(Pentru mai multe detalii despre cultivarea multor alte legume și fructe, vizitați pagina noastră de colectare Crop at a Glance).
Dacă cultivarea propriului îndulcitor natural, fără calorii, sună prea bine ca să fie adevărat, este timpul să cunoașteți stevia. Originară din Paraguay și din alte zone tropicale din America, planta de stevia (Stevia rebaudiana) produce frunze pline de compuși super-dulci care rămân stabili chiar și după ce frunzele au fost uscate. Frunzele de stevia au fost folosite pentru a îndulci ceaiurile și băuturile în întreaga Americă de Sud timp de secole. Mai recent, diabeticii și persoanele care țin dietă au apelat deopotrivă la stevia pentru a-și reduce aportul de zahăr, deoarece, spre deosebire de miere, sirop de arțar, agave sau melasă, acest îndulcitor natural are zero calorii și nu este metabolizat de organism. Stevia este deosebit de potrivită pentru îndulcirea băuturilor, a fructelor, a sosurilor pentru salate, a iaurtului și a majorității deserturilor cremoase. Stevia poate înlocui o parte, dar nu tot zahărul folosit la copt, deoarece nu asigură toate funcțiile multiple pe care le are zahărul.
Diferența Stevia cu frunze întregi
Multe amestecuri de băuturi din comerț și înlocuitori de zahăr ambalați sunt îndulcite cu un derivat de stevia. Acest compus îndulcitor se numește Rebaudioside A și este listat pe etichete fie ca Reb A, fie ca Rebiana. Acestea sunt produse foarte procesate, dezvoltate de marile corporații alimentare. Cea mai mare parte a stevia brută folosită pentru a produce aceste produse este cultivată în China. Acești “îndulcitori naturali” au fost lipsiți de multe dintre proprietățile sănătoase ale plantei’. Ceaiurile, extractele și tincturile realizate din stevia de înaltă calitate, cu frunze întregi, pe de altă parte, conțin până la șapte compuși dulci (glicozide) și o serie de antioxidanți.
Cultivarea plantelor de Stevia
Cultivarea stevia este ușoară în straturi bine drenate sau în containere mari, iar frunzele pot fi uscate pentru a fi folosite iarna, ca orice altă plantă. Stevia crește cel mai bine în condiții calde, similare cu cele preferate de busuioc. Plantele cultivate în climatele calde vor crește până la 24 de centimetri înălțime și lățime. Acolo unde verile sunt răcoroase, așteptați-vă ca plantele de stevia să crească până la 16 inci. Cultivați între trei și cinci plante pentru o rezervă de frunze uscate de stevia pentru un an.
Stevia poate fi cultivată din semințe în interior la sfârșitul iernii, dar cel mai bine este să o cultivați din butași înrădăcinați. Germinarea semințelor de stevia tinde să fie neregulată, așa că păstrați plantele semănate sub lumină puternică până când vremea se încălzește în primăvară. Căutați plantele de stevia în secțiunea de plante aromatice din centrele de grădinărit sau găsiți furnizorii prin poștă folosind Găsitorul de semințe și plante.
Alegeți un loc bine drenat și amplasați plantele la o distanță de 2 picioare între ele după ultimul îngheț. Asigurați-vă că alegeți un loc accesibil, pentru că va trebui să adunați tulpinile des. Acolo unde verile sunt extrem de călduroase, stevia beneficiază de o ușoară umbră după-amiaza. În alte părți, cultivați stevia în plin soare.
Lăsată nepodobită, stevia va crește într-o plantă înaltă și zveltă, care produce flori albe mici la sfârșitul verii. Pentru a maximiza producția de frunze, trebuie să tăiați plantele de mai multe ori pentru a induce ramificarea, mai întâi când plantele au o înălțime de aproximativ 20 cm și din nou la începutul verii. Puteți folosi frunzele de la vârfurile tulpinilor ciupite sau le puteți înrădăcina în pământ umed pentru ghiveci pentru a vă mări rezerva de plante de stevia.
Cum se recoltează Stevia
În cele mai multe zone, puteți recolta stevia în mijlocul verii, tăind plantele la jumătate din dimensiunea lor, și din nou la începutul toamnei, atunci când noile creșteri se opresc. Stevia poate fi uscată în buchețele ca și alte plante aromatice, dar veți obține o calitate mai bună dacă o uscați într-un deshidrator sau într-un cuptor la 150 de grade Fahrenheit până când devine crocantă. Păstrați frunzele uscate de stevia într-un recipient etanș într-un loc răcoros și întunecat. Așteptați până când sunteți gata să folosiți frunzele de stevia pentru a le zdrobi.
