Ogni visita al centro di giardinaggio vi porta davanti a una vasta gamma di nuovi attrezzi e gadget che sembrano essere proprio ciò di cui avete bisogno per rendere più facile il giardinaggio. Ormai dovreste aver capito che siamo all'antica: pensiamo che bastino pochi attrezzi per avere un buon giardino. La prima parte di questo capitolo è un riassunto dei nostri pensieri e di quelli dei nostri amici giardinieri su ciò di cui avete veramente bisogno. Nel compilarlo abbiamo scoperto che non c'è una vera e propria uniformità su come dovrebbero essere chiamati i vari attrezzi. Sembra probabile che i produttori di attrezzi abbiano una propria serie di termini. Ebbene, non sono stati loro a scrivere questo capitolo e noi utilizziamo termini che i giardinieri locali conoscono.
Iniziare con le basi
La prima sessione di laboratorio di un corso di orticoltura generale comprende una lezione sulla cura degli attrezzi. Di solito si tratta di una semplice dimostrazione su come usare l'attrezzo giusto per il lavoro, lavarlo una volta finito, oliarlo e affilare i bordi opachi. In questa sede, però, parliamo di qualcosa di più, perché questi sono i vostri attrezzi e dovrebbero essere costosi. “Dovrebbero essere costosi” è un buon punto di partenza. Comprate sempre la migliore qualità e acquistate solo gli utensili di cui avete realmente bisogno. Questo è un consiglio valido che tutti tendiamo a dimenticare. “Questo è un attrezzo interessante ed è in offerta.” Lo si porta a casa e si scopre perché era in offerta: si rompe facilmente, non fa il suo lavoro o non serve davvero. Nel caso di attrezzature costose, come ad esempio una motozappa, considerate la frequenza di utilizzo e lo spazio che occuperà. Probabilmente deciderete di noleggiare piuttosto che acquistare. Un'idea ancora migliore è quella di farsene prestare una dal vicino.
Per quanto riguarda gli attrezzi di base, come pale, zappe e rastrelli, è necessario cercare la qualità. I metalli morbidi necessitano di frequenti affilature e gli attrezzi saldati a punti si rompono spesso. Prima di fare acquisti, decidete di cosa avete veramente bisogno, poi guardate in diversi negozi, confrontando qualità e prezzo. “Ma una pala è una pala, perché pagare di più? ” Ci sono molti tipi di pale, e alcune di quelle migliori potrebbero essere troppo pesanti o scomode per il vostro uso. Spesso il consiglio migliore è che se fa al caso vostro, compratela; ma cercate la qualità. Daremo altri suggerimenti quando parleremo di attrezzi specifici.
Innanzitutto, alcune riflessioni sulla manutenzione. Sviluppate l'abitudine di pulire l'attrezzo prima di metterlo via. Può capitare di essere stanchi, in ritardo e di avere una zappa incrostata di fango. Prendetevi il tempo di pulirla, in parte per l'aspetto, ma soprattutto perché il fango arrugginisce il bordo affilato e rende più difficile la zappatura successiva. Molti bravi giardinieri asciugano l'attrezzo dopo averlo lavato e lo passano con uno straccio unto. Alcuni hanno un secchio di sabbia oleosa in cui immergerlo un paio di volte, una procedura disordinata ma che protegge il metallo. Come minimo, è necessario lavare gli attrezzi prima di riporli.
Mantenete tutti gli attrezzi affilati, perché un attrezzo opaco rende il lavoro due volte più difficile. Ogni utensile — zappa, pala o lama del tosaerba — ha uno smusso del tagliente. L'angolo di questo smusso varia a seconda dell'utensile e quando si affila si dovrebbe di solito mantenere lo smusso originale. Riducendo l'angolo si ottiene un utensile più affilato, ma è più probabile che il tagliente venga intaccato. Una pala avrà un angolo più ampio di quello delle forbici da potatura, ma le forbici servono a tagliare il legno e non rischiano di essere intaccate da una pietra o da un pezzo di metallo.
