Crescendo no sul da Louisiana, era’não era invulgar ouvir os adultos mais velhos da minha família a falar francês. A minha mãe gritava da porta dos fundos, “Viens manger,” implorando-me a mim e aos meus dois irmãos mais velhos que entrássemos para jantar. Os meus avós, que cresceram todos com o francês como primeira língua, ainda o utilizam para comunicar com as gerações mais novas, incluindo eu próprio, que o aprendi em programas de imersão.
Entrelaçado com esta região’ o rico património linguístico da região é uma adesão duradoura — e uma ampla aceitação — de práticas crioulas antigas praticamente esquecidas em muitas outras partes do país. As comunidades outrora isoladas e rurais ainda se envolvem em costumes medievais, como o Courir de Mardi Gras, e comem alimentos básicos regionais, como o gumbo, que datam de quando os Estados Unidos dificilmente eram uma ideia. Contudo, como as empresas farmacêuticas passaram a dominar os cuidados de saúde, uma tradição foi largamente esquecida: o conhecimento das plantas medicinais locais.
“It’s quase perdido,” diz Mary Perrin da Lafayette Parish Master Gardeners Association (LPMGA) no sudoeste da Louisiana. Perrin diz que o povo crioulo da Louisiana, de há pouco tempo — apenas há algumas décadas atrás — comumente olhava para a terra para curar o que os afligia. Os europeus que chegaram à colónia da Louisiana tinham adoptado as práticas de algumas das tribos indígenas americanas que viviam nas proximidades, tais como as tribos Atakapa Ishak e Chitimacha, até se tornarem parte da cultura crioula. (Ver “Crioulos e Cultura,” abaixo.) Estas plantas, pouco conhecidas dos que vivem fora da Louisiana, eram supostamente capazes de acalmar uma febre, reduzir uma tosse, ou dores de entorpecimento. Muitas vezes, os guardiães deste conhecimento eram agrafadores na comunidade, chamados traiteurs, que significa “curandeiros,” tratavam pessoas dentro da sua comunidade através de orações católicas romanas, e podiam prescrever plantas medicinais locais que poderiam alegadamente curar uma série de problemas. It’s disse que um traiteiro curaria doenças, tais como um tornozelo torcido, ou doenças, tais como a gripe.
Tradicionalmente, a arte da cura era passada de traiteiro para aprendiz. Perrin, 72 anos, é ela própria uma traiteira, tendo aprendido a prática da cura com um homem mais velho há cerca de 20 anos. “Ele ensinou-me as orações, as tradições,” ela diz. “Uma vez que são transmitidas oralmente, as tradições tendem a variar.” Isto significa que um traiteiro pode prescrever beber chá embebido em ervas locais três vezes por dia, enquanto um traiteiro noutra comunidade pode recomendar beber o chá cinco vezes por dia.
Um traiteiro tratava frequentemente um membro doente da comunidade com orações enquanto punha as mãos sobre os aflitos, e talvez prescrevesse uma cataplasma feita com plantas encontradas em toda a área. Embora os traiteurs sejam’t tão comuns como outrora, aqueles como Perrin ainda podem ser encontrados espalhados pelo sul da Louisiana, embora, diz Perrin, o conhecimento de plantas medicinais tenha, de certa forma, caído em desuso entre os curandeiros. Muitos traiteurs concentram-se agora simplesmente em orações.
Mas não são só os traiteurs que em tempos conheceram o poder da Louisiana’s plantas medicinais — as plantas’ os usos foram amplamente compreendidos. Isto é evidenciado numa dissertação de 1933 pelo estudante graduado da Louisiana State University Charles Bienvenu, que estudou a língua crioula da Louisiana de centenas de crioulos na paróquia de St. Martin. Para estudar esta língua, que difere do dialecto francês local da Louisiana, ele discutiu remédios populares com os seus temas em crioulo da Louisiana, o que invariavelmente forneceu um tesouro de conhecimentos sobre plantas medicinais locais. O resultado é um dos mais completos relatos escritos sobre o conhecimento das plantas folclóricas crioulas disponíveis hoje em dia.
A tese da Bienvenu’s e o trabalho de outros investigadores e profissionais garantiram que a informação sobre estas plantas locais não’t tivesse desaparecido. Em 2010, C. Ray Brassieur, professor associado de antropologia na Universidade da Louisiana em Lafayette (ULL), começou a estudar a tese Bienvenu’s para identificar estas plantas e descobrir o seu potencial num contexto moderno. Algumas plantas locais são amplamente conhecidas, tais como o sabugueiro e a madressilva, enquanto outras são desconhecidas da maioria das pessoas fora do sul da Louisiana, tais como o manglier (arbusto de terra) e o herbe à malo (lagarto’s tail).
