Un'abbondanza di insetti ronzanti, saltellanti, svolazzanti e striscianti è un marchio di fabbrica di qualsiasi orto biologico sano. Questa diversità significa che gli insetti che potrebbero nutrirsi delle vostre colture saranno probabilmente tenuti sotto controllo dai loro nemici. In piccole quantità, i parassiti forniscono semplicemente cibo agli uccelli e agli insetti utili e, se il terreno e le colture sono sani, le piante respingono facilmente la pressione. Solo quando le popolazioni di parassiti diventano eccessive, i giardinieri devono intervenire per ristabilire l'equilibrio e far prosperare i loro giardini.
Un buon mantra generale per guidare i vostri sforzi di controllo naturale dei parassiti del giardino può essere riassunto in due parole: Osservare attentamente. Esaminate regolarmente le vostre piante, annotando i tipi di insetti che vedete. Osservate se vedete solo pochi esemplari di un particolare tipo di insetto o se le popolazioni sono in crescita, e cercate le immagini di ciò che vedete in modo da sapere quali sono gli insetti benefici e quali quelli dannosi. (Per immagini e informazioni dettagliate sugli insetti utili e nocivi, consultate la nostra serie sulla lotta biologica ai parassiti).
Fate riferimento a questo glossario per allontanare preventivamente i parassiti e, in caso di problemi, per affrontare ogni complicazione con le migliori soluzioni di disinfestazione biologica. Abbiamo suddiviso questo glossario in sezioni che presentano un sistema di controllo biologico dei parassiti su tre fronti: In primo luogo, attirare una varietà di insetti benefici piantando fiori ed erbe aromatiche, soprattutto quelle che producono nettare da numerosi piccoli fiori, come la menta e l'alisso dolce. In secondo luogo, mettete in atto una serie di controlli fisici quando i parassiti sono fuori controllo o sono noti per essere fastidiosi nella vostra zona (vedi la tabella dei 15 peggiori parassiti del giardino). Infine, se necessario, intervenite con insetticidi biologici di rinforzo. I prodotti elencati in questo glossario sono stati tutti approvati dal Programma Nazionale Biologico degli Stati Uniti.
Insetti benefici che mangiano i parassiti
I seguenti insetti si nutrono di altri insetti, contribuendo a evitare che le specie nocive causino danni più che lievi alle vostre colture.
Insetto assassino. Queste cimici predatrici, lunghe un centimetro, hanno il dorso a forma di scudo e sono attive cacciatrici di parassiti. Le larve e gli adulti si nutrono di afidi, bruchi, coleotteri della patata del Colorado, uova di insetti e altro ancora. Le cimici assassine sono tra i pochi predatori naturali che aiutano a controllare i coleotteri del fagiolo messicano.
Vespa braconide. Il Nord America ospita quasi 2.000 specie di queste vespe non urticanti. Gli adulti sono lunghi meno di mezzo centimetro e depongono le uova all'interno o sugli insetti ospiti; le larve, simili a vermi, si nutrono delle loro prede dall'interno. I braconidi depongono le uova su numerosi parassiti, come afidi, bruchi (compresi i cavolai e i vermi cornuti dei pomodori) e minatori fogliari.
Coleottero del terreno. Questi insetti benefici vivono nel terreno sotto le pacciamature, intorno ai cumuli di compost e nelle aree riparate sotto le piante perenni. Alcuni creano gallerie verticali che usano per tendere agguati e intrappolare le prede, ma la maggior parte dei coleotteri terrestri si muove in superficie, cercando cibo di notte. Si nutrono di coleotteri degli asparagi, vermi dei cavoli, coleotteri della patata del Colorado, vermi delle spighe di mais, vermi da taglio e lumache.
Mosca dei sirfidi (alias mosca sifida). Gli adulti della mosca sifida a strisce gialle e nere assomigliano alle giacche gialle, ma sono innocui per l'uomo. Le larve sono piccole larve affusolate che strisciano sul fogliame per nutrirsi di piccoli insetti. Sono macchine divoratrici di afidi e divorano anche cocciniglie, acari, tripidi, cocciniglie e piccoli bruchi, come i cavoli.
Tignola (alias leone degli afidi). Le larve di tignola predano afidi, cavolaie, uova di bruco, mosche bianche e altro ancora. Si nutrono per circa un mese, durante il quale ogni larva consuma circa 600 afidi. Rimuovete le coperture dei filari dalle piante durante le ore serali, in modo che le larve possano controllare la presenza di parassiti. Non utilizzate pesticidi quando le raganelle sono attive, il che avviene all'inizio della stagione del giardinaggio rispetto alla maggior parte degli insetti predatori naturali.
