Imparate a conoscere l'arbusto del sambuco che sta tornando in auge ed esplorate gli usi del sambuco, che includono scopi culinari, da giardino e medicinali.
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Raramente un arbusto trascurato è cresciuto così rapidamente nella stima pubblica come l'umile sambuco americano (Sambucus canadensis o S. nigra subsp. canadensis). Fino a poco tempo fa era considerata una pianta infestante dei bordi delle strade e delle aie. Ma questa percezione è cambiata radicalmente. Questo nuovo interesse per il sambuco è dovuto in gran parte alle introduzioni che portano frutti più grandi o splendidi fogliami o fiori ornamentali su forme migliorate che si adattano a contesti di giardino come il “paesaggio commestibile”
I suoi benefici per la salute sono un punto di forza per i giardinieri e i cuochi attenti alla salute. Per la sua lunga storia di pianta utile, è stata nominata erba dell'anno 2013 dall'International Herb Association.
Bacche di sambuco in natura
Le bacche di sambuco americano formano boschetti dalla Nuova Scozia a sud fino alla Florida e a ovest fino a Manitoba e al Texas. Le piante crescono fino a 15 piedi di altezza in terreni umidi o asciutti, con rami che spuntano foglie verdi profondamente tagliate e dai bordi seghettati, che vengono gettate in autunno. A metà o alla fine di giugno, i rami molto ramosi dell'arbusto portano piccoli fiori color crema e profumati di muschio in grandi grappoli da cui sono attratte le farfalle. Le bacche mature, che si trovano su steli violacei alla fine dell'estate, sono di colore viola scuro e vengono rapidamente mangiate dagli uccelli se non vengono raccolte.
Le radici, i fusti verdi, le foglie e i frutti acerbi contengono potenti alcaloidi e glicosidi cianidrici che potrebbero essere tossici se ingeriti; le bacche rosse della S. racemosa, nativa e dal portamento più precoce, sono velenose e non dovrebbero mai essere mangiate.
Il sambuco nero (S. nigra), la specie europea, è originario di Europa, Africa e parte dell'Asia. Cresce come un piccolo albero fino a 30 piedi; i suoi fiori e frutti sono simili a quelli del sambuco americano. Sia i frutti acerbi che quelli maturi, tuttavia, non sono sicuri da mangiare crudi. Se cotti, i frutti e i fiori di entrambi i tipi sono sicuri da mangiare.
Bacche di sambuco nell'orto
Nel paesaggio domestico, il sambuco è molto adattabile al terreno e al sito, crescendo bene in quasi tutti i terreni, al sole o all'ombra parziale. Per piantare, mettere a bagno le radici e, mentre sono in ammollo, scavare una buca abbastanza profonda per accoglierle. Innaffiare la buca, lasciando drenare l'acqua, quindi distribuire le radici con gli steli attaccati (tagliati da 8 a 12 pollici) su un piccolo cumulo di terra, riempire la buca con il terriccio, rincalzare delicatamente e innaffiare.
Successivamente, stendete una spessa pacciamatura a strati intorno ai fusti, facendo attenzione a non toccarli: prima uno strato di carta o cartone, poi uno strato superiore di paglia o segatura marcita. Per mantenere la fertilità, ogni primavera aggiungete un cespuglio di compost o letame marcio alla linea di gocciolamento del cespuglio (dove si estendono i rami) e la vostra fonte di fertilizzante 10-10-10 preferita.
Gli steli (detti anche canne“) hanno vita breve, ma si rinnovano con l'emissione di nuovi germogli. Alla fine dell'inverno o all'inizio della primavera, tagliate gli steli vecchi e quelli morti. I frutti più prolifici nascono su steli di 1-3 anni; 6-8 steli sono sufficienti per ogni pianta. La potatura non solo permetterà di far entrare il sole al centro dell'arbusto, ma contribuirà a dargli una forma attraente, simile a un vaso. Una pianta troppo cresciuta o con scarsa produzione può essere rinnovata tagliandola fino a terra per stimolare i germogli freschi. Le bacche di sambuco sono parzialmente autofruttuose, ma traggono beneficio dalla presenza di un'altra varietà nelle vicinanze, anche se noi non l'abbiamo trovata necessaria.
Una siepe di sambuco è incomparabile in fioritura ed è una risorsa per tutta la stagione, come lo era nella nostra fattoria di Cape Breton. Nei nostri nuovi giardini crescono come accenti suggestivi, come esemplari singoli nel paesaggio o in una bordura di arbusti misti. Uno dei grandi vantaggi di piantare le bacche di sambuco vicino alla porta di casa è quello di poter osservare le farfalle a coda di rondine che si posano sui giganteschi grappoli di fiori.
Varietà di sambuco da scegliere
Il sambuco americano e quello europeo (S. nigra) sono resistenti fino alla Zona 4. Praticamente tutte le varietà sono derivate da questi due tipi. Di seguito un elenco parziale.
- "Adam." 1 o 2. Americano, alto fino a 10 piedi. Porta frutti grandi ed è spesso piantato con "Johns" per una maggiore fruttificazione.
- "Aura." Americano, alto da 5 a 12 piedi. C'è molta confusione in commercio su questa cultivar. La varietà commestibile dovrebbe essere etichettata come S. canadensis; non acquistare mai alcuna pianta etichettata S. racemosa se si intende utilizzare il frutto. I colori del fogliame variano dal verde chiaro al dorato; i tipi dorati devono avere pieno sole per tutta la stagione per mantenere il loro colore. Le bacche prolifiche vanno dal rosso porpora al nero.
