果樹の多くは、半矮性品種を含め、簡単に15フィート以上の高さにまで成長します。裏庭でこのような大きな木を管理しようとしたことがある人なら、すぐに小さな果樹の価値を理解することでしょう。小さな果樹は、場所をとらず、手入れが簡単で、収穫量も多い。コンパクトな樹木を育てることで、敷地内の隅や小さな果樹園に多くの種類の果物を植えることができ、樹木の大きさではなく、味や気候への適応性で品種を選択することができます。梨、桃、プラムからリンゴ、アプリコットまで、標準的な樹木から半矮性樹木まで、ほぼすべての樹木が、よりコンパクトになるようトレーニングすることが可能です。果樹を小さく保つための剪定方法についてご紹介します。
今回紹介する剪定方法は、今までの果樹よりもかなり小さい果樹を作ることができます（矮性果樹の育て方参照）。このあまり知られていないテクニックの鍵はここにあります。果樹の剪定に対する反応は、剪定を行う季節に左右されます。果樹の剪定に対する反応は、成長期（春）、栄養補給期（初夏）、休眠期（晩夏）、休眠期（秋から冬）のどれにあたるかで決まります。このサイクルを意識して、鋏を振るうようにしましょう。
小さな庭のための果樹の剪定。最初のカット
小さな果樹を育てる最初のステップは、植え付け時にハードヘディングカット（成長する先端を取り除くカット）をすることです。極端に見えるかもしれませんが、植え付けは、樹木の上部3分の2を切り落として初めて完了します。この剪定は、低い足場（樹冠を構成する主要な枝）を作るために重要です。また、休眠中にこの剪定を行うことで、樹に強さと弾力性を与え、重い石果には特に重要です。そして何より、成木の樹冠を手の届く範囲に保つことができるようになるのです。
ここでは、最初の切り口をどうするかについて説明します。冬が終わり、地面が植えられるようになったら、親指くらいの大きさの休眠中の裸木を買ってきてください。できるだけ早く植えましょう。膝の高さ（地面から約18インチ）にある芽を選び、芽から離れるように45度の角度できれいに切り込みを入れる。芽が自然なラインできれいに治るように、芽の近くで切りますが、芽そのものに切り込みを入れるほどではありません。切り口と接ぎ木の間に数個の芽が残るようにします。接ぎ木とは、幹の低い位置で穂木（果実の品種を決める接ぎ木）と台木の間にあるコブのような場所です。しかし、桃やネクタリンは、徒長枝（木の春のエネルギーを吸収し、芽吹きを促すために残す枝）のすぐ上で切った方が、より確実に芽吹くでしょう。若木は、苗木屋さんで5～6フィートの大きさになることが多いので、たいていの場合、残すよりも取り除くほうが多くなります。せっかくの美しい苗木も、膝の高さほどの棒になってしまいます。
尤も、この切り口は厳しいようですが。とにかくやってください。その結果、これから生えてくる木のコンパクトな構造ができあがるのです。休眠中に切り込みを入れることで、根に蓄えられた養分を利用し、春になると残った芽に力を注ぐため、旺盛な成長と枝分かれが起こり、小さな果樹を力強くスタートさせるのに最適な条件となります。最初の切り口で下の芽が目覚め、やがて新しい枝に成長し、それぞれに先端が伸びていきます。そうしてできたオープンセンターの木は、背が低く、丈夫で、手入れがしやすく、実の付き方も格段に良くなります。
小さな庭のための果樹の剪定。最初の春
早春に最初の芽が出始めたら、枝の間隔を調べ、頂芽の配置が気に入ったかどうかを判断します。そうでない場合は、葉をつける芽の配置が自分に合う場所まで下剪定すればよいのです。この場所が、最終的に木の股になります。股が低ければ低いほど、木を小さく保つのが容易になります。また、剪定の時期が早ければ早いほど、新しい枝が勢いよく伸びてきます。
若木で茎が4分の3インチ以上ある場合、芽を押し出すのが難しいかもしれません。この場合、最初の休眠カットはキャリパー（茎の幅）が親指大のところで行い、芽が出始めたらすぐに2回目のカットを低くします。芽が出始めたら、足場をお好みの高さでカットしてください。
早春、新芽が1～2センチになり、木質化した枝が出始めるころにもう一度訪れてみてください。1つの節から複数の芽が伸びている場合は、1つの芽以外をそっと摘み取ります。
小さな庭のための果樹の剪定。最初の夏
春から初夏にかけて、落葉樹の果樹は花や葉を咲かせ、エネルギーを積極的に消費していきます。この時期、樹木は成長期を迎え、驚くほどのスピードで成長するのです。
6月下旬の夏至の頃には、樹木の資源は根や幹から移動して、主に葉に蓄えられるようになります。夏至の剪定は、その資源の一部を取り除き、晩秋の根の生長を抑えることになります。つまり、夏の剪定は樹勢を落とすことになり、コンパクトな果樹にとっては望ましい結果なのです。秋から冬にかけて剪定した桃や梅、杏は、翌年の春に8尺も伸びることがありますが、夏に剪定すると1尺ほどしか伸びないのです。また、樹木の成長が盛んな時期に切った切り口は、治りも早いです。
