Quando iniziate il vostro viaggio salvando i semi delle piante che avete coltivato e piantandoli di nuovo negli anni successivi, diventate parte di un rituale millenario. Questo rituale ci ha dato la ricchezza grazie alla quale è nata ogni singola tradizione culinaria del mondo e ha sviluppato tutti gli alimenti che mangiamo, tramandati dagli antenati selvatici delle piante. Se guardiamo al passato, nessuno di noi, di qualsiasi provenienza o stile di vita, deve tornare indietro di molte generazioni per trovare un agricoltore in famiglia e un legame con i semi. Conservando i semi, vivete l'eredità di forza e resilienza dei vostri antenati agricoltori e proteggete il senso del luogo che nasce dalle nostre tradizioni comuni.
Non è mai troppo tardi per iniziare a conservare i semi. Iniziare con qualcosa di facile, come la zucca, può essere piacevole e appagante. I semi sono un regalo meraviglioso e potreste accendere il fuoco della conservazione dei semi in un altro giardiniere. Quando conserviamo i semi, non solo preserviamo il passato per le generazioni future, ma teniamo anche i soldi in tasca. Conservare i semi è poco costoso e se trovate una biblioteca di semi o uno scambio di semi, potete procurarvi altre cultivar e depositare i vostri semi nel sistema collettivo.
N’tongwezid Nebizokikonek (‘Benvenuti nel nostro giardino’)
In qualità di custode di semi nativi e di membro della tribù Abenaki, occupo quel luogo liminale tra il mondo attuale e la cura seducente e la salvaguardia riverente delle nostre antiche abitudini alimentari. Mantenere in vita una cultura (o una cultivar) in pericolo per le generazioni future è un grande onore che non prendo alla leggera. L'equilibrio tra il mantenimento delle antiche usanze e la vita quotidiana e pratica nella modernità può essere impegnativo.
Il cerimoniale abenaki è strettamente intrecciato con i nostri calendari agricoli. Tutte le principali ricorrenze ruotano attorno al legame con il cibo e la famiglia. Quando il Nord America fu colonizzato per la prima volta, non eravamo rozzi selvaggi che strappavano la vita alla natura selvaggia in una lotta costante. In effetti, avevamo un sistema agricolo sofisticato che ha salvato le vite di coloro che sono arrivati in questa nazione come colonizzatori, coloni e rifugiati religiosi. La nostra verdeggiante foresta alimentare era già stata accuratamente gestita e curata da generazioni di madri contadine, sfamando milioni di persone. Anche i nostri vicini fratelli Haudenosaunee erano ben documentati come maestri supremi dell'immagazzinamento e della conservazione del cibo, con anni di scorte di cibo e semi nei loro nascondigli.
Nella società odierna, dobbiamo ridefinire gli orti, l'agricoltura e la sovranità alimentare indigena in base ai nostri nuovi standard di modernità. In alcuni casi, potrebbe essere necessario ricercare e riscoprire pratiche tradizionali che sono state assenti nelle nostre vite, perché sono state sottratte con la forza a molti dei nostri antenati attraverso pratiche e politiche di acculturazione.
Ho conosciuto molti nativi americani che, purtroppo, non sono stati intimamente legati alle loro tradizioni culturali durante l'infanzia. Affermo che il giardino, e i nostri semi sacri, possono essere una sorta di gentile richiamo. I nostri giardini possono essere un veicolo per far tornare a casa tutti quegli amati membri della diaspora con un minimo di sangue indigeno che noi consideriamo la nostra famiglia, e un abile insegnante per coltivare una riverente cultura del luogo. Conservare i semi non è semplicemente un hobby per me; è qualcosa che mi appassiona e che desidero condividere con tutti coloro che vogliono cimentarsi in questa attività. Ho iniziato a considerarlo come parte del lavoro della mia vita’.
La Madre del Mais, o Prima Madre, è la prima donna nella storia della creazione del popolo Wabanaki’. La storia varia tra le tribù Wabanaki, ma in generale tutti gli uomini sono nati dal mais e la Madre del Mais si è sacrificata per nutrirli trasformando il suo corpo nel primo giardino.
