私たちの多くは、どこかに小さな農場を持ち、庭には熟した野菜が実り、よく肥えた動物たちがミルクや卵、肉を提供してくれるという夢を抱いています。COVID-19の流行が人々のライフスタイルに与える影響は、ますます多くの人々にその夢を育むことになるかもしれません。2020年末のギャラップ社の世論調査では、アメリカ人のほぼ半数（48%）が「小さな町や田舎に住みたい」と答え、2018年の39%から大きく上昇しました。
しかし、いくら多くの人がこの夢を抱いていても、地方に住み、農場の世話をするという現実は、誰にとっても現実的ではありません。では、都市部や郊外に住むことを選んだらどうでしょう。あなたの夢は終わってしまうのでしょうか？
スタン・スローターとリンダ・チャバックがこのジレンマに直面したのは、2020年初頭のことでした。郊外に何年も住んでいた二人は、ついに田舎に土地を買って動物を飼い、広大なオーガニックガーデンを作るという計画に本腰を入れた。パンデミックが迫る中、彼らは決断を迫られた。無理をしてほぼ完璧な物件を購入するか、郊外の土地にとどまり、自分たちがすでに住んでいる土地で繁栄する方法を見つけるか。
ファームドリームス
スタンがリンダに初めて会ったのは、2004年、環境教育の仕事を通じてカンザス州サリナで行った講演の場でした。音楽教育者であり歌手でもあるリンダは、すぐに心を通わせ、堆肥や生命の輪について語り合うようになりました。1年間の遠距離恋愛の後、2人はカンザスシティ郊外に家を購入しました。2人の生活をスタートさせるのにふさわしい場所だと2人は考えていましたが、農家と数エーカーの土地に向かう途中の寄り道というつもりでした。
そして、住み始めてから、少しずつ改良を加えていった。その間に、成人した子どもたちがカンザスシティに移り住み、結婚し、家庭を持つようになった。やがて15年が経ち、スタンさんとリンダさんは、角地であるにもかかわらず、窮屈な思いをするようになりました。
近隣の住宅所有者協会（HOA）ではニワトリの飼育が禁止されており、大きな木陰や限られた栽培スペースしかない近隣住民との付き合いもありました。リスは、「罠にかけるのも大変だし、コヨーテを呼び寄せることもできない」とスタンさんは言います。
リンダは、スタンとのガーデニングテクニックの違いによる緊張感の高まりをこう振り返る。リンダさんは、スタンさんのガーデニングテクニックに、緊張と不満が高まったと振り返ります。「彼は（子株を）近づけすぎて、彼らのストレスを感じていました。混雑した植物と同様に、スタンとリンダもついに広いスペースを確保する準備が整いました。2020年1月、2人は自宅の改修を行い、市場に出す準備を整え、農場探しを本格化させた。リンダによると、2人の会話は次のようなものだったそうだ：「10エーカー必要だ。まあ、5エーカーでもいいんだけどね。というような会話をしていたそうです）、カンザスシティに近いこと、孫がいること、そして住みやすい家です。
不動産業者の助けを借りて、彼らはいくつかの有望な選択肢を見つけましたが、COVID-19のパンデミックはすぐに近づいてきました。2020年3月17日、カンザスシティの都市部は封鎖された。その日、私たちは実際にある場所にオファーを出した。カンザスシティ市内にある3エーカー強のスペースで、彼らの孫に近い場所でした。しかし、いくつかの問題がありました。その物件は予算オーバーで、家は最近改築されたものの、あまりよくできていなかった。外構もなく、引っ越したらまたお金がかかる。不動産屋も乗り気でなかった。しかし、彼らはとにかくオファーを出した。売主からの返事を待つこと48時間（一般的には24時間後）。そして、ついに売主から「もっと金を出せ」という返事が来た。スタンとリンダは逆オファーに応じないことにした。この物件は6ヶ月以上前から売りに出されていたため、所有者が最初のオファーを受け入れるかもしれないと考え、さらに数日間、宙ぶらりんの状態で過ごすことにした。
私たちの夢はどうなるのだろう」「私たちの夢はどうなるのだろう」という疑問が、待ち時間の間、二人の間に渦巻いていました。しかし、敗北を受け入れるのではなく、物事を違った角度から見ていることに気づいたのです。 “私たちはリストを作りました。
ディープルーツ
私は田舎で育ち、人生の大半を田舎で過ごしました」とリンダは言う。二人とも田舎が大好きなんです」 ”
祖母は、ミズーリ大学で農学部の学位を取得した最初の女性でした。一家は、肉用の鶏、豚、牛を飼育し、スタンさんの母親は、冬の間、何百リットルもの豆とトマトを缶詰にしました。
リンダはカンザス州北中部のコンコルディア近郊で育ちました。幼い頃、私は文字通り父について庭を歩き回りました。というのも、私が父にいろいろと質問していたからです」と彼女は笑いながら言う。数羽のニワトリを除けば、農作物を飼うことはありませんでしたが、リンダは野生動物とつながる方法を見つけていました。リンダは父親と一緒に小鳥やウサギなどの動物を保護しました。近所のおばさんたちは、小さな女の子がヒキガエルを捕まえて遊んでいるなんて、変だと思ったでしょうね」と、彼女は言います。
スタンとリンダは、自分たちの食べ物を育て、自然とつながり、孫たちに土地を耕すことの喜びと奇跡を教えるために、エーカーを所有することを想像していました。しかし、人生は計画通りにはいかず、売主の返答を待つ間、二人は多くの厳しい議論を交わしました。
