Wil je weten waar je groentezaden van hoge kwaliteit kunt kopen? Leer hier alles wat je moet weten over het kopen van open bestoven vs. erfelijke zaden om zelf een succesvolle, veerkrachtige tuin te kweken.
Nadat ik 25 jaar lang mijn eigen groenten op biologische wijze heb geteeld, kreeg ik onlangs te maken met een reeks mislukkingen in mijn tuin. Was het mislukken van de oogst mijn schuld, of kon ik het weer de schuld geven? Had ik de verkeerde zaden gekozen? Voor mijn website A Way to Garden besloot ik meerdere zaadexperts te interviewen, wat me op een pad vol verrassende ontdekkingen bracht. Ik heb in een nieuw licht gezien dat elke succesvolle en veerkrachtige tuin begint met zaden van hoge kwaliteit die zijn afgestemd op de groeiomstandigheden in de tuin.
Zaden zijn levend
Denk erover na: Hoeveel andere consumentensectoren leveren levende embryo's per post, of zetten ze uit in een winkelrek? Zaden leven en passen zich aan, wat betekent dat ze sterk beïnvloed worden door de omgeving waarin ze oorspronkelijk werden gekweekt en de manier waarop elke generatie zaden werd geproduceerd. Ze evolueren meer dan wij beseffen in reactie op hun omgeving. Deze aanpassingen zijn gebaseerd op voor de hand liggende factoren, zoals het klimaat, maar ook op culturele factoren, zoals of de zaden een dieet van chemische meststoffen kregen. Bijgevolg kunnen pakjes van 10 verschillende zaadbedrijven dezelfde naam op hun omslag vermelden, maar wat erin zit is niet noodzakelijk gelijk geschapen. Een ‘Brandywine’ tomaat is’geen ‘Brandywine’ is’geen ‘Brandywine.’
Bij het kopen van zaad moet uw belangrijkste vraag dus zijn: “Zal dit levende wezen zich thuis voelen in mijn tuin?” oftewel: “Waaraan is dit specifieke zaad aangepast?” Maar dat kunt u niet weten tenzij u de oorspronkelijke bron van het zaad kent, en dat is verrassend genoeg vaak niet de verkoper ervan. Veel bedrijven zijn eigenlijk wederverkopers en geen plantenkwekers of zelfs zaadtelers. U moet weten wie het zaad heeft gekweekt en waar en hoe.
Open Bestoven Zaad
Met open bestoven (OP) rassen, waaronder heirlooms, is zorgvuldige zaadselectie bijzonder belangrijk. Veel tuiniers sparen graag zaad van jaar tot jaar en kiezen daarom voor open bestoven rassen die dat mogelijk maken. Een OP is “een levend, ademend organisme dat, in tegenstelling tot een hybride, bedoeld is om in de loop der tijd te evolueren,” zegt Micaela Colley, uitvoerend directeur van Organic Seed Alliance (OSA), die ethisch zaadbeheer en de heropleving van regionale veredeling bevordert. Zolang het stuifmeel niet wordt gedeeld tussen verschillende soorten binnen dezelfde soort, blijft het open bestoven zaad trouw aan het type en zal het een volgende generatie voortbrengen die grotendeels op de moederplant lijkt.
Dat is niet het geval bij hybride rassen, die ontstaan door doelbewuste kruisingen tussen twee genetisch verschillende, homozygote (sterk ingeteelde) ouders. Deze hybridisatie resulteert in uniforme planten met gewilde eigenschappen — ziekteresistentie bijvoorbeeld. Het zaad van een hybride plant’ zal niet typegetrouw groeien, maar een volgende generatie voortbrengen met een onvoorspelbare reeks eigenschappen. Dat betekent dat klanten bij hybriden jaarlijks nieuwe zaden moeten kopen (opnieuw omdat de nakomelingen niet op hun ouders zullen lijken). Rond 1950 werden hybriden populair bij landbouwers, deels vanwege hun uniformiteit. Stel je voor dat je voor het eerst commercieel handige, kostenbesparende eigenschappen ontdekt, zoals een veld uien of broccoli die allemaal tegelijk klaar zijn voor de oogst. Deze gewenste eigenschappen werden snel overgenomen, waardoor steeds grotere monoculturen mogelijk werden.
