Immaginate, ha pensato di recente la chef, autrice di libri di cucina e attivista per il cibo locale Deborah Madison, se il nostro governo ci chiedesse di rispondere alla crisi del riscaldamento globale, alla diminuzione del petrolio e alla cattiva salute piantando orti;
Chi ha vissuto negli Stati Uniti e in Gran Bretagna durante la Seconda Guerra Mondiale e ha sperimentato il razionamento alimentare degli anni '40 può fare più che immaginare, può ricordare. Nell'ambito dello sforzo bellico, ogni civile fu incoraggiato a destinare i propri terreni e prati alla coltivazione di cibo per sé e per le truppe. I milioni di cortili, i lotti liberi, i prati e le aiuole convertiti nei centri sociali, nei campi da gioco delle scuole e nei luoghi di culto furono chiamati “orti della vittoria” e furono, per molti anni, una fonte primaria di frutta, verdura, noci e legumi che erano difficili da produrre in tempo di guerra a causa della riduzione della manodopera e del razionamento della benzina.
I vicini condividevano e scambiavano i prodotti con i vicini, i prodotti estivi venivano inscatolati o messi da parte per l'inverno e molti americani si ritrovarono a mangiare localmente in un modo che non si vedeva da quando i loro antenati erano immigrati in questo Paese.
Se l'idea di mangiare cibo locale e i temi ad essa correlati (le preoccupazioni per la disponibilità di cibo, l'accessibilità economica e gli alti costi ambientali e monetari del trasporto di cibo su grandi distanze) vi suonano familiari, probabilmente è perché questi temi sono stati al centro delle cronache negli ultimi anni. Per molti lettori di MOTHER EARTH NEWS e per un numero crescente di autori, attivisti alimentari ed esperti di giardinaggio, l'autunno è il periodo dell'anno in cui si ricomincia a rivoltare i prati, alla ricerca della salute economica, ambientale e fisica.
L'attivista comunitaria e autrice Heather Flores e il suo libro Food Not Lawns: How To Turn Your Yard Into a Garden and Your Neighborhood Into a Community era un appello radicale agli abitanti delle aree urbane d'America affinché trasformassero i loro prati curati e i loro cortili in orti per la produzione di cibo, a beneficio non solo degli abitanti ma dell'intera comunità. Se l'idea sembrava un po' rivoluzionaria al momento del debutto del libro, ora sembra risuonare tra gli americani in un modo che non si vedeva dal secondo dopoguerra.
Giardini Descanso: Prima arte, poi attivismo
I Descanso Gardens, un giardino pubblico di 150 acri a soli 20 minuti dal centro di Los Angeles, sono stati una vetrina di esposizioni botaniche formali per più di quattro decenni. Nel 2008, ispirato da un seminario in loco con l'architetto locale Fritz Haeg, è stato apportato un importante cambiamento al Center Circle di Descanso, la prima area espositiva che i visitatori vedono entrando nei giardini. L'area è stata smantellata e sostituita da un giardino di confronto affiancato da un prato curato adiacente a un orto commestibile.
Pur avendo una formazione da architetto, Haeg ha trascorso gli ultimi anni come artista espositivo. In occasione di una particolare mostra in Kansas, ha preso piede l'idea di creare una “tenuta commestibile,” o un cortile commestibile simile a un giardino della vittoria. In effetti, la mostra del 2005 è stata così apprezzata che l'installazione ha generato progetti simili per Haeg nella California meridionale, nel New Jersey, ad Austin, in Texas, a Baltimora e a Londra. Il successo di ogni progetto ha spinto Haeg a raccontare le esperienze in Edible Estates: Attack on the Front Lawn, e ha dato vita a un tour del libro che ha portato Haeg ai Descanso Gardens.
Brian Sullivan, l’orticoltore senior dei Descanso Gardens responsabile della pianificazione delle nuove mostre, si è ispirato alle argomentazioni di Haeg’per il paesaggio commestibile. La decisione di implementare le sue idee, dice Sullivan, è stata facile. “In un periodo in cui le persone si preoccupano del costo del cibo, della sicurezza del cibo che mangiano, dell'impatto dell'importazione di cibo da lunghe distanze e del costo del carburante, perché non dovremmo offrire una mostra che permetta ai visitatori di vedere da soli quali opzioni hanno per migliorare la loro vita e il loro stile di vita?