Vediamo quindi cosa c'è nel nostro giardino.
“Il Grande Spirito è in tutte le cose; è nell'aria che respiriamo. Il Grande Spirito è nostro Padre, ma la Terra è nostra Madre. Lei ci nutre–ciò che mettiamo nel terreno, ce lo restituisce.”–Big Thunder Bedagi, Wabanaki
Tbawz Nidoupsoak (‘Sette Sorelle’)
Le Tre Sorelle hanno raggiunto uno status di triumvirato sacro nel tipico giardino indigeno, ma scaviamo un po' più a fondo per scoprire cos'altro si poteva trovare nel nascondiglio di un coltivatore della Confederazione Wabanaki durante il tardo periodo boschivo (dal 300 al 1000 d.C.). Questo non è un elenco completo, ma rappresenta ciò che era tipico del giardino di una banda familiare prima della colonizzazione del New England e delle Province Marittime del Canada.
Skamon (sorella del mais). L'antenato del mais moderno è un'erba selvatica chiamata “teosinte.” Gli steli, le foglie e le nappe sono simili al mais moderno, ma produce solo pochi semi duri. Nel corso di 10.000 anni, il mais è stato manipolato e selezionato dalle popolazioni originarie delle Americhe per crescere in quasi tutte le altitudini e condizioni. È senza dubbio la coltura più importante, sia dal punto di vista pratico che spirituale, per gli abitanti dell'Isola delle Tartarughe (Nord America).
Probabilmente uno dei rituali agricoli più universali e importanti, diffuso tra le comunità indigene del Nord America, è la Cerimonia del Mais Verde. È un momento che segna il momento in cui il raccolto di mais è una certezza, segnalando che ci sarà cibo per superare l'inverno. Sebbene ogni nazione sia unica, con le proprie tradizioni e usanze per la Cerimonia del Mais Verde, i canti, le danze e i banchetti sono abbastanza universali. Le cerimonie del mais verde si svolgono in genere al primo raccolto, tra la fine di giugno e l'inizio di agosto, a seconda del luogo.
Il mais è diventato una forza dominante nel mondo dell'agricoltura e del consumo alimentare. Nelle Province Marittime e nel New England, da dove provengono i miei antenati, esistono notevoli cultivar in miniatura, come il ‘Gaspé’ e il ‘Koas’ che si sono evoluti in modo da richiedere solo 60 giorni per maturare. Si trattava di un modo ingegnoso per garantire che un gelo precoce non interferisse con la coltivazione delle scorte da parte degli agricoltori per i rigidi e lunghi inverni della regione. In tutto il continente esistono anche altre meravigliose cultivar a stagione breve, come il Pima White.‘Queste piante sono di piccole dimensioni e molto parsimoniose. Queste cultivar di mais, che fioriscono anche in condizioni di caldo secco, potrebbero essere parte dell'adattamento agricolo al cambiamento climatico.
Adebakwal (fagiolo gemello). La loro gamma di colori selvaggiamente diversi rende i fagioli una delle mie colture preferite da conservare e condividere. Non mi stanco mai di aprire i baccelli secchi per scoprire i colori mozzafiato di ‘Bear Paw’ o ‘Potawatomi’
Un fatto interessante sui fagiolini — uno degli ortaggi più comuni del Nord America’ è che non avremmo la casseruola di fagiolini, o qualsiasi altra presentazione di questo prodotto, senza il contributo degli agricoltori indigeni. Questo semplice ortaggio ha attirato l'attenzione negli ultimi anni dopo essere stato riportato alla moda, spesso con il suo nome francese, haricots vert. Tuttavia, riferirsi ai fagiolini in questo modo è un po' fuorviante, perché la coltura proviene direttamente dagli antichi campi degli agricoltori indigeni del Sud, Centro e Nord America. I fagiolini sono stati introdotti dagli europei quando sono arrivati su queste coste, dopodiché sono diventati una coltura americana per eccellenza conosciuta in tutto il mondo. Conservando i vostri semi, non solo preservate e migliorate i vostri raccolti e aggiungete una misura di auto-sovranità, ma preservate anche la cultura alimentare. Le colture di cimeli non sarebbero qui per noi senza la partecipazione di giardinieri come me e voi.
