Iniziate a fare giardinaggio con le fioriere da vialetto. Ecco delle facili istruzioni di giardinaggio con balle di paglia per aggiungere cibo e fiori al vostro vialetto soleggiato.
L'estate scorsa sono rimasto colpito dal mio vialetto. Per diverse settimane ha prodotto pomodori, peperoni, melanzane, zucche estive, basilico, fagiolini e cetrioli. Aggiungendo lattuga, bietole e barbabietole, mi sono ritrovata con molto più di un giardino: è anche un elemento di conversazione, un luogo di ritrovo per i vicini di passaggio, un centro didattico per i bambini e un'occasione per diffondere la gioia del giardinaggio.
Ma aspettate! La superficie del vialetto è in cemento. Qual è il segreto per avere successo con un orto annuale — una tonnellata di prodotti freschi — in una posizione del genere? Perché trasformare un parcheggio per auto (o un campo da basket, a seconda dei casi) in un orto? Beh, la necessità è la madre dell'invenzione. Potreste anche utilizzare una terrazza o un patio, o qualsiasi altro luogo del vostro giardino che sia ben esposto al sole.
Posizione e creatività
Quando 26 anni fa ci siamo trasferiti dalla Pennsylvania a Raleigh, nella Carolina del Nord, uno dei primi lavori sulla mia lista di cose da fare è stato quello di rimuovere un pezzo di zolla di terra di 30 metri per 50 sul lato della casa per il nostro nuovo orto. Il sole splendeva bene sul posto che avevamo scelto e per 15 anni abbiamo avuto un orto tradizionale in terra battuta. Poi, a causa degli alberi sempre più grandi nel cortile, il nostro orto ha cominciato a prendere sempre meno sole e la produzione ha cominciato a diminuire. Un'area che riceve almeno sei ore di sole diretto va bene per un orto, ma quando l'esposizione oraria scende a quattro ore o meno, il raccolto può essere devastato.
Non avere un giardino produttivo era troppo deprimente da considerare. Scrutando la nostra proprietà alla ricerca di un posto dove il sole splendesse adeguatamente, è emerso che il nostro vialetto era il luogo ideale. Chiaramente, rimuovere il cemento non era pratico, ma utilizzare lo spazio coltivando il nostro giardino in contenitori era la soluzione giusta. Poi, qualche anno fa, abbiamo aggiunto le balle di paglia al mix.
Tutto ciò che può essere coltivato in un orto tradizionale in terra battuta o a letti rialzati può avere successo utilizzando contenitori o balle di paglia. La chiave del successo sta nel capire le esigenze di un particolare tipo di coltura: la sua zona radicale ottimale (in termini di dimensioni), le esigenze di irrigazione e alimentazione e i mezzi di sostegno (se si tratta di una coltura verticale o rampicante). Per capire tutto questo ci sono voluti alcuni anni di sperimentazione, oltre a un po' di logica e di ricerca. Siamo così soddisfatti dei risultati che è difficile pensare di tornare al tipico orto in terra battuta.
Opzioni di impianto e tecniche di coltivazione
I tradizionali giardini di terra, i letti rialzati, i contenitori, le balle di paglia, le colture idroponiche, le serre e gli impianti di giardinaggio verticale sono alcune delle molte opzioni per adattare i vostri piani di giardinaggio alle infinite possibilità di cantieri, condizioni e zone di coltivazione. Ognuna di queste opzioni funzionerà bene con qualche prova, sperimentazione e pazienza. La maggior parte dei giardinieri ha familiarità con un giardino in terra e molti installano letti rialzati. L'aggiunta di contenitori e balle di paglia alla vostra cintura di attrezzi da giardinaggio aumenterà le vostre opzioni e vi permetterà di coltivare qualcosa di fantastico ovunque il sole splenda meglio nel vostro giardino. Assicuratevi solo di lanciarvi gradualmente in nuove tecniche di coltivazione, poiché ognuna di esse presenta una serie di considerazioni da apprendere per ottenere il massimo del divertimento e del successo.
