Perenni potenti: Enduring Flower Gardens That Thrive in Any Climate (Hobble Creek, 2015) di Nedra Secrist, è pieno di idee per i giardinieri che vogliono coltivare piante perenni in zone difficili. Secrist fornisce alcune esperienze di prima mano e molte idee da provare per i giardinieri. Guardate tutte le bellissime immagini e decidete quali piante perenni aggiungere al vostro giardino. Questo estratto si trova nel capitolo 3, “Perenni resistenti alla vita selvatica.”
Dove vivo, devo essere consapevole dei parassiti locali e di come tenerli lontani dal mio giardino. Le Montagne Rocciose sono la spina dorsale dell'Ovest. Si estendono per oltre 3.000 miglia dal Canada al Nuovo Messico, e ogni miglio è un habitat per i cervi. I cervi delle Montagne Rocciose sono chiamati cervi mulo per le loro grandi orecchie da mulo. I cervi mulo sono grandi. I cervi maturi pesano da cento a oltre quattrocento chili e hanno bisogno di molto cibo. Nel freddo pungente dell'inverno, i cervi hanno bisogno di oltre due chili di cibo al giorno. Durante il parto primaverile, le femmine hanno bisogno di oltre tre chili di nuovi germogli verdi al giorno. All'inizio della primavera, i cervi esplorano i nostri prati, scavando enormi cerchi di neve per trovare il cibo. Il prato si riprenderà sempre, ma le aiuole potrebbero impiegare più tempo. Il modo migliore per proteggere il giardino è quello di piantare piante perenni a foglie caduche, o piante che si interrano in inverno. Le piante perenni sempreverdi come l'ajuga, la bergenia, la lavanda o il phlox strisciante hanno la reputazione di essere resistenti ai cervi, ma quando si tratta di una questione di vita o di morte, i cervi consumano queste e qualsiasi altra pianta sempreverde.
Quando abbiamo iniziato a fare giardinaggio a Bear Lake, nell'Idaho, il dilemma dei cervi ci ha aperto gli occhi. La primavera precedente avevamo piantato in alberi e arbusti il totale del nostro reddito fiscale. Alla fine dell'inverno successivo, il nostro intero investimento era stato decimato dai cervi e noi eravamo distrutti. Provammo una moltitudine di tecniche repellenti per i cervi che non funzionarono mai. Una delle più divertenti consisteva nel trasmettere un talk show alla radio per tutta la notte. I talk show erano efficaci finché il cervo guardiano, che sorveglia il branco dalla collina, non decise che la radio non era una minaccia. Allora, con un semplice cenno o alzando la testa, la mandria si spostava nel giardino per pascolare. Senza far rumore, il cervo sollevava di nuovo la testa e l'intera mandria si allontanava in un istante;
I cervi si adattano rapidamente, quindi era necessario cambiare tattica. I dispositivi elettromagnetici o a ultrasuoni erano inutili. Avevamo sentito parlare di alcuni repellenti chimici e naturali pubblicizzati, così abbiamo provato saponi Irish Spring, capelli umani raccolti da un salone di bellezza, uova marce, salsa piccante e persino spray all'urina di lince. La filosofia è che più l'odore è pungente, più il cervo eviterà la pianta. Questo concetto è vero fino a un certo punto. Gli odori artificiali si disperdono, quindi uno spray a base di uova e salsa piccante che durerà solo fino all'annaffiatura successiva è ridicolo.
In questo periodo abbiamo iniziato a rilassarci con la fauna selvatica e a lasciarci trasportare dal vecchio adagio “Se non puoi batterli, unisciti a loro”. Molti dei nostri ricordi speciali—come la volta in cui abbiamo osservato e sorvegliato un branco di alci che nuotava attraverso il lago il primo giorno della stagione di caccia al cervo o la volta in cui la nostra spiaggia è diventata la casa di due vitelli di alce—provengono da quel periodo e se ne parla ancora. L'avvistamento di una candida cerva albina e di due cerbiatti ha dato il via alla passione per la fotografia dei nostri nipoti. Ripensando alla situazione della fauna selvatica, abbiamo apportato alcune modifiche alle piante e i giardini rimangono pieni, rigogliosi e senza preoccupazioni.
