Scoprite i pro e i contro della pacciamatura con cippato e perché dovreste aggiungere azoto al cippato per ottenere benefici a lungo termine nel giardino.
La maggior parte dei giardinieri biologici trova che seguire gli schemi della natura sia utile. Quando si tratta di costruire un terreno più ricco, il piano della natura si basa in gran parte sugli alberi — rami caduti, foglie, pigne, semi e, infine, i tronchi massicci. Adattare questo piano per costruire il terreno del giardino utilizzando una pacciamatura di legno — come trucioli, segatura o altri residui legnosi — è una strategia che promette enormi ritorni a lungo termine.
Studi sul campo che risalgono agli anni '50 suggeriscono che una dieta ricca di materiali legnosi è esattamente ciò di cui molti terreni hanno bisogno. I pezzi di legno marcito rimangono a lungo come materia organica, migliorando la capacità del terreno di trattenere le sostanze nutritive e l'umidità, il che si traduce in raccolti più grandi e migliori.
Ma aspettate: i materiali legnosi sono ricchi di carbonio e cellulosa, quindi hanno bisogno di azoto e di tempo per decomporsi. Se ignorate questi fatti mescolando segatura fresca o trucioli di legno direttamente nel vostro terreno, i materiali legheranno gran parte dell'azoto del terreno e renderanno il posto inutile per il giardinaggio per una o due stagioni.
Il risultato cambia, tuttavia, se si aggiunge azoto o tempo. Ad esempio, quando i ricercatori hanno piantato un nuovo meleto biologico nel nord del Maine nel 2005, i trucioli di legno freschi combinati con la farina di sangue (un materiale organico ad alto contenuto di azoto con un'analisi tipica di 12-0-0) e sparsi nello strato superiore del terreno — oltre a una pacciamatura superficiale di trucioli di legno — si sono dimostrati migliori di altri tre trattamenti nel promuovere una rapida crescita degli alberi. Inoltre, in meno di due anni, il contenuto di materia organica nelle parcelle ammendate con i trucioli è passato da quasi zero al 2-3%.
La segatura ha una superficie esposta molto più ampia di quella dei trucioli di legno, quindi incorporare segatura fresca nel terreno non è una buona idea né dal punto di vista chimico (a causa del legame con l'azoto) né da quello fisico (la miscela non tratterrà l'acqua per niente). Ma la segatura è una pacciamatura spettacolare per le colture perenni. A patto di spargere un po' di fertilizzante organico, letame di pollame o altra fonte di azoto sulla superficie ogni volta che se ne ricopre uno strato, la segatura è una pacciamatura insuperabile per mirtilli, fragole e lamponi, e può funzionare bene anche con gli asparagi.
I sentieri del giardino pavimentati con giornali ricoperti di segatura sembrano un tappeto sotto i piedi. Dopo essere marcita, la segatura contribuisce notevolmente alla consistenza del terreno, perché i pezzetti spugnosi persistono a lungo nel suolo. Il timore che gli emendamenti legnosi acidifichino il terreno è un mito. Solo nelle prime fasi della decomposizione si verifica un rapido flusso di acidi, quando le fibre di cellulosa iniziano a degradarsi. Gli studi a lungo termine sugli effetti dei trucioli e della segatura nel terreno mostrano in realtà un leggero aumento del pH del suolo, il che è una buona notizia per la maggior parte delle colture nella maggior parte dei giardini. (Più il pH è basso, più il terreno è acido).
La follia del micelio
Nello studio sui meleti del Maine, il team di ricerca ha osservato che le parcelle di trucioli di legno si sono ricoperte di micelio bianco, che è la forma vegetativa di molti funghi fruttiferi ed è comunemente noto come marciume bianco. Lo sviluppo di questi funghi nella pacciamatura di legno aumenta la quantità e migliora il carattere della materia organica nel terreno, oltre a favorire la capacità del terreno di trattenere l'umidità. L'enorme gruppo di funghi conosciuti collettivamente come Basidiomiceti è uno dei protagonisti della decomposizione dei trucioli di legno. Molti producono funghi — belli, ma in genere non commestibili. Nel punto in cui i trucioli di legno umidi e il terreno si uniscono, questi funghi usano enzimi per accedere alle sostanze nutritive del legno, che costituiscono la loro fonte di energia per la crescita di ife bianche e filiformi. Le ife si uniscono in un micelio, facile da vedere. Oltre ai funghi, diversi tipi specializzati di batteri sono in grado di degradare materiali ad alto contenuto di cellulosa come i trucioli di legno, mentre altri digeriscono i funghi in crisi. In questo modo, è facile immaginare i trucioli di legno nel terreno come zattere vitali che sostengono tre livelli principali di vita del suolo: la materia organica fibrosa dei trucioli stessi, la massa biologica di funghi filamentosi che cresce su di essi e i batteri benefici che vanno e vengono a ondate.