Per vedere le differenze tra il giardinaggio tradizionale in terra, quello in balle di paglia e quello in contenitori, consultate la sezione Confronto e fattori di successo.
Utilizzo delle balle di paglia
Anche se spesso si pensa che sia una tecnica recente, il giardinaggio con balle di paglia ha avuto origine negli anni '50, quando l'industria del decapaggio aveva bisogno di un nuovo modo di coltivare i cetrioli. In qualche modo correlata ai principi di giardinaggio delle lasagne di Ruth Stout, la tecnica fu descritta da Gary Wade dell'Università della Florida alla fine degli anni '70 e qualche anno dopo in un articolo di Mother Earth News del 1982 da C. Don Knight. Articoli e libri successivi, insieme ai social network, stanno ampliando la consapevolezza e la popolarità di questa tecnica.
Ho imparato ad apprezzare il giardinaggio con le balle di paglia da quando mi sono cimentata per la prima volta in questa tecnica nel 2014. Penso a una balla di paglia come a una zona di semina con una capacità di 40 galloni, che crea un grande potenziale per piante sane e raccolti abbondanti di prodotti. Se siete alle prime armi con questo tipo di semina, vi consiglio di usare poche balle la prima stagione per capire se questa tecnica fa per voi.
Differenza tra paglia e balle di fieno. Pensate a una cannuccia per bere — cava e rigida. Le balle di paglia sono fasci stretti di queste pagliuzze“di steli secchi e cavi. Le balle di fieno, invece, sono costituite da fasci di erbe. I tipi di balle di paglia più comunemente utilizzati e disponibili sono composti da grano. Vanno bene anche balle di avena, erba medica e orzo. I grandi magazzini di ferramenta hanno spesso in magazzino balle di paglia, così come molti piccoli centri di giardinaggio locali. È importante assicurarsi che le balle non contengano erbicidi persistenti. Mi è capitato qualche anno fa, quando tre delle mie balle hanno ucciso le mie piante di pomodoro. Assicuratevi di chiedere informazioni alla vostra fonte, o i vostri sforzi potrebbero andare sprecati.
Piante da coltivare. Non c'è nulla che non proverei in una balla di paglia. Dipende dalle ore di sole, dall'area disponibile (lo spazio tra e intorno alle balle) e dalla capacità di mantenere regolarmente le balle (in particolare annaffiando e nutrendo regolarmente e fornendo un supporto di qualche tipo per le colture più alte o rampicanti). Alcune verdure molto affamate e molto alte, come il mais, non sono consigliate per la coltivazione su larga scala a causa della loro propensione a cadere, ma potrebbe essere divertente provare una balla solo per vedere come va — è qualcosa che io stesso devo ancora fare.
Per ogni balla di paglia, utilizzate solo due piante di pomodoro, due melanzane o due piante di peperone. Per tutte le altre colture, utilizzate la spaziatura come se steste piantando un tipico orto in terra battuta per determinare il numero di piante o semi necessari.
Preparazione, materiali e tempi. Acquistate e posizionate le balle di paglia almeno due settimane prima di piantare. (Potete prepararle anche molte settimane prima della semina, ma due settimane sono il minimo). Posizionate le balle di paglia come fareste con i contenitori o con un orto tradizionale in terra battuta e ricordate che più sole c'è, meglio è.
La preparazione delle balle è un processo in cui l'aggiunta di azoto dà inizio alla scomposizione della paglia rigida e secca, in modo da creare un ambiente ideale per le radici delle piante. I tre materiali necessari per la preparazione delle balle sono una fonte di azoto, un fertilizzante bilanciato e acqua in abbondanza. Le fonti di azoto non organiche con numeri di nutrizione come 29-0-5 (percentuale relativa di azoto, fosforo e potassio, tipicamente abbreviata in N-P-K) funzionano benissimo. Le fonti organiche, come la farina di sangue, hanno meno azoto per volume, quindi è necessaria una quantità maggiore per ottenere lo stesso risultato. Per un alimento bilanciato, un tipico 10-10-10 andrà bene, e molte alternative organiche hanno numeri più nell'intervallo 5-5-5, il che significa che dovrete semplicemente aggiungerne di più se le usate.
