Os compostos químicos nas ervas e especiarias tornam-nos poderosos presentes para as nossas mentes e corpos. Eles alimentam os nossos sentidos e proporcionam memórias maravilhosas. Pense no aroma e sabor do eggnog com noz-moscada durante as férias, por exemplo, ou no sabor picante do alho na pizza para uma noite relaxante.
Mas as ervas e as especiarias fazem muito mais do que deliciar as nossas papilas gustativas e fazer correr as nossas memórias: Proporcionam também uma valiosa gama de benefícios para a saúde. Aqui’s um olhar sobre duas ervas populares e nutritivas que podem ser adicionadas a uma variedade de pratos. Ambas são fáceis de cultivar em casa e podem ser facilmente encontradas em mercados e mercearias.
Cebolinho
O cebolinho (Allium schoenoprasum) entrou na minha vida durante a minha primeira ronda na faculdade, num encontro de estudo com um colega de estudo. Estávamos ambos a debater-nos com um orçamento estudantil, e as barras de salada foram um enorme fenómeno nos anos 70. Eu era vegetariano, mas adicionar ervas aos vegetais ainda era uma novidade para mim, por isso o meu amigo que poupava comida tomou conta do meu prato. Ele adicionou cebolinho, uma pitada de cayenne, e pimenta moída a uma batata cozida.
“Wow!” exclamei depois de ter dado uma dentada com sabor. A minha data sorriu e citou a conhecida autora Louisa May Alcott: “O dinheiro é a raiz de todo o mal, e no entanto é uma raiz tão útil que não podemos continuar sem ele como não podemos sem batatas.” Estas palavras ressoaram comigo por causa do meu tempo gasto a beliscar cêntimos e a comer batatas e saladas.
Esta erva saborosa tem-me visitado repetidamente ao longo das décadas, como um amor há muito perdido – uma planta pródiga perfeita para realçar pratos simples. O cebolinho fresco (de cultivo caseiro ou do corredor dos produtos biológicos) é a minha erva favorita salpicada sobre peles de batata ou saladas feitas com espinafres bebé. O cebolinho seco é suficiente numa batata cozida a solo com crucifixo e um bocado de manteiga ao estilo europeu. I’aprendi que uma batata sem cebolinho é como uma fatia de tarte de maçã quente sem uma colher de gelado de baunilha.
História de Chive Herbal
O cebolinho é nativo da Europa, Ásia, e América do Norte. Eles’são uma espécie de planta da família Amaryllidaceae, e eles’estão relacionados com alho, cebola, e chalota. Esta relação faz sentido para mim, uma vez que adoro as três por muitas razões. A minha relação com o cebolinho remonta a décadas atrás, mas a própria planta tem uma história muito mais longa.
Esta erva aromática existe há séculos e tem sido utilizada tanto como planta medicinal como culinária. Os registos indicam que o cebolinho era utilizado na China já em 3000 a.C., e eles’são cultivados na Europa desde pelo menos a Idade Média. Embora não tão popular como o alho, o cebolinho era utilizado na medicina romana para ajudar na cura de várias doenças, incluindo dores de garganta e queimaduras solares.
Benefícios para a saúde do Chive
Dados os seus vários benefícios para a saúde, não admira que o cebolinho tenha uma história tão longa. A erva é rica em fitonutrientes, incluindo bioflavonóides que podem ajudar a manter uma pressão sanguínea saudável. O cebolinho também contém propriedades anti-inflamatórias, antibióticos, antivirais e anti-fúngicas, e fornece antioxidantes sob a forma de vitaminas A, C, e E. O cebolinho pode ser bom para a saúde óssea, porque contém vitamina K, cálcio, ferro, e zinco. Além disso, testes laboratoriais científicos demonstraram que o cebolinho e outros alliums têm potenciais propriedades anticancerígenas, embora a investigação ainda esteja em curso.