Le colonie iniziali di questi microrganismi sono solitamente presenti sulla corteccia dei rami scheggiati. Tradd Cotter, micologo e proprietario di Mushroom Mountain in South Carolina, afferma che i funghi presenti sul legno iniziano a crescere rapidamente dopo che il legno è stato tagliato o scheggiato. Nei climi umidi, potrebbe non essere necessario aggiungere un inoculante fungino per dare il via al processo, ma Cotter sostiene che fornire inoculanti sotto forma di uova di segatura (segatura ricoperta di micelio in crescita attiva) può accelerare e migliorare il processo di creazione del terreno. Forse nel processo si otterrà anche qualche fungo commestibile. “La specie autoctona commestibile stropharia king (Stropharia rugoso-annulata) è di gran lunga la nostra migliore varietà che decompone il legno,” dice Cotter. Si sta diffondendo nei nostri giardini, aumentando la profondità del suolo e attirando animali benefici, come i lombrichi.” La segatura o i trucioli di stropharia (winecaps) e altre specie sono disponibili presso i nostri negozi, Field and Forest Products e Fungi Perfecti.
Recupero delle risorse
I trucioli e la segatura sono sottoprodotti di altre attività, quindi il primo passo è trovare risorse locali di buona qualità. Se vivete vicino a una segheria, probabilmente potete procurarvi la segatura a buon mercato, anche se dovrete chiedere al gestore della segheria di assicurarvi che non contenga segatura di noce nero, che rilascia una tossina che può uccidere i pomodori e altri ortaggi sensibili. Evitate anche la segatura di compensato e di legno verniciato o trattato nel vostro giardino a causa delle colle e di altre sostanze chimiche. Per quanto riguarda la segatura, più si scende nella catena di produzione (una segheria che tratta tronchi interi), più è probabile che si ottenga segatura degna dell'orto. Per la costruzione del terreno, la segatura grossolana è migliore di quella fine perché è meno probabile che si impacchi in un tappeto e dura più a lungo come materia organica nel terreno.
Se mantenuta umida, la segatura può decomporsi in modo sorprendentemente rapido. In uno studio condotto presso l'Ohio State University, la segatura è marcita più velocemente della carta di giornale o della paglia, entrambe ancora riconoscibili dopo 16 settimane. Per accelerare la decomposizione di un mucchio di segatura, è sufficiente aggiungere umidità e azoto. A tale scopo, si può preparare un bel po' di emulsione di pesce, versarla in un mucchio di segatura già umido e a forma di ciambella, e poi coprirlo con un telo o una vecchia coperta per trattenere l'umidità. Dopo che la segatura diventa nera, si può usare per alleggerire qualsiasi terreno — compreso il terriccio — per le piantine e il giardinaggio in contenitore.
La maggior parte degli studi più recenti sui trucioli di legno ha utilizzato i cosiddetti trucioli ramiali, che si ottengono quando si inseriscono in una cippatrice rami vivi di legno duro senza foglie, con un diametro di 2 o 3 pollici, per creare pezzi larghi da mezzo a un centimetro e lunghi da 1 a 4 pollici. I trucioli di rami hanno relativamente poca corteccia e durame a causa delle dimensioni dei rami utilizzati, il che è parte di ciò che li rende così interessanti come ammendanti del terreno. I lotti migliori contengono anche poche foglie, pigne o altre parti spinose.
È possibile ottenere gratuitamente il cippato di rami collegandosi alle squadre di potatori che lavorano nella vostra zona. In alcune città, come Oshkosh, Wisconsin, è possibile portare piccoli alberi in un centro di cippatura in alcuni sabati e tornare a casa con il proprio cippato. Ovunque si viva, dovrebbero bastare alcune telefonate alle aziende di servizi pubblici locali o alle società di manutenzione degli alberi per trovare una fornitura gratuita. I trucioli di legno finiscono spesso nelle discariche; utilizziamoli invece per arricchire i terreni dei nostri giardini.
Opzioni di cippatura-triturazione
Se avete molti alberi da curare nella vostra proprietà, potreste acquistare una cippatrice-trituratore e produrre da soli pacciame per la costruzione del terreno. Potreste usare la macchina anche per triturare le foglie cadute. Se una tempesta fa cadere un albero, potete noleggiare una cippatrice o incaricare qualcuno di venire a sminuzzarlo per voi. Tra le aziende che producono trituratori cippatori ci sono BCS, Country Home, Echo e MacKissic.
La redattrice Barbara Pleasant si occupa di giardinaggio nel sud-ovest della Virginia, dove coltiva ortaggi, erbe aromatiche, frutta, fiori e alcuni fortunati polli.
