家宝のトマトの種を保存することで、昔の貴重でおいしいトマトが、未来の庭で再び育つようになります。トマトの種を保存する方法を学ぶことは、明日の不安に対する安全策となります。
真夏の訪れとともに、多くのガーデナーにとって、トマトの季節がやってきました。トマトは文句なしの庭の女王であり、世界中で栽培されている最も愛されている植物の一つです。2019年の書籍『“Epic Tomatoes』の著者であるCraig LeHoullierなどの専門家によって記録された3000種類以上の家宝トマトは、ガーデニング愛好家に多くのものを提供します。一人の園芸家がそのすべてを栽培することは望めないとさえ言う人もいるかもしれません。
しかし、人は必ずトライすることができます
毎年数種類の家宝を栽培するにしても、トマトブームに乗るにしても、ほとんどの園芸家が、ガーデニングの旅の途中で「自分のトマトの種を保存したい」と思うようになります。自分の種を収穫して保存したいと思う理由はさまざまで、珍しい家宝を入手するのが難しいから、大手種苗会社の気まぐれでお気に入りの品種が前触れもなく落ちてしまうから、などなどです。
自分の種を持つことは、不確実性への備えであり、昔の貴重でおいしいトマトが、未来の庭で再び育つことを保証するものです。
交差受粉のリスク
種子の保存は、後世に残す価値のある特徴を持つ植物を選ぶことから始まります。園芸家は、選んだ品種の中で、樹勢、収量、トマトの耐病性など、最も優れた特徴を持つ植物から種子を保存する必要があります。しかし、これらの特徴を数値化するのは難しいし、一度にすべての特徴を示す植物を見つけるのはさらに難しい。
種子の純度を保つための次のステップは、花の袋詰めです。トマトの交配には、さまざまな議論があります。トマトは完全な自家受粉の花を咲かせ、受粉者がいなくても実をつけることができますが、家庭菜園でよくあるように、多くの品種を近くで栽培する場合、種の純度を確保するためにいくつかの注意を払う必要があります。種子の保存に詳しいスザンヌ・アッシュワースは、2002年に出版した有名な本「Seed to Seed」の中で、トマトは様々なレベルの交配を経験すると述べています。花の解剖学的構造は、品種の交雑の有無に大きく影響する。例えば、ポテトリーフの品種はすべて花柄が突出しており、花粉を受けやすい雌花の部分が外部に露出するとAshworth氏は言います。また、トマトのビーフステーキによく見られる八重咲きも、雌しべが露出しているため、虫による交配が起こりやすい。
特定の家宝トマト品種の花の種類を決定するために、庭師は各株から花のサンプルを拡大鏡で調べる必要があります。チェリートマト、ペーストトマト、スライストマト、ビーフステーキトマトのほとんどの品種は、花形が後退しており（ビーフステーキの八重咲きは別）、品種保存のために使用しても安全であることを確認しておく必要があります。
タイミング
種を収穫するのと、食卓に並べるのとでは、収穫の仕方が異なります。大玉のビフテキトマトは、害虫などから守るため、赤みが出たらすぐに収穫し、室内の安全な場所で熟成させることを好む園芸家がほとんどです。
これは、種を保存するためには最適な選択ではありません。種を保存する目的で選ばれ収穫されたトマトは、非常に熟しており、ほとんど食べられる段階を過ぎているはずです。トマトの実を長く熟成させることで、より多くの種子を採取することができます。品種や大きさにもよりますが、トマト1個から50～300粒の種が採れますので、家庭で楽しむには十分な量です。
トマトの種を保存する方法
トマトの種は、発芽を抑制する化学物質を含むゼラチン質の袋に包まれています。この自然界の小さな仕掛けによって、種がトマトの果肉の中で発芽するのを防ぐことができるのです。秋から冬にかけて、完熟したトマトは株から落ちて腐敗し、ゲル状の袋が破壊され、発芽に最適な春に発芽するのです。
このプロセスは、家庭での種子の保存を目的として再現する必要がありますが、.NETを使用することで非常に簡単に行うことができます。発酵させることでゲルサックを除去してから乾燥させるので、自然のプロセスを短時間で再現することができます。
最初のステップは、選択した果物やフルーツから種を取り除くことです。トマトを半分に切り、ゲルと種を大きなガラス容器に押し込む。希望するすべてのゲルと種が採取されるまで続けます。次に、瓶の中に室温の水を入れ、種を完全に覆います。
次のステップは、かなり臭くなるので、屋外の日陰で行うのがベストです。水、ジェル、種子を混ぜたものを開放容器に入れて発酵させます（ハエがいる場合は、チーズクロスで覆うのもよいでしょう）。数日間かけて自然な発酵が進みます。表面に灰色または白色のカビの層ができ、種子が底に落ちたら、ゲルは消化され、種子は洗浄と乾燥の準備が整ったことになります。
種をきれいにするには、表面に浮いている植物やカビの層をすくい取り、捨てます — または、さらに良いのは堆肥にすることです 次に、水を丁寧に注ぎます。浮いている種が逃げ出そうとするのは気にしないでください。底に沈んでいる重い種は、残しておきたいものなのです。
再び瓶に水を入れ、攪拌し、注ぐ。種がきれいになるまで繰り返します。このとき、網目の細かいストレーナーを使うと便利かもしれません。
乾燥
乾燥は、おそらく種子の保存プロセス全体の中で最も重要な部分です。直射日光の当たらない平らな場所に、きれいに洗ったばかりの種を置き、乾燥させるだけです。間違っても濡れたペーパータオルの上に種子を置いて乾かさないでください。ペーパータオルは、種が乾いてしまうと剥がすことができなくなります。陶器やプラスチックの皿があれば十分ですが、コーヒーフィルターを使っている人もいます。
種が固まらないように、毎日、理想的には1日2回かき混ぜる。
種子は完全に乾燥させてから保存する必要があるので、乾燥させるために乾燥した環境で最低2週間は置くようにしましょう。脱水機を最低の火加減で使って水分を抜くのも有効で、この目的のためだけに購入するシードセーバーも少なくありません。十分に乾燥していない種子を密閉容器に入れて保管するのはやめましょう。水分があると、種子が腐ってしまいます。
種子の生存率と賞味期限
トマトの種は、保存期間が長いことで有名です。理想的な保存条件下では、一般的に4～7年のスパンがあると言われています。発芽率を高めるために、光を避けて涼しく乾燥した場所に保管するだけです。また、乾燥させた後に冷凍保存することで、保存期間を10年以上に延ばすことも可能です。
Marjorie Beausoleil – 生涯現役のガーデナーであり、植物に関するあらゆるものを愛する Marjorie は、2008 年に新米ママとして初めて菜園を始めた後、花、ハーブ、野菜の家宝品種の保存と普及に真の情熱を注ぐようになりました。エトス・シード・カンパニーは、コネチカットの小さな農場で運営されており、店で提供している品種の多くを栽培しています。トマト、ピーマン、豆、レタスを中心に栽培しています。
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