(その他、様々な野菜や果物の栽培については、「作物一覧」のページをご覧ください)
果樹ほど、甘い収穫をもたらす植物はない。寒さに強いリンゴやサクランボから亜熱帯の柑橘類まで、果樹はほぼすべての気候で育ちます。果樹を育てるには、剪定や害虫の観察を怠らないこと、そして、その土地でよく育つとされる種類の果樹から始める必要があります。
品種によっては、一定のチルアワー（華氏45度以下の時間数）が必要なものもあるので、地元のエクステンションサービスが推奨する品種を選びましょう。
試してみたい果樹の種類
自殖性の果樹であっても、受粉媒介の相性が良いとされる他の品種の近くで栽培すれば、より良い結実が得られる。農業改良普及協会発行の出版物や苗木カタログには、相性の良い品種の一覧表が掲載されていることが多い。
リンゴは最もポピュラーな木の実です。リンゴの理想的な土壌のpHは6.5ですが、肥沃で水はけの良い土壌であれば、リンゴの木はより酸性に近い土壌にも適応できます。病気に強いフリーダムやリバティなど、ほとんどのリンゴの品種は、耐寒性ゾーン4～7に適応しています（ゾーンがわからない場合は、この記事の後半にある “Know Your Cold-Hardiness Zone” をご覧ください）。気候に関係なく、良い実をつけるために、受粉の相性が良い2本の木を選ぶことから始めましょう。中・晩秋のリンゴは、通常、早生品種に比べて風味がよく、保存期間も長いです。
チェリー（Prunus avium（スイート）およびP. cerasus（サワー））は、明るい黄色から黒に近い色まで様々で、2つのサブタイプに分類されます：「Stella」などのコンパクトなスイート品種と「Montmorency’」「North Star」などのサワーまたはパイチェリー。ゾーン4から7に最適で、チェリーは肥沃でほぼ中性の土壌と優れた空気循環を必要としています。12フィートの高さのドワーフ・チェリーの木を育てると、病気や鳥から作物を守るのが簡単になります。なぜなら、小さな木は保護ネットで覆うことができ、硫黄やカオリン粘土を簡単に散布することができます。
金柑、マンダリンオレンジ、さつま、レモンなどの柑橘類（シトラスハイブリッド）は、ゾーン8bから10で有機栽培しやすい果樹のひとつです。柑橘類の葉や果皮に含まれる香油は害虫から守ってくれますが、耐寒性には限界があります。金柑、さつま、レモンは氷点下になると毛布で覆う必要がありますが、冬に自家栽培した柑橘類を収穫すれば、その苦労は報われます。
桃やネクタリン（Prunus persica）は誰もが欲しがる果樹ですが、これらの果樹を有機栽培するには、優れた土地、予防的な害虫管理、そしていくつかの運が必要です。他の果樹よりも、モモやネクタリンの木は、下層土や硬盤が圧縮されていない深い土壌を必要とします。桃とネクタリンはゾーン5から8に最も適していますが、特殊な品種は寒冷地や温暖な気候で栽培することができます。ピーチとネクタリンの木は、木を食い荒らす虫のせいで短命なことが多いので、10年ごとに新しい木を植えるように計画します。
プラム（プルヌス種と交配種）は、遅霜や病気で実を落とすことが多いため、実の付き方が不安定になりがちです。プラムの木は、良い年には、薄緑色から濃い紫色まで様々な色のジューシーな果実を大量に収穫することができます。ゾーン4から8に最適なプラムの木は、受粉がうまくいくように、少なくとも1つの適合する品種が近くに必要です。地域によっては、北東部のビーチプラムや中西部のサンドプラムなど、厳選された在来種が最適なホームステッドプラムになるかもしれません。
洋ナシ（Pyrus種と交配種）は、リンゴよりも耐寒性がやや劣るが、幅広い気候で有機栽培がしやすい。ゾーン4から7では、火傷に強い品種、例えば‘Honeysweet’や ‘Moonglow ’ ゾーン5から8では、アジア梨の木は日常的に世話をすれば美しい、歯ごたえのある果実になることが多い。ほとんどの食卓用ナシは、完全に熟す前に収穫する必要があります。
植え方について
