Mossin’ Annie: come cresce il muschio?

Seguite le lezioni e i consigli di un appassionato di muschio. Come cresce il muschio? Quali sono alcuni esempi di briofite? E il muschio è davvero così bello? Mossin’ Annie condivide tutto questo e molto altro nella sua storia di muscista.

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L'antico scrittore latino autore del proverbio “Una pietra che rotola non raccoglie muschio” sicuramente non ha mai incontrato nessuno come Annie Martin. Una dinamo ininterrotta sulla passione della sua vita, Martin raccoglie muschi con il permesso di ogni occasione nei suoi amati Monti Appalachi della Carolina del Nord.

Queste opportunità si presentano come salvataggi che, secondo lei, “guidano il mio spirito, perché altrimenti i muschi verrebbero distrutti.” I suoi luoghi di salvataggio spaziano dalla tipica destinazione turistica, al pericoloso, al bizzarro. C'è stata la volta in cui una guardia forestale ha chiamato per dire che un parcheggio stava per essere inaugurato e ha chiesto: “Vuole raccogliere il muschio prima? ” (“Sì, signore! Grazie mille.”) Ha staccato il muschio dall'asfalto mentre gli automobilisti sfrecciavano, lasciandola letteralmente nella loro polvere. (“Questo non sarebbe spiritualmente rinvigorente per la maggior parte delle persone, ma per me lo era!”) E ci sono state molte volte in cui ha chiesto a un proprietario di casa: “Mi scusi, ma potrei salire sul suo tetto e raccogliere il muschio che sta crescendo lì? ” (“Sono abbastanza nervosa da chiederlo! ”)

Vi presentiamo Mossin’ Annie, un'eroina popolare per gli appassionati di piante autoctone del Sud e un'esperta autodidatta della nicchia forse più scontata del regno vegetale: il muschio. Senza alcuna formazione scientifica al di là della scuola elementare, nel 2008 ha lasciato la carriera di produttrice di media con l'arduo obiettivo di trasformare il fascino infantile per le briofite —il gruppo di piante terrestri più antico e forse più oscuro del pianeta —in una professione e in un'impresa, la Mountain Moss Enterprises. Operando da un vivaio vicino al centro di Brevard, nella Carolina del Nord, e rispettando tutte le norme del Dipartimento dell'Agricoltura e del Servizio Forestale degli Stati Uniti, oltre a una rigorosa etica personale (mette in guardia dal raccogliere muschi da foreste e parchi protetti), Martin è una collezionista e distributrice autorizzata di piante. Ha imparato a conoscere i muschi grazie ad anni di ricerche sull'uso dei muschi in coltivazione e all'esperienza pratica di giardinaggio. Grazie alla sua determinazione ad ampliare la sua comprensione delle applicazioni artistiche dei muschi e dei loro benefici ecologici, è diventata un'apprezzata coltivatrice, soccorritrice, educatrice e autrice di muschi, oltre che un'artista e consulente di paesaggio molto ricercata.

Una chiamata ai muschi

La storia di come Annie Martin, nata Rachel Ann Martin ad Asheville, nella Carolina del Nord, sia diventata Mossin’ Annie inizia quando era bambina e partecipava ai picnic di famiglia della domenica pomeriggio nei Pink Beds, fuori dalla Blue Ridge Parkway, nella Pisgah National Forest. La maggior parte delle persone vi si reca per ammirare gli omonimi fiori rosa dell'alloro di montagna e del rododendro. Martin ha notato i muschi.

“Ma all'epoca ero come tutti gli altri” racconta la sua introduzione al muschio. “Pensavo, ‘È solo muschio” Non l'avrebbe pensato a lungo, grazie al suo camaleonte domestico, Oscar. “Ho pensato che il muschio sarebbe stato una buona copertura del terreno nel suo terrario, così l'ho usato per la sua piccola casa.” Questo accadeva negli anni '60, quando lei aveva 10 anni. Il terrario di Oscar ha portato a terrari di muschio che hanno portato alla raccolta di legni di bosco e alla loro trasformazione in arte del muschio (scoprite l'arte del muschio e la cura del kokedama per ravvivare i vostri spazi).

Il suo destino con il muschio era segnato. Ma il destino ha preso una deviazione. Prima c'è stata l'università — l'Università della Carolina del Nord a Charlotte e la scuola di specializzazione presso l'Appalachian State University a Boone, Carolina del Nord — e la carriera — oltre due decenni di produzione e direzione di media, anche come capo del dipartimento di produzione e presentazione dell'Università Emory ad Atlanta, Georgia. Dopo la Emory, è tornata in montagna per produrre media per il Brevard College e poi ha lavorato in una tipografia. Era a casa,“ma mancava qualcosa: il muschio. E questo ha portato a un momento "aha!“”".