Per l'affilatura si può usare una smerigliatrice elettrica da banco, che affila gli utensili in modo rapido ma non molto preciso e può riscaldare il bordo del metallo tanto da ridurne la tempra. In genere, per gli utensili domestici è meglio usare una buona lima e un po' di pazienza. È comodo, ma non fondamentale, tenere l'utensile in una morsa durante l'affilatura. Esistono molti tipi di lime; probabilmente ne vorrete una semplice da otto pollici, piatta e a taglio singolo. Le lime a doppio taglio tendono a togliere troppo metallo. Esistono poi quattro gradi di ruvidità: ruvida, bastarda (scusate, ma è il termine standard), seconda e liscia. In generale, la qualità chiamata seconda è la migliore per gli attrezzi da giardino; la lima liscia è troppo lenta. La qualità bastarda è ottima per affilare utensili molto opachi. È buona norma avere una spazzola metallica per pulire le particelle di metallo dalla lima e mantenere la lima leggermente oliata; qui sotto tutto arrugginisce.
Alcuni libri di giardinaggio contengono una breve sezione sulla riparazione degli attrezzi. Il nostro consiglio è di non romperli. Utilizzate ogni attrezzo in modo corretto e, se si rompe, acquistatene uno nuovo. I manici incrinati di una vanga o di una zappa significano che avete fatto leva con troppa forza e che probabilmente avreste dovuto usare un attrezzo più pesante. Ma quando si rompe un manico, la questione è se ripararlo o sostituirlo. Confrontando il prezzo di un nuovo manico con quello di una nuova pala, probabilmente deciderete di sostituire la pala. A meno che non siate molto bravi a lavorare il legno, il nuovo manico non si adatterà bene come l'originale.
Per noi lo stretto necessario per il giardinaggio è costituito da pala, zappa, rastrello, cazzuola, uno o più potatori manuali e troncarami. A meno che il vostro giardino non sia molto piccolo, avrete bisogno di un tosaerba elettrico.
Pale e vanghe
Per quanto ne sappiamo, la differenza tra una pala e una vanga è che le pale hanno un'inclinazione e le vanghe no. Se la lama di una pala è appoggiata a terra e il manico si alza ad angolo, si tratta di una pala; se il manico è appoggiato a terra, la pala è una vanga. E allora? Per la maggior parte dei giardinieri, i termini sono intercambiabili, ma le pale da giardinaggio sono di solito quelle appuntite per uso generale (vedi figura 1). Esistono pale con il naso rotondo e pale con il naso quadrato. Quest'ultima è utile per raccogliere materiale sciolto come il compost, ma una pala per uso generale va benissimo. Le vanghe sono essenzialmente strumenti pesanti da usare in terreni pesanti e compattati. Si può fare la stessa cosa con una normale pala, se si prende il terreno a morsi più piccoli.
Figura 1: Pala.
Scarpe
Esistono diversi tipi di zappe, ma probabilmente ve ne servirà solo una, al massimo due. La zappa ha tre scopi principali, leggermente diversi tra loro. Dopo aver scavato un'aiuola, si può desiderare di rompere le zolle più grandi prima di rastrellare senza problemi. Se il terreno ha una struttura povera, si vorrà una zappa piuttosto pesante per questo scopo. La rottura della crosta del terreno dopo una forte pioggia può essere fatta con una zappa pesante, ma una più leggera rende il lavoro più facile. Il diserbo dovrebbe richiedere solo una zappa leggera se si ha la costanza di avere solo piantine piccole.
Per tutti questi scopi è necessaria la cosiddetta zappa da giardino generica. Ha una lama leggermente angolata per facilitare il diserbo. Nelle zappe migliori, questa lama fa parte di una solida presa forgiata in cui si inserisce il manico. La maggior parte delle zappe è realizzata con il metodo del codolo e della ghiera. Il codolo è l'asta a collo d'oca che viene saldata alla lama e si infila nella ghiera metallica in cui si inserisce il manico (vedi figura 2). Il codolo è tenuto in posizione con un rivetto attraverso la ghiera e il manico. Si tratta di una zappa soddisfacente se le si presta una cura ragionevole. Con l'abuso, il codolo può allentarsi a causa di un rivetto rotto o di un manico incrinato. Nelle zappe più economiche la lama è rivettata o saldata a punti sul codolo; sono soddisfacenti per un uso molto leggero, ma la giunzione si rompe facilmente.