Ter vergelijking: open bestoven zaden zitten vol potentiële variabiliteit en diversiteit, omdat hun zaad wordt geproduceerd door stuifmeel dat vrijelijk tussen alle genetisch gelijke ouders stroomt (in tegenstelling tot doelbewuste kruisingen, zoals bij de productie van hybriden). De productie van kwaliteitszaad van OP's vereist dus een zorgvuldig beheer van de zaadoogst van elk jaar’: het uitroeien van zwakkelingen en individuen die uit de koers raken, terwijl er ook geselecteerd wordt op planten met een betere groeikracht of weerstand tegen ziekten. Volgens de deskundige veredelaar en medeoprichter van OSA, John Navazio, die onlangs manager werd van de plantenveredeling bij Johnny’s Selected Seeds in Maine, zullen de variëteiten langzaam verdwijnen door genetische drift als je OP's niet jaar in jaar uit onderhoudt en opnieuw selecteert op het type dat je leuk vindt en de planten wegdoet die duidelijk niet zijn aangepast aan je teeltsysteem.
Dat wegkwijnen is precies wat er gebeurd is met OP's in het algemeen, omdat de zaadindustrie het hybride geld volgde. Dat is waarschijnlijk ook de reden waarom bij de oogst sommige van mijn recente tuinmislukkingen (en misschien die van u) geen enkele gelijkenis vertoonden met hun catalogusfoto's of beschrijvingen.
Misvattingen over erfelijk zaad
Het woord “heirloom” zegt niet veel, noch garandeert het kwaliteit of succes. Een heirloom is een soort van open bestoven ras dat, volgens verschillende definities, ofwel minstens 50 jaar oud is, ofwel 100, of al meer dan 50 jaar buiten de commerciële zaadmarkt heeft overleefd door overlevering binnen één familie of gemeenschap. Ondanks de aantrekkingskracht en populariteit van heirlooms’ is de betekenis van de term vaag.
Heirlooms zijn echter essentieel voor ons cultureel, agrarisch en botanisch erfgoed, en zitten boordevol kostbare genetische diversiteit. Seed Savers Exchange, dat zich al 40 jaar inzet voor het behoud en de heropleving van heirlooms, bevestigt dat een ras van een heirloom (of welke OP dan ook) dat niet is verzorgd, een glimp wordt van zijn genetische oorsprong.
Heirloom” lijkt in de smaak te vallen bij kopers van boerenmarkten en zaden, dus, net als “natural” in de voedselwereld, dreigt de term als greenwashing te worden gebruikt als er zaad in de verpakking zit dat niet rigoureus is onderhouden. Ik ben achterdochtig als een catalogus mij geen inzicht geeft in de zaden, behalve het etiket “heirloom,” wat op zichzelf niet genoeg informatie is om te weten of ik zaden van hoge kwaliteit krijg die aan mijn tuin zijn aangepast.
Heirlooms zijn niet de enige OP zaden (of zelfs noodzakelijkerwijs de meest opwindende). Alle heirlooms zijn open bestoven, maar niet alle open bestoven rassen zijn heirlooms. Veel deskundigen vertellen me dat sommige van de meest dynamische OP's moderne OP's zijn, of “heirlooms of tomorrow,” zoals Ken Greene, medeoprichter van de Hudson Valley Seed Library in New York, ze noemt, verwijzend naar schatten zoals de reusachtige, regionaal aangepaste ‘Upstate Oxheart’ tomaat, die werd geteeld en geselecteerd in Dutchess County, N.Y.
Ik verwonder me over de moderne OP's uit de 40-jarige erfenis van veredelaar Alan Kapuler uit Oregon, die onder meer verkrijgbaar zijn in de Peace Seedlings-catalogus, zoals zijn dramatische, paarse ‘Sugar Magnolia’ snap pea. Hetzelfde geldt voor de levendige ‘Merlot’ sla, ontwikkeld door Frank Morton van het in Oregon gevestigde Wild Garden Seed, die net als Navazio en Kapuler inspiratie en begeleiding biedt aan opkomende zaadboeren. Deze rassen, samen met Morton’s roodgekleurde ‘Flashy Butter Oak’ sla en ‘Flashback’ calendula's, zijn de prachtige erfstukken van morgen, wat opwindend is voor toekomstige tuiniers. Morton kweekt elk zaadje dat hij verkoopt, zowel in de detailhandel als in de groothandel (het merendeel van zijn zaken doet hij met andere catalogi en boeren).