理想的な世界では、若い木は幹の周りに3、4本の枝が等間隔に並んでいます。しかし、現実の世界では、枝はどこにでも、どのようにでも伸びていきます。剪定で大切なのは、未来を想像することです。成長した枝が互いにどのように配置されるかを考えるのです。選択肢は多すぎるかもしれません。枝分かれしていない空き地があるかもしれません。自然の成り行きに任せたくなるかもしれませんが、枝を残しすぎると、木の内部まで日光が届かなくなります。競合する枝を取り除き、スペースを確保しましょう。理想的な枝の角度は、45度上向きです。垂直な枝を残したい場合は、水平な成長を促すためにヘディングカットを検討したり、枝に重りをつけて下向きに成長させたりします。
余分な枝を取り除いたら、残った足場枝を半分以上切り戻し、枝を伸ばしたい方向を向いた芽にします。アンズやウメなど、生育が旺盛な樹木の場合は、3分の2程度に剪定してもかまいません。幹の一番下の部分や根元から伸びている吸盤は、すべて取り除いてください。
果樹の剪定は、夏至に近いほどサイズコントロールの効果が高くなります。夏の終わりには、葉で集めた養分はすでに幹や根に移動し始めています。樹木は早ければ7月頃から休眠に入る。
小さな庭のための果樹の剪定。冬
冬は木が裸になるため、構造的・美的な判断を下すのに最適な時期です。また、休眠期には、水平に伸びすぎている枝、フェンスに食い込んでいる枝、道からはみ出した枝など、見た目に違和感のある枝を取り除くのに良い時期です。オレゴン州ポートランドの剪定師、ジョン・アイオットが「3つのD」と呼ぶ、枯れたもの、病気にかかったもの、方向音痴なものを取り除くとよいでしょう。よく考えて切ることで、内部を開放する。樹木の成長パターンを観察し、その自然な優美さを引き立てるように剪定します。
冬にヘディングカットをするのは、熱狂的な反応を得たい場合だけです。冬に大きく剪定するのは、樹勢が衰えたとき、剪定がおろそかになっていて修正が必要なとき、前回は臆病だったので、今回はより良い選択をしたいときだけです。木は蓄えた力を発揮して、剪定を乗り越えることができます。
その後の年は、剪定を続けるだけです。冬に樹形を決め、夏至のころに高さを落とします。果実が親指の先ほどの大きさになったら、房を間引きして1個の果実にします。品種にもよりますが、3年目には数個、4年目には数十個の実を収穫することができます。
何を残し、何を剪定するのか、どのように選択すればいいのでしょうか？自分の直感に耳を傾けて、何がベストか考えてみてください。木は新たな選択肢を生み出し、次のシーズンにはいつでも調整することができるのです。
小さな果樹を育てる。最初の1年を4つの基本ステップで
- 冬の終わりに植えるときは、休眠中の親指ほどの太さの苗木を膝の高さ、または地面から 18 インチの高さで剪定します。
- つぼみが最初の春を壊し始めたら、足場を選択します。すべての余分な芽をつまむか、葉の芽の構成があなたに合った高さまで少し低く剪定します.
- 夏至の近くで、剪定して成長を遅らせ、足場の形を整え始めます。余分な枝を取り除き、見出しをカットします。
- 冬に剪定をすると、樹の内部が開き、バランスのよい樹形になります。死んだ、または病気になった物質を取り除きます。
遺伝的矮小樹を選んでみてはいかがでしょうか？
遺伝的矮性果樹は、その背の低さを遺伝子の中に組み込んだものです。接ぎ木をせず、自分の根で育つのが特徴です。平均して6～8フィートの高さになりますが、樹勢が弱く、寿命が短いことが知られています。果樹は、大きさなど1つの品質で育種されると、果実の風味や気候への適応性、生命力など、他の特性は必然的に二の次になります。サイズにこだわると、おいしい品種を逃してしまうことになるのです。
果樹の中には、超矮性台木に接ぎ木されたものがあります。これらの果樹は4～6フィートと非常に小さいのですが、根系が非常に小さいため、寿命の短さや植物全体の健康状態という点で、遺伝的な小人と同じような問題が多くあります。
多くの苗木店では、半矮性台木に接ぎ木した果樹を扱っています。しかし、セミ・ドワーフとは「標準より小さい」という意味であり、フルサイズの果樹の高さが30フィートだとすると、セミ・ドワーフは25フィートの高さにまで成長する。
幅広い選択肢を求めるなら、標準的な品種や半矮性品種を選ぶとよいでしょう。この記事で紹介した定期的かつ戦略的な剪定は、果樹の大きさを制限するための最良の方法です。
詳しくは、「果樹の剪定ガイド」をご覧ください。
この記事は、アン・ラルフ著『Grow a Little Fruit Tree』からStorey Publishingの許可を得て作成したものです。ラルフは20年のナーサリー経験を持つ果樹の専門家で、サンフランシスコのベイエリアで剪定教室を開いています。