Sia i tipi più pesanti che quelli più leggeri sono noti come zappe da giardino generiche. Si differenziano per il tipo di metallo, lo spessore e le dimensioni della lama. Le lame più spesse, realizzate in acciaio al carbonio e manganese, rimangono affilate più a lungo, ma non è il caso di farle pesare così tanto. Tutte le zappe sembrano avere la stessa angolazione, ma il diametro e la lunghezza del manico variano. Provatele in negozio per verificarne la comodità. Esiste una zappa triangolare, che non è proprio un triangolo ma ha un'estremità affusolata, utile per la lavorazione del terreno duro. La zappa Warren è davvero triangolare ed è utile per aprire i solchi, ma l'angolo di una zappa normale va bene lo stesso. Quindi, scegliete pure, ma non comprate più zappe di quante ne userete. Figura 2. Tipi di zappe: (a) zappa da giardino generica; (b) zappa triangolare; (c) zappa ad occhio (changol).
La mazza a grimaldello, la zappa a occhio e il piccone
A volte il terreno è così compattato che anche una pala robusta (o una vanga, se vi piace questa parola) riesce a malapena a scalfirlo. Spesso il terreno è così umido che una pala riesce a tirare su solo un po' di fango. Non userete spesso il piccone, ma quando serve è un ottimo strumento. Sembra che ai produttori non piaccia il nome di piccozza; è un termine da giardiniere’. Il piccone è un attrezzo a doppia estremità con una zappa pesante su un lato dell'estremità commerciale e una sorta di piccone o ascia sull'altro. Si tratta di estremità opposte dell'attrezzo, non del manico (vedi figura 3). Il piccone può essere usato per iniziare a scavare nel terreno duro, poi si può girare e usare l'estremità della zappa per continuare a scavare.
Leon vuole anche fare una proposta per quella che sembra essere chiamata zappa ad occhio, nota anche come zappa Scovil. Durante il suo soggiorno in Malesia ha imparato ad amare questo attrezzo. Si chiamava changol (pronunciato “chunkle”), che non sembra una parola malese o cinese. I malesi pensano che sia stato introdotto dall'Europa. Nell'antico dipinto "Uomo con la zappa" un contadino si appoggia a un changol. Questo attrezzo è chiamato zappa a occhio perché la parte metallica ha un occhio, un foro, nella parte superiore. Questo foro scivola sull'estremità stretta di un manico affusolato e scivola verso il basso fino a fissarlo saldamente (vedi figura 3c). È l'attrezzo migliore per scavare un ampio fosso in un terreno umido, il che significa che può essere utile nel Sud. La zappa ad occhio è quello che sarebbe un piccone se non avesse il piccone all'altra estremità. (Leon si sente molto più sicuro quando brandisce un attrezzo pesante che non ha un'estremità affilata puntata sul sedere). La zappa ad occhio può scavare nel terreno duro o molto umido, può fare leva sulle pietre e, se la si mantiene affilata, può tagliare le radici. È migliore di una zappa pesante per rompere le zolle pesanti ed è adeguata per il diserbo leggero, ma è così pesante che ci si stanca rapidamente. La zappa a occhio non è un articolo comune nei negozi di ferramenta, ma se ne trovate una, prendete in considerazione l'idea di provarla.
Ora il piccone. È il migliore per rompere il terreno molto duro ed è ottimo per spaccare le pietre o tagliare le radici. Dopo aver usato il piccone, si può passare alla pala e infine alla zappa per rompere le zolle. Il piccone è inutile in caso di terreno bagnato. Figura 3. Picconi e zappe.
