La maggior parte di noi non ha idea della provenienza del proprio cibo, tanto meno di tutti i segmenti della filiera che devono essere coordinati per procurarci quel cibo. I mercati contadini offrono agli acquirenti l'opposto – un percorso breve dalla fattoria al mercato, rapporti diretti tra fattoria e consumatore e piena trasparenza lungo tutto il percorso. Se si arriva al mercato abbastanza presto, si può persino vedere l'agricoltore scaricare il prodotto – un lavoro che altrimenti non viene visto nella “grande” catena di approvvigionamento alimentare.
La “grande” catena di approvvigionamento alimentare affronta una serie di sfide e vulnerabilità per una serie di motivi: ha il compito di aggregare prodotti provenienti da decine e forse anche centinaia di produttori diversi, percorre lunghe tratte di trasporto gestite da molti partner di trasporto, richiede flussi di dati complicati e deve soddisfare una serie di esigenze di temperatura durante il trasporto– solo per citarne alcuni! I mercati contadini sono al riparo da alcune di queste sfide perché offrono un'alternativa semplice: invece di gestire una complicata catena di approvvigionamento, perché non collegare le persone alle fonti alimentari più vicine nelle loro regioni? I mercati contadini sono essenzialmente negozi di alimentari a scomparsa; ma a differenza dei negozi di alimentari, non sono vincolati al trasporto di una serie specifica di prodotti, non si affidano a lunghe rotte di trasporto nazionali e non devono passare attraverso colli di bottiglia nei porti – la resilienza dei mercati contadini nasce dalla semplicità di base e dal buon senso del modello: facilitare le transazioni dirette tra agricoltori e acquirenti.
Un punto di forza dei mercati agricoli è la loro capacità di approvvigionarsi da più agricoltori. La presenza di più agricoltori conferisce ai mercati contadini una certa ridondanza nell'offerta, garantendo la resilienza in caso di interruzione – se il raccolto di un agricoltore fallisce o il camion di un altro si rompe, ci saranno comunque molti agricoltori al mercato. Inoltre, ogni azienda agricola ha il proprio metodo di distribuzione, piuttosto che il consolidamento – anche se gli agricoltori perdono un po' di efficienza nel condividere il trasporto, questo aiuta a proteggere i mercati agricoli dalla vulnerabilità di mettere tutte le uova in un solo paniere.
Quali sono gli ostacoli, se ce ne sono, che frenano i mercati agricoli?
I mercati contadini soffrono del greenwashing della stessa autenticità che incarnano; le grandi catene di distribuzione rubano e riutilizzano il marchio “farmers market” per vendere prodotti di base che hanno viaggiato attraverso la lunga catena di approvvigionamento – la stessa catena che sfrutta gli agricoltori.
Gli operatori dei mercati agricoli sono specialisti della logistica a tutti gli effetti – gestiscono un'incredibile quantità di complessità legata al carico dei venditori.
I mercati agricoli hanno anche bisogno di accedere a tecnologie di transazione accessibili e adatte alla scala. Mentre alcuni mercati operano ancora in contanti, viviamo nell'era dei portafogli mobili, di ApplePay, Venmo e altro ancora – le ricerche dimostrano chiaramente che le persone acquistano di più quando usano le carte di credito, e gli agricoltori hanno bisogno di un accesso più diffuso alla tecnologia in grado di supportare più tipi di transazioni per la comodità dei loro clienti.
I venditori dei mercati agricoli sono spesso piccole imprese che faticano a raggiungere la redditività attraverso il solo canale di vendita al dettaglio dei mercati agricoli. Spesso hanno bisogno di diversificarsi in altri canali, come le quote di agricoltura sostenuta dalla comunità (CSA), la vendita all'ingrosso o le vendite online, ma non hanno l'efficienza necessaria per farlo da soli come singoli agricoltori. Molti mercati contadini in tutta la nazione e nel mondo hanno radici storiche nel servire come punto vendita all'ingrosso e al dettaglio – i droghieri locali spesso portavano il loro camion al mercato prima dell'orario di apertura e negoziavano direttamente con gli agricoltori. La parola chiave è “diretto” – con l'affermarsi delle grandi catene di distribuzione, i droghieri e gli altri acquirenti locali all'ingrosso hanno delegato i loro acquisti a intermediari invece di acquistare nei mercati, e la redditività delle aziende agricole ne ha risentito. Come città e regioni, dobbiamo pensare a come sfruttare la flessibilità dei mercati contadini e il sostegno diretto di più aziende agricole regionali, che incorporano il meglio delle pratiche biologiche e sostenibili, per creare punti vendita all'ingrosso resilienti che aiutino ad ancorare i profitti delle aziende agricole.