Così è nato l'Edible Estates Demonstration Garden. Lo scheletro di una casetta che simboleggia la casa americana è affiancato da un prato normale e da un prato commestibile, o orto. Entrambi i prati sono monitorati dal team di orticoltori di Descanso e dai bambini delle scuole locali, che misurano la quantità di acqua, fertilizzanti, manodopera e carburante che ciascun prato richiede. Misurano anche gli “output”: il cibo raccolto, i rifiuti verdi e la biodiversità.
A metà primavera, con le temperature già calde della California meridionale, l'orto dimostrativo stava producendo le prime verdure a foglia, fagioli, fragole, erbe e fiori commestibili. Alcune piante che avevano svernato sono state lasciate andare a seme perché gli studenti potessero imparare da loro e perché Haeg le trova bellissime.
Molti dei visitatori del giardino si aspettano giardini botanici incontaminati e incredibilmente curati e ampi prati aperti, come quelli che si trovano in uno spazio urbano e pubblico come i Descanso Gardens", spiega Haeg, "ma poi entrano e trovano il nostro giardino commestibile e vengono introdotti a un altro tipo di bellezza". Il giardino offre una varietà di colori, forme e consistenze che sono altrettanto e talvolta più sorprendenti di quelle che si vedono di solito in un giardino. Inoltre, è commestibile! Chiediamo alle persone di ridefinire nelle loro menti e nelle loro comunità che cosa sia la ‘bellezza’;
Giardini dimostrativi: Apprendimento esperienziale
Una delle bellezze innegabili del Giardino dimostrativo è il profumo. Una varietà di alberi da frutto — tra cui cachi, melograni, meli, kumquat, nettarine e un'ampia selezione di agrumi — sono in fiore, e il profumo dei loro fiori trasporta una grande distanza nell'aria primaverile. C'è un ronzio costante di api intorno agli alberi in fiore e ai cespugli di mirtilli. Farfalle e uccelli svolazzano dentro e fuori l'area del giardino, apparentemente incuranti degli esseri umani che si aggirano sul sentiero.
Qualcuno osserva che il numero di piantine pronte per essere piantate sembra più adatto a un'area di giardino grande il doppio dell'orto dimostrativo, ma Sullivan si limita a sorridere: “La gente è stupita dalla quantità di prodotti commestibili che escono da questo spazio. La produzione di questo orto potrebbe facilmente colmare o quasi il fabbisogno di prodotti di una famiglia ed è una frazione delle dimensioni della maggior parte dei prati dei proprietari di casa. Incoraggiamo i ragazzi che lavorano all'orto e i visitatori a ‘testare’un fagiolo, una fragola o un rametto di rosmarino, e non fanno nemmeno un graffio a quello che viene prodotto.” In effetti, dice Sullivan, quello che’non viene raccolto e mangiato dagli scolari che partecipano allo studio e dai visitatori casuali viene raccolto e donato alla banca alimentare locale.
Prati di tutti i gusti
Sebbene i Descanso Gardens siano un ottimo esempio di progetto di giardino commestibile, con tanto di statistiche sul ritorno economico e ambientale dell'investimento, non sono affatto gli unici. Centinaia di paesaggi commestibili e di giardini della vittoria stanno sorgendo in tutto il Paese.
Alcuni, come i progetti di Haeg a Lakewood, in California (un sobborgo di Los Angeles), e ad Austin, in Texas, si trovano in grandi comunità metropolitane. Stimolati dall'attenzione dei media, hanno mostrato a migliaia di spettatori l'aspetto di un paesaggio commestibile pianificato con cura.
Altri progetti sono nati come dichiarazioni di prezzo sulla necessità di prodotti biologici e cereali a prezzi accessibili. A Northampton, nel Massachusetts, i proprietari della Hungry Ghost Bakery hanno iniziato a regalare ai clienti bacche di frumento di qualità da piantare nel proprio giardino. La loro speranza è che la gente del posto sia in grado di coltivare abbastanza grano da contribuire a soddisfare il fabbisogno di farina biologica della panetteria.
