Cannabis: Evolution and Ethnobotany(University of California Press, 2016) by Robert Clarke and Mark Merlinは、この有名な植物の自然の起源と初期の進化を包括的かつ学際的に探求し、人間社会の発展における歴史的役割を浮き彫りにしています。ここでは、人間が食べる麻の実の栄養価の高い利点について詳しく説明しています。
一般的には、麻の実を丸ごと食べ、生で食べたり、パーチ（焙煎）したり、すりつぶして米や他の穀物と一緒に粥にしたりします。植物学的には、大麻の種子は実際には硬い殻を持つ単一の種子の果実（単子葉）であり、自身の胚やそれを食べる動物に栄養を与える中の柔らかくて白い穀物は、実際には「種子」です。しかし、ヘンプの正体は、比較的高タンパクで低糖質の油糧種子である。油分を多く含む大麻の種子は、初期の人類が大麻を散布するもう一つの大きな動機となりました。
麻の実の栄養価は極めて高く、消化の良いエデスチン型タンパク質を20～25％、炭水化物を20～30％、食用油を25～35％含み、さらに消化管を通過するため粗食となる不溶性食物繊維を10～15％程度含みます。また、麻の実全体には、リン、カリウム、マグネシウム、硫黄、カルシウムなどのミネラルと、鉄、亜鉛が含まれており、亜鉛は人間の脂肪酸代謝に重要な酵素の補酵素となる。また、麻の実にはビタミンAの前駆体であるカロテンが豊富に含まれています。人類が動物を飼い始めた頃、麻の実や麻の実油を搾った後に残るタンパク質豊富な種粕は、栄養価の高い飼料になったことでしょう。
麻の実の栄養価の高さから、初期の人類が成熟した雌の大麻の植物に出会ったとき、麻の実がタンパク質や油の供給源となる可能性がありました。さらに、麻の実の油は、照明の燃料、木材の防腐剤、石鹸の素など、食用以外の用途にも多く使われています。タンパク質と炭水化物の供給源としての基本的な価値だけでなく、初期の人類にとって麻の実の重要性は、EFAを非常に多く含んでいることにあります。オメガ3脂肪酸とオメガ6脂肪酸（麻の実に多く含まれるのはリノール酸とリノレン酸）は、人間の代謝に必要な必須脂肪酸ですが、他の分子から合成することができませんので、人間の食生活には欠かせません。穀物や豆類は炭水化物の供給源として優れており、食物性タンパク質や油分を多く含んでいますが、EFA、特に人間の生命活動に不可欠なオメガ3脂肪酸とオメガ6脂肪酸をほとんど含んでいません。そのため、私たちは基本的な畑作物以外の食品からEFAを摂取する必要があります。EFAを多く含む魚油や、亜麻、月見草（Oenothera biennis）、ボリジ（Borago officinalis）などの種子油もありますが、麻は人間の健康にとって理想的なEFAの比率を持っているという点で特別な存在です。
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- 人工環境と産業用ヘンプの普及
Excerpted from Cannabis: Evolution and Ethnobotany (2016) by Robert Clarke and Mark Merlin with permission of University of California Press.
