Mulți dintre noi nutresc visul de a deține o mică fermă undeva, cu o grădină plină de legume coapte și animale bine hrănite care să ofere lapte, ouă și carne. Efectul pandemiei COVID-19 asupra stilului de viață al oamenilor ar putea să cultive acest vis pentru tot mai mulți oameni. La sfârșitul anului 2020, Gallup a constatat într-un sondaj că aproape jumătate dintre americani (48%) spun că ar prefera să trăiască într-un oraș mic sau într-o zonă rurală, în creștere semnificativă față de 39% în 2018.
Dar, indiferent cât de mulți oameni au acest vis, realitatea de a trăi într-o zonă rurală și de a avea grijă de o fermă nu este practică pentru toată lumea. Și ce se întâmplă dacă alegeți să rămâneți într-o zonă urbană sau suburbană? Visul tău s-a terminat?
Stan Slaughter și Linda Chubbuck s-au confruntat cu această dilemă la începutul anului 2020. După ani de zile în care au locuit în suburbii, în sfârșit și-au pus serios în aplicare planul de a cumpăra un teren la țară, de a crește câteva animale și de a planta o grădină organică imensă. Apoi, cu pandemia care se apropia, s-au confruntat cu o decizie: fie se suprasolicitau pentru a cumpăra o proprietate în mare parte perfectă, fie rămâneau pe terenul lor din suburbii și găseau o modalitate de a înflori pe terenul pe care îl numeau deja casă.
Vise agricole
Stan a întâlnit-o prima dată pe Linda în 2004, la o conferință pe care a ținut-o în Salina, Kansas, în cadrul activității sale de educație ecologică. Linda, educatoare muzicală și cântăreață, a simțit o conexiune instantanee și au intrat rapid în conversație despre compost și cercul vieții. După un an de relații la distanță, au cumpărat o casă în suburbia orașului Kansas City — un loc minunat pentru a-și începe viața împreună, au crezut ei, dar întotdeauna gândit ca o oprire în drumul spre o fermă și câteva hectare.
S-au instalat și au început să facă îmbunătățiri. Între timp, mai mulți dintre copiii lor adulți s-au mutat în zona metropolitană din Kansas City, s-au căsătorit și și-au întemeiat familii. În curând, trecuseră 15 ani, iar Stan și Linda încă își cultivau terenul de colț, care începea să se simtă constrâns.
Asociația de proprietari din cartierul lor (HOA) interzice păstrarea găinilor, iar ei se confruntau cu vecini cu copaci mari care făceau umbră, precum și cu o cantitate limitată de spațiu de cultivare. Și veverițele. “Nu le poți prinde suficient de repede, nu poți aduce coioți,” spune Stan, subliniind că mai mulți prădători naturali ajută la ținerea sub control a populației la țară.
Ei nu simțeau apăsarea doar din partea cartierului din jur. Linda își amintește tensiunea și frustrarea tot mai mari dintre ea și tehnicile de grădinărit ale lui Stan’s. “El punea [plantele de puiet] prea aproape, iar eu puteam să le simt stresul,” spune ea. Ca și plantele înghesuite, Stan și Linda erau în sfârșit pregătiți pentru mai mult spațiu. În ianuarie 2020, au făcut îmbunătățiri la casa lor pentru a o pregăti pentru piață și au început să caute serios o fermă. Lista lor de dorințe includea mai mulți acri (Linda spune că discuțiile lor au fost ceva de genul: “Avem nevoie de 10 acri. Ei bine, 5 acri ar fi de ajuns. Ei bine, poate chiar doar 1 acru.”), apropierea de Kansas City și de nepoții lor și o casă locuibilă.
Cu ajutorul unui agent imobiliar, au găsit câteva opțiuni promițătoare, dar pandemia COVID-19 se apropia rapid. Pe 17 martie 2020, zona metropolitană din Kansas City a intrat în blocaj. “În acea zi, am făcut efectiv o ofertă pentru un spațiu,” spune Linda. Era un pic peste 3 acri în limitele orașului Kansas City și mai aproape de nepoții lor. Dar au existat unele probleme. Proprietatea era peste bugetul lor și, deși casa fusese recent remodelată, nu fusese făcută bine. Nu existau anexe, așa că pentru a construi unele ar fi fost nevoie de bani suplimentari după ce s-ar fi mutat. Nici măcar agentul lor imobiliar nu era încântat de această idee. Dar au făcut o ofertă oricum. Au trecut 48 de ore (o ofertă expiră de obicei după 24 de ore) cât au așteptat să primească un răspuns de la vânzător. În cele din urmă, acesta a răspuns cu o cerere de mai mulți bani. Stan și Linda au decis să nu facă o contraofertă. Deoarece proprietatea era pe piață de peste șase luni, s-au gândit că proprietarul ar putea accepta oricum oferta inițială, așa că au mai petrecut câteva zile în limbo.
Întrebări de genul “Cum rămâne cu visul nostru?” s-au învârtit între ei în timpul așteptării. Dar, în loc să accepte înfrângerea, s-au trezit că privesc lucrurile altfel. “Am făcut o listă,” spune Linda. “Chiar dacă păstrarea casei noastre actuale înseamnă că nu vom putea avea niciodată asta, asta sau asta, motivele pentru a rămâne au devenit foarte puternice.”
