Prima di recarvi nel vostro locale preferito per acquistare le utili, ma poco stimolanti, cultivar di mais dolce ibrido F1, prendete in considerazione l'idea di fare spazio a qualcosa di più inaspettato nell'orto di quest'anno’. Che ci crediate o no, quello che la maggior parte delle persone raggruppa comunemente come “mais indiano” è in realtà una gamma meravigliosamente varia di cultivar, e tutte sono commestibili. Qui negli Stati Uniti abbiamo sviluppato una sorta di amnesia. Per essere del tutto onesti, tutto il mais è, in realtà, mais indiano. La semplice bellezza del mais ha trasformato i pasti in tutto il mondo con lo scambio colombiano. Sorella mais merita di essere messa sotto i riflettori per tutti i suoi contributi al nostro nutrimento.
Biodiversità. Con meno del 5% della popolazione mondiale, le popolazioni indigene proteggono l'80% della biodiversità globale. Con gli estremi climatici che stiamo vivendo, molte di queste antiche cultivar che i nostri antenati agricoltori hanno curato per noi potrebbero contenere risposte alla crisi climatica. Alcune di queste piante sono state adattate per avere bisogno di poca acqua o per avere cicli di vita brevi. Potrebbero essere la risposta per far evolvere la nostra agricoltura in modo che cambi con il clima.
Conservazione culturale. La nostra polvere di ossa e il nostro sangue si sono mescolati alle radici del mais e a questa terra per migliaia di generazioni. È fondamentale preservare queste cultivar meno comuni che hanno dato origine a tutto il mais commerciale moderno. Ogni seme rappresenta millenni di stagioni di crescita e di caratteristiche preferite, e questi semi sono stati accuratamente selezionati dai nostri antenati come promessa di raccolti futuri di successo per garantire la sopravvivenza delle generazioni successive. Continuate a piantarli, continuate il ciclo di anno in anno e salvate la diversità del nostro mais autoctono dalla perdita.
Resilienza climatica. I cambiamenti climatici non riguardano solo le piante e gli animali, ma anche noi. Ci siamo evoluti nella natura e non possiamo separarci da essa, per quanto grande o popoloso sia l'agglomerato urbano in cui risiediamo. Il clima è il fondamento della rete alimentare che ci lega tutti e dobbiamo garantirne la conservazione. Le cultivar non comuni possono essere portatrici di tratti che ci aiuteranno a resistere ai nuovi modelli climatici.
Nia Skamonikikonal (I miei campi di grano)
Vi presento le mie 10 cultivar di mais preferite. Ognuna di esse è unica e ha un posto speciale nel famoso triumvirato del sacro giardino delle Tre Sorelle. Non sono uno studioso né uno scienziato, ma il mio Creatore e i miei antenati mi hanno affidato la responsabilità di preservare la conoscenza ancestrale per le generazioni a venire. Devo custodire questa conoscenza e trasmetterla delicatamente al futuro, in modo che i nostri semi e le loro storie possano nutrire e rafforzare i nostri figli e nipoti. In questi due decenni di agricoltura, ho imparato dall'orto più di quanto avessi mai pensato. L'orto insegna la pazienza e la perseveranza e permette a coloro che ci hanno preceduto di continuare a vivere attraverso il nostro lavoro nell'orto. Conservando i nostri semi di anno in anno, diventiamo parte di quella storia. Senza il lavoro dei nostri antenati, questi semi non sarebbero nelle nostre mani oggi. I semi sono un dono per le generazioni future. Dobbiamo lavorare insieme per preservare questa eredità di saggezza attraverso la biodiversità.
‘Abenaki Rose.’ Questo è un mais tradizionale che mi sta a cuore, come una saggezza speciale che mi è stata trasmessa dai miei antenati. È diventato per me un agente di cambiamento nel mio modo di vedere la semina, la conservazione dei semi e il dono gratuito dei semi per nutrire gli altri. Il mais Flint, come la cultivar ‘Abenaki Rose’, un tempo era un alimento base del Dawnland (New England, Terranova, Quebec e l'area circostante della St. Lawrence Seaway). Il mais Flint dominava le diete degli indigeni della zona e sarebbe stato un elemento comune nelle dispense delle case coloniche fino al 1800. La farina di mais Flint è un'ottima scelta per preparare le tradizionali torte Pequot o Narragansett (o torte da viaggio“). Adoro gli aloni irregolari e i segni interessanti di questo mais Abenaki per eccellenza.
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Questa varietà vitale è un vero e proprio dono degli Akimel O’odham e dei Tohono O’odham e una testimonianza della loro abilità agricola. Questo mais da farina o da selce, senza pretese, è un consumatore parsimonioso di modeste quantità d'acqua. Con circa 60 giorni di vita, raggiunge lo stadio di mais verde (stadio del latte) con ben due settimane di anticipo rispetto a molte altre varietà del deserto basso del Sud-Ovest. È generalmente un mais corto, tozzo, a crescita rapida e con un'eccellente resistenza alla siccità. Quando viene raccolto allo stadio di mais verde, viene tradizionalmente arrostito sui carboni di mesquite, essiccato al sole e poi conservato sulla pannocchia. Può quindi essere trasformato in pinole di mais e in farina macinata a pietra. La tostatura di questo mais converte gli amidi in zuccheri, conferendogli un eccezionale sapore dolce quando viene trasformato in porridge. Può anche essere lasciato maturare ed essiccare sulla pianta. È l'ideale per preparare la farina di mais. Consiglio vivamente questo mais per le zone che vivono estati più calde e secche a causa dei cambiamenti climatici.
