(Per informazioni sulla coltivazione di molti altri ortaggi e frutti, visitate la nostra pagina di raccolta Crop at a Glance).
Nessuna pianta offre rendimenti più dolci degli alberi da frutto. Dalle mele e ciliegie, resistenti al freddo, agli agrumi semi-tropicali, gli alberi da frutto crescono in quasi tutti i climi. La coltivazione di alberi da frutto richiede un impegno nella potatura e un attento monitoraggio dei parassiti, e bisogna iniziare con un tipo di albero da frutto noto per crescere bene nella propria zona.
Scegliete le varietà raccomandate dal servizio di divulgazione locale, poiché alcune varietà necessitano di un certo livello di ore di raffreddamento (numero di ore al di sotto dei 45 gradi Fahrenheit).
Tipi di alberi da frutto da provare
Anche gli alberi da frutto descritti come autofertili, se coltivati in prossimità di un'altra varietà nota come impollinatore compatibile, produrranno frutti migliori. Le pubblicazioni dell'Extension e i cataloghi dei vivai includono spesso tabelle che elencano le varietà compatibili.
Le mele (Malus domestica) sono i frutti arborei più popolari perché si adattano ampiamente, sono relativamente facili da coltivare e sono un piacere per il palato. Il pH ideale del terreno per le mele è 6,5, ma i meli possono adattarsi a terreni più acidi se sono fertili e ben drenati. La maggior parte delle varietà di mele, tra cui le resistenti alle malattie ‘Freedom’ e ‘Liberty’, si adattano alle zone di resistenza al freddo da 4 a 7 (se non conoscete la vostra zona, consultate “Conoscere la zona di resistenza al freddo” più avanti in questo articolo), ma nei climi invernali miti avrete bisogno di varietà a bassa temperatura, come ‘Anna’ e ‘Pink Lady’. Indipendentemente dal clima, per ottenere una buona allegagione è bene iniziare a scegliere due alberi che siano impollinatori compatibili. Le mele di metà e fine stagione hanno solitamente un sapore migliore e si conservano più a lungo rispetto alle varietà di inizio stagione.
Le ciliegie (Prunus avium (dolce) e P. cerasus (acido)) hanno un colore che va dal giallo solare al quasi nero e sono classificate in due sottotipi: le varietà dolci compatte, come la ‘Stella’ e le ciliegie acide o da crostata, come la ‘Montmorency’ e la ‘North Star’ meglio adattate alle zone da 4 a 7, i ciliegi hanno bisogno di un terreno fertile e quasi neutro e di un'eccellente circolazione dell'aria. La coltivazione di ciliegi nani alti 12 piedi di uno dei due sottotipi semplifica la protezione del raccolto dalle malattie e dagli uccelli, perché i piccoli alberi possono essere coperti con reti protettive o facilmente irrorati con zolfo o argilla caolinica.
Gli agrumi (ibridi di Citrus), tra cui il kumquat, l'arancio mandarino, il satsuma e il limone Meyer’ sono tra gli alberi da frutto più facili da coltivare in modo biologico nelle zone da 8b a 10. Gli oli profumati presenti nelle foglie e nelle scorze degli agrumi proteggono dai parassiti, ma la tolleranza al freddo è limitata. ‘Nagami’ kumquat, ‘Owari’ satsuma e ‘Meyer’ limone possono occasionalmente necessitare di essere coperti quando le temperature scendono sotto lo zero, ma i raccolti invernali di agrumi coltivati in casa varranno la pena.
Le pesche e le nettarine (Prunus persica) sono sulla lista dei desideri di tutti, ma la coltivazione biologica di questi alberi da frutto richiede un sito eccellente, una gestione preventiva dei parassiti e un po' di fortuna. Più di altri alberi da frutto, i peschi e le nettarine hanno bisogno di terreni profondi, senza sottosuolo compattato e senza fondi duri. Le pesche e le nettarine si adattano meglio alle zone da 5 a 8, ma varietà specializzate possono essere coltivate in climi più freddi o più caldi. I peschi e le nettarine hanno spesso vita breve a causa degli insetti che intaccano il legno, per cui è bene prevedere di piantare nuovi alberi ogni 10 anni.
I susini (specie e ibridi di Prunus) tendono a produrre frutti in modo irregolare perché gli alberi spesso perdono il raccolto a causa di gelate tardive o malattie. Nelle annate favorevoli, i susini producono abbondanti raccolti di frutti succosi, di colore variabile dal verde chiaro al viola scuro. Adatti alle zone da 4 a 8, i susini hanno bisogno di almeno una varietà compatibile nelle vicinanze per garantire una buona impollinazione. In alcune zone, le specie autoctone selezionate, come le prugne di spiaggia nel Nord-Est o le prugne di sabbia nel Midwest, possono essere le migliori prugne di casa.
Le pere (specie Pyrus e ibridi) sono leggermente meno resistenti al freddo rispetto alle mele, ma sono più facili da coltivare in modo biologico in un'ampia gamma di climi. Nelle zone da 4 a 7, scegliete varietà di pere che abbiano una buona resistenza al fuoco batterico, come ‘Honeysweet’ o ‘Moonglow.’ Nelle zone da 5 a 8, i peri asiatici spesso producono frutti bellissimi e dalla polpa croccante, se curati con attenzione. La maggior parte delle pere da tavola dovrebbe essere raccolta prima della completa maturazione.
