(Para detalhes sobre o cultivo de muitos outros vegetais e frutas, visite a nossa página de colecção Crop at a Glance).
Se cultivar o seu próprio edulcorante natural sem calorias parece bom demais para ser verdade, é’s tempo de conhecer stevia. Nativa do Paraguai e de outras áreas tropicais das Américas, a planta stevia (Stevia rebaudiana) produz folhas embaladas com compostos super-doces que permanecem estáveis mesmo depois de as folhas terem sido secas. As folhas de Stevia têm sido utilizadas para adoçar chás e bebidas em toda a América do Sul durante séculos. Mais recentemente, tanto os diabéticos como os dietéticos passaram a utilizar a estevia para reduzir o seu consumo de açúcar porque, ao contrário do mel, xarope de ácer, agave ou melaço, este adoçante natural tem zero calorias e não é metabolizado pelo organismo. A Stevia é especialmente adequada para adoçar bebidas, frutas, molhos para salada, iogurte e a maioria das sobremesas cremosas. Stevia pode substituir alguns, mas não todos, os açúcares utilizados na cozedura, porque não fornece todas as múltiplas funções que o açúcar desempenha.
A Diferença de Estevia de Folha Inteira
Muitas misturas de bebidas comerciais e substitutos de açúcar embalados são adoçadas com um derivado de stevia. Este composto adoçante chama-se Rebaudioside A e é listado nos rótulos como Rebaudioside A ou Rebiana. Estes são produtos altamente processados desenvolvidos por grandes corporações alimentares. A maioria das esteviáceas em bruto utilizadas para produzir estes produtos é cultivada na China. Estes “ adoçantes naturais” foram despojados de muitas das propriedades saudáveis da planta’s. Chás, extractos e tinturas feitos de esteviáceas de folha inteira de alta qualidade, por outro lado, contêm até sete compostos doces (glicosídeos) e uma gama de antioxidantes.
Cultivo de plantas Stevia
O cultivo de estevas é fácil em camas bem drenadas ou em grandes recipientes, e as folhas podem ser secas para utilização no Inverno como qualquer outra erva. A estevia cresce melhor em condições quentes semelhantes às preferidas pelo manjericão. As plantas cultivadas em climas quentes crescerão até 24 polegadas de altura e largura. Onde os verões são frescos, espera-se que as plantas estévia cresçam até 16 polegadas. Cultivar três a cinco plantas durante um ano’s fornecimento de folhas secas de estévia.
Stevia pode ser cultivada a partir de sementes dentro de casa no final do Inverno, mas é melhor que’s a partir de estacas enraizadas. A germinação das sementes de Stevia tende a ser manchada, por isso manter as plantas semeadas sob luzes brilhantes até que o tempo aqueça na primavera. Procure plantas esteviáceas na secção de ervas em centros de jardinagem, ou localize fornecedores por encomenda pelo correio usando o nosso Localizador de Sementes e Plantas.
Escolha um local bem drenado, e defina as plantas a dois metros de distância após a sua última geada. Não se esqueça de escolher um local acessível, pois precisará de recolher os caules com frequência. Onde os verões são extremamente quentes, a stevia beneficia de uma ligeira sombra à tarde. Noutro local, cultivar estévia a pleno sol.
Se não for podada, a estevia crescerá até se tornar uma planta magra e erguida que produz pequenas flores brancas no final do Verão. Para maximizar a produção de folhas, é necessário aparar as plantas várias vezes para induzir a ramificação, primeiro quando as plantas têm cerca de 8 polegadas de altura, e novamente no início do Verão. Pode utilizar as folhas das pontas do caule apertadas, ou enraizá-las em solo húmido para vasos, para aumentar o seu fornecimento de plantas estévicas.
