Vi state chiedendo quali sono le piante che producono più cibo per sfamare la vostra famiglia? Ecco alcune idee di colture per un piano di orto autosufficiente che sono ricche di calorie, danno rese elevate e si conservano facilmente.
Per poter contare sul proprio orto per sfamare la famiglia, è necessario coltivare colture di base — quegli alimenti che sono alla base della dieta umana. Le migliori colture di base per costruire l'autosufficienza alimentare devono essere facili da raccogliere e conservare, dare buoni rendimenti ed essere dense di calorie per fornire l'energia alimentare dai carboidrati di cui si ha bisogno ogni giorno. La maggior parte dei 10 prodotti di base qui illustrati è anche una ricca fonte di altri nutrienti.
Nel suo libro The Resilient Gardener, l'allevatrice e coltivatrice di sementi Carol Deppe fornisce informazioni approfondite sulle colture di base e nomina patate, mais, fagioli, zucca e uova come le “cinque colture di cui avete bisogno per sopravvivere e prosperare.” Ho ampliato questo elenco, aggiungendo grano, patate dolci, arachidi, cavoli, bietole e cavoli. Per mostrare i confronti tra i rendimenti di questi alimenti di base, ho utilizzato i rendimenti medi delle colture e i numeri di porzioni per libbra riportati nei grafici del mio precedente articolo di MOTHER EARTH NEWS, A Plan for Food Self-Sufficiency (ottobre).
Le qualità di stoccaggio e conservazione degli alimenti sono aspetti fondamentali da considerare quando si scelgono colture di base per aumentare la sicurezza alimentare della propria famiglia’. Mi piace coltivare cibo che non richiede combustibili fossili per essere conservato e immagazzinato. Il problema diventa quindi dove e come conservarlo. Controllate attentamente la vostra casa per trovare buone aree di stoccaggio degli alimenti. Ho scoperto che un mobile in fondo alla cucina è spesso più fresco di 10 gradi Fahrenheit durante l'inverno rispetto alla cucina stessa. Conservo lì patate, patate dolci e zucche. Potreste anche avere un armadio in una stanza in più che rimane fresco. Trovate altre idee creative per la conservazione degli alimenti nell'articolo Top Storage Crops.
Patate e patate dolci
Le patate (insieme al mais da granella) forniscono il maggior numero di calorie con il minimo spazio. Sono facili da coltivare — basta interrare un pezzo di patata delle dimensioni di un uovo con un paio di occhi nel terreno in un solco profondo 4 pollici. Nei climi con estati fresche, piantate le varietà precoci, di mezza stagione e tardive due o tre settimane prima dell'ultima data di gelo primaverile. Le patate saranno pronte per il raccolto in circa 65-90 giorni, a seconda della varietà.
Le patate dolci, con il loro alto contenuto di beta-carotene, sono uno degli alimenti più salutari che si possano mangiare. Amano il caldo, ma si possono coltivare fino al nord del Canada.
Ho scoperto che posso tenere le patate in un cesto, coperto da giornali, in casa o in un capannone. In ottobre, trasferisco le patate in cassette di plastica con fori per la ventilazione e poi le conservo nell'intercapedine sotto casa. Conservo le patate dolci in cesti in una zona relativamente fresca della casa o nelle cassette di plastica sotto casa. In generale, le patate si conservano meglio a 40-55 gradi e le patate dolci a 55-60 gradi.
Per saperne di più: Per una guida alla coltivazione delle patate, visitate All About Growing Potatoes. Per i dettagli sulla coltivazione delle patate dolci — anche nelle regioni più fredde — vai a Coltivare le patate dolci — anche al Nord.
Mais in grani
Fornire cereali per la tavola è soddisfacente e la coltivazione del mais è quanto di più facile possa esistere.
Esistono tre tipi principali di mais: il selce, la farina e l'ammaccatura. Il mais da selce è adatto ai climi più freddi e umidi ed è il più difficile da macinare. Il mais da farina, diffuso nel sud-ovest, è il più facile da macinare. Il mais da semina è caratterizzato da un'ammaccatura nella parte superiore di ogni chicco. Il mais da campo comune è il mais da ammaccatura e, sfortunatamente, quasi tutto è ora geneticamente modificato.
