Iniziate a coltivare cibo con il giardinaggio in piccoli spazi. Potete anche iniziare con il giardinaggio in appartamento per un hobby divertente e produttivo.
Il mio primo esperimento di giardinaggio in piccoli spazi è stato a Bruxelles, in Belgio, su un tetto senza parapetti. Mentre il mio obiettivo ufficiale erano i pomodori in contenitore, quello ufficioso era evitare di diventare un gazpacho umano sul marciapiede cinque piani sotto. Ora, 15 anni dopo, mi esercito ancora nella coltivazione su piccola scala, questa volta nella sicurezza di un appezzamento di 3 metri per 3 nella periferia del Maine. Ho imparato che nessuno spazio è troppo piccolo per coltivare cibo. Sia che il vostro giardino consista in una scatola da finestra in città o in un acro in campagna, potete comunque trarre beneficio dall'applicazione delle tecniche di giardinaggio in piccoli spazi.
Il suolo non è una cosa da poco
Tutte le imprese di giardinaggio di successo, grandi o piccole che siano, iniziano con un terreno fertile. Se avete un appezzamento di grandi dimensioni, potete fare a meno di un terreno meno fertile piantando di più e distanziando le colture. In uno spazio ridotto, tuttavia, questo approccio non funziona. Quando stavo preparando il mio giardino nel 2008, ricordo di aver setacciato con le dita il mio terreno sabbioso e di aver capito che dovevo migliorarlo. Ho aggiunto molto compost organico insieme a un po' di calce e farina di ossa, e ogni anno aggiungo altra materia organica.
Il tipo di terreno ideale per la maggior parte delle colture è il terriccio, la ricca via di mezzo tra i terreni argillosi e quelli sabbiosi. Se non siete sicuri del tipo di terreno che avete, tenetene un po' nel palmo della mano, bagnatelo e cercate di formare una palla. Se si forma un batuffolo stretto e duro, significa che il vostro terreno è ricco di argilla. Se non si riesce a formare una palla, c'è della sabbia. Se la palla si forma ma si rompe facilmente, probabilmente si tratta di terriccio. Indipendentemente dal tipo, potete migliorare la struttura e la fertilità del vostro terreno lavorando ogni anno con il compost nello strato superiore. Chi ha uno spazio molto limitato può rincuorarsi sapendo che esistono opzioni di compostaggio efficaci adatte anche agli spazi più piccoli (vedi “Micro-compostaggio,” alla fine di questo articolo).
Diventa intenso
Un terreno fertile che trattenga le sostanze nutritive e l'acqua è una delle chiavi del successo della coltivazione intensiva “che è un modo elegante per dire di piantare molto in una piccola area. La tradizione americana della coltivazione intensiva ha due padri: John Jeavons e Mel Bartholomew. Nel suo classico libro del 1974, How to Grow More Vegetables Than You Ever Thought Possible on Less Land Than You Can Imagine, Jeavons introdusse gli americani alle tecniche di coltivazione intensiva francesi, in particolare la preparazione profonda del terreno attraverso aiuole a doppio scavo e schemi di semina intensiva. Sette anni dopo, Bartholomew ha offerto un nuovo modo di pensare a questi schemi in un suo libro classico, Square Foot Gardening.
Al posto delle file, Jeavons e Bartholomew suggeriscono di piantare in schemi geometrici strettamente distanziati che consentiranno alle colture di creare un pacciame vivente” di fogliame man mano che maturano. Questa pacciamatura vivente svolge due dei compiti principali della normale pacciamatura morta: mantenere il terreno umido e sopprimere le erbacce.
Per creare questo effetto, però, è necessario sapere quanto spazio dare a ogni pianta. La tattica brillantemente semplice di Mel Bartholomew consiste nell'impostare una griglia di 1 metro per 1 metro sullo spazio del giardino e piantare le colture nella griglia. Colture grandi come broccoli, peperoni e cavoli richiedono un intero quadrato, mentre quelle piccole come carote e ravanelli possono essere piantate in 16 quadrati.