Rădăcini adânci
Visul lor de fermă nu a fost ușor de dat la o parte. “Am crescut la țară; am trăit la țară aproape toată viața mea,” spune Linda. “Stan a crescut la o fermă de peste 100 de acri. Amândoi iubim țara.”
Familia lui Stan și-a lucrat pământul la est de Lee’s Summit, Missouri, timp de generații. “Bunica mea a fost prima femeie care a obținut o diplomă în agricultură la Universitatea din Missouri,” spune el. Familia creștea găini, porci și vite pentru carne, iar mama lui Stan’s a pus la conservă “sute”de litri de fasole și roșii pentru iarnă. “Mai bine de jumătate din hrana noastră provenea din grădină,”adaugă Stan.
Linda a crescut în partea central-nordică a Kansas-ului, în apropiere de Concordia. “Când eram mică, îl urmăream pe tata în grădină. Lui nu i-a plăcut întru totul acest lucru, pentru că îi puneam o mulțime de întrebări,” spune ea râzând în hohote. În afară de câteva găini, nu au avut animale de fermă, dar Linda a găsit totuși modalități de a se conecta cu animalele sălbatice. Ea și tatăl ei au salvat pui de pasăre, iepurași și multe altele. “Eram complet îndrăgostită de broaște. Te lăsau să le prinzi,” spune ea. “Cred că doamnele vecine au crezut că era ciudat ca o fetiță să prindă și să se joace cu broaștele.”
Împreună, Stan și Linda și-au imaginat că vor deține o suprafață de teren pentru a-și crește propria hrană, pentru a se conecta cu natura și pentru a-și învăța nepoții bucuriile și miracolele muncii pământului. Dar, cum viața nu se potrivea așa cum plănuiseră, au avut multe discuții dure în zilele în care au așteptat răspunsul vânzătorului.
În acest timp, Stan și-a amintit de anii 1970, când a renunțat la slujba de profesor și s-a mutat cu soția sa de atunci la o fermă din Ozarks. Nu a fost o perioadă deosebit de fericită. A depus o mulțime de muncă istovitoare și tot nu a reușit să facă ferma să aibă succes. “Mi-a lăsat o amintire dureroasă a supraextinderii,” spune el. “Eram totuși dispus să încerc pe o suprafață mică de teren.” Cu toate acestea, acea experiență a continuat să apară în timpul discuțiilor lor. El a subliniat că grădina și curtea din terenul lor suburban le luau mult timp. Cât de mult ar fi fost necesar pentru a o lua de la capăt pe un nou teren de 3 acri?
‘O bijuterie foarte bogată’
Linda și Stan au început să vadă lotul lor suburban de ¼ de acru ca pe o comoară pe care o luaseră ca pe ceva de la sine înțeles. “Ne-am dat seama de câte lucruri ne-am lua la revedere dacă am pleca,” spune Linda. Când s-au mutat pentru prima dată, Stan a aprofundat ceea ce știa deja despre îmbunătățirea solului. “Am început imediat să fac paturile [de grădină] și să adaug compost de la depozitul local de deșeuri de grădină,” spune el. “Apoi, acum aproximativ 10 ani, am început să adaug cărbune de lemn din șemineu.”Similar cu biochar, acel cărbune de lemn s-a combinat cu compostul pentru a îmbunătăți nutrienții din curtea lor. De asemenea, au adăugat gips și nisip pentru a atenua argila dură de sub umplutura de calitate de constructor.
“A funcționat magnific în primii trei ani,” spune Linda. “Apoi a început să se transforme din nou în argilă.” În același timp, copacii vecinilor’ creau prea multă umbră, iar întreaga grădină a trebuit să fie mutată într-o altă parte a curții. Dar nu a fost’o cauză pierdută. “Solul este uimitor acolo,” spune Linda. Este ușor de observat fertilitatea sporită; au replantat iarbă în mare parte din acea zonă, iar gazonul de acolo este luxuriant, verde și sănătos, fără substanțe chimice dăunătoare implicate.
Pe parcursul celor 15 ani petrecuți în casa lor, au înlocuit ferestrele, au îmbunătățit izolația, au instalat un șemineu cu lemne și au reproiectat sistemul HVAC pentru zone climatice separate. Dar casa încă se simțea prea mică pentru întâlnirile de familie; nu avea un dormitor pentru oaspeți sau o cameră suficient de mare pentru a găzdui întreaga familie la o masă.
În loc să se concentreze asupra a ceea ce nu puteau avea, și-au îndreptat atenția spre ceea ce puteau face. “ [Ne-am dat seama] că putem transforma ceea ce aveam deja într-o bijuterie foarte bogată, în loc să ne suprasolicităm și să ne epuizăm constant,” spune Linda. Când vânzătorul proprietății a răspuns în cele din urmă cu un “nu,” definitiv, ea și Stan s-au simțit ușurați. Ea adaugă: “Ne-am dat seama că dacă ne-am putut califica pentru un împrumut pentru o casă nouă, ne-am putea califica pentru îmbunătățiri aici.” În vara anului 2020, au construit o anexă cu o cameră mare cu tavan înalt și un dormitor pentru oaspeți cu propria intrare exterioară.
