Muitos de nós alimentamos o sonho de possuir uma pequena quinta algures, a horta a rebentar com vegetais maduros e animais bem alimentados que fornecem leite, ovos e carne. O efeito da pandemia COVID-19’s sobre as pessoas’s estilos de vida podem estar a cultivar esse sonho para um número cada vez maior de pessoas. No final de 2020, Gallup descobriu numa sondagem que quase metade dos americanos (48%) dizem preferir viver numa pequena cidade ou zona rural, o que representa um aumento significativo em relação aos 39% em 2018.
Mas independentemente do número de pessoas que carreguem este sonho, as realidades de viver numa zona rural e de cuidar de uma quinta não são práticas para todos. Então e se optar por ficar numa zona urbana ou suburbana? Será que o seu sonho acabou?
Stan Slaughter e Linda Chubbuck viram-se confrontados com este dilema no início de 2020. Após anos a viver nos subúrbios, finalmente levaram a sério o seu plano de comprar um terreno no país, criar alguns animais, e plantar uma enorme horta orgânica. Depois, com a pandemia a descer, enfrentaram uma decisão: ou se estendem excessivamente para comprar uma propriedade na sua maioria perfeita, ou permanecem no seu lote suburbano e encontram uma forma de florescer na terra a que já chamavam casa.
Sonhos de Fazenda
Stan conheceu Linda pela primeira vez em 2004, numa palestra que deu em Salina, Kansas, através do seu trabalho de educação ambiental. Linda, educadora e cantora de música, sentiu uma ligação instantânea, e rapidamente caiu numa conversa sobre o composto e o círculo da vida. Após um ano de encontros a longa distância, compraram uma casa no subúrbio de Kansas City — um óptimo local para começar a sua vida juntos, pensaram eles, mas sempre com a intenção de fazer uma paragem no caminho para uma quinta e vários acres.
Instalaram-se e começaram a fazer melhorias. Entretanto, vários dos seus filhos adultos mudaram-se para a área metropolitana de Kansas City, casaram-se e constituíram famílias. Logo, 15 anos tinham passado, e Stan e Linda ainda estavam a cultivar o seu lote de esquina, que começava a sentir-se constrangido.
A sua associação de proprietários de casas de bairro (HOA) proíbe a criação de galinhas, e eles estavam a navegar pelos vizinhos com grandes árvores de sombra, bem como uma quantidade limitada de espaço de cultivo. E esquilos. “Pode’t prendê-los suficientemente depressa, pode’t trazer coiotes,” Stan diz, salientando que mais predadores naturais ajudam a manter a população sob controlo no país.
Eles estavam’não estavam a sentir o aperto apenas do bairro circundante. Linda recorda a tensão crescente e a frustração entre ela e Stan’s técnicas de jardinagem. “ele estava a colocar [as plantas bebés] demasiado perto, e eu podia sentir o seu stress,”ela diz. Como as plantas apinhadas, Stan e Linda estavam finalmente prontos para mais espaço. Em Janeiro de 2020, fizeram melhorias na sua casa para a prepararem para o mercado, e levaram a sério a procura de uma quinta. A sua lista de desejos incluía vários acres (Linda diz que as suas conversas foram algo como, “Precisamos de 10 acres. Bem, 5 acres serviriam. Bem, talvez até apenas 1 acre.”), proximidade com Kansas City e os seus netos, e uma casa habitável.
Com a ajuda de um agente imobiliário, encontraram algumas opções promissoras, mas a pandemia da COVID-19 aproximava-se rapidamente. A 17 de Março de 2020, a área metropolitana de Kansas City foi encerrada. “Nesse dia, fizemos realmente uma oferta sobre um espaço,” diz Linda. Era um pouco mais de 3 acres nos limites de Kansas City e mais perto dos seus netos. Mas houve alguns problemas. A propriedade estava acima do seu orçamento, e embora a casa tivesse sido recentemente remodelada, não tinha’tinha sido bem feita. Não havia edifícios exteriores, pelo que a construção de alguns necessitaria de dinheiro adicional uma vez que se mudassem para cá. Até o seu agente imobiliário estava’t entusiasmado com a ideia. Mas eles fizeram uma oferta de qualquer maneira. Quarenta e oito horas decorreram (uma oferta expira normalmente após 24 horas) enquanto esperavam que o vendedor lhes respondesse. Finalmente, ele respondeu com um pedido de mais dinheiro. Stan e Linda decidiram contra uma contra-oferta. Como a propriedade estava no mercado há mais de seis meses, eles pensaram que o proprietário poderia aceitar a oferta original de qualquer forma, por isso passaram mais alguns dias no limbo.
Perguntas como, “E quanto ao nosso sonho?” rodopiou entre eles durante a espera. Mas em vez de aceitarem a derrota, viram-se a olhar para as coisas de forma diferente. “Fizemos uma lista,” Linda diz. “Ainda que manter a nossa casa actual significa que nunca poderemos ter isto, isto, ou isto, as razões para ficarmos tornaram-se realmente poderosas.”