Rastrelli
Esistono diversi tipi di rastrelli da giardino. Il più comune e versatile è chiamato rastrello a testa d'arco, attaccato al manico da codoli provenienti da ciascuna estremità della testa del rastrello. È abbastanza robusto per rompere le zolle morbide, livellare il letto di semina o per una lavorazione leggera del terreno. Il rastrello a testa piatta è attaccato come una zappa, con un unico codolo che va a una ghiera sul manico. Non è forte come il rastrello a testa piatta, ma spesso è più leggero e facile da usare. Esiste un rastrello più pesante, chiamato coltivatore o forcone per patate, che può essere più simile a una zappa che a un rastrello. Ha quattro o cinque rebbi lunghi ed è utile per rompere grandi zolle (vedi figura 4).
Non si deve cercare di usare un rastrello da giardino per le foglie sul prato. È un lavoro faticoso perché i rebbi si riempiono di foglie bucate. L'approccio più semplice è quello di passare sul prato con un tosaerba a motore, raccogliendo le foglie spezzettate nel raccoglierba. Ma se volete davvero rastrellare le foglie, sia i rastrelli a denti d'acciaio che quelli in polipropilene sono molto validi. Lamentiamo la scomparsa delle scope da giardino in bambù. Nei tempi passati le case del sud erano circondate da grandi alberi che mantenevano la casa fresca e impedivano all'erba di crescere. Una volta alla settimana si spazzavano ramoscelli, foglie e detriti con una scopa da giardino.
Ora che siamo entrati nella discussione, ricordiamo che solo le persone benestanti avevano scope da giardino in bambù; la gente comune se le costruiva con le sterpaglie. Il terreno duro e compatto non si infangava quasi mai, ma probabilmente rallentava notevolmente la crescita degli alberi. Era anche un luogo meraviglioso per i giochi dei bambini: lanciare rondelle in buchi nel terreno, tagliare piccole strade e costruire città in miniatura per le macchinine, giocare a biglie e non dimentichiamo il vecchio preferito: mumble-peg, o forse si chiamava mumbly-peg. Figura 4. Rastrello e coltivatore Bowhead.
Cazzuole
Sono anni che non vediamo una buona cazzuola. A quanto pare, i produttori seguono un programma di obsolescenza programmata per le cazzuole. Quelli economici durano due settimane e quelli costosi due mesi. Scherzi a parte, dal nostro sondaggio tra i giardinieri sono emersi pochissimi suggerimenti su come scegliere una buona cazzuola. Tutti sembrano piegarsi in corrispondenza del codolo o del metallo piegato che lo sostituisce. Questo può significare che, nei nostri terreni umidi e compatti, ci aspettiamo di più dalle cazzuole rispetto agli altri giardinieri, ma sembra che un tempo le cazzuole fossero più robuste. Leon ha un attrezzo da trincea della Seconda Guerra Mondiale che si inserisce nella transizione tra il lavoro con la cazzuola e quello con la pala. La data del 1943 è impressa nel metallo. Ha sostituito il manico due volte, ma solo perché i negozi non vendono buoni attrezzi da trincea.
Girando per un negozio di ferramenta si possono vedere molti altri utili strumenti manuali, ma dobbiamo fermarci da qualche parte. Passiamo ora agli strumenti più costosi.
Apparecchiature di potenza
Rasaerba
Indipendentemente da ciò che preferiamo, ogni casa ha un prato e l'erba deve essere tagliata. Il tosaerba più semplice ed economico di tutti è il vecchio tosaerba a spinta. È un ottimo esercizio per la parte superiore delle braccia, la forza muscolare generale e la resistenza. È abbastanza buono per il sistema cardiovascolare, ma come esercizio cardiaco non è paragonabile a una camminata veloce. Questo tipo di tosaerba ha da cinque a otto lame a spirale collegate a bobine a ciascuna estremità. Queste lame spingono l'erba contro una lama fissa, chiamata coltello da letto. Un rullo posteriore regola l'altezza di taglio. Questo sistema a forbice consente di ottenere un taglio fine e regolare su ogni lama d'erba e l'altezza di taglio può essere regolata con precisione. I tosaerba per green da golf sono del tipo a rullo, ed è per questo che i green hanno un aspetto così bello: ogni filo d'erba è tagliato in modo uniforme e non presenta il bordo marrone causato dal taglio della lama di un tosaerba rotativo. Gli svantaggi, sia nella versione a spinta che in quella a motore, sono che il prato deve essere molto livellato e che è importante tagliare regolarmente. Tagliare l'erba alta con un tosaerba a mulinello non è impossibile, ma è difficile. Un altro problema del tosaerba a mulinello è quello della regolazione frequente. Il coltello del letto deve entrare in contatto con tutte le parti delle lame a spirale durante la loro rotazione. La regolazione non è difficile, ma richiede molto tempo.