Em 2011, a LPMGA ajudou a Brassieur a estabelecer um jardim de demonstração de traiteur em Vermilionville, um museu em Lafayette, Louisiana, para servir de exposição viva destas plantas e dos remédios folclóricos que as acompanhavam. “Temos o jardim para que não’não percamos o conhecimento,” Perrin diz. “Nós’mantenhamos viva uma tradição cultural. E também temos a tradição francesa e nomes crioulos para as plantas,”
Em 2014, Brassieur e uma equipa de cientistas do Pennington Biomedical Research Center, Rutgers University, e ULL foram mais longe, estudando algumas plantas seleccionadas de Bienvenu’s tese que supostamente tinham poderosas qualidades medicinais. Após colecções de campo, os seus estudos revelaram que várias plantas se destacavam com soberbas qualidades anti-inflamatórias e potencial para tratar a diabetes tipo 2, e os resultados foram publicados no Volume 30 da revista científica Nutrition.
Os investigadores continuaram a estudar uma planta em particular, manglier, que provou ser a mais promissora do grupo. Depois de examinar extractos do caule e folhas da planta’s, os investigadores descobriram que o manglier era um tratamento potencial para a síndrome metabólica, que inclui o nível elevado de açúcar no sangue, obesidade, e tensão arterial elevada. Entre os seus benefícios, o manglier combateu a inflamação das células adiposas enquanto aumentava a capacidade do corpo’s de criar proteínas que são boas para o fígado e o músculo esquelético. Estas descobertas foram publicadas em 2018 na revista internacional Biologia. width="75%" height="360" scrolling="no">
As seguintes plantas são as utilizadas pelas tribos nativas americanas e comunidades crioulas há gerações. Algumas delas são apoiadas cientificamente e poderiam ser bem-vindas como adições ao seu jardim de ervas medicinais. Outras têm’t sido tão escrutinadas pelos cientistas que procuram qualidades medicinais, mas estão listadas para fornecer uma janela para os remédios populares de plantas pouco conhecidas. Esta lista é’t abrangente, e deve falar com o seu fornecedor de cuidados de saúde sobre os possíveis riscos da utilização destas plantas medicinais.
Arbusto Groundsel (Manglier)
Nativo das zonas costeiras do sudeste, este arbusto pode crescer até 12 pés de altura, e ostenta densos aglomerados de flores brancas no Outono. A sua folhagem varia, desde folhas lisas e ovais a folhas maiores serrilhadas. It’s tolerante a pulverizações de água salgada, por isso it’s frequentemente recomendado como planta de quintal para aqueles que nas zonas costeiras querem um arbusto nativo.
Na Louisiana, Creoles utilizou várias partes da planta para o resfriado ou gripe comum. O uso mais comum era ferver as folhas para fazer chá, o que alegadamente ajudou a tratar a febre, tosse, congestão, e arrepios. O chá tinha um sabor incrivelmente amargo, pelo que era frequentemente servido com mel, limão, ou uísque. Dizia-se que três chávenas de chá de manglier por dia livrariam uma pessoa dos seus sintomas de constipação ou gripe.
Lizard’s Tail (Herbe à Malo)
Lizard’s tail recebe o seu nome inglês da sua flor amarelo-esbranquiçada, que se projeta num espigão esguio no meio da planta. It’s nativo do leste dos EUA, a sua variedade estende-se da Florida ao Canadá. É facilmente identificável por causa das suas folhas em forma de seta.
A cauda de Lizard’s cresce em zonas húmidas como uma perene e pode tolerar a sombra, muitas vezes crescendo em aglomerados, uma vez que se reproduz através de corredores. A planta também pode ser encontrada a prosperar em água parada, salobra ou fresca, pelo que aprecia ser plantada em zonas húmidas do jardim.
Durante anos, alguns nativos americanos, como a tribo Choctaw, têm usado a cauda de lagarto’s como sedativo e anti-inflamatório. Na pesquisa de 2014 publicada em Nutrition, a cauda de lagarto’s exibia propriedades anti-inflamatórias. Historicamente, os crioulos utilizavam as raízes da planta’s como remédio para o reumatismo, bem como numa cataplasma para tratar seios doridos ou cortes e raspagens. Utilizavam também a planta’s folhas secas como remédio para as dores de peito e de estômago.
Elderberry (Sureau)
As propriedades curativas do sabugueiro são hoje amplamente conhecidas, uma vez que a planta inundou o mercado principal sob a forma de xaropes feitos a partir das bagas, tocados para impulsionar o sistema imunitário de um’s. Tipicamente, estas bagas provêm do sabugueiro negro, nativo da Europa. O seu primo norte-americano, o ancião comum (também chamado “ancião americano”), é um parente próximo com o mesmo número de usos medicinais. O sabugueiro americano é um arbusto que cresce ao longo das partes oriental e central dos EUA em ambientes recentemente perturbados, comumente encontrados em campos, nas margens de riachos, e ao longo de linhas de vedação. O sabugueiro produz flores brancas que se manifestam em bagas roxas-escuras, quase pretas, no final do Verão.