Het verbaast me dan ook niet dat wanneer ik moderne OP-juweeltjes van de beste biologische kwekers kweek, ik vaak mijn beste resultaten behaal. De boerenkwekers erachter zijn actief en nauw betrokken bij de genetica van de zaden en evolueren in real time met de rassen. Vandaag de dag is dit de uitzondering in de zaadwereld — niet de regel.
De rage over hybride variëteiten
Sommigen beschouwen “hybride” als een slecht woord; anderen zeggen dat dit type zaad een toverstokje is. Maar misschien is het geen van beide. Ik kweek enkele hybriden tussen de OP's in mijn tuin. Sommige telers mijden ze omdat de erosie van de biodiversiteit in de landbouw terug te voeren is op de dominantie van de hybriden’ industrie — en omdat ze zaadonafhankelijk willen zijn (wat betekent dat ze niet elk jaar zaad willen kopen). Voor sommige eigenschappen, zoals ziekteresistentie bij tomaten, ben ik op bepaalde hybriden gaan rekenen. Deskundigen als Colley en Navazio zeggen dat OP's ook veel van dergelijke eigenschappen kunnen bieden, als veredelaars tijd en expertise investeren in de ontwikkeling van de planten’. Maar voor veel groenten zijn we er nog niet. Volgens Navazio is de industrie zo hybride gericht dat sommige gewassen zelfs lijden aan “hybriditis,” dat wil zeggen dat meer dan 90 procent van de beschikbare rassen hybriden zijn. Dit is het geval met broccoli, kool en wortelen.
“Vrijwel niemand’heeft zich met de genetica van OP’s beziggehouden sinds de zaadbedrijven ongeveer 40 jaar geleden in hybriden investeerden,” zegt Navazio. “Aan de hybriden hebben de beste en slimste kwekers een halve eeuw gewerkt.” Eerlijk gezegd was daar het geld. Naarmate meer tuinders en boeren de afweging tussen hybride en OP begrijpen en overstappen op zaden met open bestuiving, zullen bedrijven meer investeren in dergelijke rassen, zodat telers hun eigen zaden van eersteklas, biologisch veredelde rassen kunnen bewaren.
Hoe zit het met genetisch gemodificeerde organismen?
Ondanks veel recente verwarring is “hybride” geen synoniem voor “transgene hybride” (ook wel “genetisch gemodificeerd organisme,” of GMO genoemd). Transgeen zaad wordt in een biotechnologisch laboratorium geproduceerd via een proces waarbij, anders dan bij OP's en hybriden, geen sprake is van geslachtelijke voortplanting. Om een genetisch gemodificeerde variëteit te creëren, brengen wetenschappers genen over tussen organismen die niet nauw genoeg verwant zijn om zich op een andere manier voort te planten.
Hoewel veel tuiniers mij dringend vragen hen te helpen catalogi te vinden die geen genetisch gemodificeerd zaad verkopen, maak ik mij daarover niet zo druk als bij het boodschappen doen, waar GGO's voorop staan. Dat komt omdat geen enkele catalogi van tuinbouwzaden op dit moment bewust genetisch gemodificeerd zaad verkopen. Tot nu toe is het alleen beschikbaar in de wereld van de basisgewassen, en om dat landbouwzaad te verbouwen (voor gewassen als luzerne, koolzaad, maïs, katoen, sojabonen, pompoen en suikerbieten), moet een boer een lease-achtige juridische overeenkomst aangaan — niet anders dan wanneer je een licentie neemt op een kopie van computersoftware. Catalogi die tuiniers kleine pakketjes verkopen doen niet aan licenties. Ja, er kunnen ongewild gevallen van genetische besmetting voorkomen in het aanbod van tuinzaden, hoewel slimme bedrijven nu kwetsbare gewassen, zoals suikermaïs, testen en dit trots aan hun klanten vertellen. Veel catalogi beweren luidkeels dat er geen genetisch gemodificeerde organismen zijn, speciaal om tegemoet te komen aan de toenemende bezorgdheid van klanten. Dat is prima, zolang het niet de enige variabele is die de catalogus mij vertelt. Net als wanneer ik alleen een “heirloom” claim zie, ben ik achterdochtig als “non-GMO” het enige is dat mij wordt aangeboden. Zoek naar catalogi met meer details.