O cebolinho pode ser incorporado em inúmeros pratos, dando-lhe muitas oportunidades de colher os seus benefícios para a saúde. Experimente adicioná-los a uma caçarola de legumes, por exemplo. (Tanto a American Cancer Society como a American Heart Association recomendam o consumo diário de frutas e legumes). I’usei cebolinho seco para conveniência na cozedura de bolos e pão de milho, e eles fazem uma cobertura saborosa na tarte de pastor’s. O cebolinho também produz flores comestíveis que podem ser separadas em floretes e adicionadas a saladas frescas, ovos, e sopas.
Oregãos
Oregãos (Origanum vulgare) tem agraciado muitos pratos servidos em minha casa, tanto no passado como no presente. O meu pai, viúvo nos seus 70 anos, planeou uma vez um jantar de peixe cozinhado em casa com a sua nova namorada e comigo como prenda de finalista. Eu planeei o cinema, e ela trouxe a comida. Fiquei surpreendido por a sua cozinha incluir orégãos – tal como a cozinha da minha mãe’s tinha. Ela serviu oreganata de lagosta, que é uma lagosta dividida com pão ralado e temperada com orégãos. Foi uma noite de conforto, trazendo de volta memórias da minha infância. O aroma e sabor familiar dos orégãos reconectou-me ao espírito da minha mãe’s e uniu-me a mim e à minha nova mãe de aluguer.
Agora, se eu fizer uma pizza semi-fabricada ou qualquer prato italiano, uso frequentemente orégãos secos ou frescos. A planta nutre o meu corpo, mas também alimenta o meu coração e alma, porque me liga ao meu pai e a duas mães, que ambos gostavam da arte de cozinhar com ervas.
História da Ervas de Oregãos
Os orégãos são uma espécie vegetal da família Lamiaceae. Cresce em grande parte do mundo, mas provavelmente teve origem no Mediterrâneo. Desde que a erva cresceu nas montanhas, os gregos chamavam-lhe “alegria da montanha.” segundo a mitologia, a deusa grega Afrodite cultivava orégãos no seu jardim no topo do Monte Olimpo, e acreditava-se que a erva trazia bênçãos de felicidade.
Os orégãos não’só se tornaram uma erva culinária popular na cozinha norte-americana no final da Segunda Guerra Mundial, quando os soldados regressaram aos Estados Unidos depois de comerem comida italiana na Europa. Nos anos ’50s e ’60s, lembro-me da minha família aspergindo-a em esparguete, ravioli, sopas, e guisados para dar aos pratos aquele saboroso panache.
Benefícios para a saúde dos orégãos
Os orégãos são talvez mais conhecidos medicinalmente pelas suas potentes propriedades antioxidantes. It’é uma das ervas com maior quantidade de antioxidantes, incluindo carvacrol e timol. Estes químicos proporcionam benefícios antibacterianos, anti-fúngicos, e antivirais. Além disso, a investigação sobre o carvacrol revelou que poderia ter potencial para o tratamento e prevenção do cancro. Os orégãos também contêm ácido rosmarínico, que se verificou ter propriedades anti-mutagénicas e anticancerígenas. É necessária investigação adicional antes de podermos qualificar os orégãos como um anti-carcinogénio, mas os resultados do passado mostram promessa.
Esta erva também é há muito conhecida pelas suas propriedades anti-sépticas, e as pessoas têm tomado orégãos para ajudar a aliviar constipações, congestão, gripe, e dores de garganta. Os orégãos têm sido utilizados para tratar doenças digestivas, incluindo flatulência, e os ervanários dizem que Hipócrates utilizou a erva para problemas respiratórios. Além disso, os orégãos contêm vitamina A, vitamina C, niacina, cálcio, triptofano, cobre, ferro, manganês, magnésio, ferro, potássio, e zinco.
A flexibilidade de Oregano’s na cozinha torna fácil o acesso aos seus benefícios para a saúde. It’s é popular nos pratos italianos, e também combina bem com peixe, alimentos à base de tomate e molhos, e carnes. Os orégãos secos são frequentemente utilizados, mas as folhas de orégãos frescos também são uma opção. Também estão disponíveis suplementos de óleo de orégãos, mas deve consultar o seu profissional de saúde antes de os consumir.
Cal Orey é o autor da série de livros The Healing Powers. Isto é extraído do seu livro The Healing Powers of Herbs and Spices (Kensington Books).