La un an după ce au luat această decizie, amândoi sunt mulțumiți de ea. Deși recunosc ceea ce au pierdut rămânând în suburbii, se concentrează mai mult pe ceea ce au câștigat. “Nu putem avea găini,” spune Linda. “Probabil că asta nu se va schimba niciodată. Dar am putea avea iepuri. Și avem și coșuri de viermi, așa că avem animale care produc gunoi de grajd”
Stan spune că întotdeauna și-a dorit pomi fructiferi, dar au avut noroc cu aceștia. Au cultivat un prun prolific timp de câțiva ani înainte de a ceda în fața gândacilor japonezi. Ei încearcă din nou anul acesta, într-o nouă locație.
Copacii de umbră vecini– în mod normal, un avantaj în suburbii — au cauzat, de asemenea, unele probleme atunci când au încercat să cultive plante iubitoare de soare. “Am decis să nu ne mai agităm și să găsim lucruri care pot fi cultivate la umbră,” spune Linda. Ea a încercat să cultive ciuperci, deși nu a avut încă prea mult noroc. Dar au noroc cu o mulțime de alte plante. Cele mai multe veri includ o abundență de roșii de familie, kale, chardă elvețiană, dovleac trombon, vinete și multe altele. Nepoților le place să cutreiere grădina și chiar și cel de 2 ani știe unde să caute cele mai bune zmeură.
Cu energia pe care o depuneau cândva pentru a visa să dețină o mică fermă undeva, Stan și Linda se provoacă acum să gestioneze mai bine proprietatea suburbană pe care o au. Unul dintre proiectele actuale implică utilizarea cât mai multor cantități de apă care cad pe terenul lor. Ei continuă să își îmbunătățească sistemul de butoaie de ploaie, iar anul acesta, Stan își terasează straturile de grădină. “Ideea este de a colecta apa care coboară de pe acoperiș în sol și de a nu pierde nimic din ea,” spune el.
Un al doilea obiectiv în acest an este îmbunătățirea planificării grădinii pentru a evita o supraabundență de produse. “Încercăm să ne diversificăm culturile astfel încât să producă în diferite momente diferite,” spune Stan. Se pare că eșalonarea plantărilor este mai dificilă decât pare, așa că ei’își pun energia în dezvoltarea unor ferestre de plantare multiple combinate cu o gamă mai largă de culturi. Și, așa cum au făcut în anii precedenți și cum au făcut familiile lor înaintea lor, vor pune la conservă, usca sau îngheța cea mai mare parte a surplusului. Restul îl vor dărui familiei, prietenilor și vecinilor.
Făcând prieteni peste grădină
Grădina a fost o sursă principală de legătură pentru Stan și Linda. O vizită a familiei include, de obicei, un tur al grădinii, cu gustări încălzite de soare toată vara și o mulțime de arome și creaturi interesante.
De ani de zile, Stan a construit o comunitate prin intermediul Lee’s Summit Farmers Market, cumpărând de la cultivatorii locali, educând, vânzând compost și susținând spectacole muzicale. “Când faci astfel de lucruri, primești mai mult decât te-ai așteptat,” spune el. “Înveți despre metodele [celorlalți cultivatori’]. ” El vorbește cu ei despre legăturile pe care le-a făcut cu grădinile comunității locale; operațiunile de măcelărire și de depozitare la scară mică; grupurile comunitare de compostare și de conserve; și activitatea sa educațională la Missouri Organic Recycling, o mare companie de compost din Kansas City.
Linda adaugă că au format o comunitate și mai aproape de casă. “Grădinăritul în curtea din față are limitări, pentru că trebuie să ții cont de ceea ce va tolera cartierul, dar este o modalitate excelentă de a întâlni [oameni],” spune ea. Ea se concentrează în principal pe flori și se gândește la ceea ce le-ar putea plăcea copiilor din comunitate. Cu câteva veri în urmă, o tânără fată (însoțită de mama ei) a sunat la ușă pentru a-și cere scuze pentru că a cules unul dintre irișii Lindei’s. Ele au rămas prietene, iar Linda pune acum o găleată cu apă cu iriși gratis pentru trecători de fiecare dată când culege unii pentru ea.
Recent, orașul Lee’s Summit a achiziționat două case considerate nelocuibile din cauza inundațiilor recurente. Casele au fost demolate, iar terenurile sunt acum libere. Linda a contactat Asociația de proprietari și a sugerat să folosească spațiul pentru plantații native și o grădină comunitară. Membrii consiliului au fost încântați; s-au oferit să ajute și au invitat-o pe Linda să se alăture consiliului.
Cine știe? Acum, că este în consiliul de administrație, ar putea face ceva și în legătură cu restricția privind găinile.
Jessica Johnson Webb este scriitoare, artistă și administrator de cercetare. Lucrează la propria oază suburbană în apropiere de Kansas City. Urmăriți-o la Jessica Johnson Webb.
