Le migliori colture da conservazione: come conservare frutta e verdura

Imparate a conservare frutta e verdura in modo da prolungare al meglio il vostro raccolto e quali colture coltivare per nutrire voi e la vostra famiglia durante l'inverno.

Qui nella Virginia sud-occidentale, io e il mio partner siamo orgogliosi di coltivare e conservare la maggior parte della nostra frutta e verdura. Sapere da dove proviene il nostro cibo ci dà fiducia nella sua bontà, e in più risparmiamo circa 5.000 dollari all'anno grazie al nostro impegno nel giardinaggio e nella conservazione degli alimenti. C'è un altro vantaggio: la comodità assoluta di avere una casa autosufficiente. All'inizio dell'inverno, quando i nostri negozi sono pieni, mi sembra di vivere in un negozio di alimentari biologici ben fornito.

Abbiamo alle spalle molti anni di esperienza in questa ricerca e stiamo ancora imparando. In termini di peso, le colture dell'orto conservate costituiscono più della metà del nostro raccolto complessivo, con ogni cipolla e patata fresca come il giorno in cui è arrivata dall'orto. Il nostro mix di frutta e verdura da conservare varia di anno in anno e abbiamo imparato che mettere da parte le colture da conservare è qualcosa che chiunque può fare — anche se i vostri prodotti provengono dal mercato agricolo. Sfruttando le celle frigorifere in cantina o in garage, e magari aggiungendo un secondo frigorifero stagionale, potete utilizzare le nostre tabelle di colture fresche e fredde per il consumo invernale con metodi semplici e collaudati.

Quartieri per dormire per le colture di stoccaggio

Il successo delle colture da conservazione dipende dalla ricerca di metodi che convincano le colture che stanno godendo di un periodo di dormienza naturale in condizioni insolitamente confortevoli. Ciò comporta in genere un rallentamento della fisiologia attraverso il controllo della respirazione (di solito abbassando la temperatura) e la riduzione della temperatura.

La maggior parte delle colture da stoccaggio deve essere curata per migliorare il proprio potenziale di conservazione. Durante il processo di stagionatura, le patate e le patate dolci guariscono dalle piccole ferite della buccia, l'aglio e le cipolle formano un sigillo secco sulle aperture del collo e i fagioli secchi e il mais da granella eliminano l'umidità in eccesso che potrebbe altrimenti farli marcire. I requisiti per la raccolta, la stagionatura e la conservazione variano a seconda delle colture — per maggiori dettagli, consultare le tabelle delle colture fresche e fredde. In base alla mia esperienza, la raccolta e la stagionatura corretta degli ortaggi garantiscono una maggiore flessibilità per quanto riguarda le condizioni di conservazione a lungo termine.

Conservazione delle radici: Quanto durano le patate?

La ricerca di buoni punti di conservazione degli alimenti in casa o nella proprietà può portare a scoperte interessanti. Prendiamo ad esempio la conservazione delle patate. Quando abbiamo chiesto alla comunità di Facebook di MOTHER EARTH NEWS di condividere i modi preferiti per conservare le patate in inverno, abbiamo ricevuto decine di ottime idee, tra cui queste:

• Metti le patate stagionate in un sacchetto di iuta, infila il sacchetto in un contenitore di plastica lasciato aperto un pochino e conservalo in uno scantinato non riscaldato.
• Allineare cesti di plastica per la biancheria con i giornali, con le patate disposte a strati tra più giornali. Metti i cestini imballati e coperti in un garage non riscaldato.
• Nel seminterrato, fai delle piccole torri di patate impilandole tra strati di cartoni delle uova aperti. Coprire le torri con un panno per proteggere le patate dalla luce.
• Metti le patate smistate in sacchetti della spesa di stoffa che sono stati rivestiti con sacchetti di plastica nera e conservali in uno spazio freddo sotto le scale. Un metodo simile: suddividere patate diverse in sacchetti di carta, quindi posizionare i sacchetti in casse di latte per evitare lividi.
• Usa un vecchio cassettone in una stanza fresca o in cantina per conservare le patate in inverno. Lasciare i cassetti parzialmente aperti per la ventilazione.
• In un luogo ombreggiato all'aperto, posiziona un telo sul terreno e coprilo con un centimetro di paglia sciolta. Metti le patate e copri con altra paglia, un secondo telo e una coperta di foglie o paglia da 10 pollici.
• Seppellisci un bidone della spazzatura orizzontalmente in modo che la sua metà inferiore sia profonda almeno 12 pollici nel terreno. Metti le patate nella lattina con carta sminuzzata o paglia pulita. Fissa il coperchio con una corda elastica e, se necessario, copri con una vecchia coperta per ripararti dal sole.

