Giardinaggio ad alta intensità

Affrontate il giardinaggio ad alta intensità per coltivare più cibo in spazi ridotti con queste idee di giardinaggio minuscolo e create un sistema di coltivazione produttivo.

Sia che coltiviate in una spaziosa tenuta di casa o che vi dedichiate al vostro primo orto urbano, abbandonare l'approccio "pianta per pianta" e adottare invece tecniche di giardinaggio intensivo può aiutarvi a coltivare un orto più produttivo e anche più efficiente da gestire. Questi metodi vi apriranno un nuovo mondo per quanto riguarda il giardinaggio in piccoli spazi, che può essere molto di più di qualche vaso solitario su un balcone. Se lo fate bene, potete coltivare più cibo in meno spazio e ridurre in modo impressionante il fabbisogno di cibo fresco della vostra famiglia.

Confronto tra 2 popolari metodi di giardinaggio ad alta intensità

Due autori di giardinaggio e i loro sistemi di coltivazione intensiva degli ortaggi sono stati molto influenti in Nord America per più di 30 anni. Il libro di Mel Bartholomew sul giardinaggio a piede quadrato fu pubblicato per la prima volta nel 1981, mentre il primo libro di John Jeavons sul giardinaggio biointensivo uscì nel 1974. Da quando questi libri sono usciti sugli scaffali, milioni di giardinieri hanno sperimentato e fatto proprie le tecniche di giardinaggio che vi si propongono.

L'obiettivo di Bartholomew con il giardinaggio a piede quadrato è un sistema semplice e a prova di errore che chiunque può padroneggiare (nessuna piantagione di accompagnamento, nessuna rotazione delle colture e nessuna preparazione del terreno). Per la maggior parte delle colture prescrive aiuole rialzate di soli 15 cm di profondità, riempite con una miscela artificiale di muschio di torba, vermiculite e compost. Sebbene questo metodo dipenda dall'assemblaggio di componenti acquistati, può funzionare bene negli spazi urbani, soprattutto dove la contaminazione del suolo è un problema, dove scavare nel terreno non è un'opzione o dove le persone sono particolarmente esigenti riguardo all'aspetto di un giardino (forse a causa delle ordinanze per i prati frontali). Per saperne di più su questo metodo, consultate i 10 principi del giardinaggio a piede quadrato”.

Il sistema di giardinaggio biointensivo di Jeavons’ si basa sullo sviluppo di terreno fertile in aiuole permanenti che inizialmente vengono scavate a una profondità di 2 piedi. Il suo obiettivo primario è quello di coltivare il cibo in modo sostenibile, utilizzando il minor numero possibile di input esterni al sistema. Fornisce istruzioni dettagliate sulla pianificazione delle colture, sulla preparazione del compost, sulla piantagione in consociazione, sulla rotazione delle colture, sulla coltivazione di colture che hanno un duplice scopo: alimentare e di foraggio per il cumulo del compost e altro ancora. Per conoscere meglio questo sistema, si vedano i 10 principi dell'orticoltura biointensiva” più avanti in questo articolo.

Principi del giardinaggio ad alta intensità

Nonostante le differenze di approccio, entrambe le tecniche consentono di ottenere orti ad alto rendimento grazie a quattro caratteristiche comuni, che consiglio.