“Ho deciso che avrei seguito il mio sogno e il mio cuore. Così ho cambiato la mia vita e ho iniziato questa attività,” racconta. In un certo senso, si è trattato di una naturale evoluzione di ciò che stava facendo a casa. “Avevo già iniziato a introdurre i muschi nel mio paesaggio, perché aspettare che crescessero non mi andava bene!” Ha scaricato la terra sul suo vialetto, ha trasformato una tettoia in uno spazio di vita all'aperto e ha strappato il paesaggio del precedente proprietario’. Nel cortile anteriore, in quelli laterali e in cima al vialetto, ha installato un giardino di muschi integrando specie di Thuidium, Hypnum, Climacium, Atrichum, Rhodobryum, Polytrichum e Dicranum con specie di epatiche, come la Bazzania. Uno dei punti forti del suo progetto è uno spettacolare centrotavola in cristallo di quarzo chiaro — lei insiste che ogni giardino di muschio ha bisogno di un punto focale — che ha comprato da un cercatore di rocce. Poiché è composto da grandi cristalli e da molte piccole punte di cristallo, lo chiama il suo “cristallo dello spirito, perché cattura la luce del sole e trasmette la sua energia positiva” sui suoi muschi.

Martin amava il suo giardino di muschi, ma il fatto di dover sbirciare fuori dalla finestra per vederlo non la soddisfaceva più dell'attesa che i muschi crescessero naturalmente. Quello che voleva era portare l'aria aperta nel suo spazio vitale per godersi i suoi muschi 24

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Come cresce il muschio? Con la magia del muschio

“La magia del mio giardino di muschi è la sua bellezza per tutto l'anno” dice Martin, aggiungendo che i muschi le danno gioia e piacere in tutte le stagioni perché mantengono le loro varie tonalità di verde per tutto l'anno. I muschi, spiega, trasmettono la luce attraverso le loro foglie, perché le foglie della maggior parte delle specie hanno un solo strato cellulare. Le foglie monostrato sono traslucide, con la capacità di trasmettere la luce. In alcuni generi, come il Plagiomnium, questo fenomeno può dare al muschio l'aspetto di un bagliore al neon, sia alla luce del sole, della luna o anche di fonti di luce artificiale. Le sporofite, l'equivalente in miniatura dei fiori nelle piante vascolari, aggiungono il rosso, l'arancione e altre tonalità alla tavolozza dei colori dei muschi’. Un vantaggio è che i muschi producono sporofiti indipendentemente dalla temperatura.

“I miei muschi continuano a riprodursi anche sotto una coltre di neve! ” dice Martin con una risata. “Ai muschi non importa quanto sia freddo, perché hanno questi composti fenolici che li rendono immuni agli effetti del freddo sulle piante vascolari. Infatti, il muschio può trovarsi all'interno di un ghiacciolo e avere comunque un bell'aspetto. A volte mi sento in colpa per gli altri giardinieri in inverno, perché mentre loro vedono piante dormienti e un sacco di marrone nella pacciamatura e negli aghi di pino, io ho un verde splendido”

Altri vantaggi dei muschi sono: sono resistenti ai cervi ’ i composti che li rendono resistenti al freddo danno anche un cattivo sapore — sono ecologici, perché prevengono l'erosione e purificano l'aria. Forse la cosa migliore è che non serve il pollice verde per coltivarle.

“Potete ignorare la maggior parte delle vostre conoscenze di giardinaggio e utilizzare linee guida minime per avere successo con i muschi,” dice Martin. “Non dovete preoccuparvi della qualità del terreno. Si tratta principalmente di scegliere la specie giusta per il luogo e di ricordare che tutti i muschi sono più felici quando vengono annaffiati da Madre Natura o dai giardinieri.” Fortunatamente per i giardinieri domestici, aggiunge, c'è un muschio per ogni microclima o situazione. Questo porta a un'altra frecciata alle piante vascolari: “Voglio sottolineare che i muschi hanno 450 milioni di anni. Cioè 50 milioni di anni prima che il resto del regno vegetale iniziasse ad esistere sul nostro pianeta!”

Sfortunatamente, il tempismo di Martin non è stato buono quando ha deciso di progettare e installare giardini di muschio come attività commerciale. Era il 2008, nel pieno della Grande Recessione. Ha raggiunto il traguardo di un anno e stava lottando finanziariamente. Poi ha raggiunto il traguardo dei due anni e si è trovata ancora più in difficoltà.

