânii dureroși sau tăieturile și zgârieturile. De asemenea, ei foloseau frunzele uscate ale plantei ca remediu pentru durerile de sân și de stomac.
Fructe de soc (Sureau)
Proprietățile curative ale fructelor de soc sunt cunoscute pe scară largă astăzi, deoarece planta a inundat piața principală sub formă de siropuri făcute din fructe de pădure, care se spune că stimulează sistemul imunitar. În mod obișnuit, aceste fructe de pădure provin de la arborele de soc negru, originar din Europa. Vărul său nord-american, socul comun (numit și “soc american”), este o rudă apropiată cu la fel de multe utilizări medicinale. Socul american este un arbust care crește de-a lungul părților estice și centrale ale SUA în mediile recent perturbate, fiind întâlnit în mod obișnuit pe câmpuri, pe marginea pârâurilor și de-a lungul liniilor de gard. Socul produce flori albe care se manifestă prin boabe de culoare purpurie închisă, aproape negre, la sfârșitul verii.
Fructele de pădure conțin o mulțime de vitamine, inclusiv vitaminele A, B6 și C, precum și un aport de calciu și fier. Datorită numărului mare de antioxidanți prezenți în fructe de pădure, acestea’sunt, de asemenea, un excelent stimulent imunitar. Creolii și unii nativi americani ar folosi diverse părți ale plantei pentru a vindeca o serie de afecțiuni. Florile sale erau fierte într-un ceai pentru a trata simptomele răcelii și gripei. Centrul ramurii, numit “pith,” era folosit ca o spălătură pentru ochii dureroși. Dacă cineva avea iritații sau dureri articulare, frunzele erau aplicate extern pe zona afectată. Și, bineînțeles, un sirop preparat din fructe de pădure este un stimulent imunitar eficient și un tonic de sănătate general pentru orice perioadă a anului.
Rețineți că frunzele, semințele, tulpinile și rădăcinile socului sunt otrăvitoare, deoarece conțin glicozidă care induce cianură. Gătirea boabelor, cum ar fi fierberea lor în apă, le face sigure pentru consum.
Pepene amar (mexican)
Pepenele amar este, cel mai probabil, originar din zonele subtropicale din Africa și Asia, iar astăzi poate fi găsit în Caraibe, America de Sud, Louisiana și în alte zone cu climă tropicală. Vița de vie poartă frunze mari, lobate și poate crește până la 16 picioare lungime. Fructele se aseamănă cu castraveții, dar sunt verucoase și, așa cum sugerează și numele plantei, intens amare. Pepenele amar crește cel mai bine în medii calde și umede; grădinarii din climatele mai nordice ar trebui să ia în considerare utilizarea unei sere dacă cultivă această plantă.
Atât din punct de vedere istoric, cât și în prezent, pepenele amar cultivat în regiunile tropicale ale lumii este folosit ca tratament pentru probleme stomacale și malarie. Creolii din Louisiana obișnuiau să înmoaie pepenele amar în whisky pentru a trata durerile de stomac. Acești pepeni acrișori conțin niveluri ridicate de potasiu, betacaroten și calciu, precum și o mulțime de vitamine. Potrivit Memorial Sloan Kettering Cancer Center, s-a demonstrat că extractele de pepene amar ucid celulele leucemice la șoareci în laborator. De asemenea, a redus nivelul de glucoză din sânge în studiile clinice.
Red Bay (Petit Laurier)
În Louisiana, în gumbo nu lipsea niciodată frunza de dafin roșu, deși astăzi, majoritatea bucătarilor folosesc frunzele de dafin din comerț. Arborele de dafin roșu poate crește până la 70 de metri înălțime, prosperând în majoritatea tipurilor de sol din sud-estul SUA. Frunzele sale sunt asemănătoare cu frunzele de dafin pe care le găsiți în magazinul alimentar. La începutul verii are flori gălbui care produc fructe albastre, rotunde. Creolii și unii nativi americani foloseau frunzele nu doar în scopuri culinare; crengile și frunzele arborelui erau fierte pentru a trata răcelile, iar scoarța era folosită pentru a trata problemele hepatice. În cercetarea din 2014 publicată în Nutrition, s-a demonstrat că dafinul roșu conține proprietăți antiinflamatorii.
Aprecierea și explorarea acestor plante medicinale continuă și astăzi, păstrând plantele’ utilizări tradiționale care au fost prețuite de generații.
Poporul și cultura creolă
Termenul “Creole” a fost un marker de identitate pentru oameni de diferite origini și are o istorie complexă care se întinde pe secole, culturi și locații. Acest articol se concentrează în special pe cultura și practicile creole din Louisiana.
Potrivit Registrului afro-american, “Creoles sunt cunoscuți ca fiind oameni cu origini mixte franceze, africane, spaniole și nativ-americane, mulți dintre ei locuind în Louisiana sau având legături familiale cu Louisiana. Cercetările au arătat că multe alte etnii au contribuit la această cultură, inclusiv, dar fără a se limita la chinezi, ruși, germani și italieni.” Prin urmare, tradițiile vegetale practicate și transmise de generații întregi de creoli sunt, în diferite grade, un amestec de numeroase culturi, în special cele ale popoarelor indigene locale, ale africanilor liberi și înrobiți și ale coloniștilor europeni.
Puteți afla mai multe despre cultura și istoria creolă prin intermediul unor resurse care includ (dar nu se limitează la) African American Registry și Northwestern State University’s Creole Heritage Center.
Jonathan Olivier este un jurnalist independent care scrie în principal despre mediu și despre modul în care oamenii interacționează cu lumea naturală. Lucrările sale au apărut în Outside, Backpacker, Mother Earth News și în alte publicații naționale.
