Canábis: Evolution and Ethnobotany(University of California Press, 2016) por Robert Clarke e Mark Merlin é uma exploração abrangente e interdisciplinar das origens naturais e da evolução precoce desta famosa planta, destacando o seu papel histórico no desenvolvimento das sociedades humanas. Esta secção detalha os benefícios nutritivos das sementes de cânhamo para consumo humano.
A maioria das vezes, as sementes de cânhamo são comidas inteiras, cruas ou secas (torradas) ou moídas e cozidas em papas, muitas vezes com arroz ou outro grão. Botanicamente falando, as sementes de Cannabis são na realidade frutos de casca dura, de uma só semente (chamados achenes), e o grão mole e branco que alimenta o seu próprio embrião ou o animal que o come é na realidade o “seed.” muitos autores referem-se erradamente a sementes de cânhamo como “cereal” ou “grão” porque é cultivado como uma cultura de campo e fornece sustento semelhante aos verdadeiros grãos (por exemplo, arroz, painço, trigo, cevada, centeio, etc.), mas o cânhamo é na realidade uma semente oleaginosa de teor relativamente elevado de proteínas e baixo teor de hidratos de carbono. As sementes de Cannabis ricas em óleo constituíram outro grande incentivo para a sua dispersão pelo homem primitivo.
O valor nutricional das sementes de cânhamo é bastante extraordinário, contendo 20 a 25% de proteínas do tipo edestin facilmente digeríveis, 20% a 30% de hidratos de carbono, e 25% a 35% de óleo comestível, bem como cerca de 10% a 15% de fibra insolúvel, que passa através do tracto digestivo e serve, assim, como forragem grosseira. O óleo polinsaturado expresso a partir de sementes de Cannabis tem um elevado teor de ácidos gordos essenciais (EFAs), enquanto que toda a semente de cânhamo também fornece uma gama impressionante de minerais, incluindo fósforo, potássio, magnésio, enxofre e cálcio, juntamente com quantidades modestas de ferro e zinco, sendo este último um importante co-factor enzimático para o metabolismo dos ácidos gordos humanos. Além disso, as sementes de cânhamo são uma fonte justa de caroteno, um precursor da vitamina A. À medida que os humanos começaram a manter animais domesticados, as sementes de cânhamo e o bolo de sementes rico em proteínas que restavam após a expressão do óleo de sementes de cânhamo teriam sido alimentos nutritivos.
O valor nutricional da semente de cânhamo tornou-a numa fonte provável de proteínas e óleo onde quer que as primeiras faixas de seres humanos encontrassem plantas de Cannabis completamente maduras, fêmeas. Além disso, existem muitos usos não alimentares do óleo de sementes de cânhamo, tais como combustível para iluminação, conservante de madeira e base de sabão. Para além do seu valor fundamental como fonte de proteínas e hidratos de carbono, a principal importância dietética das sementes de cânhamo para os humanos primitivos residia nos seus níveis notavelmente elevados de AAE. Os ácidos gordos ómega-3 e ómega-6 (principalmente os ácidos linoleicos e linolénicos nas sementes de cânhamo) são “ essenciais” para a dieta humana porque são necessários para a realização de processos vitais de vida metabólica, mas não podemos sintetizá-los a partir de outras moléculas. Os verdadeiros grãos e leguminosas são excelentes fontes de hidratos de carbono, e contêm níveis significativos de proteínas e óleos dietéticos, mas são quase desprovidos de EFAs, especialmente os ácidos gordos ómega-3 e ómega-6 vitais para a vida humana. Por conseguinte, temos de adquirir AAE de outros alimentos para além das nossas culturas de campo básicas. Alguns óleos de peixe são ricos em AAE, juntamente com alguns outros óleos de sementes tais como linho, onagra (Oenothera biennis), e borragem (Borago officinalis), mas o cânhamo é especial por possuir uma proporção ideal de AAE para a saúde humana.
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Extraído de Cannabis: Evolution and Ethnobotany (2016) por Robert Clarke e Mark Merlin com permissão da University of California Press.