“È in quel momento che ci si dovrebbe arrendere. Ma io non mi sono arreso. Ho continuato ad andare avanti. Ho finito per vendere alcuni tesori di famiglia che mi stavano a cuore,” dice lei. “Ma sai cosa, fai quello che devi fare per mantenere vivo il tuo sogno.” E ha funzionato. Gli affari cominciarono ad arrivare. I lavori l'hanno aiutata a farsi conoscere, ma è stata la pubblicazione nel 2015 del suo libro, The Magical World of Moss Gardening, che secondo lei ha consolidato la sua reputazione in termini di conoscenza e competenza del muschio. Il libro è ora alla sua terza stampa. Ma ciò che la entusiasma di più del libro è che è stato tradotto in giapponese.

A un certo punto, non ricorda quando, è diventata Mossin’Annie. “Sono passata attraverso molti cambiamenti di nome,” dice. “Sono cresciuta come ‘Ann,’ ma la mia insegnante di danza mi chiamava ‘Rachel,’ poi si è arresa e mi ha chiamato ‘Rachel Ann. Un caro amico, conduttore della ABC-TV di Asheville, è stato uno dei primi a chiamarmi ‘Annie.’ Poi sono diventata ‘Purple Annie,’ perché vesto sempre di viola. Quando sono diventata ossessionata dal muschio, sono diventata la ‘signora del muschio pazzo𔄭 Poi è diventata “Annie del muschio’ e il nome è rimasto.

Godere di una vita da Mosser’.

Ciò che la diverte di più nell'essere Mossin’ Annie sono i salvataggi e la creazione di muschio.

“Sono testa a testa. Il salvataggio è la prima parte dell'equazione. Sono più affascinata da questo che dalla coltivazione, perché molti muschi non vengono salvati” dice l'autrice. “Ho visto [il Dipartimento dei Trasporti] falciare chilometri e chilometri di muschio. Quando vedo il muschio crescere sui tetti dei capanni da picnic o dei bagni che so che verranno sostituiti, mi fa male se [i guardaparco] non mi chiamano.” Ha persino chiesto ai tetti di avvertirla quando vedono del muschio in cima alle case. “Ho un bisogno quasi genitoriale di abbracciare i muschi e di dare loro un'altra possibilità di vita. È per questo che sono così decisa a utilizzarli nei paesaggi’

Come per i salvataggi, Martin ha ricordi speciali dei paesaggi che ha installato. Il suo preferito è un progetto residenziale in corso da quasi dieci anni a Cashiers, nella Carolina del Nord.

“La mia occasione più memorabile in questo sito è stata quando ho piantato specie di muschi tolleranti al sole (Ceratodon, Entodon e Atrichum) nelle fessure di un sentiero di pietra con un piccolo martello. Era dicembre, le temperature erano ben al di sotto dello zero e i venti erano brutali, con raffiche fino a 60 miglia orarie. Potevo sentirli rimbombare nella valle e poi sentire le raffiche gelide. Avevo tanto freddo. Ma il mio spirito era alle stelle. Cominciai a cantare: ‘Se avessi un martello, martellerei al mattino … martellerei i miei muschi in tutta questa terra.’Per qualche ragione, pensai che più forte cantavo, più caldo avrei potuto avere. Quando sono tornato a gennaio, tutti i muschi stavano benissimo e il muschio mostrava delle sporofite cremisi impressionanti, segno evidente che i muschi stavano prosperando. Il mio progetto commerciale preferito si trova alla base di una cascata in un campo estivo nella stessa zona. Anche il diserbo è un piacere.”

Invece di un ufficio circondato da pareti e da un tetto, Martin considera i boschi di montagna, le valli, le rive dei torrenti, le strade e il cielo come il suo posto di lavoro. Esulta quando è sola con i muschi, dice, perché le nutrono l'anima. Quando la sua giornata lavorativa finisce, si dirige a casa verso il suo bellissimo giardino di muschi. Una volta lì, spesso non vede l'ora che cali il buio.

“Mi piace ballare nel mio giardino di muschio, soprattutto sotto la luna piena. Potrebbe essere ‘una notte meravigliosa per una danza della luna,'” canta. “Mi diverto. La vita è bella come muschio.”

Briofite: Esempi di muschi’ i muschi preferiti di Annie’.

Il giardinaggio di successo con il muschio è come l'acquisto intelligente di una casa. “Posizione, posizione, posizione’dice Mossin’Annie, che sottolinea l'importanza di scegliere il muschio giusto per il posto giusto. “La scelta delle specie di muschio per il vostro progetto di giardino dovrebbe essere guidata innanzitutto dalle specie appropriate per l'esposizione al sole —ombra, sole o condizioni di sole parziale. Poi, bisogna considerare il substrato preferito, i fattori di umidità e lo scopo, come ad esempio risolvere i problemi di erosione.” Ecco alcune delle migliori scelte di Mossin’Annie’per le specie di muschio per diverse situazioni di giardinaggio.