Scarafaggio (o coccinella). Le larve e gli adulti della coccinella si nutrono di afidi, piccoli bruchi e uova di insetti. Alcune specie sono specializzate nel mangiare cocciniglie, acari, cocciniglie e persino l'oidio. Se vedete coleotteri adulti su una pianta, cercate nel fogliame grappoli di uova giallo-arancio, che spesso si trovano vicino a una colonia di afidi. Le larve di colore scuro, che assomigliano ad alligatori in miniatura, si schiudono in circa una settimana e consumano diversi afidi al giorno.
Minuscolo insetto pirata. Lungo meno di un quarto di pollice, questo predatore compatto controlla i vermi del mais nelle prime fasi del loro ciclo vitale. Le cimici pirata si nutrono anche di afidi, tripidi e mosche bianche.
Mantide religiosa. È l'insetto più grande che probabilmente vedrete nel vostro giardino; questa specie predatrice è sempre in agguato e mangia qualsiasi altro insetto si muova, comprese le cavallette che divorano i raccolti.
Scarabeo soldato (alias scarabeo delle ali di cuoio). Potrete osservare gli scarabei soldato, di forma allungata e lunghi mezzo centimetro, tra i fiori o nella fitta vegetazione. In alcune aree, le larve sono predatori chiave delle uova di cavalletta, quindi attirare gli scarabei soldato può fornire un controllo delle cavallette. Le larve di scarabeo soldato si nutrono di falene, di diversi insetti e di uova e larve di altri coleotteri. Gli adulti si nutrono di afidi, bruchi e altri insetti dal corpo molle. I tigli dorati, le calendule a fiore singolo e i membri della famiglia delle margherite sono calamite per gli scarabei soldato.
Ragno. Queste creature a otto zampe sono probabilmente i predatori di parassiti più abbondanti nella vostra proprietà. Qualsiasi giardino ospiterà probabilmente già diverse decine di tipi di ragni, e i ragni da giardino più comuni non tessono ragnatele. Ad esempio, i ragni lupo vivono in tane sotterranee poco profonde, vagando di notte sulla superficie del terreno o semplicemente aspettando una preda ignara vicino alla loro tana. Le erbe perenni che crescono in cespugli rigogliosi sono spesso dei veri e propri giardini d'inverno per i ragni, mentre le pacciamature biodegradabili, come la paglia e gli sfalci d'erba, creano un habitat ideale per i ragni lupo. (Si noti che i ragni velenosi in genere non prediligono i giardini).
Mosca tachinide. Le mosche tachinidi sono parassiti raccapriccianti che incollano le loro uova su un insetto in modo che, quando l'uovo si schiude, la larva possa consumare l'ospite come cibo. Alcune specie depongono le uova sul fogliame che è cibo per gli insetti, e poi le uova si schiudono nelle interiora degli insetti’. In alternativa, le mosche iniettano le uova nel corpo di un altro insetto con un ovopositore affilato. Tra i parassiti del giardino controllati dalle mosche tachinidi vi sono i vermi dell'esercito, i cavoli, le cavallette, i coleotteri giapponesi, i rulli di foglie e le cimici delle zucche. Attirate le mosche tachinidi coltivando piante che producono ombrelle di piccoli fiori. Il grano saraceno, le carote, il coriandolo, l'aneto, il pizzo della regina Anna e il trifoglio dolce sono tra le colture adatte a questo scopo.
Vespa tricogramma. Queste vespe, grandi come moscerini, depongono le loro uova all'interno delle uova di altri insetti, dove i giovani trichogramma si sviluppano come parassiti interni, interrompendo il ciclo vitale dell'ospite. Tra gli ospiti più comuni vi sono le uova di cavolaia, tignola e piralide. Le vespe trichogramma sono troppo piccole per essere osservate in giardino; tuttavia, gli scienziati hanno scoperto che il nettare dei fiori di grano saraceno e alisso dolce ha favorito la riproduzione delle vespe in esperimenti di laboratorio.
Vespa (tipi pungenti). Le vespe possono essere grandi alleate del giardino perché consumano un gran numero di bruchi che mangiano le foglie e mosche fastidiose, che poi nutrono con le loro larve in crescita. Fate attenzione se compaiono giacche gialle o calabroni e segnalate i nidi di vespe per evitare di disturbarli. Le vespe della carta sono meno aggressive delle giacche gialle o dei calabroni e sono felici di nidificare nelle casette per uccelli senza fondo collocate in giardino.