È possibile macinare tutti i tipi di mais per ottenere la farina di mais, ma il mais flint produce la migliore polenta, i johnnycake e i budini, mentre il mais da farina è il migliore per il pane e le frittelle. Coltivo il Bloody Butcher da almeno 20 anni e lo uso soprattutto per i cereali caldi". Deppe ha sviluppato le sue varietà di mais per usi specifici, come il ‘Cascade Ruby-Gold’ per i johnnycake e la polenta a cottura rapida.
Il mais da granella che coltivate e lavorate voi stessi sarà più nutriente di quello che potete acquistare e potrete raccogliere circa 30.000 calorie da 100 metri quadrati di mais piantato. ‘Floriani Red Flint’ è una varietà originaria del Nord America, che è stata portata in Italia (dove è fiorita per secoli) e che ora è stata riportata negli Stati Uniti. I test hanno dimostrato che ‘Floriani Red Flint’ ha valori nutritivi più elevati — tra cui quasi il doppio delle proteine e più di tre volte il magnesio e il fosforo — rispetto alla farina di mais giallo de-germinato disponibile al supermercato. (Per saperne di più sui vari tipi di mais e su come coltivarli e cucinarli, consigliamo vivamente il nuovo libro Beautiful Corn del giardiniere Anthony Boutard. — MOTHER EARTH NEWS)
Cercate varietà a impollinazione libera e conservate i semi. Se conservati con cura, i semi delle varietà flint e dent possono essere conservati per cinque o dieci anni o più.
Per saperne di più: Scoprite come raccogliere e sgranare il mais da granella sul mio blog Homeplace Earth. Per saperne di più su ‘Floriani Red Flint’ un mais davvero eccezionale, visitate ‘Floriani Red Flint’ Heirloom Corn.
Grano coltivato in casa
Negli ultimi anni è emerso tra i coltivatori un interesse per le varietà di grano cimelio e il vostro giardino è il luogo ideale per provarle. Le varietà di cimeli tendono a crescere più in altezza, hanno un apparato radicale più esteso e possono essere più produttive nei sistemi biologici rispetto ai grani moderni. Alcune persone che normalmente hanno un'intolleranza al glutine possono mangiare le varietà di grano cimelio. Eli Rogosa, direttore dell'Heritage Wheat Conservancy, si è impegnato a fondo per rendere più disponibili queste varietà antiche. Per saperne di più, visitate il sito Heritage Grain Conservancy.
Spesso, con le varietà di cimeli, si paga di più per una piccola quantità di semi, e sta poi a voi coltivarli per aumentare le vostre scorte. Il grano invernale viene piantato in autunno e raccolto l'estate successiva. Io raccolgo il grano a giugno nel mio orto della Zona 7. Nelle zone con inverni troppo rigidi per il grano invernale, i giardinieri possono scegliere di piantare il grano primaverile.
Per piantare il grano, spargo i semi in un'aiuola e poi li trito con un rastrello o un coltivatore per coprirli. Al momento del raccolto, uso un falcetto giapponese per tagliare gli steli. Il raccolto iniziale di paglia e grano deve poi essere separato, o “trebbiato,” cosa che si può fare usando una mazza da baseball di plastica o i piedi. Il grano deve poi essere vagliato per rimuovere la pula, cosa che si può fare versando il grano e la pula da un secchio all'altro davanti a un ventilatore. Dopo aver raccolto il grano, le stoppie rimaste nelle aiuole dell'orto saranno sciolte e il terreno sarà morbido. È possibile seminare il raccolto successivo senza rimuovere le stoppie.
Con una resa di 6 libbre di grano per 100 piedi quadrati, in soli 800 piedi quadrati si potrebbe coltivare una quantità di grano sufficiente a rifornirsi di una pagnotta di pane fresco ogni settimana per un anno. Conservate i chicchi di grano interi in barattoli chiusi in un luogo fresco e asciutto, macinandoli all'occorrenza, oppure macinate i chicchi in farina in lotti più grandi e conservate la farina nel congelatore.
Per saperne di più: Per saperne di più sui processi creativi di trebbiatura del grano, visitate Grains in Your Garden. Per una guida alla coltivazione dei cereali invernali, visitate All About Growing Winter Grains.