Come piantare
Il momento migliore per piantare alberi da frutto nelle zone da 3 a 7 è l'inizio della primavera, dopo che il terreno si è scongelato. Gli alberi da frutto piantati appena usciti dalla dormienza invernale svilupperanno rapidamente nuove radici. Nelle zone da 8 a 10, piantate i nuovi alberi a febbraio. Scegliete un luogo soleggiato, con terreno fertile e ben drenato, che non si trovi in una sacca di gelo bassa. Scavate una buca di impianto grande il doppio della zolla dell'albero. Distribuire con cura le radici nella buca e riempire di terra. Posizionare gli alberi alla stessa profondità a cui sono cresciuti in vivaio, facendo attenzione a non interrare l'unione d'innesto (area rigonfia) che si trova sul tronco principale. Innaffiate bene e installate una protezione del tronco in tela da ferramenta o plastica a spirale sulla parte più bassa del tronco per proteggerlo da insetti, roditori, scottature e lesioni fisiche. Picchettare leggermente l'albero per tenerlo fermo. Pacciamare la zona delle radici degli alberi piantati con trucioli di legno, segatura o altro pacciame a lenta essiccazione. Innaffiate particolarmente bene durante i periodi di siccità per i primi due anni.
Un anno dopo l'impianto, concimate gli alberi da frutto in primavera rastrellando la pacciamatura e spargendo sulla superficie del terreno un fertilizzante organico bilanciato (seguite le dosi di applicazione riportate sull'etichetta del prodotto). Aggiungete quindi un pacciame a base di legno per portare la profondità del pacciame a 4 pollici in un cerchio di 4 piedi intorno all'albero. Dopo due anni, smettete di usare le protezioni per il tronco e passate a rivestire i tronchi con una vernice bianca al lattice per difenderli dalle lesioni invernali. Aggiungete della sabbia alla vernice per scoraggiare conigli e arvicole.
Potatura degli alberi da frutto
La potatura è un aspetto fondamentale della coltivazione degli alberi da frutto. L'obiettivo della potatura degli alberi da frutto è quello di garantire alle foglie e ai frutti l'accesso alla luce e all'aria fresca. Lo schema di ramificazione ideale varia a seconda della specie, e alcuni meli e peri possono essere potati e formati in spalliere da recinzione o da muro per risparmiare spazio. Iniziate a potare gli alberi da frutto per dare loro una forma nel primo anno e poi potateli annualmente alla fine dell'inverno, prima che le gemme si gonfino. È meglio potare un po' troppo la crescita discutibile che rimuoverne troppo poca.
Molti alberi da frutto producono troppi frutti e quelli in eccesso devono essere diradati. I peri asiatici dovrebbero essere diradati del 70% dei frutti verdi quando le pere hanno la dimensione di un centesimo, mentre le mele dovrebbero essere diradate a 15 cm di distanza prima che i frutti abbiano la dimensione di un quarto di dollaro. Quando qualsiasi tipo di albero da frutto ha un raccolto abbondante, il diradamento di una parte dei frutti verdi aumenterà le dimensioni dei frutti, ridurrà la rottura degli arti e aiuterà a prevenire il portamento alternativo (un albero che produce un raccolto solo ogni due anni).
Raccolta e stoccaggio
Con l'eccezione delle pere, i frutti degli alberi dovrebbero essere raccolti non appena si avvicinano alla piena maturazione e tenuti al fresco per rallentare il deterioramento. Il sapore della maggior parte delle mele migliora dopo alcune settimane di conservazione al freddo, quindi può essere utile un secondo frigorifero o una cantina. Le mele e le pere possono essere conservate per diversi mesi in frigorifero, ma le drupacee più morbide (ciliegie, nettarine, pesche e prugne) devono essere inscatolate, essiccate, congelate o spremute entro pochi giorni dalla raccolta per essere conservate a lungo.
Suggerimenti su parassiti e malattie
Alcuni tipi di colture frutticole attirano un gran numero di insetti parassiti e possono soccombere a diverse malattie diffuse per le quali non sono disponibili varietà resistenti. Ad esempio, tutte le drupacee sono spesso colpite dal marciume bruno, una malattia fungina che sverna nei frutti mummificati. Applicate irrorazioni di zolfo all'inizio della stagione per eliminare il marciume bruno e altre malattie comuni. Alcune mele hanno una buona resistenza genetica alla ticchiolatura e alla ruggine, ma è comunque necessario gestire gli insetti parassiti, come la tignola.
Consentire alle galline di foraggiare sotto gli alberi da frutto può aiutare a sopprimere gli insetti. Molti coltivatori biologici, inoltre, ricoprono gli alberi da frutto con argilla caolino durante la stagione di crescita per respingere i parassiti.
In cucina
La gestione dei grandi raccolti degli alberi da frutto maturi richiede una serie di abilità per la conservazione degli alimenti. Attrezzature manuali per la lavorazione della frutta, come uno snocciolatore di ciliegie (vedi Slideshow) o un pelapatate per mele
Conoscere la propria zona di resistenza al freddo
Le “Zone” a cui si fa riferimento in questo articolo provengono da mappe pubblicate dal Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti che mostrano la temperatura minima invernale media per ogni regione. Alcuni tipi di frutta possono tollerare il freddo invernale più di altri, quindi è importante conoscere la resistenza al freddo della vostra zona prima di scegliere gli alberi da frutto da coltivare. Se non conoscete la vostra zona, potete trovarla presso il Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti. Se un vivaio per corrispondenza non vi dice per quale zona è adatta una coltura, probabilmente dovreste acquistare da un altro fornitore.
La redattrice Barbara Pleasant si occupa di giardinaggio nel sud-ovest della Virginia, dove coltiva ortaggi, erbe, frutta, fiori e alcuni fortunati polli. Contattate Barbara visitando il suo sito web.