- "Pizzo nero". Europeo, alto fino a 8 piedi. Il suo fogliame viola scuro è simile a quello di un acero giapponese, i suoi fiori rosa piatti sono prodotti a file. Molto ornamentale ma non prolifico nella mia esperienza. Il fogliame è adorabile in mazzi freschi.
- "Birra d'oro." Europeo, eretto, alto da 6 a 8 piedi. Produce grappoli di sorprendenti bacche dorate che sono allettanti, ma non mangiarle mai fresche.
- "John." Americano, alto fino a 12 piedi. Abbondante precocità.
- "Nuova." Americano, compatto fino a 6 piedi. Frutto grosso e dolce.
- "La Scozia." Americano, alto fino a 10 piedi. I frutti di mezza stagione maturano poco prima di "Adams".
- "Marginata". Europeo, alto da 5 a 6 piedi. Attraente fogliame verde e bianco ma non così vigoroso come altre varietà. Buon fogliame per tutta la stagione così come la frutta.
- "York." Americano, alto fino a 6 piedi. Si dice che produca il frutto più grande di tutti. Impollina bene con 'Nova', ottimo per l'ombra parziale.
Usi del sambuco
Praticamente ogni parte della pianta è stata utilizzata per produrre qualcosa, da coloranti e giocattoli per bambini a una panacea per il trattamento di una varietà di disturbi interni ed esterni. Nella medicina popolare del Vecchio Mondo le sue bacche e i suoi fiori venivano utilizzati in preparazioni per il trattamento di ferite e affezioni della pelle (grazie alle sue proprietà tanniche) e come rimedio per raffreddori, tosse e febbre. Nel Nuovo Mondo, alcune tribù di nativi americani usavano il sambuco in modo simile e anche per trattare i reumatismi.
In Europa, la produzione e la lavorazione commerciale del sambuco nero sono ben sviluppate per fornire integratori erboristici da banco, estratti, sciroppi, pastiglie e prodotti alimentari come torte, gelatine, marmellate e bevande. In Nord America è aumentata la disponibilità di medicinali non prescritti a base di sambuco. Il frutto del sambuco è uno dei principali antiossidanti. Le prove scientifiche dei suoi benefici sono suggestive ma non conclusive.
Inoltre, le bacche contengono più vitamina A e vitamina C della maggior parte dei piccoli frutti comparabili (ma non del ribes nero), quindi sembra una buona idea racchiudere tutti i benefici per la salute che possiedono in piatti e conserve deliziosi.
Benefici del sambuco per la salute
Il centro medico dell'Università del Maryland offre una buona introduzione ad alcuni dei benefici del sambuco per la salute. Ecco una sezione della loro pagina:
“Il sambuco è stato usato per secoli per trattare le ferite, se applicato sulla pelle. Viene anche assunto per bocca per trattare malattie respiratorie come il raffreddore e l'influenza. In molti Paesi, tra cui la Germania, il fiore di sambuco è usato per trattare raffreddori e influenze. Alcune prove suggeriscono che le sostanze chimiche contenute nei fiori e nelle bacche di sambuco possono contribuire a ridurre il gonfiore delle membrane mucose, come i seni paranasali, e ad alleviare la congestione nasale. Il sambuco può avere proprietà antinfiammatorie, antivirali e antitumorali.
“Il sambuco contiene anche flavonoidi, che hanno proprietà antiossidanti e possono aiutare a prevenire i danni alle cellule dell’organismo. Tuttavia, sono stati condotti pochissimi studi sugli esseri umani, quindi i ricercatori non sanno quanto il sambuco possa essere efficace.”
I fiori possono essere utilizzati per preparare frittelle, sostituire parte della farina nelle frittelle (le rende molto leggere), essiccati per il tè alla menta (da bere per il mal di gola o quando si sente il raffreddore) e per aromatizzare la gelatina di uva spina. I frutti maturi possono essere trasformati in succhi, sciroppi, marmellate, gelatine e torte.
Poiché i frutti di bosco stanno maturando, ecco uno sciroppo facile e salutare da usare come guarnizione per il gelato o lo yogurt gelato, come base per una bevanda estiva fredda o per alleviare i sintomi del raffreddore. Versatene un po' su cubetti di ghiaccio, aggiungete acqua a piacere e aggiungete una fetta di limone e un rametto di menta.
Ricetta dello sciroppo di sambuco
Ingredienti:
- Bacche di sambuco
- Acqua
- Zucchero o miele
- Bacche di sambuco
- Acqua
- Zucchero o miele
Indicazioni:
Per ulteriori ricette, consultate le ultime edizioni del mio libro sulla frutta, The Old-Fashioned Fruit Garden e Old-Fashioned Jams, Jellies, and Sweet Preserves: Il modo migliore per coltivare, conservare e cucinare con i piccoli frutti.
Jo Ann Gardner è una celebre giardiniera di erbe aromatiche e autrice di libri. Lei e suo marito vivono su 100 acri in una penisola solitaria, alla fine di una strada sterrata malridotta, nell'entroterra di Cape Breton, sulla punta nord-orientale della Nuova Scozia. Leggete i libri di Jo Ann’ collegatevi con lei su Facebook.
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