Raízes Profundas
O sonho da sua quinta foi’não foi facilmente posto de lado. “cresci no campo; vivi no campo a maior parte da minha vida,” diz Linda. “Stan cresceu numa quinta de mais de 100 acres. Ambos amamos o país,”
A família Stan’s trabalhou as suas terras a leste de Lee’s Summit, Missouri, durante gerações. “A minha avó foi a primeira mulher a obter uma licenciatura em agricultura na Universidade do Missouri,” diz ele. A família criou galinhas, porcos e gado para carne, e Stan’s mother canned “centenas” de quartos de feijão e tomate para o Inverno. “mais de metade da nossa comida veio do jardim,” Stan acrescenta.
Linda cresceu no norte-centro do Kansas perto de Concordia. “Quando eu era pequena, eu seguia literalmente o meu pai no jardim. Ele não’não gostava inteiramente disso, porque lhe fazia muitas perguntas,” ela diz com um risinho. Para além de algumas galinhas, elas não’não tinham animais de criação, mas Linda ainda encontrou formas de se ligar à vida selvagem. Ela e o pai salvaram pássaros bebés, coelhinhos, e mais. “eu estava completamente apaixonada por sapos. Deixaram-nos apanhá-los,” ela diz. “penso que as senhoras vizinhas acharam estranho uma menina estar a apanhar e a brincar com sapos,”
Juntos, Stan e Linda tinham imaginado possuir uma área para criar a sua própria comida, ligar-se à natureza, e ensinar aos seus netos as alegrias e milagres de trabalhar a terra. Mas com a vida a não cair no lugar como eles’tinham planeado, tiveram muitas discussões duras durante os dias em que esperaram pela resposta do vendedor’s.
Durante esse tempo, Stan lembrou-se de alguns anos na década de 1970 quando deixou o seu trabalho de professor e se mudou com a sua então esposa para uma quinta em Ozarks. Foi’ não foi um momento particularmente feliz. Ele colocou muito trabalho de parto e ainda era’não era capaz de fazer da quinta um sucesso. “deixou uma dolorosa recordação de sobre-expansão,” diz ele. “ainda estava disposto a experimentá-la numa pequena área.” No entanto, essa experiência continuou a surgir durante as suas discussões. Ele assinalou que o jardim e o pátio no seu lote suburbano demoravam muito do seu tempo. Quanto seria necessário para começar tudo de novo num novo terreno de 3 acres?
‘A Really Rich Jewel’
Linda e Stan começaram a ver o seu lote suburbano ¼-acre como um tesouro que’estavam a tomar por garantido. “Percebemos o quanto nós’estaríamos a dizer adeus se saíssemos,” diz Linda. Quando se mudaram pela primeira vez, Stan aprofundou-se no que já sabia sobre o melhoramento do solo. “comecei imediatamente a fazer os canteiros [de jardim] e a adicionar adubo do quintal local,” diz ele. “depois, há cerca de 10 anos, comecei a adicionar carvão vegetal da lareira,” semelhante ao biochar, aquele carvão combinado com o composto para melhorar os nutrientes no quintal deles. Também adicionaram gesso e areia para mitigar a argila dura por baixo do aterro do construtor.
“funcionou magnificamente durante os primeiros três anos,” diz Linda. “depois começou a gelar de novo em argila.” ao mesmo tempo, os vizinhos’ as árvores estavam a criar demasiada sombra, e todo o jardim teve de ser deslocado para uma parte diferente do quintal. Mas era’t uma causa perdida. “O solo é espantoso lá,” diz Linda. É’é fácil ver o aumento da fertilidade; replantaram relva em grande parte dessa área, e o relvado ali é exuberante, verde, e saudável, sem químicos nocivos envolvidos.
Durante os 15 anos na sua casa, eles’d também substituíram as janelas, melhoraram o isolamento, instalaram uma lareira a lenha, e redesenharam o HVAC para zonas climáticas separadas. Mas a casa ainda se sentia demasiado pequena para reuniões familiares; não tinha’não tinha um quarto de hóspedes ou um quarto suficientemente grande para albergar toda a família para uma refeição.
Em vez de se concentrarem naquilo que não podiam’ em vez de se concentrarem naquilo que não podiam“[Percebemos] que podíamos transformar aquilo que já tínhamos numa jóia realmente rica, em vez de nos sobrecarregarmos e estarmos constantemente esgotados,” diz Linda. Quando o vendedor da propriedade finalmente respondeu com um “no,” definitivo; ela e Stan sentiram-se aliviados. Ela acrescenta, “Percebemos que se pudéssemos qualificar para um empréstimo para uma casa nova, poderíamos qualificar-nos para melhoramentos aqui,” Durante o Verão de 2020, eles construíram uma adição com um grande quarto com tecto alto e um quarto de hóspedes com a sua própria entrada exterior.