そんな中、スタンは1970年代に教職を辞し、当時の妻と一緒にオザーク地方の農場に移り住んだ時のことを思い出した。特に幸せな時期ではありませんでした。とはいえ、小さな土地でやってみようという気持ちもあったのですが......」。彼は、郊外にある庭の手入れに時間がかかっていることを指摘した。3エーカーの敷地に、新たに庭を作るとしたら、どれだけの時間が必要なのだろうか？
‘A Really Rich Jewel’
リンダとスタンは、郊外にある1/4エーカーの土地を、これまで当たり前のように使っていた宝物だと思うようになりました。引っ越してきた当初、スタンさんは、土壌改良についてすでに知っていたことをさらに深く掘り下げました。 “すぐに（庭の）ベッドを作り、地元の庭ごみ収集所から堆肥を入れ始めました。 “それから10年ほど前に、暖炉の炭を入れ始めました。さらに、石膏と砂を加えて、建築業者用の埋め戻しの下にある硬い粘土を緩和しました。
最初の3年間はうまくいっていたのですが、その後、粘土に戻り始めました。しかし、それは決して無駄なことではありませんでした。その部分の大部分に芝生を植え替えたのですが、その芝生は青々とした緑で、有害な化学物質を一切使用していない健康的なものです。
15年の歳月を経て、窓の交換、断熱材の強化、薪ストーブの設置、空調の設計変更などを行い、気候帯を分けて住まわれるようになりました。しかし、家族が集まるにはまだ狭いと感じていました。ゲストルームもなければ、家族全員で食事をするのに十分な広さの部屋もありませんでした。
私たちは、自分たちが持てないものに目を向けるのではなく、自分たちができることに目を向けました。物件の売り手から「ノー」とはっきり言われたとき、リンダとスタンはほっとしました。2020年の夏、彼らは天井の高い大広間と、外に出入りできるゲストルームを備えた増築を行いました。
その決断から1年、2人とも満足している。郊外に住むことで失ったものもありますが、それ以上に得たものに注目しています。 ニワトリは飼えません。でも、ウサギを飼うことはできます。そして、私たちはミミズ箱を飼っているので、糞尿を出す動物がいるのです。
スタンはずっと果樹を欲しがっていたそうですが、果樹には運がなかったようです。数年前に梅の木を育てたが、カミキリムシにやられた。今年は新しい場所で再挑戦します。
日差しを好む植物を育てようとすると、隣の木陰が問題になることもある。彼女はキノコに挑戦していますが、まだあまりうまくいっていません。しかし、彼らは他の植物にも恵まれています。夏には家宝のトマト、ケール、スイスチャード、トロンボーンカボチャ、ナスなど、たくさんの植物が咲き乱れます。孫たちは庭を歩き回るのが大好きで、2歳の子でもラズベリーのおいしい場所を知っています。
かつて、どこかに小さな農場を持つことを夢見ていたスタンさんとリンダさんは、今、郊外にある土地をよりよく管理することに挑戦しています。現在取り組んでいるのは、自分たちの土地に降り注ぐ水をできるだけ多く利用することです。雨水桶のシステムをさらに充実させ、今年は庭のベッドに段々畑を作ることにしました。
今年の2つ目の目標は、農作物の供給不足を避けるために、庭の計画を改善することです」 ’作物を多様化して、さまざまな時期に収穫できるようにしようとしています。植え付けをずらすのは案外難しいので、複数の植え付け窓とより多くの作物を組み合わせて開発することに力を注いでいます。そして、例年そうしてきたように、また彼らの家族がそうしてきたように、余ったものの大半を缶詰にしたり、乾燥させたり、冷凍保存したりするのです。残りは、家族や友人、近所の人たちに配るのです。
庭をめぐる友だちづくり
庭は、スタンとリンダにとって、つながりの素となるものでした。家族の訪問にはたいていガーデンツアーが含まれ、夏の間は太陽で温められたスナックや、興味深い香りや生き物をたくさん味わうことができます。
スタンは長年、リーサミット・ファーマーズマーケットを通じて、地元の生産者から購入し、教育し、堆肥を販売し、音楽パフォーマンスを行うことでコミュニティを築いてきました。 ”そのようなことをすると、得をすることがあります。 地域のコミュニティガーデン、小規模な精肉店やロッカー、地域のコンポストや缶詰のグループ、カンザスシティの大規模なコンポスト会社であるMissouri Organic Recyclingでの教育活動とのつながりについて、彼は彼らに話しています。
庭先のガーデニングは、近隣の住民の許容範囲を考慮しなければならないので、限界がありますが、人と出会うには最適です」とリンダは言います。彼女は主に花に焦点を当て、地域の子どもたちが何を好むかを考えています。数年前の夏、ある少女が（母親に連れられて）リンダの花菖蒲を摘んでしまったことを謝りにドアベルを鳴らしてきました。今では、リンダが自分で花菖蒲を摘むたびに、バケツに水を入れて、道行く人に無料で配っています。
最近、リーサミット市は、度重なる洪水により居住不可能と判断された2軒の家を購入しました。家は取り壊され、土地は空き地になっています。リンダはHOAに連絡し、そのスペースをネイティブな植栽とコミュニティガーデンに使うことを提案しました。理事たちは大喜びで、協力を申し出て、リンダを理事会に招いた。
誰が知っている？彼女がHOAの役員になったことで、鶏肉制限についても何かできるかもしれません。
ジェシカ・ジョンソン・ウェッブは、作家、アーティスト、研究管理者。カンザスシティ近郊の郊外にあるオアシスに住んでいます。Jessica Johnson Webbでフォローしてください。