Qui in Virginia abbiamo problemi di arvicole che ci impongono di raccogliere tempestivamente i primi germogli, quindi il mio bidone dell'immondizia interrato viene utilizzato molto per conservare le patate. Anche i frigoriferi interrati o i corpi dei congelatori interrati (con i macchinari rimossi) possono funzionare allo stesso modo.

Conservare gli ortaggi a radice croccanti

In teoria, gli ortaggi a radice che crescono bene sotto terra possono essere pacciamati in autunno e scavati quando necessario in inverno. Questo metodo funziona spesso bene con le pastinache, ma la maggior parte dei giardinieri rischierebbe di perdere gran parte del raccolto di carote o barbabietole svernate a causa di tarli, arvicole o altri animali. Il ripetuto congelamento e scongelamento del terreno in superficie danneggia le rape e le barbabietole con radici poco profonde. È sempre più sicuro (e conveniente) raccogliere le colture di radici, pulirle e metterle al sicuro in una cella frigorifera. Nelle zone 7 e più calde, probabilmente avrete bisogno di un secondo frigorifero, poiché non avrete spazi raffreddati naturalmente che si mantengono al di sotto dei 40 gradi Fahrenheit in inverno. Nei climi invernali più freddi, avete diverse opzioni:

Bidoni, secchi o carrelli riempiti di sabbia umida o segatura e riposti in punti freddi della casa, ad esempio sotto le scale del seminterrato, in un garage non riscaldato o in un capannone. Questo metodo funziona molto bene se riuscite a trovare un luogo con temperature comprese tra i 32 e i 40 gradi. Ogni paio di settimane, svuotate i contenitori e reimpacchettateli, mangiando le radici che mostrano segni di ammorbidimento.

Il metodo precedentemente descritto di conservare le patate in un contenitore della spazzatura interrato o in un'altra rapida cantina all'aperto funziona bene per gli ortaggi a radice, ma è necessario un secondo contenitore (o una borsa termica interrata) per le radici che necessitano di condizioni umide. Per mantenere un'elevata umidità, è consigliabile riporre le radici in sabbia umida o segatura.

Lavorando al di fuori del frigorifero, la sfida più grande nella conservazione delle radici croccanti è mantenere un'umidità elevata senza favorire muffe e marciumi molli. È qui che si rivelano utili i materiali da imballaggio, tra cui la segatura umida o la sabbia umida. La segatura è pulita e leggera e i residui possono essere scossi nel giardino. La sabbia pesa di più ma è riutilizzabile: basta farla asciugare al sole e rimetterla in un secchio o in un bidone finché non serve in autunno.

Un secondo frigorifero stagionale è da prendere in considerazione se avete molte carote o barbabietole da conservare, se vivete in un clima troppo caldo per la conservazione interrata o se volete conservare ortaggi a radice da vendere o scambiare in seguito.

Quando ci si appresta a conservare carote, barbabietole e altri ortaggi a radice in sacchetti di plastica in frigorifero, spruzzare qualche goccia d'acqua mentre si confeziona ogni sacchetto. L'ideale sarebbe che all'interno dei sacchetti si formasse qualche goccia di condensa dopo che sono stati ben raffreddati in frigorifero.

Conservazione della zucca

Passiamo ora a qualcosa di veramente facile: la conservazione delle zucche invernali. La scorza dura delle zucche invernali le protegge dall'essiccamento, quindi tutto ciò di cui hanno bisogno è un luogo fresco dove poterle controllare di tanto in tanto. Cercate segni di muffa e consumate subito le zucche che hanno sviluppato piccole imperfezioni, come scolorimenti o macchie molli.

Alcuni tipi di zucca invernale si conservano più a lungo di altri, quindi è importante consumarli nell'ordine giusto.

Le zucche e le zucche classificate come Cucurbita pepo tendono a conservarsi solo per due o tre mesi. Si tratta di ghiande, delicata o patata dolce, spaghetti e la maggior parte delle zucche piccole. Mangiate prima queste ultime.