‘Bolita Belatove.’ Questa è forse una delle varietà di mais cimelio più rare del Messico. I suoi chicchi sono di colore rosso e viola brillante. Ha un meraviglioso sapore di nocciola e può essere lavorato per ottenere una splendida masa color malva. Questo mais è il preferito per la preparazione di tortillas rosate per divertire i bambini del posto e per offrire un piacevole cambiamento rispetto alle patatine di mais gialle o blu.
Mais in Cerimonia
Il mais ha anche un ruolo importante nelle cerimonie per noi (gli Abenaki) e per molte altre tribù dell'Isola della Tartaruga (Nord America). Per noi, la cerimonia del mais verde è una celebrazione del raccolto dell'anno. Segna il momento in cui sappiamo che le piante sono riuscite a produrre il nutrimento di cui avremo bisogno per superare le lunghe e fredde giornate e notti dell'inverno. Fuochi cerimoniali, fuochi di cucina, danze e benedizioni vengono eseguiti in segno di gratitudine. Queste usanze sono rituali agricoli diffusi e comuni anche a molte altre tribù. Il fatto che sia una delle cerimonie più importanti per così tante culture del Nord America dimostra quanto sia importante il mais nella vita quotidiana delle popolazioni indigene.
Piantagione di mais tradizionale
I modi tradizionali di piantare il mais, come le Sette Sorelle degli Abenaki o le più note e diffuse Tre Sorelle, presentano vantaggi ecologici che i campi monocolturali non hanno: rigenerazione del suolo, nutrizione varia e resistenza ai parassiti e alle malattie delle piante. Poiché i nostri metodi tradizionali di conoscenza e l'agroecologia erano diversi dalla scienza occidentale, in precedenza erano relegati all'aneddotica o a qualche angolo sperimentale del giardino come curiosità. Noi abbiamo le storie, ma la scienza occidentale ha i numeri e, ironia della sorte, il marketing intelligente l'ha etichettata come “rigenerativa” e ha colmato il divario tra le due. La mia unica speranza è che coloro che si buttano su questa tendenza, che impacchetta ordinatamente le pratiche tradizionali di gestione del territorio indigeno da tutto il mondo per usarle su scala, prendano a cuore queste pratiche in modo che rimangano.
Con l'arcobaleno di variazioni di colore e una moltitudine di variazioni in altezza, forma e portamento, alcune di queste cultivar straordinariamente resistenti potrebbero essere fondamentali per superare i cambiamenti climatici e le condizioni meteorologiche estreme. Se non altro, sono bellezze rare. Spero che troviate spazio per loro nel vostro giardino e che vi cimentiate nel salvataggio e nella condivisione dei loro semi.
Fasi generalizzate di crescita del mais
Stadio della nappina. Il ramo più basso della nappa è completamente visibile e la seta non è ancora emersa.
Fase di imbianchimento. Le sete sono visibili al di fuori delle bucce.
Stadio di vescica. I chicchi appaiono bianchi all'esterno, con un liquido chiaro all'interno.
Fase del latte. Questa fase, detta anche "fase del mais verde", è quella in cui il mais finisce nel mercato locale. Questa fase si verifica circa 20 giorni dopo l'inseminazione, quando si sviluppano i chicchi, e può essere identificata quando i chicchi sono morbidi e rilasciano un latte dolce quando vengono premuti. Lo stadio in cui i rivenditori vendono quello che oggi viene comunemente chiamato "mais indiano” si verifica molto più tardi, quando i chicchi della pianta sono completamente maturi. In questa fase vengono generalmente creati pozole, grits, farina di mais e prodotti a base di mais decorticato.
Amyrose Foll è una fervente sostenitrice della sovranità alimentare, della cura della terra e delle persone e della condivisione delle risorse. È una veterana dell'esercito americano ed ex infermiera, e continua il suo dovere di proteggere e prendersi cura degli altri attraverso la Virginia Free Farm. Per saperne di più, visitate il sito Virginia Free Farm.
Preservare la biodiversità
Volete iniziare a conservare i semi, ma non sapete da dove cominciare? Allora il nostro corso “Seed Saving 101” è quello che fa per voi. Bevin Cohen della Small House Farm è la vostra guida in questa introduzione al mondo della conservazione dei semi. I video del workshop prodotti da Bevin trattano argomenti come la costruzione di una comunità attraverso la condivisione dei semi, la storia vivente delle varietà di cimeli, la comprensione della terminologia, l'impollinazione, la lavorazione e la conservazione dei semi e altro ancora. Per saperne di più, visitate la fiera MOTHER EARTH NEWS.