Um ano após a sua decisão, ambos estão satisfeitos com ela. Enquanto reconhecem o que’perderam por ficarem nos subúrbios, concentram-se mais no que’ganharam. “Podemos’não ter galinhas,” diz Linda. “Isso provavelmente nunca irá mudar. Mas podíamos ter coelhos. E temos caixotes de vermes, por isso temos animais que produzem estrume,”
Stan diz que ele’s sempre quiseram árvores de fruto, mas eles’tiveram sorte mista com aqueles. Eles cultivaram uma prolífica ameixeira durante alguns anos antes de sucumbir aos escaravelhos japoneses. Eles&##8217;estão a tentar novamente este ano num novo local.
As árvores de sombra vizinhas– normalmente um activo nos subúrbios — também causaram alguns problemas quando’tentaram cultivar plantas amantes do sol. “Decidimos apenas parar de nos preocuparmos com isso e encontrar coisas que possam ser cultivadas à sombra,” diz Linda. Ela’tem tentado a sua mão nos cogumelos, embora ainda não tenha’ainda não tenha tido muita sorte. Mas eles têm sorte com muitas outras plantas. A maioria dos verões inclui uma abundância de tomates de herança, couve, acelga, abóbora trombónica, beringela, e mais. Os netos adoram vaguear pelo jardim, e até a criança de 2 anos sabe onde procurar as melhores framboesas.
Com a energia que outrora dedicavam a sonhar em possuir uma pequena quinta algures, Stan e Linda estão agora a desafiar-se a gerir melhor a propriedade suburbana que possuem. Um projecto actual envolve utilizar o máximo possível da água que cai nas suas terras. Eles continuam a melhorar o seu sistema de barris de chuva, e este ano, Stan está a fazer terraplanagens nos seus canteiros de jardim. “A ideia é recolher a água que desce do telhado do solo e não perder nada disso,” diz ele.
Um segundo objectivo este ano é melhorar o planeamento das suas hortas para evitar um excesso de produtos. “We’estamos a tentar diversificar as nossas culturas para que eles’produzam em vários momentos diferentes,” Stan diz. Acontece que as plantações cambaleantes são mais difíceis do que parece, por isso eles’estão a colocar energia no desenvolvimento de múltiplas janelas de plantação combinadas com uma maior variedade de culturas. E, como em anos anteriores, e como as suas famílias fizeram antes deles, eles’vão poder, secar, ou congelar a maior parte do excesso. O resto eles’dará à família, amigos, e vizinhos.
Fazer Amigos no Jardim
O jardim tem sido uma fonte primordial de ligação para Stan e Linda. Uma visita da família inclui normalmente uma visita ao jardim, com lanches aquecidos pelo sol durante todo o Verão, e muitos aromas e criaturas interessantes.
Durante anos, Stan construiu comunidade através do Lee’s Summit Farmers Market, comprando a produtores locais, educando, vendendo composto, e fazendo actuações musicais. “Quando se faz esse tipo de coisas, obtém-se mais do que aquilo que se esperava,” ele diz. “Aprende-se sobre [os outros produtores’] métodos. ” Ele fala com eles sobre ligações que’s feitas com hortas comunitárias locais; operações de abate e cacifo em pequena escala; compostagem comunitária e grupos de conservas; e o seu trabalho educacional na Missouri Organic Recycling, uma grande empresa de compostagem de Kansas City.
Linda acrescenta que eles’formaram também uma comunidade mais próxima de casa. “A jardinagem no jardim de frente tem limitações, porque é preciso ter em conta o que o bairro vai tolerar, mas é’é uma óptima maneira de conhecer [pessoas],” diz ela. Ela concentra-se principalmente nas flores, e pensa no que as crianças da comunidade poderão gostar. Há alguns verões atrás, uma jovem rapariga (acompanhada pela sua mãe) tocou à campainha para pedir desculpa por ter escolhido uma das íris de Linda’s. Eles’ficaram amigos, e Linda agora põe um balde de água com íris grátis para os transeuntes cada vez que escolhe alguma para si.
Recentemente, a cidade de Lee’s Summit comprou duas casas consideradas inabitáveis devido a inundações recorrentes. As casas foram arrasadas, e os lotes estão agora vagos. Linda contactou o HOA e sugeriu a utilização do espaço para plantações nativas e um jardim comunitário. Os membros da direcção ficaram entusiasmados; ofereceram-se para ajudar, e convidaram Linda a juntar-se à direcção.
Quem sabe? Agora que ela’s no quadro do HOA, ela também pode ser capaz de fazer algo sobre essa restrição de frangos.
Jessica Johnson Webb é escritora, artista, e administradora de pesquisa. Ela’s trabalha no seu próprio oásis suburbano perto de Kansas City. Segue-a na Jessica Johnson Webb.
