Lees meer over de voor- en nadelen van houtsnippers en waarom u stikstof moet toevoegen aan houtsnippers voor langetermijnvoordelen in de tuin.
De meeste biologische tuiniers vinden dat het volgen van de natuur’s patronen hen goed van pas komt. Voor de opbouw van een rijkere bodem maakt de natuur veel gebruik van bomen — afgevallen takken, bladeren, kegels, zaden en uiteindelijk de massieve stammen. Het aanpassen van dit plan voor de opbouw van tuingrond door het gebruik van een houtmulch — zoals houtsnippers, zaagsel of andere houtachtige resten — is een strategie die op lange termijn veel goeds belooft.
Veldstudies die teruggaan tot de jaren 1950 suggereren dat een vezelrijk dieet van houtige materialen precies is wat veel bodems nodig hebben. Verrotte stukjes hout blijven lang als organisch materiaal bestaan, waardoor de bodem beter in staat is voedingsstoffen en vocht vast te houden, wat resulteert in grotere en betere oogsten.
Maar wacht: houtachtige materialen bevatten veel koolstof en cellulose, dus hebben ze stikstof en tijd nodig om af te breken. Als u deze feiten negeert door vers zaagsel of houtsnippers rechtstreeks in uw grond te mengen, zal het materiaal veel van de stikstof in de grond binden en de plek een of twee seizoenen lang onbruikbaar maken voor tuinieren.
Het resultaat verandert echter als je stikstof of tijd toevoegt. Toen onderzoekers in 2005 bijvoorbeeld een nieuwe biologische appelboomgaard aanplantten in het noorden van Maine, bleken verse houtsnippers in combinatie met bloedmeel (een zeer stikstofrijk organisch materiaal met een typische analyse van 12-0-0), die in de bovenste laag van de grond werden gebracht — plus een oppervlaktemulch van houtsnippers — beter dan drie andere behandelingen om een snelle boomgroei te bevorderen. En in minder dan twee jaar tijd ging het gehalte aan organische stof in de met houtsnippers bewerkte percelen van bijna nul naar 2 à 3 procent.
Zaagsel heeft een veel groter blootgesteld oppervlak dan houtsnippers, dus vers zaagsel in de grond verwerken is chemisch (vanwege de stikstofbinding) of fysiek (het mengsel houdt geen water vast) geen goed idee. Maar zaagsel is een spectaculaire mulch voor meerjarige gewassen. Zolang u bij elke nieuwe laag zaagsel een beetje organische mest, kippenmest of een andere stikstofbron over het oppervlak strooit, is zaagsel een onovertroffen mulch voor bosbessen, aardbeien en frambozen, en kan het ook goed werken voor asperges.
Tuinpaden geplaveid met met zaagsel bedekte kranten voelen aan als tapijt onder de voeten. Na verrotting draagt zaagsel sterk bij tot de textuur van de grond, omdat de sponsachtige stukjes lang in de grond blijven. De vrees dat houtige toevoegingen de bodem verzuren is een mythe. Alleen in het beginstadium van de afbraak is er een snelle stroom van zuren, wanneer de cellulosevezels beginnen af te breken. Langetermijnstudies naar de effecten van houtsnippers en zaagsel in de bodem tonen in feite een lichte stijging van de pH-waarde van de bodem, wat goed nieuws is voor de meeste gewassen in de meeste tuinen. (Hoe lager de pH, hoe zuurder de grond).
Mycelium Gekte
In de studie van de appelboomgaard in Maine stelde het onderzoeksteam vast dat de percelen met houtsnippers bedekt raakten met wit mycelium, dat de vegetatieve vorm is van vele vruchtdragende schimmels en algemeen bekend staat als witrot. De ontwikkeling van deze schimmels in de houtmulch verhoogt de hoeveelheid en verbetert het karakter van het organisch materiaal in de bodem, en helpt de bodem’s vermogen om vocht vast te houden. De enorme groep schimmels die gezamenlijk bekend staat als Basidiomyceten is een belangrijke speler bij de afbraak van houtsnippers. Vele produceren paddenstoelen — mooi, maar over het algemeen niet eetbaar. Waar vochtige houtsnippers en grond samenkomen, gebruiken deze schimmels enzymen om toegang te krijgen tot voedingsstoffen in het hout, die hun energiebron vormen voor de groei van draadachtige, witte schimmeldraden. De schimmeldraden knopen zich samen tot mycelium, dat gemakkelijk te zien is. Naast schimmels zijn verschillende gespecialiseerde soorten bacteriën in staat om materialen met een hoog cellulosegehalte, zoals houtsnippers, af te breken. Zo bezien is het gemakkelijk om houtsnippers in de bodem voor te stellen als levensdragers die drie belangrijke niveaus van bodemleven ondersteunen: de vezelige organische materie van de snippers zelf, de biologische massa van draadvormige schimmels die erop groeit, en nuttige bacteriën die in golven komen en gaan.