Como Colher Stevia
Na maioria das áreas, é possível colher estevas no meio do Verão cortando as plantas pela metade do seu tamanho, e novamente no início do Outono quando o novo crescimento abranda para uma paragem. As estevas podem ser secas em molhos como outras ervas, mas obterá melhor qualidade se as secar num desidratador ou num forno de 150 graus Fahrenheit até ficarem estaladiças. Armazene as folhas secas de Stevia num recipiente hermético num local fresco e escuro. Espere até que’ esteja pronto a usar folhas de estévia para as esmagar.
Stevia de sobre-inverno
Se vive na Zona 8 ou mais quente, a stevia é muitas vezes resistente ao Inverno e cresce como uma perene de curta duração com uma cobertura protectora de Inverno. Em climas mais frios, prepare duas plantas-mãe saudáveis para o Inverno dentro de casa. Escolher plantas com 1 ano de idade cultivadas a partir de sementes ou estacas. Cortá-las até cerca de 6 polegadas, e podar as raízes conforme necessário para as fixar em recipientes de 6 polegadas com uma mistura de textura leve para vasos. Mova as suas plantas estévia para um local quente e solarengo dentro de casa, ou para uma estufa aquecida. Na primavera, quando surgir um novo crescimento, corte a maior parte dos novos caules e enraíze-os em mistura húmida de arranque de sementes.
Na Cozinha
Pode-se usar as folhas deste saudável substituto do açúcar fresco ou seco, mas muitas pessoas descobrem que o sabor melhora se os compostos doces tiverem sido extraídos primeiro em água ou álcool. Com stevia, bebidas ligeiramente pouco adoçantes ou sobremesas de fruta tendem a ter um sabor melhor do que a utilização excessiva. Demasiado stevia pode conferir um sabor amargo ou medicinal.
Aprenda a utilizar folhas de stevia como um substituto versátil e de baixo teor de calorias de açúcar com os métodos abaixo indicados. Utilize também esta útil carta de Stevia para Açúcar Equivalente.
Chá Stevia. Encher uma bola de chá de metal com 1 colher de sopa redonda de folhas de Stevia secas e levemente esmagadas. Colocar num frasco de conserva de pinta limpa, e cobrir com água quase a ferver. Cozer 10 minutos antes de remover as estevias. Aparafusar a tampa e manter no frigorífico por até 5 dias. Rendimento: 2 chávenas (16 onças), doçura equivalente a cerca de 2 chávenas de açúcar.
Extracto de Stevia. Trazer 1 chávena de água a quase ferver, adicionar meia chávena de folhas de Stevia levemente esmagadas. Remover do calor, cobrir com tampa, e 40 minutos íngremes. Tensionar através de um filtro de café, e verter para um recipiente de cor escura. Armazenar no frigorífico de 1 a 2 semanas. Rendimento: 3
Stevia Tintura. Colocar meio copo seco, folhas de Stevia levemente esmagadas num frasco de vidro limpo. Acrescentar 3
Planta de Stevia doce
- Uma boa circulação de ar é essencial para o cultivo de estevas em climas quentes e húmidos. Utilize camas elevadas se cultivar este adoçante natural em climas onde as doenças das manchas de folhas fúngicas são comuns. Assegurar uma boa drenagem em recipientes, utilizando uma mistura de textura leve e recipientes com grandes orifícios de drenagem.
- Quando começar a utilizar stevia como um substituto do açúcar saudável, comece com um pouco e aumente a quantidade gradualmente e apenas em pequenos incrementos.
- Ter cuidado para não sobreaquecer stevia chás ou extractos. Tais lotes podem ser amargos.
- Armazenar estevia tintura numa garrafa de medicamento com um conta-gotas para a adicionar a bebidas ou a pratos preparados pela gota.
Saber quando plantar o quê
It’s nunca é demasiado cedo para começar a planear o seu jardim e temos duas ferramentas para o ajudar a determinar os melhores tempos de plantio para as suas condições locais. Online, a nossa página What to Plant Now mostra quando cada cultura deve ser plantada na sua região.
A editora contribuinte Barbara Pleasant gardens no sudoeste da Virgínia, onde cultiva vegetais, ervas, frutas, flores e algumas galinhas sortudas.