Wassawa (sorella della zucca). La zucca è un ortaggio meravigliosamente versatile e credo che meriti più spazio nelle nostre dispense. Nonostante le difficoltà legate all'inscatolamento, la zucca può essere facilmente disidratata e conservata in modo sicuro per lungo tempo — il metodo tradizionale di conservazione della zucca.
Negli ultimi anni, i giardinieri indigeni hanno coltivato cultivar di zucca tradizionali che non si trovano comunemente nei supermercati. Queste cultivar, che vengono coltivate in grandi quantità nel tentativo di salvarle e far rivivere le tradizioni alimentari, includono ‘Hopi Pale Gray,’ ‘White Scallop,’ e ‘Candy Roaster.’
Gizos kogan (girasole sorella). I girasoli sono ottimi per una miriade di motivi. Non solo sono belli da vedere e sono un'eccellente fonte di olio, ma sono anche un metodo di controllo naturale dei parassiti. Se piantati lungo il perimetro di un giardino, costituiscono ottimi posatoi per gli uccelli canori che si nutrono dei parassiti del giardino. I girasoli attirano anche gli impollinatori e una forte popolazione di impollinatori può aumentare sensibilmente i raccolti dell'orto. Inoltre, i girasoli producono semi ricchi di proteine che costituiscono un ottimo spuntino. (Quando i semi sono giovani e morbidi, le teste dei semi possono essere arrostite e mangiate intere.
Sorella topinambur. È una delle mie piante autoctone preferite. Alcuni lo chiamano comicamente “carciofo, ” il topinambur è delizioso e facile da coltivare. Non abbiamo una parola per definirli in Abenaki, ma sono stati scherzosamente descritti da altri parlanti del gruppo linguistico Algonquian delle Prime Nazioni come qualcosa che si traduce approssimativamente in “patate dappertutto.” Se avete mai coltivato il topinambur, capirete perfettamente il significato.
I topinambur sono molto ricchi di fibre, tra cui l'inulina, una fibra che è attualmente oggetto di studio per il suo potenziale di aumentare la sensibilità all'insulina — un effetto che potrebbe aiutare nella prevenzione del diabete di tipo 2.
Kiiadebimen (sorella ciliegia). Questo commestibile unico è tanto utile quanto affascinante da coltivare. Lo scorso gennaio ho vissuto un'esperienza che mi ha fatto capire perché questa coltura è una parte così importante del giardinaggio tradizionale. Ero nel fienile a pulire e organizzare per preparare i volontari della Virginia Free Farm. Sapevo che presto saremmo stati impegnati nella semina e nella preparazione. Durante le pulizie, ho trovato una decina di ciliegie macinate nascoste in un cesto, ancora nella loro buccia simile a una lanterna, perfettamente adatte al consumo. In quel momento ho capito il valore di questa coltura per i miei antenati e quanto sarebbe stata utile nei giorni precedenti alla moderna refrigerazione.
Odamo (sorella del tabacco selvatico). Non si tratta di una delle varietà di tabacco commerciale che vengono comunemente coltivate per sigari, pipe e masticare. Questo tabacco selvatico ha un contenuto di nicotina più elevato rispetto ai tipi commerciali. Il tabacco selvatico è usato nelle cerimonie e come disinfestante naturale, ed era un elemento fondamentale dei nostri antichi giardini.
Amyrose Foll è una fervente sostenitrice della sovranità alimentare, della cura della terra e delle persone e della condivisione delle risorse. È una veterana dell'esercito americano, ex infermiera e membro della tribù Abenaki. Continua il suo dovere di proteggere e prendersi cura degli altri attraverso la Virginia Free Farm. Per saperne di più: Virginia Free Farm