Una lezione fondamentale che la tecnica del giardinaggio a piede quadrato può insegnare ai giardinieri principianti di piccole dimensioni è che potrebbero dover mettere in pausa i loro sogni di zucche, angurie e patate. Per alcuni, un orto senza zucchine non è un vero orto. Tuttavia, se si dovesse scegliere tra una pianta di zucca estiva a cespuglio o una pianta di pomodoro, un cavolo, un peperone, un basilico grande, un broccolo, quattro lattughe, quattro bietole, 16 carote e 16 cipolle (cioè il numero e i tipi di colture che si potrebbero ottenere dalla stessa superficie richiesta per una pianta di zucca), si dovrebbe davvero amare il pane alle zucchine per scegliere la prima.
Libri come Jeavons’ e Bartholomew’ possono essere preziosi per prendere decisioni di piantagione come queste. Per chi è alla ricerca di uno strumento più moderno per decidere cosa piantare dove e in che quantità, sono disponibili alcuni eccellenti pianificatori di giardini online che permettono di disegnare il giardino sullo schermo del computer e di trascinare e rilasciare le colture sul layout. Credo che il migliore finora sia MOTHER’s Vegetable Garden Planner, interattivo e facile da usare.
Un'ultima cosa da tenere a mente riguardo a una disposizione geometrica a semina intensiva rispetto a una disposizione a file è che non camminerete tra le vostre colture, ma piuttosto le raggiungerete. Quindi, a meno che non abbiate l'ampiezza delle braccia di un orango, le vostre aiuole non dovrebbero essere più larghe di 3 o 4 piedi. La lunghezza dipende dallo spazio che avete a disposizione e dalla quantità di cibo che volete coltivare. Mel Bartholomew consiglia di costruire delle cassette di legno per le vostre aiuole, ma potete ottenere gli stessi benefici formando e piantando in cumuli livellati senza cassette.
Vai in verticale, baby
Una tecnica interessante per aumentare le scelte e i raccolti in un giardino di piccole dimensioni è la coltivazione verticale, che alcuni chiamano giardinaggio a piedi cubici. Come si può intuire, si tratta di capire e sfruttare appieno lo spazio verticale che le piante possono occupare.
Ho visto questa tecnica applicata — o, più precisamente, applicata male — nel mio giardino. Io e la mia famiglia abbiamo affittato la nostra casa e il nostro giardino per un anno a degli inquilini adorabili e ben intenzionati che erano ansiosi di grattare la terra e hanno deciso di piantare dei girasoli nella parte meridionale del nostro giardino sul retro. Le piante prosperavano, raggiungendo altezze fino a 3 metri, ma le zucche affamate di sole piantate dietro di loro non erano altrettanto felici.
La prima regola della coltivazione verticale è conoscere l'altezza delle piante e collocare le più alte nella parte settentrionale del giardino per non ombreggiare le più piccole. Una lezione più avanzata consiste nell'apprendere lo spazio verticale che una coltura è disposta a occupare, se viene incoraggiata e sostenuta. Mentre i girasoli si lanciano verso il cielo senza bisogno di essere incoraggiati, colture come i pomodori, i cetrioli e persino i meloni sono disposti a crescere verso l'alto se vengono approntati dei tralicci e viene loro indicata la strada da seguire. La comprensione di queste tre dimensioni del giardinaggio vi permetterà di raccogliere di più da ogni prezioso piede quadrato di terreno. (Per saperne di più sul giardinaggio verticale, leggete Tecniche di giardinaggio verticale per il massimo rendimento).
Non accontentatevi di una stagione breve
Un altro modo per ottenere di più dal vostro piccolo spazio è così cool da essere ghiacciato: l'estensione della stagione. L'estensione della stagione vi permetterà di iniziare a fare giardinaggio prima che i vostri vicini abbiano aperto i loro cataloghi di semi e di finire molto dopo che avranno smesso di coltivare per tutto l'anno. Se Jeavons e Bartholomew sono i patriarchi del movimento americano per la coltivazione intensiva, l'agricoltore e scrittore di giardinaggio del Maine Eliot Coleman è il padre dell'estensione delle stagioni.