Potreste anche scoprire che il vostro giardino è invaso da animali selvatici affamati, che siano cervi o altro. In questo caso, vi suggerisco alcune modifiche da apportare al vostro giardino.
Regolazione n. 1 Piantare piante perenni che non sono attraenti per la fauna selvatica
Piantare piante perenni a foglia caduca che si interrano in inverno.
Non piantate nessuna pianta perenne che rimanga sempreverde in inverno.
Non piantate piante perenni che invitino animali come i cervi a entrare nel giardino, come i tulipani. I miei vicini mi hanno detto che si divertivano così tanto a osservare i cervi che hanno messo una leccata di sale nel loro giardino. Ora si chiedono perché i cervi non se ne vadano.
Diversi inverni fa, i giardinieri dell'Ovest furono benedetti da un lungo inverno di neve alta. La mia amica giardiniera Janet, dall'altra parte del lago, ebbe pietà di un alce affamato che viveva vicino al suo giardino. Si recava ai banchi di frutta di Brigham City e chiedeva l'elemosina per le loro vecchie mele appassite. Nutrì l'alce affamata finché fu in grado di continuare a portare mele, ma fu molto sollevata quando il disgelo primaverile aprì uno spazio di pascolo per l'alce. Si dimenticò di quell'incidente fino all'inverno successivo, quando l'alce e un vitello affamato si presentarono di nuovo sul suo portico, chiedendo l'elemosina per le mele;
Lo stesso inverno, una cerva e due cerbiatti si sono stabiliti nel nostro giardino. Le nostre nipotine di quattro e cinque anni stavano giocando sulla veranda quando i cerbiatti si sono avvicinati alle porte scorrevoli in vetro e hanno premuto i loro nasi coriacei contro le finestre. Forse sono stati attratti dalle risatine delle bambine? Le mie nipoti parlano ancora di questo bel ricordo.
Quando i cervi rovistano nei giardini per tutta l'estate, distruggono orti e giardini fioriti. Sulle Montagne Rocciose siamo fortunati perché le nostre mule si spostano nel luogo più riservato delle catene montuose più fresche. La seguente ricetta repellente per i cervi mi è stata data da un giardiniere che giura che puzza e funziona: un uovo in una tazza d'acqua. Se i giardini sono grandi o lo spruzzatore contiene più liquido, aggiungete uova e acqua nello stesso rapporto per riempire lo spruzzatore. Aggiungere salsa piccante per la puzza e sapone per i piatti per farlo aderire. Spruzzare quando necessario.
Piantate le annuali in vasi d'accento. I piccoli animali selvatici, come i conigli, amano le annuali, ma non sembrano mai disturbare i contenitori. Una delle nostre prime esperienze di piantagione di annuali al lago è stata un triste fallimento. Due vasi di viole del pensiero sono stati consumati in un'incursione notturna nel giardino.
Sappiate che un animale affamato mangia quasi tutto e che le differenze regionali giocano un ruolo importante. Ciò che funziona in una zona può non funzionare in altri luoghi.
La modifica più importante consiste nel piantare piante perenni resistenti alla fauna selvatica. Sono l'odore, il sapore e la consistenza di una perenne a renderla resistente ai cervi. Le piante forti, speziate o profumate con fogliame morbido, peloso o a spiga saranno disprezzate dai cervi. Piantare una fila di erba cipollina puzzolente e appuntita lungo i bordi dei nostri orti protegge le piante da cervi e conigli. Anche il cilantro è un deterrente e mantiene lattuga e verdure fresche al sicuro dai conigli.
Regolazione n. 2 Installare una recinzione
Quando abbiamo iniziato a fare giardinaggio a Bear Lake, il mio bisogno di un pezzo di prato verde e pulito era irrefrenabile. Durante le vacanze del 4 luglio, mentre tutti erano in spiaggia a nuotare, andare in barca, fare sci d'acqua e pescare, io lavoravo per eliminare il sagebrush e per rivoltare il terreno a mano. Negli ultimi minuti di vacanza, ho sparso i semi d'erba e ho messo in funzione l'irrigatore. È stata necessaria una grande disciplina per lasciare il nuovo prato e tornare alla settimana di lavoro.