La zucca ranuncolo e la zucca kabocha (C. maxima) si conservano per quattro mesi in buone condizioni, ma dopo due mesi i frutti devono essere osservati attentamente per rilevare segni di rammollimento o muffa. Molti devoti alla torta di zucca cuociono tutti i ranuncoli discutibili all'inizio dell'inverno e conservano il purè nel congelatore. Si tratta di una mossa saggia, perché è molto più facile preparare una torta o una serie di muffin se si ha a disposizione una purea di zucca congelata che non affrontare una zucca grande quanto la propria testa.

La buccia liscia e dura della noce di burro (C. moschata) contribuisce alla sua maggiore conservabilità (spesso sei mesi o più), quindi le nocciole di burro dovrebbero essere consumate per ultime. Coltiviamo più noci di qualsiasi altra zucca invernale perché sono facili da conservare.

Un secondo frigorifero per conservare la frutta

Come proprietari di sei alberi da frutto maturi, non potremmo gestire il nostro raccolto senza un secondo frigorifero per conservare mele e pere. Le nostre pere asiatiche e D’Anjou durano fino a dicembre, le mele un po' di più, ma solo se sono conservate in contenitori che trattengono l'umidità. Per questo motivo, ad agosto inseriamo un vecchio frigorifero semi-pensionato, poi lo puliamo e lo spegniamo a gennaio. Non mescoliamo frutta e verdura nello stesso frigorifero, perché la frutta emette così tanto gas etilene che può causare il deterioramento delle colture vegetali in modi strani.

L'Agenzia per la Protezione dell'Ambiente (EPA) non approva esattamente i secondi frigoriferi, in parte perché la maggior parte degli americani ha già più spazio in frigorifero di quanto ne abbia bisogno. Un problema più serio è l'età di molti secondi frigoriferi e congelatori. I modelli più recenti sono spesso tre volte più efficienti di quelli più vecchi. Secondo le statistiche Energy Star dell'EPA, un frigorifero degli anni '70 può costare 200 dollari in più all'anno, mentre un frigorifero degli anni '80 può costare 70 dollari in più rispetto a un modello nuovo.

Prima o poi aggiorneremo il nostro vecchio frigorifero da frutta part-time con un efficiente modello Energy Star, ma nel frattempo si guadagna il suo posto. Conservare le mele in frigorifero spesso ne migliora notevolmente il sapore, come nel caso delle nostre mele di mezza stagione ‘Enterprise’ tre settimane in frigorifero ne trasformano il sapore da buono a spettacolare. A volte il modo in cui si conserva un raccolto è importante quanto il modo in cui lo si coltiva.

Non voglio far sembrare l'autoapprovvigionamento troppo facile. Solo i prodotti di alta qualità dovrebbero essere conservati, e ogni stagione qualche raccolto che avevo programmato di conservare fallisce o non raggiunge il suo scopo. Queste perdite vengono presto dimenticate mentre agosto e settembre passano in un baleno, con un progetto di stoccaggio alimentare dopo l'altro. Poi arriva ottobre e ci stupiamo di ciò che abbiamo: un seminterrato pieno di zucche invernali, cipolle e aglio coltivati in casa; una dispensa ben fornita di fagioli secchi, peperoni e conserve biologiche; il frigorifero e il congelatore pieni, tranne uno spazio sufficiente per due tacchini allevati da agricoltori locali. Se questa non è la bella vita, non so cosa lo sia.

Come conservare frutta e verdura: Grafici per temperatura

20 verdure e frutta che si conservano per due mesi o più

Colture da conservare al fresco (45-60 gradi F)

Queste colture, facili da conservare, si conservano al meglio in un luogo fresco, che può essere un seminterrato, una camera da letto non riscaldata, una cantina o un garage annesso.

Colture da conservare al freddo (32-45 gradi F)

Le temperature molto basse del frigorifero (da 32 a 35 gradi) prolungano la durata di conservazione di questi frutti e ortaggi, ma molti di essi possono essere conservati anche a temperature leggermente più elevate utilizzando metodi collaudati e poco tecnologici. Secondo l'Università dello Stato dell'Iowa, queste colture possono essere conservate per almeno due mesi, se le condizioni sono adeguate.

La redattrice Barbara Pleasant si occupa di giardinaggio nel sud-ovest della Virginia, dove coltiva ortaggi, erbe, frutta, fiori e alcuni fortunati polli. Contattate Barbara visitando il suo sito web.