I giardinieri occasionali e con spazi ridotti potrebbero non essere interessati a leggere gli esperimenti di Coleman con serre portatili e minimamente riscaldate, ma potrebbero imparare molto dai suoi scritti sulle serre fredde, che sono essenzialmente serre in miniatura. A differenza di un tipico giardino a letto rialzato con lati della stessa altezza, il lato esposto a sud di una serra fredda è più corto, in modo da far entrare una maggiore quantità di raggi solari riscaldanti. L'angolo può sembrare poco, ma quando il sole inizia a sprofondare nel cielo autunnale, quei pochi gradi in più di inclinazione si traducono in gradi in più di calore che possono mantenere le piante vive e rigogliose!
Se state iniziando un orto di piccole dimensioni, inserite nel vostro progetto un'opzione di prolungamento della stagione. Per esempio, invece di costruire una tipica cassetta a letto rialzato, potreste preferire un telaio freddo inclinato. Altre opzioni di estensione della stagione per gli orti di piccole dimensioni sono i tunnel bassi e le serre. (Si veda l'articolo di Eliot Coleman, Use Low Tunnels to Grow Veggies in Winter: Quick Hoops, per ottimi consigli sull'uso dei tunnel bassi, e leggete Garden Know-how: Extend Your Growing Season per ulteriori consigli sull'estensione della stagione).
Successo nella successione
Dopo aver messo in atto un piano di estensione della stagione, scoprirete che il vostro periodo vegetativo è aumentato di diverse settimane, il che è fondamentale per attuare la tecnica più importante per il giardiniere dei piccoli spazi: la semina in successione. Il giardinaggio in piccoli spazi non è solo un viaggio nello spazio, ma anche nel tempo. Così come dovreste evitare vuoti improduttivi nella vostra disposizione delle piante, dovreste anche evitare buchi nel vostro calendario di semina. La semina in successione consiste nel trasformare gli spazi improduttivi in spazi produttivi, eliminando una coltura che ha smesso di produrre e sostituendola con una nuova.
In questo caso la sfida non è semplicemente capire quanto cresce in altezza o in larghezza una coltura, ma quanto tempo impiega a maturare. La semina per successione richiede di gettare il concetto tradizionale di "fare il giardino nel weekend del Memorial Day” nella pila del compost delle idee obsolete e di sostituirlo con un nuovo approccio in cui il giardino non è mai veramente "dentro”, ma sempre in fase di semina. In questo modo, trasformiamo il giardinaggio da un'attività isolata che cerchiamo di inserire nella nostra vita frenetica in uno stile di vita olistico che può portare salute e felicità.
Scegliete la vostra avventura in un piccolo spazio
Ecco i miei migliori suggerimenti per creare un giardino produttivo nei limiti dello spazio a disposizione:
Non c'è spazio. Se avete un'ampia finestra esposta a sud, potete coltivare erbe aromatiche e insalate in vasi, contenitori o in una cassetta per finestre. Potreste avere successo anche con colture in contenitore, come pomodori e peperoni, a seconda della quantità di sole che potete fornire loro. La chiave del successo è scegliere varietà compatte adatte ai vostri gusti e allo spazio disponibile (vedi “Varietà compatte per coltivazioni in spazi ridotti” alla fine di questo articolo).
Piccolo balcone o patio. Oltre alle opzioni di cui sopra, una persona di questa categoria può coltivare colture che richiedono più sole e spazio verticale. Ad esempio, si può provare a coltivare fragole in vasi di grandi dimensioni o cetrioli su traliccio. Il giardiniere più stimolante che conosco in questa categoria è Mark Ridsdill Smith, che ogni anno coltiva più di 1.000 dollari di cibo sul suo balcone di 3 metri per 3 e su cinque cassette da finestra esposte a sud a Londra.