Il fine settimana successivo, invece dell'immagine immaginata di erba verde in germinazione... ho avuto un grande shock! Tutte le mucche del lato est del Lago dell'Orso sguazzavano nella nostra pozza di fango che si supponeva fosse un prato. Ora ridiamo per aver fornito al bestiame un bagno di fango gratuito. Avevamo davvero bisogno di una conoscenza di base dell'ambiente nella nostra nuova situazione di giardinaggio. La conoscenza è una priorità assoluta per il successo nel giardinaggio.
Nell'Ovest, solo il 4% circa delle catene montuose è coltivato, ma il 35% del terreno è utilizzato per il pascolo del bestiame. Il bestiame rappresenta la parte più consistente del reddito agricolo degli Stati. L'Idaho è uno Stato a pascolo aperto, il che significa che il bestiame è recintato. La legge dello Utah sul bestiame da pascolo prevede la recinzione. Recinto dentro o recinto fuori, un recinto era necessario!
Recintare la proprietà non era un'opzione, ma una necessità. Il requisito standard per una recinzione per cervi è che sia alta più di due metri e che sia dotata di un sistema di scosse elettriche. L'andatura a gamba tesa dei cervi muli li fa rimbalzare proprio sopra una recinzione più corta. Anche le recinzioni invisibili per cervi erano disponibili a un costo enorme, di gran lunga superiore al nostro budget;
Volevamo una recinzione di tipo più decorativo rispetto a una recinzione invisibile o elettrica. Con il flusso costante di parenti e amici che entravano e uscivano e si dirigevano verso la spiaggia, non c'erano alternative soddisfacenti. Alla fine abbiamo installato una recinzione di tubi metallici neri che funge anche da sistema di irrigazione. Questa recinzione non solo tiene lontano il bestiame, ma innaffia anche i giardini. I cervi possono ancora saltare facilmente la recinzione, ma sembra che abbiano scelto di non farlo più.
Adeguamento n. 3 Prendere un cane o un gatto di grossa taglia o entrambi
Un cane di grossa taglia terrà quasi sempre lontani gli animali selvatici. Anche l'odore di un cane è un deterrente per cervi e altri animali. Il nostro golden lab, Drake, fa un lavoro straordinario per mantenere i giardini di Bear Lake liberi dai cervi. Fortunatamente, i bei cuccioli di Drake hanno continuato questo servizio.
I conigli e altri piccoli parassiti sono per molti versi più distruttivi dei cervi. I nostri conigli vivono dall'altra parte della strada e amano giocare a quello che chiamiamo “il gioco dell'uscita.” Per prima cosa, attraversano di nascosto la strada. Poi si guardano intorno e saltano verso il prato dove aspettano, congelati, di vedere se li notiamo. Se lo facciamo, si fiondano nelle aiuole per nascondersi. La maggior parte delle piante perenni resistenti ai cervi sono anche resistenti ai conigli e presto tornano sull'erba per aiutarci a tagliare e concimare il prato.
L'intera catena delle Montagne Rocciose è un habitat per gli scoiattoli di terra che chiamiamo “potguts.” I potguts emergono dalle loro gallerie all'inizio della primavera per raccogliere cibo per la prole attesa. Si alzano sulle zampe posteriori e chiacchierano come se ridessero mentre si riempiono le guance il più possibile prima di tornare nelle loro gallerie per impacchettare tutto il cibo nelle aree di stoccaggio. È qui che nascono i loro piccoli. Prima che faccia caldo, i piccoli e grassi batuffoli di pelo si ritirano nelle loro tane, per non farsi vedere fino alla primavera successiva.
Esistono diversi metodi di rimozione di questi scoiattoli di terra, dai dispositivi elettromagnetici o a vibrazione alla naftalina nelle gallerie. Nessuno di questi ha fatto la differenza. Tuttavia, quando portiamo i gatti al lago per l'estate, i piccoli animali selvatici sembrano scomparire.