Colture di base: Fagioli secchi
I fagioli secchi, o legumi, sono un pilastro dei piani alimentari. Con una resa media di 3-5 libbre per 100 piedi quadrati, non diventerete ricchi coltivando questa coltura per il mercato, ma arricchirete le vostre scorte alimentari. I fagioli contengono più di 1.500 calorie per libbra e si possono prevedere da 13 (soia) a 17 (favette) porzioni per libbra. Le varietà a cespuglio hanno un tempo di maturazione più breve rispetto alle varietà a palo, quindi coltivate i fagioli a cespuglio se volete un raccolto concentrato. I piselli, le favette, i garbani e le lenticchie sono ottime colture di legumi per il periodo fresco. Tutti gli altri fagioli crescono meglio con il clima caldo. Se conservati correttamente, i semi di fagiolo possono essere conservati per diversi anni, ma per cucinare è meglio utilizzarli entro un anno.
Da quelli maculati e ovali a quelli minuscoli e dai colori vivaci, un lungo elenco di descrittori potrebbe essere applicato alla pletora di varietà di fagioli in circolazione. I fagioli neri, i fagioli rossi e i tigli sono alcuni dei tipi più popolari. Sperimentate fino a trovare le varietà che crescono bene nel vostro giardino.
Alla ricerca di una coltura di fagioli secchi da coltivare per la mia dispensa, ho provato con i fagioli di Pinto e non ho avuto successo. I fagioli pinto vanno bene in regioni con bassa umidità, giornate calde e notti fresche. Quando mi sono concentrato su ciò che fa meglio nella mia regione, però, tutto ha funzionato. Ho scoperto che i cowpea — a volte conosciuti come “piselli del Sud” o “piselli di collina” — sono più adatti alle condizioni calde e umide della Virginia, e non sono infastiditi dai coleotteri dei fagioli. La resa media negli Stati Uniti per i fagioli pinto è di 4 libbre per 100 piedi quadrati. Per i fagioli di mucca, è di 3 libbre, ma i miei fagioli di mucca producono generalmente da 3 a 5,5 libbre per 100 piedi quadrati, con una resa massima di 6,3 libbre.
Per il suo giardino nella Willamette Valley dell'Oregon, Deppe ha allevato ‘Fast Lady Northern Southern Pea,’ un cowpea precoce e adattato al nord. I fagioli tepari, una specie resistente alla siccità, si adattano bene al clima caldo e secco del sud-ovest.
Raccogliete i fagioli quando i baccelli sono secchi e conservateli in sacchi da appendere in un capanno (vanno bene le vecchie federe). Potete trebbiare il raccolto colpendo i sacchi con un bastone per separare i fagioli dai baccelli. Conservate i fagioli puliti in barattoli nella dispensa insieme al mais e al grano.
Per saperne di più: Per una guida alla coltivazione di diversi tipi di fagioli, visitate il sito All About Growing Beans.
Arachidi ricche di proteine
Originarie del Sud America tropicale, le arachidi non crescono bene ovunque, poiché hanno bisogno di molta acqua e di 110-140 giorni di clima caldo per ottenere un buon raccolto. Tradizionalmente, le arachidi danno il meglio di sé negli Stati Uniti meridionali, ma i cambiamenti climatici hanno creato stagioni di crescita più lunghe, il che significa che ora possono andare bene anche più a nord di quanto non facessero in precedenza. Se riuscite a coltivarle, vale la pena di farlo. Sono ricche di proteine e hanno più acido pantotenico (vitamina B5) — necessario per la scomposizione di carboidrati, proteine e grassi — di qualsiasi altro alimento, tranne il fegato. Piantate le arachidi circa un mese dopo l'ultima gelata e lasciatele maturare per almeno 110 giorni. Si possono sgusciare per mangiarle o spremere per ottenere olio da cucina.
Quando si scavano le arachidi, i baccelli si aggrappano alle piante, permettendo di appendere l'intero mazzo ad asciugare. Dopo qualche settimana, si possono raccogliere le noci. Conservo le arachidi (ancora nel guscio) in un vecchio barattolo nella mia dispensa. Le mangio entro pochi mesi.
Per saperne di più: Per informazioni sull'uso di un frantoio Piteba per produrre olio da cucina dalle arachidi, vedere il mio post Utilizzo di un frantoio Piteba.
