Non limitate i vostri raccolti all'estate! Potete anche coltivare ortaggi che crescono in inverno. Rischiate con le colture che crescono con il freddo.
Quando pensiamo al consumo di cibo coltivato in casa durante la stagione fredda, spesso pensiamo a prodotti base come le patate nascoste in cantina o a verdure come le zucche invernali conservate in un luogo fresco e asciutto. Ma molti giardinieri stanno scoprendo le gioie della raccolta di prodotti freschi durante tutto l'inverno, che permette di fare festa con colture resistenti al freddo, appena raccolte e adatte al periodo dell'anno. Secondo Jodi Lew-Smith di High Mowing Seeds a Wolcott, nel Vermont, la stagione di acquisto delle sementi era una volta gennaio, febbraio e marzo. Ora c'è anche un'impennata a giugno, luglio, agosto e settembre per le coltivazioni autunnali” dice. Mangiare dall'orto è troppo piacevole per rinunciarvi solo perché la temperatura e la neve sono scese.
Non mi riferisco alla coltivazione dei pomodori a gennaio. Le colture da frutto hanno senza dubbio bisogno di giornate lunghe e soleggiate e di condizioni calde per completare il loro delizioso arco di ammorbidimento, approfondimento del colore e perfetta maturazione. Le verdure invernali sono foglie, steli e radici, che maturano sempre più lentamente man mano che il clima si raffredda e le giornate si accorciano. Meglio ancora, le verdure invernali si addolciscono con il freddo. Se avete mai assaggiato una carota tirata a lucido o uno spinacio tagliato in inverno, conoscete bene i tesori che il giardinaggio invernale può offrire.
Con mio marito, Eliot Coleman, gestisco la Four Season Farm a Harborside, nel Maine, dove la produzione invernale è una parte fondamentale della nostra attività. Negli ultimi vent'anni abbiamo costruito, sperimentato e raccolto dati su molti modelli di capannoni e metodi di protezione delle colture. Abbiamo anche testato molte colture — e diverse varietà di quelle colture — per scoprire cosa cresce meglio in inverno.
Considerazioni sul clima
Quindi, un giardiniere invernale dovrebbe coltivare colture diverse a seconda del clima? Non necessariamente. L'inverno è sempre stato una buona stagione per un'ampia gamma di colture negli Stati meridionali e, nella parte settentrionale degli Stati Uniti, è possibile coltivare le stesse colture se si utilizza un dispositivo di protezione invernale per ampliare la stagione produttiva dell'orto’. Può trattarsi di un telaio freddo, di una semplice serra, del sistema quick-hoop o semplicemente di uno o due strati di copertura galleggiante delle file, spesso chiamata Reemay. Tutti questi dispositivi di prolungamento della stagione catturano parte del calore naturale della terra, soprattutto di notte, e bloccano l'effetto di raffreddamento e di essiccazione del vento.
A qualsiasi latitudine degli Stati Uniti, la luce del giorno è sufficiente per coltivare un'ampia gamma di colture invernali. Un recente sondaggio di MOTHER EARTH NEWS sul giardinaggio invernale ha rivelato un numero sorprendente di giardinieri della stagione fredda in luoghi in cui il tempo rappresenterebbe una sfida, come l'Ontario e il Wisconsin, ma anche molti in luoghi non sorprendenti, come il Texas e la California del Sud, dove un giardino all'aperto può continuare ad andare avanti con un semplice cambiamento dello schema di piantagione (vedere Consigli per il giardinaggio nel mondo reale per tonnellate di consigli da parte di chi ha partecipato al sondaggio). Mentre nel Nord-Est pensiamo che l'anno’seconda primavera” inizi verso agosto, le zone meridionali più calde possono spostare questa data di un paio di mesi, verso ottobre, quando le temperature autunnali saranno ancora sufficientemente alte per ottenere la germinazione e permettere alle piante di raggiungere la maturità.
La coltivazione invernale ha preso piede anche in ambito commerciale, aiutando gli agricoltori con stagioni di crescita brevi a guadagnarsi da vivere tutto l'anno. Ma i giardinieri domestici hanno un vantaggio: Non devono produrre ortaggi uniformi e cosmeticamente perfetti secondo un calendario prestabilito per un mercato competitivo. In breve, gli ortolani domestici possono affrontare meglio i colpi dell'inverno rispetto ai produttori su larga scala. I coltivatori invernali casalinghi possono sperimentare con i tempi delle loro colture, seminandone di nuove ogni volta che si libera uno spazio, per quanto piccolo. Possono provare molte varietà fino a trovare quelle che crescono meglio e che hanno un sapore migliore. Le sette colture e varietà ben collaudate illustrate qui di seguito sono alcune delle mie preferite in assoluto.