Ed ha usato per quindici anni un tosaerba ad aspirazioni elettriche ed è passato alla rotativa perché il suo tosaerba ad aspirazioni era così vecchio che ha dovuto costruirne i pezzi di ricambio. Leon non usa più un tosaerba a rullo dai tempi del liceo: il tipo a spinta. I tosaerba ad aspo sono buoni, ma costosi e pesanti.
Il tosaerba economico più comune è quello rotativo. È il tipo che già conoscete: un motore sulla parte superiore aziona una lama che gira rapidamente e che taglia l'erba alta e la getta in uno scivolo di scarico. Le versioni migliori hanno una trasmissione a cinghia che riduce leggermente le vibrazioni. Lo svantaggio maggiore di un tosaerba rotativo è che può raccogliere sassi o pezzi di metallo e scagliarli via come proiettili. Nel migliore dei casi, il tosaerba rotativo è pericoloso; ma non utilizzatelo senza un accessorio per la pacciamatura o un sacco per l'erba sopra lo scivolo di scarico. Altrimenti, lo scivolo è come la canna di un fucile.
Le lame di un tosaerba rotativo devono essere affilate periodicamente, ma anche se affilate non tagliano l'erba in modo così netto come un tosaerba a rullo. Per affilare una lama, rimuovetela dal tosaerba e limate il lato tagliente di ciascuna estremità fino a ottenere uno smusso netto. Quindi inserire un grosso chiodo nel foro del bullone e sospendere la lama per verificarne l'equilibrio. Una lama sbilanciata può far tremare l'intero tosaerba. Se la lama è ragionevolmente ben bilanciata, rimarrà orizzontale quando è sospesa dal chiodo; se un'estremità scende verso il basso, è necessario limare più metallo.
Leon osserva che l'affilatura delle lame dei tosaerba è passata di moda in questa società dell'usa e getta. Una lama nuova e affilata è piuttosto economica. Verificate il prezzo e decidete cosa fare. Dovreste affilare o sostituire la lama due o tre volte a stagione. Questo è il consiglio dei nostri amici erboristi, secondo i quali una lama opaca è la causa più comune dei problemi dell'erba.
Falciatrici
A meno che non abbiate un prato molto grande, probabilmente non potete giustificare l'investimento in un tosaerba. Ma non pretendiamo che il giardinaggio sia un'impresa commerciale. Se volete un tosaerba, compratelo. Un adagio dice che la differenza principale tra adulti e bambini è il prezzo dei loro giocattoli. Un buon tosaerba a scoppio è in grado di tagliare un'ampia striscia, ha regolazioni che permettono di aumentare la velocità delle lame rallentando l'avanzamento (un grande aiuto quando si è rimandato il taglio per troppo tempo) e ha spazio per un grande raccoglierba o un raccoglifoglie. Se il vostro prato ha molti alberi o piccoli arbusti, verificate che il tosaerba non abbia un raggio di sterzata netto. I tosaerba sono dotati di lame rotanti o a rullo, ma quelle rotanti sono più diffuse e molto meno costose.