Ombra

• Dicrano
• Hylocomio
• Ipno
• Plagiomnio
• huidio

Pieno sole

• Bryum
• Ceratodonte
• Entodonte
• Fiscomitrio
• Politricum

Varie circostanze

• Atrico
• Climacio
• Ditricum
• Entodonte
• Edvige

Fakers di muschio

I giardinieri spesso si riferiscono alle piante con i loro nomi comuni. Questa non è una buona idea quando si tratta di muschi, consiglia Mossin’Annie. Per prima cosa, dice, la maggior parte dei muschi non ha nomi comuni. E quando li hanno, questi nomi possono variare da regione a regione. Inoltre, le piante che hanno il muschio come parte del loro nome comune spesso non sono muschi. Questo può creare confusione, perché queste piante non si comportano come vere briofite (muschi).

Ecco alcuni esempi di “muschi” che non sono né muschi né briofite. Mossin’ Annie li chiama “moss fakers”

Muschio di renna (Cladonia rangiferina). Si tratta di un lichene che è il cibo preferito delle renne (caribù) nella tundra artica. Può essere bianco, grigio o verde chiaro e negli Stati Uniti è presente ai bordi delle strade e nei boschi. Nel corso del tempo si è diffusa lungo i monti Appalachi e alcune specie sono presenti a sud fino alla Florida. Alcune colonie possono diventare molto grandi, raggiungendo le dimensioni di un pallone da basket. Altre specie di Cladonia sono molto più piccole. Per esempio, la C. evansii, che si trova sulla costa della Carolina del Nord, sembra un piccolo batuffolo di cotone.

Stonecrop di muschio dorato (Sedum acre). Si tratta di una succulenta a forma di tappeto. Si adatta bene ai giardini rocciosi e ai contenitori, dove può fuoriuscire dai lati e creare uno spettacolo attraente. Tuttavia, Mossin’Annie mette in guardia dal mescolare i sedum con i muschi. “Considero i sedum piante invasive e aggravanti in un giardino di muschi,” dice. “Affollano le specie di muschi esistenti e prendono il sopravvento sui muschi.” Nei climi temperati con temperature fredde, aggiunge, di solito non hanno un bell'aspetto in inverno, anche se si riprendono in primavera.

Muschio irlandese (Chondrus crispus). Si tratta di un'alga che ha preso il nome durante la Grande Carestia in Irlanda nel 1800, quando la gente la raschiava dalle rocce costiere e la usava come cibo. Si trova anche sulle coste atlantiche degli Stati Uniti e dell'Europa. Ma, consiglia Annie, negli Stati Uniti c'è un'altra questione più confusa: “I termini ‘muschio irlandese’ e ‘muschio scozzese’ sono termini che i centri di giardinaggio usano per le specie di Sagina. Assomigliano molto alle briofite Dicranum e Polytrichum, ma sono piante vascolari con radici e piccoli fiori bianchi. Si tratta del muschio più falso, perché la gente pensa di comprare del muschio, senza rendersi conto che il muschio irlandese e il muschio scozzese non sono affatto muschi’

Muschio di club (famiglia Lycopodiaceae). Si tratta di un ampio gruppo di piante vascolari, spesso licopodi, che crescono nelle foreste. Il Lycopodium clavatum è la specie più diffusa della famiglia dei muschi club. “I licopodi si riproducono tramite spore che appaiono su strutture alla sommità delle piante,” dice Mossin’Annie. “Ma non sono briofite.”

Muschio spagnolo (Tillandsia usneoides). Si tratta di una bromeliacea, della stessa famiglia tassonomica degli ananas. Cresce come epifita, il che significa che usa un'altra pianta come supporto ma non si nutre di quella pianta. “Nel profondo Sud, la si può vedere spesso drappeggiare dai rami delle querce vive come viticci di capelli bianco-grigi,” dice Mossin’Annie.

Muschio a spiga (famiglia Selaginellaceae). Questa è una Selaginella. Esistono molte specie di muschio a spiga, che hanno un fogliame verde piumoso che si riproduce tramite spore e può diffondersi in grandi tappeti. “Nella foresta, ‘il muschio a spiga’ assomiglia ai veri muschi più di qualsiasi altro muschio fittizio incluso in questo elenco” dice Mossin’ Annie.

Per saperne di più su Mossin’ Annie e sui muschi e per acquistare il suo libro The Magical World of Moss Gardening, visitate il suo sito web, Mountain Moss.

Tom Oder è un giornalista indipendente che vive ad Atlanta, in Georgia, e scrive di giardinaggio, ambiente e agroalimentare.