• Aiuole permanenti. Stabilire aiuole permanenti ti consente di concentrare i tuoi sforzi solo dove crescono le piante, senza sprecare compost o acqua di irrigazione su aree non coltivate. Rende anche la compattazione del suolo un problema, perché cammini su percorsi permanenti e mai sulle tue aree di coltivazione. La creazione di aiuole e percorsi permanenti è una disposizione così popolare qui nel nord-ovest del Pacifico che non vedo un giardino disposto in file da anni. (Leggi di più sui vantaggi delle aiuole permanenti in Cura e coltivazione delle aiuole permanenti.)
• Affidamento al compost. Entrambi i sistemi si basano sulle basi collaudate di tutto il giardinaggio biologico: forti dosi di compost per fornire nutrienti bilanciati a rilascio lento necessari per coltivare colture sane. La materia organica nel compost aumenta anche la capacità di trattenere l'acqua del suolo e ne migliora la consistenza.
• Impianto misto ad alta densità. Una chiave per l'elevata produttività di entrambi i sistemi è che sfruttano l'intera superficie di ogni aiuola per far crescere le piante piuttosto che lasciare spazi tra le file. Ciò si traduce in una resa ancora maggiore senza aggiungere più spazio in giardino. Per i giardinieri alle prime armi, il metodo di Bartholomew di contrassegnare i letti in quadrati da 1 piede può essere particolarmente utile come un modo per visualizzare quanto densamente si può piantare. L'interscambio di colture con diverse profondità delle radici, altezze delle piante e tassi di crescita significa anche che puoi crescere di più in un dato spazio.
• Piantagione di successione rapida. La semina sfalsata e, quindi, i raccolti scaglionati sono più efficienti per il giardiniere e massimizzano la stagione di crescita. Ripiantare rapidamente eventuali spazi vuoti lasciati dopo la raccolta di un particolare raccolto ti consente di utilizzare ogni area del giardino durante tutto l'anno.

Personalizzate il vostro sistema di coltivazione intensiva

Con un terreno fertile e una fitta vegetazione, qualsiasi giardino può essere altamente produttivo–ma come dimostrano questi due approcci al giardinaggio intensivo, è possibile ottenere questa produttività con mezzi diversi. Io sono dalla parte di Bartholomew nel favorire metodi semplici e a bassa manutenzione (dopo tutto, anche l'energia del giardiniere è una risorsa preziosa), ma i giardinieri possono imparare molto da Jeavons sulle pratiche sostenibili. Ridurre l'uso di risorse non rinnovabili–che si tratti di combustibili fossili bruciati per il trasporto delle forniture, di acqua per l'irrigazione proveniente da falde acquifere profonde o addirittura di muschio di torba–è una considerazione importante e che sta a cuore a molti giardinieri’. Il giardinaggio a piede quadrato richiede l'acquisto di una grande quantità di muschio di torba, che non è un materiale rinnovabile. La fibra di cocco è un'opzione più sostenibile.

Con il tempo e l'esperienza, e in base alla regione e alle circostanze, ogni giardiniere adatta il proprio sistema a quello che funziona meglio. Negli ultimi decenni ho parlato con centinaia di giardinieri per cogliere alcuni punti in comune tra i sistemi di giardinaggio di successo e le raccomandazioni che ne derivano vi aiuteranno a coltivare un giardino sostenibile ad alto rendimento ma a bassa manutenzione.

Adattarsi alle condizioni locali. Il suolo, il clima, il tempo, la disponibilità di acqua, i materiali per il compostaggio, i parassiti e le malattie variano a seconda del luogo in cui vivete, quindi imparate dagli esperti locali e cercate informazioni scritte per la vostra regione. Anche lo spazio a disposizione e la facilità di trasporto dei materiali influenzeranno le vostre scelte di giardinaggio. Se avete un piccolo giardino urbano, è improbabile che possiate coltivare una quantità considerevole di cereali per fornire materiali compostabili carboniosi, come suggerisce Jeavons. Potrebbe essere più sensato creare nutrienti e materia organica preparando il compost con altri ingredienti, come foglie e giornali autunnali mescolati a scarti alimentari. Per un giardino di grandi dimensioni e con più spazio, tuttavia, la coltivazione di colture compostabili o di sovescio” può essere il modo più pratico per creare materia organica nel terreno.

Scegliete le aiuole permanenti. L'efficacia dell'uso di aiuole permanenti è indiscutibile. Se le aiuole permanenti debbano essere rialzate, tuttavia, dipende dal sito e dalle preferenze personali. Le aiuole rialzate–costruite con lati che permettono di costruire il terreno più in alto rispetto al livello naturale del suolo–consentono un buon drenaggio su terreni bassi e si riscaldano rapidamente in primavera. Le persone anziane e meno mobili potrebbero trarre vantaggio dai letti rialzati perché sono più alti e più facili da lavorare. I giardini su terreni ben drenati, tuttavia, possono avere un rendimento migliore e necessitare di meno acqua se le aiuole non sono rialzate–e, naturalmente, non dovrete affrontare il lavoro e le spese di costruzione dei lati per le vostre aiuole.