Soluzioni di disinfestazione fisica
Pulizia. Alla fine della stagione, praticate una buona pulizia dell'orto per alcune colture per interrompere il ciclo di vita dei parassiti che si nutrono di quelle colture. Dopo che le piante di cetriolo e di zucca sono esaurite, rimuovete i residui vegetali dall'orto e tagliateli in piccoli pezzi prima di compostarli. Fate lo stesso con gli asparagi, che possono ospitare i coleotteri degli asparagi, e con i broccoli e i ceppi di cavolo, che possono ospitare gli afidi del cavolo. Se avete problemi con parassiti che svernano come adulti, tagliate le aree infestanti in autunno.
Strisce di rame. Le lumache ricevono una spiacevole scossa elettrica se strisciano sul rame. I centri di giardinaggio vendono strisce di rame che possono essere posizionate intorno a particolari colture o addirittura utilizzate per circondare intere aiuole per tenere lontane le lumache. Le strisce devono essere larghe almeno qualche centimetro, in modo che le lumache non possano attraversarle indenni.
Collari antitarlo. Spingete dei collari“cilindrici” — che possono essere ricavati da piccole lattine, bicchieri di yogurt o rotoli di carta igienica — nel terreno intorno a pomodori, peperoni e altri trapianti per proteggere le giovani piante dai danni delle cocciniglie.
Raccolta a mano. Ultra-bassa tecnologia ma efficace per i giardinieri biologici, la raccolta a mano è proprio quello che sembra: Individuare i parassiti e schiacciarli o spazzolarli in un secchio di acqua saponata (o raccoglierli per le galline). Tenere d'occhio le colture e sapere come identificare i parassiti sono le chiavi di questo metodo. I parassiti che non sono diventati in numero eccessivo e che sono abbastanza grandi da poter essere individuati facilmente, come le lumache, i vermi del pomodoro e altri parassiti di tipo vermifugo, sono i primi candidati per la raccolta a mano.
Pollame. Gli uccelli divoratori di insetti divorano praticamente tutti gli insetti che si muovono, comprese zecche, cavallette, coleotteri della patata del Colorado, lumache e altro ancora. Le anatre sono, a quanto si dice, acute individuatrici di lumache, sia che le lasciate lavorare nel giardino in primavera e in autunno, sia che ne arruoliate un paio come assistenti per tutta la stagione. Le galline lavorano meglio in inverno, perché i loro graffi possono danneggiare le colture durante la stagione di crescita. (Vedere Galline nell'orto: Controllo organico dei parassiti per le segnalazioni dei lettori su come controllare efficacemente i parassiti con il pollame).
Coprifila. Una copertura leggera per le file o una rete di tulle manterranno alcune colture al riparo dai parassiti. Coprite in questo modo il vostro campo di cavoli, insieme ad altre colture della famiglia dei cavoli, per evitare che le tarme del cavolo depongano le uova sulle piante. Utilizzate cerchi o paletti smussati per sostenere le coperture. Rimuovete le coperture dopo che le colture, come la zucca, iniziano a fiorire, in modo che gli impollinatori possano raggiungere i fiori.
Aspirazione. Alcuni giardinieri riferiscono di essere riusciti a controllare le cimici della zucca e altri parassiti aspirandoli con un aspirapolvere da negozio. Avete del pollame? Svuotate il sacco dell'aspirapolvere nel loro recinto e tutti vincono — tranne i parassiti, ovviamente.
Trappole adesive gialle. Appendete le trappole piatte e appiccicose vicino alle piante di cetriolo per catturare i coleotteri del cetriolo. Per catturare i coleotteri delle pulci, posizionate le trappole vicino alle melanzane e ad altre colture che subiscono la pressione dei coleotteri delle pulci. Questi parassiti sono attratti dal colore delle trappole e rimangono intrappolati nella sostanza.
Insetticidi biologici
Bt (Bacillus thuringiensis). Questo batterio naturale uccide i bruchi quando mangiano le foglie che sono state spruzzate con esso. I vermi dell'esercito, i cavolai, le spighe del mais, le falene a dorso di diamante, i rulli di foglie dell'uva, i vermi del melone, i vermi della frutta del pomodoro, i vermi delle corna del pomodoro e vari vermi delle reti e delle gemme sono candidati al trattamento con Bt. Anche le larve di farfalla possono essere uccise dal Bt, quindi non usatelo su piante ospiti delle farfalle, come il prezzemolo. Altri ceppi di Bt includono uno che uccide le larve di zanzara e uno che è tossico per le larve di coleottero della patata del Colorado. La luce del sole degrada il Bt dopo poche ore, quindi applicatelo in tarda mattinata. Riapplicare dopo forti piogge.
