ハーブやスパイスに含まれる化学物質は、私たちの心と体に強力な贈り物となります。私たちの五感に栄養を与え、素晴らしい思い出を与えてくれるのです。例えば、休日にナツメグを入れたエッグノッグの香りと味、リラックスした夜にピザを焼いたときのガーリックの刺激的な味を思い浮かべてください。
しかし、ハーブやスパイスは、私たちの味覚を楽しませ、記憶を呼び起こすだけではありません。ハーブやスパイスは、私たちの味覚を楽しませ、記憶を呼び覚ますだけでなく、健康にも良い影響を与えます。ここでは、さまざまな料理に加えることができる、栄養価の高い2つのハーブを紹介します。どちらも家庭で簡単に栽培でき、市場や食料品店で簡単に手に入れることができます。
ニラ
ニラ（Allium schoenoprasum）が私の人生に登場したのは、大学1周年のとき、同級生との勉強会のときでした。お互い学生時代の予算で苦労していたのですが、1970年代にはサラダバーが大流行していたんです。私はベジタリアンでしたが、野菜にハーブを加えるのはまだ未経験だったので、食通の友人が私の皿を担当してくれました。彼はベイクドポテトにチャイブ、カイエンヌをひと振り、そして胡椒を加えてくれました。
一口食べると、「うわぁ、美味しい！」と声が出ました。お金は諸悪の根源である。しかし、それはとても便利な根であり、ポテトがなければ生きていけないのと同じように、お金がなければ生きていけない。
この風味豊かなハーブは、何十年も前から何度も私のもとを訪れ、まるで失くした恋人のように、シンプルな料理を引き立てる完璧な植物として放蕩してきました。フレッシュなチャイブ（自家栽培または有機農産品コーナーで購入）は、ポテトの皮やベビーほうれん草を使ったサラダに振りかけるのが私のお気に入りです。乾燥チャイブは、アブラナ科の植物とヨーロッパ風のバターをたっぷり塗ったベイクドポテトに添えるだけで十分です。チャイブのないポテトは、バニラアイスのない熱々のアップルパイのようなものだと私は知っています。
チャイブハーブの歴史
チャイブはヨーロッパ、アジア、北アメリカ原産です。ニンニク、タマネギ、エシャロットと同じアマリリス科の植物で、ニンニク、タマネギ、エシャロットの仲間です。ニンニク、タマネギ、エシャロットと近縁であり、この3つの植物が大好きな私にとっては納得のいく関係です。ニラと私の関係は数十年前にさかのぼりますが、植物自体の歴史はもっと長いのです。
この風味豊かなハーブは何世紀も前から存在し、薬用としても食用としても使われてきました。紀元前3000年頃の中国ではチャイブが使われていたとの記録があり、ヨーロッパでは少なくとも中世から栽培されていた。ニンニクほどではありませんが、ローマ医学では喉の痛みや日焼けなど、さまざまな病気を治すためにニラが使われていたそうです。
チャイブの健康効果
チャイブにはさまざまな健康効果があり、長い歴史を持つのもうなずけます。このハーブには、健康な血圧を維持するのに役立つバイオフラボノイドを含む植物栄養素が豊富に含まれています。また、ビタミンK、カルシウム、鉄、亜鉛を含むので、骨の健康にもよいのです。さらに、科学的な実験では、ニラや他のアリウムに抗がん作用があることが示されていますが、研究はまだ続いています。
ニラは、さまざまな料理に活用することができ、その健康効果も期待できます。例えば、野菜のキャセロールにチャイブを加えてみてはいかがでしょう。(アメリカ癌協会やアメリカ心臓協会では、毎日野菜と果物を摂ることを推奨しています）。ドライチャイブは、スコーンやコーンブレッド作りに便利で、シェパードパイのトッピングにも使えます。また、チャイブは食べられる花を咲かせるので、花びらに分けて新鮮なサラダや卵料理、スープに加えることができます。
オレガノ
オレガノ（Origanum vulgare）は、過去も現在も、我が家で出される多くの料理を彩ってきました。70代の寡夫である私の父は、大学院の入学祝いに、新しい彼女と私とで魚の手料理を計画したことがあります。私が映画を企画し、彼女が料理を持ってきたのです。彼女の料理にはオレガノが使われていて、母の料理と同じように驚きました。彼女はロブスターのオレガナータ（ロブスターを割ってパン粉をのせ、オレガノで味付けしたもの）を出してくれました。子供の頃の思い出がよみがえるような、心地よい夜でした。オレガノの香りと味は、私に母の精神を取り戻させ、私と新しい代理母との絆を深めてくれました。
今、私が半手作りのピザやイタリア料理を作る場合、乾燥または生のオレガノを使うことが多い。この植物は私の体に栄養を与えてくれますが、同時に私の心や魂にも栄養を与えてくれます。
オレガノハーブの歴史
オレガノは、シソ科の植物の一種です。世界のほとんどの地域で生育していますが、原産地は地中海沿岸と思われます。神話では、ギリシャの女神アフロディテがオリンポス山の頂上にある庭でオレガノを栽培し、幸福の恵みをもたらすと信じられていた。
オレガノが北米の料理でよく使われるようになったのは、第二次世界大戦後、ヨーロッパでイタリア料理を食べて帰国した兵士たちの間で広まっていったからです。50年代から60年代にかけては、スパゲッティやラビオリ、スープやシチューに振りかけて、風味豊かな料理に仕上げていたのを覚えています。
オレガノの健康効果
オレガノは、その強力な抗酸化作用で、おそらく薬学的に最もよく知られています。オレガノは、カルバクロールやチモールを含む抗酸化物質を最も多く含むハーブのひとつです。これらの化学物質は、抗菌、抗真菌、抗ウィルス効果を発揮します。さらに、カルバクロールの研究により、がんの治療や予防に役立つ可能性があることが明らかになりました。また、オレガノにはロスマリン酸が含まれており、抗変異原性、抗発がん性の特性があることが判明しています。オレガノを抗がん剤と認定するためには、さらなる研究が必要ですが、過去の結果は有望です。
オレガノは古くから消毒作用があることで知られており、風邪や鼻づまり、インフルエンザ、喉の痛みなどを緩和するために飲まれてきました。オレガノは、鼓腸などの消化器系の病気の治療にも使われ、ハーブ研究者によると、ヒポクラテスは呼吸器系の問題にこのハーブを利用したと言います。さらに、オレガノには、ビタミンA、ビタミンC、ナイアシン、カルシウム、トリプトファン、銅、鉄、マンガン、マグネシウム、鉄、カリウム、亜鉛が含まれています。
オレガノはキッチンでの使い勝手が良いので、簡単に健康効果を得ることができます。イタリア料理によく使われるほか、魚、トマトベースの料理やソース、肉類にもよく合います。乾燥オレガノがよく使われますが、生のオレガノの葉も選択肢の一つです。オレガノオイルのサプリメントも販売されていますが、摂取する前にかかりつけの医師に相談することをお勧めします。
Cal Oreyは、「The Healing Powers」シリーズの著者です。これは、彼女の著書「The Healing Powers of Herbs and Spices」（Kensington Books）から抜粋したものです。