Nella periferia di Scottsdale, in Arizona, un'artista che ha trasformato il suo prato anteriore in un giardino commestibile riferisce che le auto del quartiere rallentano notevolmente quando i conducenti controllano cosa sta crescendo.
Nel Pacifico nordoccidentale, i club di giardinaggio, i programmi di divulgazione universitaria e gli esperti di progettazione di paesaggi commestibili e della filosofia che ne sta alla base parlano a gruppi che registrano il tutto esaurito o che sono in piedi. E per coloro che non hanno prati da strappare e sostituire, le opportunità offerte dai giardini comunitari si sono rivelate molto popolari. Nella città di Seattle, per esempio, nonostante ci sia già posto per 6.000 ortisti, altre migliaia di persone sono in lista d'attesa per un appezzamento.
Niente di questa popolarità sorprende Charlie Nardozzi, esperto di giardini commestibili e orticoltore senior della National Gardening Association. “Quello che abbiamo in questo momento, in questa economia, è ciò che mi piace chiamare una ‘tempesta perfetta di giardini commestibili’che è stata stimolata dalle preoccupazioni per il riscaldamento globale, dall’impatto del carbonio e delle nostre impronte di carbonio individuali, e anche da cose come la sicurezza alimentare, la sicurezza alimentare, i prezzi dell’energia e i prezzi del cibo. In parte è sicuramente una questione economica; storicamente, ogni volta che l'inflazione è in aumento e l'economia in calo, c'è un rinnovato interesse per il giardinaggio. Credo che la gente cominci a chiedersi perché paghi 4 dollari per un'insalata biologica quando potrebbe coltivare due o tre cespi di lattuga per meno di quella cifra;
Secondo Nardozzi, “le persone vogliono avere una certa misura di controllo sulle loro vite quando c'è incertezza e una sensazione di caos. Questo include tutto, dall'aumento dei prezzi alle preoccupazioni per la sicurezza e la disponibilità. Supponendo che si pratichi il giardinaggio biologico, il fatto di ricavare una parte del cibo dal proprio orto significa che non ci si preoccupa della contaminazione da pesticidi e non si aspetta che aerei e trattori pieni di prodotti arrivino dal Cile e dalla Florida.” Le epidemie di escherichia coli e salmonella nei prodotti alimentari coltivati in fabbrica stanno aggiungendo un altro motivo per coltivare i propri prodotti.
Con questo in mente e con risorse come Edible Estates: Attack on the Front Lawn e Flores’ Food Not Lawns che continuano a stimolare visite guidate e richieste di giardini dimostrativi, potremmo iniziare a vedere la rinascita dei giardini della vittoria dell'epoca della Seconda Guerra Mondiale?
Ispirazione per il vostro prato commestibile
- Cibo non prati: come trasformare il tuo giardino in un giardino e il tuo quartiere in una comunità di Heather C. Flores (Chelsea Green, 2006)
- Edible Estates: Attack on the Front Lawn di Fritz Haeg, et al. (Metropolis, 2010)
- Paesaggio commestibile di Rosalind Creasy (Sierra Club, 2010)
- Progettare e mantenere il tuo paesaggio commestibile naturalmente di Robert Kourik e Rosalind Creasy (Permanente, 2005)
- Il giardino commestibile degli editori di Sunset Books (Oxymoor House, 2004)
- Verdure perenni: dai carciofi allo Zuiki Taro, una guida per giardinieri a oltre 100 commestibili deliziosi e facili da coltivare di Eric Toensmeier (Chelsea Green, 2007)
- The Bountiful Container: Crea giardini contenitori di verdure, erbe, frutta e fiori commestibili di Rose Marie Nichols McGee e Maggie Stuckey (Workman, 2002)
- Incredibili verdure da contenitori autoirriganti di Edward C. Smith (Storey, 2006)
- Paesaggio con frutta e verdura di Fred Hagy (Overlook, 2001)