Stevia de iernat
Dacă locuiți în zona 8 sau mai caldă, stevia este adesea rezistentă la iarnă și crește ca o plantă perenă de scurtă durată, cu un mulci de protecție pentru iarnă. În climatele mai reci, pregătiți două plante-mamă sănătoase pentru iernat în interior. Alegeți plante de 1 an crescute din semințe sau butași. Tăiați-le până la aproximativ 15 cm și tăiați rădăcinile după cum este necesar pentru a le așeza în recipiente de 15 cm cu un amestec de ghiveci cu textură ușoară. Mutați plantele de stevia într-un loc cald și însorit în interior sau într-o seră încălzită. Primăvara, când apare o nouă creștere, tăiați cea mai mare parte a noilor tulpini și înrădăcinați-le în amestec umed pentru începuturi de semințe.
În bucătărie
Puteți folosi frunzele acestui substitut sănătos al zahărului în stare proaspătă sau uscată, dar mulți oameni consideră că aroma se îmbunătățește dacă compușii dulci au fost mai întâi extrași în apă sau alcool. Cu stevia, îndulcirea ușoară a băuturilor sau a deserturilor cu fructe tinde să aibă un gust mai bun decât folosirea unei cantități prea mari. Prea multă stevia poate conferi o aromă amară sau medicinală.
Aflați cum să folosiți frunzele de stevia ca înlocuitor versatil și cu puține calorii al zahărului, cu ajutorul metodelor de mai jos. De asemenea, folosiți acest tabel util de echivalare a Stevia cu zahărul.
Ceai Stevia. Umpleți o bilă de ceai din metal cu 1 lingură rotundă de frunze de stevia uscate și ușor zdrobite. Se pune într-un borcan de conserve curat de o jumătate de litru și se acoperă cu apă aproape clocotită. Se lasă la infuzat 10 minute înainte de a îndepărta stevia. Înșurubați capacul și păstrați-l la frigider timp de până la 5 zile. Randament: 2 căni (16 uncii), dulceață echivalentă cu aproximativ 2 căni de zahăr.
Extract de Stevia. Se aduce 1 cană de apă până aproape de punctul de fierbere, se adaugă o jumătate de cană de frunze de stevia ușor zdrobite. Se ia de pe foc, se acoperă cu un capac și se lasă la infuzat 40 de minute. Se strecoară printr-un filtru de cafea și se toarnă într-un recipient de culoare închisă. Se păstrează la frigider 1 până la 2 săptămâni. Randament: 3
Tinctură de Stevia. Puneți o jumătate de cană de frunze de stevia uscate și ușor zdrobite într-un borcan de sticlă curat. Adăugați 3
Plantă dulce Stevia
- O bună circulație a aerului este esențială pentru cultivarea stevia în climatele calde și umede. Folosiți paturi supraînălțate dacă cultivați acest îndulcitor natural în climatele în care bolile fungice ale frunzelor sunt frecvente. Asigurați un drenaj bun în containere, folosind un amestec pentru ghiveci cu textură ușoară și containere cu găuri mari de drenaj.
- Când începeți să folosiți pentru prima dată stevia ca înlocuitor sănătos al zahărului, începeți cu puțin și creșteți cantitatea treptat și numai în pași mici.
- Aveți grijă să nu supraîncălziți ceaiurile sau extractele de stevia. Astfel de loturi pot fi amare.
- Păstrați tinctura de stevia într-un flacon de medicamente cu picurător pentru a o adăuga picătură cu picătură în băuturi sau mâncăruri preparate.
Să știi când să plantezi ce
Niciodată nu este prea devreme pentru a începe să vă planificați grădina și avem două instrumente care vă ajută să determinați cele mai bune perioade de plantare pentru condițiile locale. Online, pagina noastră "Ce trebuie să plantați acum" arată când ar trebui plantată fiecare cultură în regiunea dumneavoastră.
Redactorul colaborator Barbara Pleasant face grădinărit în sud-vestul Virginiei, unde cultivă legume, ierburi aromatice, fructe, flori și câteva găini norocoase.