Terra di diatomee (DE). Una polvere ricavata dai resti fossilizzati di organismi acquatici chiamati “diatomee” DE ha bordi taglienti che incidono il corpo degli insetti’e li fanno morire per disidratazione. La DE è meno efficace quando è bagnata, ma può comunque essere usata in giardino per rendere la vita difficile agli scarafaggi delle pulci e alle cutworms e ai coleotteri giapponesi appena emersi. In caso di tempo secco, il DE sparso sotto le piante respinge le lumache. Cospargete leggermente di DE secco la superficie del terreno dove coleotteri giapponesi, lumache o altri parassiti entreranno in contatto diretto con le particelle secche. Rinnovare dopo la pioggia o la rugiada.
Oli orticoli. Se applicati direttamente sui parassiti, gli oli orticoli interferiscono con la respirazione, causando il soffocamento e la morte degli insetti. Questi oli aiutano a controllare afidi, mosche bianche e altri parassiti, ma possono anche uccidere gli acari benefici e danneggiare le foglie di alcune piante. L'uso frequente può ridurre la resa anche quando il parassita è sotto controllo. Applicati preferibilmente con tempo fresco, gli oli orticoli sono preziosi alleati nei frutteti biologici, dove possono controllare i parassiti che svernano nelle fessure della corteccia.
Sapone insetticida. Gli acidi grassi contenuti nei saponi insetticidi rompono le cuticole protettive dei parassiti dal corpo molle, come gli afidi, che si disidratano rapidamente e muoiono. I saponi non hanno effetto residuo e uccidono solo gli insetti che vengono spruzzati direttamente. Bagnate accuratamente entrambi i lati delle foglie e l'interno di tutte le fessure. Può essere necessario ripetere l'applicazione ogni settimana, quando nuovi afidi o mosche bianche si schiudono e formano colonie. Per preparare gli spray al sapone in casa, mescolate 1 cucchiaio di detersivo per piatti per ogni litro d'acqua. I saponi insetticidi acquistati, tuttavia, sono più puri e hanno meno probabilità di ferire il fogliame. Le irrorazioni frequenti di sapone possono ridurre la resa di alcune colture. Per diluire i saponi concentrati, utilizzare acqua dolce o piovana.
Esca per lumache al fosfato di ferro. Cospargete i granuli di esca per lumache in modo uniforme nelle aiuole del vostro giardino: le lumache mangeranno questa esca al posto delle piante e poi strisceranno via per morire. L'esca non è tossica per gli animali domestici e gli esseri umani. Sluggo è una marca popolare di questo tipo di esca.
Neem. Se applicato agli insetti e alle piante di cui si nutrono, l'olio di neem, derivato da un albero asiatico, fa sì che molti insetti si nutrano meno, crescano più lentamente, facciano meno muta e smettano di deporre le uova. Il neem funziona meglio sugli insetti giovani, in particolare su quelli che crescono rapidamente, come i coleotteri della patata del Colorado, i coleotteri dei fagioli messicani e le cimici della zucca. Il neem può anche controllare gli afidi e i bruchi mangiafoglie.
Piretro. Uno dei più antichi pesticidi conosciuti, il piretro ad azione rapida è anche l'insetticida più forte consentito dagli standard biologici nazionali statunitensi, quindi va usato solo dopo aver esaurito altri metodi. Gli insetti, compresi quelli utili, si paralizzano non appena entrano in contatto con il piretro, ricavato dai fiori essiccati della margherita Tanacetum cinerariifolium. Con il piretro è spesso possibile tenere sotto controllo afidi, tarli, coleotteri della patata del Colorado, coleotteri del cetriolo, tarli, cavallette, cimici della zucca e mosche bianche.
Spinosad. Pesticida biologico, lo spinosad deriva dal batterio Saccharopolyspora spinosa, che produce una sostanza che agisce come neurotossina in molti insetti (ma non in tutti). Le specie di insetti sensibili si eccitano fino allo sfinimento, smettono di mangiare e muoiono entro due giorni. Lo spinosad controlla tutti i tipi di bruchi, le larve del coleottero della patata del Colorado e i coleotteri delle vesciche, e funziona meglio sui parassiti che consumano molto tessuto fogliare.
Dovete affrontare i parassiti del giardino? Consultate la classifica dei 15 peggiori parassiti del giardino.
La redattrice Barbara Pleasant si occupa di giardinaggio nel sud-ovest della Virginia, dove coltiva ortaggi, erbe, frutta, fiori e alcuni fortunati polli. Contattate Barbara visitando il suo sito web.
Shelley Stonebrook è un'ex redattrice di giardinaggio di MOTHER EARTH NEWS. È appassionata di coltivazione di alimenti sani e sostenibili e nel tempo libero gestisce la Stonegrass Farms Soap Co.