Cortile piccolo. Scegliete magari piante che si abbinino bene tra loro. Per esempio, potreste piantare un orto di insalata (cioè diverse varietà di verdure e lattuga), un orto di zuppa (cioè carote, cipolle e sedano) o un orto di salsa (cioè pomodori, peperoni e coriandolo). Per chi è agli inizi e per chi coltiva in condizioni di ombra, credo che un piccolo orto di insalate composto da alcune varietà di lattuga o mesclun, una o due erbe aromatiche preferite e una o due piante di pomodoro compatte sia un'ottima introduzione ai piaceri dell'orto. Anche le verdure a foglia, come gli spinaci e le bietole, si adattano bene a piccoli appezzamenti ombreggiati. (Per saperne di più su come coltivare con successo il cibo in zone ombreggiate, leggete I migliori ortaggi da coltivare all'ombra).
Micro-compostaggio
Mentre il movimento dell'homesteading urbano e suburbano cresce in forza e numero, coloro che cercano di convertire la spazzatura in tesoro attraverso il compostaggio hanno più opzioni che mai. Se avete un cortile o un patio di piccole dimensioni, potete guardare all'ultima generazione di compostiere compatte che fanno tutto quello che fanno i grandi, ma in meno spazio e a un costo inferiore.
Gli abitanti di appartamenti e condomini interessati a convertire gli scarti di cucina in compost per contenitori e cassette da finestra dovrebbero recarsi al più vicino contenitore per il compostaggio di vermi. I modelli più recenti eliminano le congetture e i cattivi odori grazie alle piattaforme a più livelli che tengono separati i vermi e il compost finito. Le compostiere di vermi sono facili da mantenere e creano un fertilizzante ricchissimo. (Per saperne di più sul compostaggio con i vermi, leggete Come fare una vaschetta per i vermi).
Varietà compatte per la coltivazione in piccoli spazi
La selezione delle varietà è più cruciale per il giardinaggio in piccoli spazi di quanto si possa pensare. La quantità di spazio che una particolare coltura occupa può variare notevolmente da una varietà all'altra. Se fate giardinaggio in spazi limitati, soprattutto in contenitori, dovreste cercare varietà di ortaggi indicate come “compatte” o, nel caso degli alberi da frutto, “nane”
- Cetriolo 'Alibi'. Avrai bisogno di un alibi per dirlo alla tua famiglia dopo che avrai ripulito questa varietà a vite corta e mangiato tu stesso tutti i cukes. Matura in 50 giorni.
- Zucca 'Bush Delicata'. Se devi assolutamente piantare la zucca nel tuo piccolo spazio, "Bush Delicata" è una buona scelta. Questa varietà di cimelio a impollinazione aperta si estende solo da 4 a 6 piedi e puoi salvare i suoi semi per il prossimo anno.
- 'Compatto' Aneto. Potrebbe non crescere più di 20 pollici, ma "Compatto" fornirà il gusto di aneto di cui hai bisogno per insalate e contorni.
- Zucchine "Tigre Verde". Questa varietà robusta e cespugliosa produce frutti brillanti, da 6 a 8 pollici con buccia lucida, verde scuro e strisce chiare.
- Pepe 'Mohawk'. Immagina peperoni dai colori vivaci da 4 a 5 pollici che si rovesciano sulla ringhiera del ponte o sulla finestra e stai immaginando "Mohawk".
- Melanzane "Ophelia". Questo è perfetto per il patio. Le melanzane sono piccole - poco più di 2 once ciascuna - e crescono a grappoli come fanno i pomodori.
- Fragola 'Tentazione'. La crescita compatta e vigorosa rende 'Temptation' adatta per cesti appesi, grow bag e climi di breve stagione.
- Pomodoro "Totemico". Crescendo non più alto di 2 piedi e non richiede picchettamento, "Totem" offre un grande gusto di pomodoro in un piccolo pacchetto.
- Pomodoro "Tumbling Tom". 'Tumbling Tom' è una grande produttrice di bellissimi pomodorini rosso vivo. Perfetto per appendere i cestini, poiché i pomodori cadono davvero sui bordi.
Roger Doiron, fondatore di Seed Money, ha recentemente tenuto un discorso ispiratore sul potente atto di coltivare il cibo (guarda in The Power of Gardening: Start Your Subversive Plot Today).