ゾーン3から7では、果樹の植え付けに最適な時期は、土壌が解けた後の早春です。冬の休眠から覚めたばかりの果樹を植え付けると、急速に新しい根が伸びてきます。ゾーン8から10では、2月に新しい木を植えます。日当たりがよく、肥沃で水はけのよい土壌で、低霜帯でない場所を選びます。樹木の根球の2倍の大きさの植え穴を掘る。穴の中で根を丁寧に広げ、土を埋め戻す。主幹にある接ぎ木の接合部（膨らんだ部分）が埋まらないように注意しながら、苗床で育ったのと同じ深さに植え付けます。水やりは十分に行い、虫やネズミ、日焼け、怪我などから守るため、幹の一番下の部分に金網やスパイラルプラスチックでできたトランクガードを設置します。木が安定するように、ゆるく杭を打ちます。植えた木の根元には、ウッドチップやおがくずなど、腐りにくいマルチング材を敷き詰めます。最初の2年間は、乾燥した時期には特によく水を与えます。
植え付けから1年後の春に、マルチング材をかき集めて、バランスのとれた有機肥料を土の表面に擦り込みます（製品のラベルにある施用量に従ってください）。その後、木質系マルチング材を追加し、樹木の周囲4フィートの円形にマルチングの深さを4インチにする。2年経ったら、トランクガードの使用を中止し、代わりに冬の傷から守るために白いラテックス塗料を幹に塗ることに変更します。ペンキに砂を混ぜると、ウサギやハタネズミの駆除になります。
果樹の剪定
剪定は、果樹を育てる上で重要な要素です。果樹の剪定の目的は、葉と実に光と新鮮な空気を行き渡らせることです。理想的な枝ぶりは樹種によって異なりますが、リンゴやナシの中には、剪定してフェンスや壁に沿うようなエスパリエに仕立て、スペースを確保できるものもあります。果樹の剪定は、1年目から形を整えるために始め、その後、芽が膨らむ前の晩冬に毎年剪定を行います。生育に疑問のあるものは、少し多めに剪定するほうが、少なめに剪定するよりもよいでしょう。
多くの果樹は実をつけすぎてしまうので、余分なものは間引く必要があります。アジアン・ナシの木は、ナシが10円玉の大きさになったら緑の果実の70％を切り落とし、リンゴは果実が4分の1の大きさになる前に6インチの間隔に間引くとよいでしょう。どのような種類の果樹でも、収穫量が多いときは、緑の果実を一部間引くと、果実のサイズが大きくなり、枝の折れも少なくなり、オルターナティブ・ベアリング（1年おきにしか収穫できない木）の防止に役立ちます。
収穫と貯蔵
梨を除き、木の実は完熟に近づいたところで収穫し、腐敗を遅らせるために冷蔵保存する必要があります。リンゴは数週間冷やすと味がよくなるので、2台目の冷蔵庫やルートセラーを用意するとよいでしょう。リンゴと洋ナシは冷蔵庫で数ヶ月保存できますが、柔らかいストーンフルーツ（チェリー、ネクタリン、ピーチ、プラム）は、長期保存のために収穫後数日以内に缶詰、乾燥、冷凍、ジュースにする必要があります。
害虫・病気に関するアドバイス
果樹の中には、害虫が多く発生するものや、抵抗性品種がない病気が蔓延しているものがあります。例えば、石果類はすべて褐色腐敗病という、果実がミイラになって越冬する真菌の病気に頻繁に冒される。褐色腐敗病やその他の一般的な病害を抑制するために、早期の硫黄散布を行う。リンゴの中には、かさぶたやさび病に対して遺伝的に優れた抵抗性を持つものもありますが、それでもコドリンガなどの害虫の管理は必要です。
果樹の下でニワトリに採食させることで、虫の発生を抑えることができます。また、多くの有機栽培農家は、果樹の栽培期間中、害虫を寄せ付けないためにカオリン粘土を塗っておく。
キッチンで
成熟した果樹から大量に収穫した果実を管理するには、さまざまな食品保存のスキルが必要です。チェリーピッター（スライドショー参照）やリンゴピーラーなど、手動で果実を加工する器具を使用する。
自分の寒さに強いゾーンを知る
この記事で紹介している「ゾーン」は、米国農務省が発行している地図で、各地域の冬の平均最低気温を表しています。果物の種類によっては、冬の寒さに強いものもありますので、どの果樹を育てるか決める前に、お住まいの地域の耐寒性を知っておくことが重要です。お住まいの地域がわからない場合は、米国農務省（United States Department of Agriculture）で調べることができます。もし通販のナーセリーが、その作物がどのゾーンに適しているかを教えてくれない場合は、他の業者から購入したほうがよいでしょう。
寄稿編集者のバーバラ・プレザントは、バージニア州南西部で野菜、ハーブ、果物、花、そして幸運なニワトリを育てています。バーバラの連絡先は、彼女のウェブサイトをご覧ください。