Startkolonies van deze micro-organismen zijn meestal aanwezig op de schors van afgehakte takken. Tradd Cotter, mycoloog en eigenaar van Mushroom Mountain in South Carolina, zegt dat schimmels op hout snel beginnen te groeien nadat het hout is gekapt of versnipperd. In vochtige klimaten is het misschien niet nodig om een schimmelinoculant toe te voegen om het proces op gang te brengen, maar Cotter zegt dat het verstrekken van inoculanten in de vorm van zaagselbroed (zaagsel bedekt met actief groeiend mycelium) het proces van bodemvorming kan versnellen en verbeteren. Misschien krijg je er nog eetbare paddenstoelen bij ook. “De inheemse eetbare soort koning stropharia (Stropharia rugoso-annulata) is verreweg onze beste hout-afbrekende soort,” zegt Cotter. “Het verspreidt zich door onze tuinen, vergroot de bodemdiepte en trekt nuttige organismen aan, zoals regenwormen.” Zaagsel of houtsnippersbroed van stropharia en andere soorten zijn verkrijgbaar in onze winkel, Field and Forest Products en Fungi Perfecti.
Middelen terugwinnen
Houtsnippers en zaagsel zijn beide bijproducten van andere activiteiten, dus het vinden van lokale bronnen van goede kwaliteit is uw eerste stap. Als u in de buurt van een zagerij woont, kunt u waarschijnlijk goedkoop zaagsel krijgen, hoewel u van de zagerij-exploitant de verzekering moet krijgen dat er geen zaagsel van zwarte walnoot in zit, dat een gifstof afgeeft die moordend kan zijn voor tomaten en andere gevoelige groenten. Vermijd ook zaagsel van multiplex en geverfd of behandeld hout in uw tuin vanwege de lijmen en andere chemicaliën. Wat zaagsel betreft: hoe lager je in de productieketen komt (een zagerij die hele boomstammen verwerkt), hoe groter de kans dat je tuinwaardig zaagsel krijgt. Voor bodemopbouw is grof zaagsel beter dan fijn, omdat het minder snel een mat vormt en langer meegaat als organisch materiaal in de bodem.
Indien vochtig gehouden, kan zaagsel verrassend snel ontbinden. In een studie aan de Ohio State University rotte zaagsel sneller dan krantenpapier of stro, die beide na 16 weken nog herkenbaar waren. Om de rotting van een stapel zaagsel te versnellen, voeg je gewoon vocht en stikstof toe. Dit kan worden gedaan door een grote partij visemulsie te mengen, dit in een reeds vochtige, donutvormige zaagselhoop te gieten, en deze vervolgens af te dekken met een dekzeil of een oude deken om het vocht vast te houden. Nadat zaagsel zwart is geworden, kunt u het gebruiken om alle grond lichter te maken — inclusief potgrond — voor zaailingen en containertuinieren.
In de meeste recentere studies met houtsnippers zijn zogenaamde ramial houtsnippers gebruikt, die je krijgt als je levende, bladloze hardhouttakken met een diameter van 2 tot 3 centimeter door een versnipperaar haalt, zodat er stukken van een halve tot een halve centimeter breed en 1 tot 4 centimeter lang ontstaan. Ramial chips hebben relatief weinig schors en kernhout vanwege de grootte van de gebruikte takken, wat ze mede zo aantrekkelijk maakt als bodemverbeteraar. Superieure partijen bevatten ook weinig bladeren, kegels of andere stekelige delen.
U kunt gratis ramial houtsnippers krijgen door contact op te nemen met boomsnoeiers in uw omgeving. In sommige steden, zoals Oshkosh, Wisconsin, kunt u op bepaalde zaterdagen kleine takken naar een snippercentrum brengen en naar huis gaan met uw eigen houtsnippers. Waar u ook woont, een paar telefoontjes naar plaatselijke nutsbedrijven of boomservicebedrijven volstaan om een gratis voorraad te vinden. Houtsnippers belanden vaak op stortplaatsen; laten we ze in plaats daarvan gebruiken om onze tuinbodems te verrijken.
Hakselaar-opties
Als u veel bomen op uw terrein moet verzorgen, kunt u een hakselaar kopen en uw eigen bodemopbouwende mulch maken. U kunt de machine ook gebruiken om herfstbladeren te versnipperen. Als een storm een boom doet omvallen, kunt u een hakselaar huren of iemand inhuren om hem voor u te hakselen. Bedrijven die hakselaars maken zijn BCS, Country Home, Echo en MacKissic.
Barbara Pleasant tuiniert in zuidwest Virginia, waar ze groenten, kruiden, fruit, bloemen en een paar gelukkige kippen kweekt.
