古いことわざに、「木を植えるのに最も適した時期は20年前である。果樹の場合は特にそうだと思います。
樹木の購入や植栽を先延ばしにしてしまうのは、あまりにも簡単なことです。果樹は高価だし、他にやることがたくさんある。果樹について考えるとき、「実がなるのは7年後かもしれないのだから、気にする必要はないだろう」と理屈をこねるのも簡単です。でも、もしその木を植えなければ、もっと長い間待つことになります。
果樹の選び方や育て方についてアドバイスします。
後回しにしないこと
果樹は、早く植えれば植えるほど、早く実をつけることができます。最低でも2年（リンゴ）、5年以上（サクランボやポーポー）かかるので、早すぎるということはありません。もし、果樹が予算オーバーの場合は、果樹の苗木や、果樹を扱っている有名な苗木店の商品券をプレゼントするのもいいかもしれませんね。
リサーチする
自家受粉する木もあります（ネクタリン、モモ、サワーチェリーの大半）。また、同じ果実の別の品種に受粉させる必要があるものもあります（リンゴ、ナシ、プラムの多く）。受粉を促す植物を植えるには、3メートル以上離すとよいでしょう。運が良ければ、ご近所の方が近くに良い交配種を植えてくれていることもあります。受粉はタイミングが重要です。受粉用に購入した樹木が同じ時期に開花することを確認してください。
また、植え付けに最適な時期を知ることも重要です。ほとんどのナーセリーでは、お住まいの地域の植え付け時期に合わせた出荷をしていますが、現地で購入する場合は、植え付けに適した条件について、できる限り勉強しておく必要があります。
穴の深さや幅、水やりの必要性、剪定の必要性などを学びます。学ぶべきことはたくさんあります。もし、あなたの木にこれらの説明書が付属していない場合は、インターネットで検索してください。ただし、信頼できる情報源であることを確認してください。
植林地に合った樹木を選ぶには？
そうであってほしいと思うかもしれませんが、すべての気候ですべての種類の果物を栽培することはできません。例えば、リンゴは休眠期が必要です。霜と柑橘類は相性が悪いのです。また、限界に挑戦する人もいますが、気候の悪い場所で果物を栽培するのは、勉強と作業の連続です。自分の住んでいる場所で好きな果物が栽培できるかどうかは、お近くの農業改良普及所で調べてみてください。
木を守る
若木の樹皮は特に傷みやすく、しかも空腹のシカには魅力的なものです。安全第一で、木にラップやガードをかけましょう。ネットやチューブ、紙や麻のラップなどを購入することができます。また、自分で工夫して、ツリーガードを作ることもできます。私たちがカニカマの木を植えたときは、ツリーラップが地元で手に入らなかったので、黒い波形のプラスチック製排水管を買ってきて、適当な長さに切り、片側に切れ目を入れて、即席のツリーラップを作りました。ただし、あまり強く巻きすぎて幹を締め付けないように注意してください。
果実の保護も忘れずに
せっかくの果実が熟す寸前で、何者かに先を越されてしまうことほど、残念なことはありません。鳥の侵入を防ぐには、果樹をネットで覆います。アライグマ、鹿、熊を防ぐには、屋外で犬を飼うのが効果的ですが、他にも方法があります。適切なフェンスで囲まれた場所の中に樹木を置くこと。(鹿よけフェンスか、高さ4フィートのフェンスを4フィート間隔で平行に2列並べれば、鹿を防ぐことができます)。フェンスの上に電気フェンスを1列追加すれば、アライグマも近寄らないはずです。私たちは、果樹を植えるために菜園を拡張することにし、その全体を鹿よけフェンスで囲いました。今のところ、順調です。
十分なスペースがあるか確認する
検討している樹木の成木幅はどのくらいですか？十分な間隔があることを確認してください。特殊な剪定方法を用いれば、標準的な間隔よりもコンパクトに育てることも可能ですが、その方法を研究することが重要です。しかし、この方法を研究することが重要です。良い資料のひとつは、「Grow a Little Fruit Tree」という本です。小さなスペースで収穫しやすい果樹のための簡単な剪定方法」です。
高さについて考える
果物の収穫方法についても考えておく必要があります。果物の収穫のために、木の枝に支えられたはしごを登りたいですか？あるいは、木の剪定をするために？特に高齢の方にとっては危険です。そのような場合は、標準的な大きな樹ではなく、矮性樹や半矮性樹を選ぶと、手入れや収穫を簡単に行うことができます。
サイティングが重要
果樹用の土は栄養分が豊富であることが望ましく、いずれにしても改良材を加える必要があるかもしれません。水はけのよい場所に植えてください。また、1日に5時間以上の日照が確保できる場所に植えてください。
果樹園の適正化
植え過ぎると、必要な手入れがしにくくなります。家族がよく食べる果物は何か、汎用性の高い果物は何か、本当に必要な果物の量はどれくらいか、などを考えてみてください。家族しか食べないのであれば、わざわざリンゴ園を作る必要はないでしょう。(その一方で、リンゴは乾燥させて冬の終わりに食べたり、水風呂で缶詰にしてアップルソースやパイのフィリングとして保存したり、ジュースにしてサイダーにしたりできることも覚えておいてください。）
気を配る
果樹は、他の樹種よりも注意を払う必要があります。この場合も、特定の樹木にどの程度の手入れが必要かを調べることが重要です。マルチング、剪定、肥料、そして定期的で頻繁な水やりが必要なのは、どの木も同じです。また、害虫や病気から樹木を守るための努力も必要です。秋の大掃除は欠かせません。
庭に果樹を植えれば、家族がどんな恩恵を受けるか。今が始め時です。
植え付け、剪定、収穫などについては、Mother Earth Newsのガーデニングの第一人者であるバーバラ・プレザントの記事をご覧ください。
キャロル・コーツは、庭師、食品保存家、家族記録家、エッセイスト、詩人、写真家、そして現代のホームスティダーである。キャロルはLiving On the Diagonalで、現代のホームステッド、食料の準備と保存、旅行、ランダムな考えや考察、個人的なエッセイ、詩、写真など、彼女の人生についての考え方を共有しています。
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