Il trattamento è semplice. Dosi massicce di materiale ad alto contenuto di azoto (1
Funghi ed erba. Poco dopo aver completato la preparazione delle balle di paglia, in genere iniziano a spuntare i funghi. Sono innocui per le piante, ma lasciate che le balle attraversino questa fase di germinazione dei funghi prima di seminare direttamente, perché le giovani piantine possono essere spinte fuori posto. Anche l'erba può iniziare a crescere dalle balle; è del tutto innocua.
Piantine o semi? Le piantine sono consigliate per le colture che richiedono molto tempo per essere seminate, come pomodori, melanzane e peperoni. Altri prodotti, come lattuga, barbabietole, ravanelli, carote, bietole, zucche, cetrioli e meloni, oltre a varie erbe e fiori, possono essere seminati direttamente o piantati come piantine.
Piantare le piantine nelle balle di paglia è facile: basta usare le mani o una cazzuola per creare una fessura, estrarre la piantina dal suo contenitore e posizionarla il più profondamente possibile, proprio come se si stesse piantando nel terreno. Riempite gli spazi vuoti con una miscela di buona qualità, portandola a livello della parte superiore della balla. Pacciamate intorno alla pianta con erba tagliata non trattata, foglie sminuzzate o corteccia sminuzzata, quindi innaffiate profondamente la pianta alla base.
Iniziate a piantare i semi applicando uno strato di 2 o 3 pollici di miscela di buona qualità sulla parte superiore della balla e tamponando delicatamente. Piantate i semi alla distanza e alla profondità raccomandate, quindi annaffiate delicatamente. Per le colture a seme piccolo, come ravanelli e carote, che hanno radici poco profonde all'inizio, controllate attentamente il livello di umidità della miscela di semina superiore. Potrebbe essere necessario coprire leggermente le giovani piantine con carta di giornale o con teli galleggianti per preservare l'umidità fino a quando le piante non crescono abbastanza da non rischiare più di morire di sete nelle giornate calde e soleggiate.
Corde in alto o in basso? Le balle di paglia funzionano ugualmente bene sia che vengano utilizzate con le corde in alto che in basso. Le corde laterali significano balle leggermente più alte, mentre le corde in alto significano balle più stabili grazie alla maggiore superficie di contatto con il terreno. L'errore più grave è tagliare lo spago. Una balla è legata molto saldamente e una corda rotta produce un mucchio di paglia che non è più adatto per essere piantato.
Irrigazione e alimentazione. Nelle calde giornate estive, quando il sole splende ampiamente, le balle di paglia si seccano rapidamente, così come le radici assetate delle piante mature che vi sono piantate. Informatevi sulle linee guida per l'annaffiatura delle piante che avete scelto e prestate molta attenzione alle piante che appassiscono nei caldi pomeriggi d'estate, segno che hanno sete. Io mi ritrovo a innaffiare le mie balle di paglia ogni giorno.
Un consiglio per fornire acqua in modo costante alle balle di paglia e ridurre la manodopera è quello di far scorrere un tubo per l'innaffiamento al centro e di coprirlo con il composto per la semina. Questo accorgimento è particolarmente utile per le colture dirette di piccoli semi, come carote e ravanelli, e ridurrà la morte delle piantine dovuta all'eccessiva secchezza delle radici.
Si consiglia di somministrare il cibo a cadenza settimanale, poiché la crescita vigorosa delle piante e le frequenti annaffiature portano a un impoverimento dei nutrienti. Utilizzate un fertilizzante di vostra scelta e seguite le indicazioni riportate sull'etichetta.