Usate il terriccio (se lo avete). Un aspetto negativo del sistema Bartholomew è che si basa molto sull'acquisto degli ingredienti per preparare il terreno di coltura. Questo è costoso e significa che non state utilizzando e migliorando il terreno già presente nella vostra proprietà. Nonostante la preoccupazione di Bartholomew che il miglioramento del terreno richieda troppo tempo, ho scoperto che l'aggiunta di modifiche organiche, compresi i fertilizzanti organici bilanciati se necessario, può trasformare qualsiasi terreno in un terreno da giardino decente nelle prime stagioni. Applicazioni generose di compost aumentano la capacità di trattenere nutrienti e acqua dei terreni sabbiosi e migliorano la struttura dei terreni argillosi. Per quanto riguarda la conservazione dell'acqua, le piante che crescono nel terreno di solito hanno bisogno di meno irrigazione rispetto a quelle in contenitori o aiuole rialzate, perché le piante legate al terreno beneficiano del flusso capillare dell'acqua dal sottosuolo. Questo movimento verso l'alto dell'acqua può provenire da una profondità compresa tra 2 e 8 piedi, a seconda del tipo di terreno. Le piante con radici profonde sopravvivono meglio ai colpi di freddo e alle ondate di calore rispetto alle piante in contenitori e ai letti rialzati, perché le loro radici sono sottoposte a sbalzi di temperatura meno estremi. Naturalmente, se il vostro miglior posto soleggiato è un parcheggio asfaltato, costruite pure delle aiuole rialzate (più profonde sono, meglio è).

Essere economici. La prima volta che ho letto il libro di Bartholomew’, sono rimasto colpito da quanto sarebbe stato costoso seguire alla lettera il suo sistema, dal costo della costruzione delle aiuole all'acquisto e al trasporto di una grande quantità di materiali ingombranti per il terreno di coltura–che lui chiama “miscela di Mel’” Per me, la bellezza del giardinaggio è che trasforma il materiale di scarto in cibo gustoso e nutriente a un costo notevolmente inferiore rispetto all'acquisto. Il compost può essere praticamente gratuito se realizzato con materiali di scarto, come erba tagliata, foglie, letame, fieno rovinato e qualsiasi rifiuto proveniente dal vostro giardino, dal negozio di alimentari o dall'industria alimentare. Forse il massimo del fertilizzante a basso costo è il “riciclo della pipì” che merita una più ampia accettazione per la sua efficacia. (Per maggiori informazioni su questo metodo e su altre opzioni di fertilizzazione liquida, visitate la sezione Fertilizzanti liquidi gratuiti e fatti in casa).

Non lavorare troppo. Quando ho incontrato il libro di Jeavons’ negli anni '70, ho deciso di seguire la sua tecnica per scavare due volte il mio giardino. Ho subito scoperto, nonostante le allegre istruzioni di Jeavons’, che si trattava di un lavoro scoraggiante. Quando avrete finito di spostare il terreno, avrete spostato tutto il terreno dell'aiuola lateralmente di uno o due metri e in basso a una profondità di due metri. Dopo aver scavato un'aiuola, ho deciso di saltare le altre e di convivere con le conseguenze–a parte il fatto che non sembravano esserci. Non ho notato alcuna differenza tra l'aiuola scavata due volte e il resto del giardino durante quell'estate o negli anni successivi. Analogamente, uno studio condotto nel 1998 dall'Università dello Stato dell'Ohio non ha riscontrato differenze significative nella resa di fagioli e barbabietole coltivati in aiuole coltivate solo in superficie e in aiuole scavate a doppio battente.

Nel corso di molti anni di giardinaggio intensivo, ho imparato (come molti giardinieri prima di me) che la stratificazione di pacciame consente di risparmiare molta manodopera e che una coltivazione minima delle aiuole va benissimo. La ricerca ha fornito validi motivi per cui ridurre al minimo la lavorazione del suolo è una buona idea: I sistemi a lavorazione ridotta danno luogo a popolazioni più elevate di funghi benefici che spostano i nutrienti e l'acqua attraverso la colonna del suolo. Inoltre, i terreni meno disturbati hanno più nematodi, lombrichi, acari del suolo e altri microrganismi benefici che si muovono e strisciano. Né il substrato artificiale di Bartholomew né il doppio scavo ripetuto di Jeavons’ sfruttano appieno questi animaletti laboriosi.