As bagas contêm muitas vitaminas, incluindo as vitaminas A, B6, e C, bem como um fornecimento de cálcio e ferro. Devido ao grande número de antioxidantes presentes nas bagas, elas’são também um grande impulsionador imunitário. Os crioulos e alguns nativos americanos utilizariam várias partes da planta para curar uma série de enfermidades. As suas flores eram fervidas num chá para tratar sintomas de constipação e gripe. O centro do ramo, chamado “pith,” era usado como uma lavagem para olhos doloridos. Se alguém tivesse erupções ou dores nas articulações, as folhas eram aplicadas externamente na área afectada. E, claro, um xarope feito com as bagas é um reforço imunitário eficaz e um tónico sanitário completo para qualquer altura do ano.
Tenha em mente que as folhas, sementes, caules e raízes do ancião são venenosas, uma vez que contêm glicósido indutor de cianeto. Cozinhar os bagos, como fervê-los em água, torna-os seguros para o consumo.
Melão amargo (Mexicain)
O melão amargo é muito provavelmente nativo de partes subtropicais de África e da Ásia, e pode ser encontrado actualmente nas Caraíbas, América do Sul, Louisiana, e outros climas tropicais. A videira tem folhas grandes, lobadas e pode crescer até 16 pés de comprimento. Os frutos assemelham-se a pepinos, mas eles’são ásperos e, como o nome da planta’s sugere, intensamente amargos. O melão amargo cresce melhor em ambientes quentes e húmidos; os jardineiros em climas mais a norte devem considerar a utilização de uma estufa se cultivarem esta planta.
Historicamente e hoje, o melão amargo cultivado nas regiões tropicais do mundo é utilizado como tratamento para problemas estomacais e malária. Louisiana Creoles costumava mergulhar o melão amargo em whisky para tratar problemas de estômago. Estes melões azedos contêm altos níveis de potássio, beta-caroteno, e cálcio, bem como muitas vitaminas. De acordo com o Memorial Sloan Kettering Cancer Center, extractos de melão amargo têm demonstrado matar células de leucemia em ratos num ambiente de laboratório. Também baixou os níveis de glicose no sangue em ensaios clínicos.
Baía Vermelha (Petit Laurier)
Um gumbo da Louisiana nunca esteve sem a folha perfumada do louro vermelho, embora hoje em dia, a maioria dos cozinheiros utilize as folhas comercialmente disponíveis do louro doce. O louro vermelho pode crescer até 70 pés de altura, prosperando na maioria dos tipos de solo em todo o sudeste dos EUA. As suas folhas são semelhantes às folhas do louro que’encontraria na mercearia. Desporta flores amareladas no início do Verão que produzem frutos azuis e redondos. Creoles e alguns nativos americanos usavam as folhas para mais do que apenas fins culinários; a árvore’s galhos e folhas foram fervidos para tratar constipações, e a casca foi usada para tratar problemas de fígado. Na investigação de 2014 publicada na revista Nutrition, foi demonstrado que a louro vermelho continha propriedades anti-inflamatórias.
Apreciação e exploração destas plantas medicinais continuam hoje, preservando as plantas’ usos tradicionais que têm sido valorizados durante gerações.
Povo crioulo e cultura
O termo “Crioulo” tem sido um marcador de identidade para pessoas de várias origens, e detém uma história complexa que abrange séculos, culturas, e locais. Este artigo centra-se especificamente na cultura e práticas crioulas na Louisiana.
De acordo com o Registo Afro-Americano, “os crioulos são comummente conhecidos como pessoas de ascendência mista francesa, africana, espanhola, e indígena americana, muitos dos quais residem na Louisiana ou têm laços familiares com ela. Pesquisas demonstraram que muitas outras etnias contribuíram para esta cultura, incluindo, mas não só, chineses, russos, alemães e italianos.” Portanto, as tradições vegetais praticadas e transmitidas através de gerações de crioulos são, em graus variados, uma mistura de numerosas culturas, mais proeminentemente as dos povos indígenas locais, africanos livres e escravizados, e colonos europeus.
Pode aprender mais sobre a cultura e história crioula através de recursos incluindo (mas não limitado a) o Registo Afro-Americano e a Northwestern State University’s Creole Heritage Center.
Jonathan Olivier é um jornalista independente que escreve principalmente sobre o ambiente e a forma como os humanos interagem com o mundo natural. O seu trabalho tem aparecido em Outside, Backpacker, Mother Earth News, e outras publicações nacionais.