Piante di sostegno. C'è spazio per la creatività quando si tratta di sostenere piante rampicanti o alte. L'inserimento di paletti nelle balle stesse funziona solo per poco tempo, perché le balle si ammorbidiscono con l'avanzare della stagione e le piante pesanti tirano i paletti. Ho scoperto che posizionando grandi contenitori di terra dietro le balle si possono inserire i picchetti di sostegno per legare le colture alte. Ho anche usato gabbie per pomodori per sostenere verdure rampicanti, come i cetrioli, con grande successo. Inserisco le gabbie nelle balle e le ancoro con picchetti conficcati in vasi di terra posti dietro le balle.
Problemi di parassiti. Ho sentito parlare di topi, ratti, serpenti e formiche che prendono dimora nelle balle di paglia, ma personalmente non ho mai avuto problemi con le creature o i parassiti. Tuttavia, come per qualsiasi tecnica di giardinaggio, è necessario essere vigili, in modo da poter affrontare questi problemi non appena si presentano.
Smaltimento a fine stagione. A seconda delle colture coltivate e delle condizioni stagionali, le balle di paglia saranno parzialmente o completamente collassate alla fine della stagione. La paglia si trasformerà in compost o terriccio scuro e perfettamente strutturato. Se le piante contenute nelle balle erano sane, il materiale rimasto può essere utilizzato in futuro come compost o pacciame.
Giardinaggio in contenitore
Se contiene il terriccio, le piante cresceranno con successo. Notate che ho detto “miscela per piante” non “terriccio” e non “terra” La base per il successo dei contenitori è la natura di ciò che mettete nel vaso e il modo in cui vi prendete cura delle vostre piante. Riempire i contenitori con terriccio da giardino che contiene spore di malattie è un modo sicuro per portare rischi inutili nel vostro giardino.
Scelta dei contenitori. Le due decisioni più importanti quando si scelgono i contenitori sono assicurarsi che siano dotati di fori di drenaggio (a meno che non si utilizzino contenitori auto-irriganti appositamente progettati) e che ogni contenitore sia della dimensione corretta per la coltura che si intende piantare al suo interno. I vasi di terracotta hanno un bell'aspetto e funzionano bene, ma necessitano di una maggiore irrigazione a causa della loro natura porosa. I contenitori auto-irriganti, anche se più costosi, riducono la necessità di annaffiare e forniscono una protezione quando si è lontani dall'orto e non si può annaffiare regolarmente.
I tipi di ortaggi più sensibili al corretto dimensionamento, per quanto riguarda la capacità del contenitore, sono i pomodori, i peperoni e le melanzane, che hanno un apparato radicale importante e un'elevata richiesta di acqua e nutrimento durante il caldo estivo, e le colture rampicanti, come le zucche, i cetrioli e i meloni, che si nutrono molto. Le varietà di pomodori alti (indeterminati) hanno bisogno di un contenitore con una capacità minima di 10 litri, mentre i pomodori determinati e nani, insieme a peperoni e melanzane, hanno bisogno di contenitori da 5 galloni. La maggior parte degli altri ortaggi, fiori ed erbe aromatiche può essere piantata seguendo la distanza consigliata, inserendo il maggior numero possibile di piante in contenitori di qualsiasi dimensione.
Riempire i contenitori. “Garbage in, garbage out” è un detto familiare che si applica al giardinaggio. Se si usano miscele di terriccio scadenti, con troppo o troppo poco drenaggio, o infettate da varie malattie, i problemi non mancano. Preferisco usare prodotti chiamati “miscele per piante senza terra” piuttosto che “terra da giardino” o “terriccio.” Aumentare la capacità di assorbimento dell'acqua mescolandola con compost o letame compostato. Cercate di ottenere una miscela sterile e non drenante che abbia una certa ritenzione idrica.