Poiché i lombrichi, le radici delle piante e gli insetti del suolo sono così bravi ad aerare il terreno, sono felice di lasciar fare a loro. Senza rivoltare il terreno, una volta all'anno inforco leggermente il compost e gli altri elementi di modifica nei primi due centimetri, il che mi richiede circa 15 minuti per un'aiuola di 2 metri per 3. Per il resto della stagione, semino senza coltivare, permettendo così di interporre facilmente le piante. Per il resto della stagione, semino senza coltivare, consentendo un facile interramento infilando le nuove piante tra le colture in fase di maturazione. Spesso lascio i residui delle colture sul terreno come pacciamatura e ci pianto attraverso. Creare un disturbo minimo ha portato a un giardino abbondante con meno lavoro da parte mia. Tuttavia, questo può richiedere un leggero spostamento dall'estetica del giardino “terra pulita”.

Il diserbo è un compito temuto da molti, ma può essere quasi eliminato con una semina intelligente. La semina intensiva sopprime le erbacce, poiché le foglie delle piante vicine si riempiono rapidamente e ombreggiano il terreno. L'uso del pacciame per mantenere il terreno coperto è efficace per soffocare i semi delle erbacce in germinazione. Lascio la pacciamatura sul terreno per tutta la stagione del giardino (le erbacce crescono per tutto l'inverno nel mio clima nord-occidentale), ma la ritiro in primavera per permettere al terreno di asciugarsi e riscaldarsi. Potete controllare le erbacce nei vialetti stendendo cartone, giornali o altri materiali che escludono la luce, oppure seminare i vialetti con erba o trifoglio e falciarli (o falciarli) di tanto in tanto. Riportate i ritagli sulle aiuole come pacciamatura ricca di azoto.

Fare il compost può essere semplice come mettere tutto in un bidone, aspettare che passi una stagione e poi spargere il materiale più digerito sul giardino e riportare il materiale non digerito nel bidone. Oppure, non fare affatto il compost: Lasciare il materiale organico sul terreno a decomporsi. Qualsiasi materiale vegetale, compresi i residui delle colture e le erbacce estirpate, apporterà materia organica man mano che gli organismi del suolo lo decompongono. Le radici sono un'altra fonte di materia organica, quindi invece di strappare le piante quando ripulisco un'aiuola, le taglio all'altezza del suolo e lascio le radici a decomporsi.

Mantenere la semplicità. Mi si velano gli occhi quando vedo equazioni e grafici complicati in un libro di giardinaggio, e i libri di Bartholomew e Jeavons’ non mancano. Anche se in genere voto per saltare i consigli di semina troppo complicati e prescrittivi, penso che tenere dei registri di giardinaggio di base sia utile. Non è necessario che siano elaborati, ma registrare quando e cosa si pianta, le date del raccolto e le note sui problemi dei parassiti è una buona idea, in modo da avere queste informazioni e poter fare aggiustamenti ben informati quando si pianifica il giardino del prossimo anno. (Per tenere questi registri in formato digitale, provate il Planner dell'orto di MOTHER EARTH NEWS).

Ignorate il numero sconcertante di regole e miti sul giardinaggio che circolano su Internet e su altre fonti. Per esempio, le tabelle di companion-planting del tipo “i pomodori amano il basilico” sono in gran parte un mito, anche se il valore della semina per far circolare le sostanze nutritive verso le diverse famiglie di colture e per attirare gli insetti benefici è ben consolidato (per saperne di più, andate su Mantenere il suolo sano con la rotazione delle colture). Secondo la mia esperienza, potete tranquillamente ignorare la maggior parte dei sistemi di rotazione delle colture, perché sono relativamente poche le colture in un orto diversificato che possono soffrire di malattie o parassiti del suolo. Una volta che si conoscono i problemi della propria regione, si sa quali colture ruotare. Dove vivo io, per esempio, l'alto rischio di malattie radicali nella famiglia delle cipolle e delle patate rende intelligenti le rotazioni quadriennali per queste colture, ma non mi preoccupo di consentire rotazioni lunghe per gli altri ortaggi.