Gli animali domestici esterni possono risolvere i problemi della fauna selvatica, ma sono disapprovati perché portano in giardino i loro problemi di utilizzo del bagno. Pulire un cane è un compito regolare, ma i gatti possono essere incoraggiati a usare solo una certa area per i loro bisogni. Il terreno nudo attira i gatti perché hanno l'istinto naturale di graffiare per scavare una buca. Le stesse piante che respingono gli altri animali selvatici respingono anche i gatti, in particolare la lavanda e la Melissa officinalis, o melissa. Aggiungete queste piante perenni al vostro giardino. Anche le zone d'ombra sotto i pini sono evitate dai gatti perché le pigne cadute sono pungenti per le loro zampe. Anche i fondi di caffè sparsi in una zona problematica fermeranno un gatto, così come le bucce di agrumi lasciate sotto i cespugli.
Regolazione # 4 Installare un sensore di movimento o una luce notturna
A Bear Lake, tutta l'energia elettrica è interrata lungo il lato est del lago. La luce nera o le notti stellate sono un valore prezioso per i proprietari di casa, ma il numero di cervi investiti sulla strada, soprattutto in inverno, era straziante. Una soluzione è stata quella di chiedere alla società elettrica di installare un palo della luce con un occhio elettrico che si accende dopo il tramonto. Abbiamo pagato per questo servizio, ed è solo una delle poche luci notturne situate lungo tutto il lato del lago.
Ora il numero di cervi investiti dalle auto davanti alla nostra baita è sceso quasi a zero. I conducenti notturni possono ora vedere che i cervi attraversano la strada e fermarsi per loro.
Un nuovo sorprendente beneficio dell'installazione del lampione è stato un colpo di fulmine. I cervi sono molto intelligenti! Dopo l'installazione del lampione, i cervi hanno cambiato il loro percorso verso il lago attraversando l'autostrada sotto le luci. Hanno poi seguito un nuovo sentiero creato dai cervi, ben battuto e ben battuto, dietro le serre. I cervi sono così timidi che le pareti della serra devono averli fatti sentire più sicuri e a loro agio.
Li abbiamo ricompensati lasciando enormi mucchi di scarti del raccolto lungo il loro percorso. Questo deve servire loro come cibo per l'inverno, perché in primavera avranno rovistato e fatto la cernita di ciò che gli piaceva mangiare. Ci ricompensano consumando gli scarti e lasciando un biglietto da visita di escrementi di cervo, che contribuisce ad accelerare l'azione di compostaggio di ciò che rimane. Questo fa sì che un giardiniere si fermi a riflettere—il lampione e il cibo per il compost potrebbero servire come strumento di formazione per aiutare a eliminare i danni nel giardino? O è solo che i cervi hanno cambiato casualmente strada? Non credo, ed ecco un'altra ragione: anno dopo anno, non appena si verifica la prima gelata autunnale, i cervi entrano nel giardino e iniziano a spogliare tutto. Sembra che ora sappiano che va bene così. Il rispetto e l'apprezzamento reciproco fluiscono verso e dai cervi. Con un po' di riflessione e di impegno, interagire con la natura è sorprendentemente illuminante e gratificante.
Adeguamento n. 5 Apprezzare i vantaggi che la fauna selvatica fornisce
I cervi e gli altri animali selvatici sono utili per pulire il giardino. Nei nostri giardini crescono tonnellate di Hemerocallis, o daylilies, e la pulizia autunnale di queste foglie dure e difficili da strappare richiede tempo ed è quasi impossibile. In autunno lasciamo le daylilies intatte e in primavera le foglie dure, simili a cinghie, si rimuovono facilmente. Suppongo che i cervi abbiano scoperto anche questo, perché quando arrivo al lago in primavera, le daylilies sono completamente pulite fino a terra. Inoltre, un bel deposito di pellet organici di cervo circonda le daylilies per aiutarle a crescere e fiorire meglio durante l'estate.
La carne di alce e di cervo è il cibo per una famiglia. La selvaggina è un'eccellente fonte nutrizionale. Un cervo maturo produce 150 libbre di carne, mentre un alce maturo ne fornisce oltre 600 libbre;
Da Nedra Secrist’s Powerful Perennials: Enduring Flower Gardens That Thrive in Any Climate (Springville, Utah: Cedar Fort, Inc., 2015). Utilizzato su autorizzazione.