Zucca invernale
Le zucche invernali, ricche di fibre e vitamine A e C, comprendono diverse specie: Cucurbita maxima, C. mixta, C. moschata e C. pepo. Qui in Virginia, io coltivo la "Waltham Butternut"’ una moschata, e ne ho conservate alcune per un anno prima di consumarle. I tipi moschata sono più resistenti alla piralide e alle malattie, ma di solito hanno bisogno di una stagione più lunga e calda rispetto alle zucche maxima e pepo. Durante le estati fresche dell'Oregon, Deppe ama coltivare la ‘Sweet Meat — Oregon Homestead,’ una varietà maxima che raggiunge i 16-24 chili.
La zucca invernale produce in media da 50 a 91 libbre per 100 metri quadrati. Pianto la zucca butternut alla base di un cumulo di compost in modo che le viti crescano sopra di esso, scoraggiando le erbacce. La mia migliore resa con questo metodo è stata di 177 libbre per 100 piedi quadrati!
Potete conservare le zucche invernali in un capanno fino al gelo, per poi spostarle in un luogo al riparo dal gelo quando il clima diventa freddo. Se avete poco spazio per conservare le zucche, usatele per creare una colorata esposizione autunnale o invernale direttamente in cucina. Controllate le zucche, così come le patate e le patate dolci, ogni due settimane e utilizzate o rimuovete quelle che iniziano a diventare cattive.
Per saperne di più: Per conoscere le tecniche di coltivazione delle zucche invernali e le varietà consigliate, visitate la sezione Zucche invernali in sintesi.
Cavolo, bietole e cavolo riccio
La resistenza al freddo e le qualità salutari sono il motivo per cui il cavolo entra in questo elenco. Può rimanere nell'orto fino all'autunno inoltrato e conservarsi in una cantina o in una serra fredda. I crauti, un alimento fermentato ricco di vitamine e probiotici, sono un modo tradizionale di conservare il cavolo, e il vostro crauto può essere conservato in un recipiente di coccio per mesi.
Le bietole e i cavoli — membri della famiglia dei cavoli — sono colture da tagliare e da portare avanti e, con un po' di accortezza, a seconda del luogo in cui si vive, si possono raccogliere per tutto l'inverno. In un certo senso, l'orto invernale può conservare queste colture per voi grazie alla loro resistenza al freddo— e avere a disposizione verdure fresche anche nel cuore dell'inverno completa bene un piano di colture di base.
Le bietole e il cavolo riccio sono dei prodotti di spicco dal punto di vista nutrizionale per il loro impressionante contenuto di calcio. La dose giornaliera di calcio raccomandata per gli adulti è di 1.000 milligrammi (mg), ma molti di noi non ne assumono così tanto. Una tazza di bietole cotte fornisce 266 mg di calcio, pari a circa il 26% della dose giornaliera raccomandata, ovvero la stessa quantità di calcio di una tazza di latte vaccino intero. Una tazza di cavolo riccio cotto ha 93,6 mg di calcio, pari a circa il 9% della dose giornaliera raccomandata.
Per saperne di più: Trovate una guida alla coltivazione del cavolo su All About Growing Cabbage e visitate The Best Kales per consigli sulla coltivazione del cavolo e sulle varietà di cavolo consigliate.
Selezione delle varietà
Iniziate a coltivare le varietà più diffuse nella vostra regione per costituire la vostra scorta di cibo, mentre continuate a imparare a coltivare, raccogliere, conservare e cucinare queste colture di base. Vorreste scoprire qualcosa che funziona bene per voi, in modo da poterlo confrontare con le nuove varietà che proverete in seguito. Leggete attentamente i cataloghi di sementi, informatevi presso il servizio di divulgazione locale e parlate con altri giardinieri per scoprire quali colture e varietà specifiche crescono meglio nella vostra zona. Indipendentemente dalle varietà preferite, scoprirete che la coltivazione di colture di base per la vostra tavola aggiunge una nuova e soddisfacente dimensione al vostro giardinaggio e alla vostra dieta.
Cindy Conner fa ricerche e riferisce su come coltivare una dieta completa e sostenibile nel minor spazio possibile. Per saperne di più, visitate il sito Homeplace Earth. Il suo nuovo libro, Grow a Sustainable Diet, è ora disponibile.