Regionale zaadveredeling
Hoe meer ik leer, hoe meer ik geneigd ben mijn locavorisme naar het niveau van de zaden te brengen. Het is geen origineel idee. “In de ongeveer 12.000 jaar landbouwgeschiedenis hebben boeren, tot voor kort, altijd een intieme relatie gehad met het zaad dat ze verbouwen,” zegt Navazio. “Ze zijn rentmeesters van het zaad geweest en hebben het zaad in feite gevormd — en landbouwpraktijken en gemeenschappen zijn meegeëvolueerd met de zaadgewassen die ze verbouwden.”
Zelfs als u er niet voor kiest om uw eigen zaad op te slaan, zal het opsporen van zaad dat voor uw regio is gekweekt de prestaties tegen het plaatselijke klimaat en tegen ziekten en plagen verbeteren. Dat kan zelfs de smaak beïnvloeden, zoals bij tomaten, zegt Tom Stearns, oprichter van High Mowing Organic Seeds uit Vermont, dat een mix van hybriden, heirlooms en moderne OP's verkoopt. “De uiteindelijke smaak van een tomaat’ is voor 60 procent genetisch bepaald en voor 40 procent afhankelijk van de omgeving,” zegt Stearns. “Als de tomaat is gekweekt en geselecteerd voor de omgeving waarin je hem kweekt, kun je het summum van de smaak van dat ras’ bereiken. Maar als het bijvoorbeeld een in Florida geproduceerde variëteit is die je in het noordoosten teelt, zal het huwelijk tussen dat zaad en je omgeving niet resulteren in de verwezenlijking van het ultieme potentieel van dat gewas;
Hoewel het zinvol is om voor lokaal zaad te kiezen, moet u bedenken dat het feit dat een bedrijf in uw regio is gevestigd, niet betekent dat al het zaad dat het aanbiedt, wordt gekweekt en geteeld op lokale grond. Misschien sluit het bedrijf contracten met grote zaadgroothandelaren elders. Nog een goede reden om bedrijven te vragen: “Waar komt uw zaad echt vandaan?
Biologische zaden
Zaadteelt kan een smerige zaak zijn. Een plant gedurende zijn hele levenscyclus opkweken tot het voortplantingsstadium betekent dat hij langer in de grond zit —en meer maanden onderhevig is aan de druk van plagen en ziekten —dan hetzelfde gewas dat voor voedsel wordt geteeld. Bovendien kunnen de voorschriften voor de toepassing van landbouwchemicaliën minder streng zijn voor zaadteelt dan voor marktteelt van hetzelfde gewas. Tenzij u alleen biologisch zaad koopt, kunt u onbewust bijdragen aan chemische vervuiling op de zaadkwekerij. Biologisch zaad is de beste match die u kunt maken voor uw chemievrije achtertuin. Het gebruik van conventioneel geteeld zaad is wat Stearns noemt een “saai gereedschap” voor thuistuiniers die geen chemicaliën gebruiken, omdat dit zaad is gekweekt en grootgebracht met pesticiden en chemische meststoffen — aangepast aan een dieet ervan.
“De gewasvariëteiten die mensen verbouwen worden sterk beïnvloed door de omgeving,” zegt Navazio. “Als we onze gewassen verbouwen onder hoog-input, synthetische systemen, passen ze zich daaraan aan. In de biologische landbouw moet je de natuur herintroduceren, en om dat in een landbouwsysteem te doen, moet je de gewassen aanpassen om te presteren onder dit hele nieuwe paradigma van niet meer dan genoeg meststof, en niet de bescherming tegen elke ziekteverwekker, ziekteverwekker of insect.” We moeten beginnen zaadverkopers verantwoordelijk te stellen, en hen vragen te specificeren of er chemicaliën zijn gebruikt bij het kweken en telen van elke variëteit die ze aanbieden. Dit zou extra werk vergen voor de verkopers, dus, afgezien van de etikettering van gecertificeerd biologisch zaad, doen de meeste bedrijven het niet. Uw vragen kunnen leiden tot verandering.