Irrigazione e alimentazione. Un'annaffiatura settimanale può essere sufficiente quando le piante in contenitore sono piccole —appena germogliate e cresciute da poche settimane’, il che corrisponde tipicamente a giornate primaverili più fresche. Le piante vi diranno quando hanno sete appassendo un po' durante la parte più calda della giornata. Le piante mature sono molto assetate e possono richiedere un'annaffiatura quotidiana. L'uso di una manichetta o, meglio ancora, di un sistema di irrigazione a goccia con trasmettitori individuali per ogni contenitore, ridurrà lo sforzo di irrigazione.
Le annaffiature frequenti comportano una perdita parallela di sostanze nutritive attraverso i fori di drenaggio del fondo. Una volta che le piante in contenitore si sono affermate, dopo circa un mese, prevedete di nutrirle settimanalmente utilizzando il vostro nutrimento preferito alla dose suggerita.
Supporto delle piante. Il problema principale del sostegno delle piante alte in contenitore è la stabilità. Inserire un paletto nel contenitore funzionerà solo finché i frutti non diventeranno grandi e pesanti, e allora il contenitore si rovescerà inevitabilmente. Una soluzione migliore è quella di posizionare un altro contenitore riempito di terra accanto o dietro al contenitore con la pianta. Se il paletto di sostegno viene inserito nel vaso che contiene solo terriccio, separa il paletto dal peso della pianta e mantiene la pianta in posizione verticale molto più a lungo.
Se i contenitori si trovano su una superficie adiacente alla terra o al prato, siete fortunati. Infilate il paletto nel terreno e posizionate i contenitori sul bordo in modo che le piante possano essere legate al paletto adiacente. Le gabbie per pomodori e altri tipi di supporti simili possono essere inseriti sopra le piante nei contenitori, ma anch'essi rischiano di diventare instabili e di rovesciarsi con l'avanzare della stagione; posizionate un vaso pieno di terra accanto alla pianta in gabbia e legate la gabbia al picchetto nel contenitore senza piante.
Creature e malattie. Al di là dell'uso di un terriccio di alta qualità e della garanzia che le piante ricevano acqua sufficiente e un'alimentazione regolare, i problemi principali dei contenitori sono quelli comuni ai giardinieri tradizionali in terra battuta — le creature e le malattie.
Sebbene alcune malattie siano molto meno comuni con le piante coltivate in contenitore, molte sono trasmissibili per via aerea e possono infastidire le vostre piante. Lo spazio verticale aggiuntivo tra le piante coltivate in terra e quelle coltivate in contenitore può offrire una certa protezione dagli animali più piccoli, come lumache e conigli. Tuttavia, i parassiti curiosi e inventivi sembrano sempre trovare un modo, quindi potrebbe essere necessario applicare tattiche simili a quelle utilizzate per il giardinaggio standard.
Riutilizzo della miscela di piante negli anni successivi. Quando facciamo giardinaggio e impariamo di più, spesso cambiamo idea e modifichiamo le nostre tecniche. È questo il caso della mia filosofia sul riutilizzo del terriccio per le piante in contenitore. Un tempo consigliavo di gettare il terriccio usato e di ricominciare da capo ogni stagione, a causa della mia attenzione per una coltura molto suscettibile alle malattie — i pomodori. Più di recente, però, ho deciso che se il peggio che accade è l'inevitabile macchiatura della parte inferiore e posteriore del fogliame, dovuta alle malattie fungine Septoria e Peronospora precoce, allora la miscela di semina nel vaso può essere riutilizzata. Questa filosofia può essere utilizzata per tutte le colture. Se le piante si comportano bene, si può riutilizzare il substrato. Se invece le piante sono affette da una malattia che ha origine nella zona radicale, è bene gettare il substrato e ricominciare da capo.
Craig LeHoullier è un giardiniere carraio di Raleigh, nella Carolina del Nord. È autore di Epic Tomatoes e consulente per i pomodori di Seed Savers Exchange.