Tagliabordi e tagliabordi per il prato
Probabilmente non avete bisogno di nessuno di questi strumenti, ma sono dei risparmi di manodopera poco costosi. I tagliabordi manuali di una volta assomigliavano a cesoie per pecore e venivano usati per tagliare l'erba che cresceva fuori dal marciapiede o dal vialetto, ma erano così lenti e faticosi che di solito si ricorreva alle zappe. Oggi esistono migliori tagliabordi a forbice, ma anch'essi sono troppo lenti, a meno che non si abbia un prato di piccole dimensioni. Il centro di giardinaggio probabilmente avrà un tagliabordi, che assomiglia a una pala tagliente. Fa un buon lavoro, ma taglia un po' di terra ogni volta che lo si usa. Esiste anche un tagliabordi rotativo a spinta che fa un buon lavoro di rifinitura lungo il camminamento, ma i giardinieri moderni di solito acquistano un modello elettrico o a benzina. Leon ne ha uno elettrico e spesso si chiede perché abbia abbandonato la zappa. Tutti i modelli sembrano simili e ugualmente pericolosi; indossate sempre gli occhiali di sicurezza quando li usate. Il tagliaerba in nylon è piuttosto buono per bordare il camminamento e molto utile lungo i muri o i bordi delle aiuole. Il pericolo maggiore è che decidiate di usarlo per diserbare intorno a piccoli alberi. In questo modo si danneggia lo strato di cambium (cellule di crescita appena sotto la corteccia); con un danno consistente l'albero morirà sicuramente.
Potatori e troncarami
Se avete arbusti o alberi, vi serviranno uno o due potatori manuali e un troncarami per tagliare i rami più grandi. Il miglior tipo di potatore manuale è quello chiamato bypass; sono simili alle forbici, tranne per il fatto che una lama è stretta e ricurva (vedi figura 5). I più grandi possono tagliare rami di tre quarti di pollice o più grandi. Va notato che il danno più comune di questi potatori è il distacco delle lame da parte di chi cerca di tagliare un ramo troppo grande. Esaminate diverse misure e stili prima di decidere quello che si adatta alle vostre esigenze e alla vostra fascia di prezzo. Le lame possono e devono essere affilate con una pietra dentata.
I potatori a incudine sono costituiti da un'unica lama di taglio che spinge verso il basso contro un'incudine di metallo morbido. Sono ottimi per molti scopi e spesso sono più economici dei potatori con bypass. Il problema è che tendono a schiacciare il ramo su un lato invece di produrre un taglio regolare. Inoltre, l'incudine rende impossibile tagliare un ramoscello molto vicino al ramo madre.
I troncarami sono disponibili anche in versione bypass o a incudine. Possono tagliare facilmente rami fino a due pollici di diametro e molto più grandi se il troncarami è dotato di un cricchetto per una maggiore potenza. Figura 5. Potatori: (a) potatore di tipo bypass; (b) potatore di tipo incudine.
Seghe
È buona norma avere nel proprio arsenale una o due seghe da potatura. Queste seghe sono fatte apposta per tagliare il legno verde con un minimo di legatura. Le due che suggeriamo sono una sega a mezzaluna con manico in legno e una sega ad arco con lame sostituibili per tagli più grandi. La sega a mezzaluna taglia a trazione (questo è importante perché è l'opposto di una sega da falegname, che taglia a spinta) e può gestire arti piuttosto grandi (fino a cinque o sei pollici di diametro). Le seghe ad arco sono di diverse dimensioni; una con una lama di circa 18 pollici dovrebbe soddisfare la maggior parte delle esigenze. In caso di danni causati da tempeste o altre circostanze che richiedono tagli più grandi, probabilmente dovreste chiamare un aiuto esterno, ma quelli di noi che sono giardinieri determinati (testardi) potrebbero voler noleggiare o prendere in prestito una motosega. Queste motoseghe possono essere piuttosto pericolose e sono consigliate solo con forti riserve e sottolineando le precauzioni di sicurezza. Le motoseghe piccole sembrano essere ancora più pericolose di quelle grandi, o forse gli operatori sono più negligenti.
Ristampato con autorizzazione da Gardening in the Humid South di Edmund N. O’Rourke Jr. e Leon C. Standifer e pubblicato dalla Louisiana State University Press, 2002.