Rilassatevi e sorridete. I giardini dovrebbero essere individualisti e divertenti. Possono essere ordinati o selvaggi quanto volete, richiedono pochi sforzi per la manutenzione e producono comunque una quantità sorprendente di cibo da una piccola area. Se scavare aiuole, rivoltare il compost o allestire cassette per la coltivazione funziona per voi, continuate pure, ma non pensate che tutto questo sia un requisito indispensabile per ottenere un orto abbondante. Personalmente, ritengo che meno tempo e meno fatica ci vogliono per coltivare il cibo, più tempo c'è per goderselo!

I principi del giardinaggio a piede quadrato

• Coltivare in piccole scatole da giardino rialzate profonde almeno 6 pollici, separate in una griglia di 1 piede per 1 piede (spesso 16 quadrati per scatola).
• Riempi le scatole con un terreno di coltura composto da un terzo di torba, un terzo di vermiculite e un terzo di compost misto.
• Pianta intensivamente un numero prescritto di ogni coltura che scegli di coltivare in ogni spazio della griglia, a seconda delle dimensioni della pianta. (Vedi il libro di Bartholomew per i numeri prescritti. Ad esempio, pianta un broccolo per quadrato e pianta 16 carote per quadrato.)
• Semina solo il numero di semi necessari in ogni quadrato per evitare di sprecare semi.
• Non aggiungere fertilizzante; fare affidamento sul compost nel mezzo di coltura per i nutrienti.
• Pratica il giardinaggio a bassa manutenzione, senza scavare, coltivare, preparare il terreno, testare il terreno o coltivare.
• Ottieni raccolti scaglionati con la semina in successione.
• Sfrutta lo spazio verticale coltivando colture di viti su supporti.
• Lascia ampi corridoi (almeno 3 piedi di larghezza) tra le tue scatole in crescita per lavorare facilmente nei tuoi letti e manovrare tra di loro.
• Impiega gli strumenti in minima parte: dovresti solo aver bisogno di una cazzuola per il trapianto, una matita per fare buchi e sollevare le piantine dai vasi e forbici per la raccolta.

10 principi dell'orticoltura biointensiva

• Allenta il terreno nei siti di piantagione rialzati "doppio scavo" fino a una profondità di 2 piedi.
• Lo spazio si ritaglia strettamente in uno schema di piantagione esagonale.
• Non applicare prodotti chimici.
• Composta in loco e usa il compost per modificare e costruire il tuo terreno.
• Usa la semina sinergica (chiamata anche "piantagione da compagnia") in modo che le piante cresciute insieme si migliorino a vicenda.
• Pianta colture a duplice scopo ed efficienti in termini di emissioni di carbonio, come i cereali, in circa il 60 percento dell'area di coltivazione. (Tali colture forniscono una quantità significativa di calorie alimentari e una quantità significativa di materiale carbonioso per il compostaggio.)
• Coltiva radici a basso contenuto calorico, come le patate, in circa il 30 percento dell'area di coltivazione.
• Semina semi impollinati per preservare la diversità genetica.
• Crea un sistema di coltivazione "chiuso" interconnesso in cui la tua "mini-fattoria" produca abbastanza materia organica per sostenere il suolo all'interno del sistema.
• Produrre cibo in un modo che, rispetto all'agricoltura convenzionale, riduca notevolmente l'uso delle risorse e ponga l'accento sulla diversità, sulla costruzione del suolo e sul raggiungimento di rese elevate.

Linda A. Gilkeson ha conseguito un dottorato in entomologia e da oltre 20 anni si occupa di educazione dei giardinieri attraverso seminari e scritti. Si occupa di giardinaggio nella Columbia Britannica ed è autrice di diversi libri di giardinaggio, tra cui Backyard Bounty: The Complete Guide to Year-Round Organic Gardening in the Pacific Northwest.