Een momentopname van de zaadindustrie
Dus waar komt uw zaad vandaan, en is het een goede match voor uw tuin? Bedenk eerst dat veel bedrijven die tuinbouwzaden produceren niet kweken of zelfs produceren wat ze verkopen. Tuinders’s behoeften zijn heel anders dan die van industriële boeren, maar omdat tuinzaad slechts een klein deel van de wereldzaadmarkt uitmaakt, hebben onderzoek en veredeling zich decennialang gericht op het lucratievere segment. Een korte blik op de zaadindustrie is verontrustend.
Minder dan 10 transnationale ondernemingen — gigantische bedrijven die ook farmaceutische en chemische producten produceren — bezitten momenteel ongeveer 80 procent van het commerciële zaad van de wereld’. Veel van dit zaad is voor veldgewassen, zoals maïs en soja, hoewel deze bedrijven in toenemende mate investeren in fruit- en groentezaden. Het volgende niveau van de zaadindustrie omvat gigantische distributeurs die geen zaad telen maar de waren van de grote jongens verkopen (soms aan catalogi van huis-tuinders). Dan komen de makelaars die zich specialiseren in goedkoop OP-zaad dat in sommige tuincatalogi wordt verkocht — niet-biologisch zaad dat een tekort kan hebben aan goed, selectief onderhoud. Deze meestal op kosten gerichte bedrijven sluiten contracten om OP's te laten telen, maar het ontbreekt hen wellicht aan betrokkenheid en trots.
Hier’s het heldere licht in dit schemerige plaatje: Mede gevoed door de Organic Seed Alliance ontwikkelen en beheren meer kleinschalige veredelaars regionaal geschikte gewasvariëteiten. Deze beweging begon ongeveer 40 jaar geleden, toen zaadmannen als Alan Kapuler in het begin van de jaren zeventig begonnen met zijn open source-veredeling. Rond diezelfde tijd begon Rob Johnston van Johnny’s Selected Seeds in Maine — nu een groot bedrijf met werknemers dat conventioneel en biologisch zaad verkoopt — zijn bedrijf te vormen om de best smakende en gemakkelijkst te kweken rassen voor regionale tuiniers te identificeren. Frank Morton van Wild Garden Seed (die zaad verkoopt aan Johnny’s en anderen) doet dit al meer dan 20 jaar, en Tom Stearns van High Mowing al 18 jaar — beiden met een uitsluitend biologische missie.
Op hun hielen komt de huidige generatie zaadbeheerders, sommige bij bedrijven met toepasselijk pittige namen, zoals Uprising Seeds en Adaptive Seeds in het noordwesten van de Stille Oceaan. Andere organisaties hebben een heel ander bedrijfsmodel dan de transnationale ondernemingen, waaronder twee in de Hudson-vallei in New York’: Turtle Tree Seed is een non-profit organisatie die volwassenen met een handicap in dienst heeft. Bij de Hudson Valley Seed Library kiezen sommige klanten ervoor om lid te worden, waarna ze hun eigen opgeslagen zaad inleveren dat op zijn beurt aan goede doelen wordt geschonken. De bedrijven die ik hier genoemd heb (en in “Picking Your Packets,”) onderhouden een solide genetische voorraad en produceren hun zaad of hebben nauwe banden met de boeren die dat doen — mensen die ze met trots bij naam noemen. Sommigen ontwikkelen zelfs nieuwe rassen voor biologische boerderijen en tuinen op het land waar zij werken, zonder geheimen over hoe. Het resultaat is uitzonderlijk zaad dat beter belooft te passen bij regionale tuiniers.
Uw pakjes uitzoeken: 6 regels voor het kopen van zaden
Of het nu op haar informatieve website A Way to Garden of haar publieke radioshow is, Margaret Roach combineert praktische informatie met filosofische inspiratie voor biologische tuiniers en nieuwsgierigen naar de natuur. Ze kweekt en schrijft al meer dan 25 jaar over planten.