Verdure che crescono in inverno: Verdure a foglia
Quando si scelgono le colture invernali e le loro varietà, si cerca ovviamente la resistenza al freddo, ma anche le abitudini e il calendario di crescita della pianta dovrebbero influenzare la scelta. Lo spinacio, ad esempio, è una pianta annuale invernale resistente, il che significa che germoglia in autunno, cresce durante il tardo autunno e l'inverno e poi va a seme in primavera. Poiché produce continuamente nuove foglie, si possono raccogliere per tutto l'inverno. I cavoletti di Bruxelles e i broccoli, invece, che resistono al freddo, smettono di produrre dopo un certo punto (anche se le loro foglie sono un bonus gustoso da non perdere). Ecco alcune delle migliori colture invernali a foglia da provare.
Spinaci. Questa coltura vince la mia personale medaglia d'oro nella categoria delle colture invernali a foglia. Seminato a fine estate, sopravvive al nostro inverno costiero del Maine in una serra non riscaldata, sotto uno strato di copertura delle file. L'aumento della durata del giorno in primavera è il fattore principale che porta gli spinaci a germogliare (andare a seme). Tra le varietà disponibili, ‘Space’ ha dato il meglio di sé — è resistente e lento a germogliare in primavera. Le prove di Lew-Smith’sono a favore degli spinaci ‘Giant Winter’. Il noto selezionatore di sementi John Navazio dell'Organic Seed Alliance di Washington ama ‘Winter Bloomsdale’ e sta sviluppando una versione superiore chiamata ‘Abundant Bloomsdale’
Lattuga. Anche se non tollera il gelo come gli spinaci, la lattuga preferisce il clima fresco ed è un'ottima coltura autunnale e primaverile, anche nei climi più freddi. La lattuga a foglia è più resistente di quella a testa intera, soprattutto nelle dimensioni di una "baby leaf” (piantata da vicino e tagliata a 3 pollici di altezza), e funziona bene come coltura che può essere tagliata più volte. Tra le varietà di lattuga più resistenti al freddo ci sono la ‘Red Oak Leaf’ e le romaine come la ‘Winter Density’ e la ‘Rouge d’Hiver.’ ‘Five Star’ mix di lattuga di Johnny’s Selected Seeds nel Maine è resistente alla muffa— una caratteristica importante se si coltiva nelle condizioni più umide e bagnate di una serra.
La rucola. Sempre più popolare come coltura da taglio, la rucola’ha un sapore amichevole che aggiunge brio ai pasti nelle giornate fredde, senza i coleotteri delle pulci, i germogli o il sapore più aspro che si hanno coltivando la rucola in estate. ‘Astro’è una grande performance, e ‘Sylvetta’che è perenne fino al nord del Kansas e della Virginia, cresce meravigliosamente a temperature più basse.
Verdure asiatiche. Alla Four Season Farm abbiamo fatto una prova con tutte le verdure asiatiche che siamo riusciti a trovare — per lo più brassicacee — piantate sotto le coperture dei filari in una serra di 15 metri non riscaldata. Il più resistente è stato il tatsoi, che forma grandi cespi di foglie piccole, verde scuro, a forma di cucchiaio e dal sapore delicato — abbastanza sode per un soffritto, ma abbastanza morbide per un'insalata. Il tatsoi sopravvive all'inverno rannicchiandosi a terra come un tappeto verde e rotondo. Man mano che si raccolgono le foglie esterne, ne crescono di nuove al centro. Il secondo classificato è stato ‘Mei Qing Choi,’ un bok choy nano le cui foglie erette hanno la parte inferiore bianca e croccante. Sono appassionato della piumosa mizuna, della senape cinese, pungente e dal gambo spesso, e di un cavolo cinese verde mela, dalla testa aperta, chiamato ‘Tokyo Bekana.’ È sorprendente che le verdure asiatiche tendano a tollerare il caldo e il freddo — sono utilizzabili anche dopo la fioritura, offrendo un fogliame ancora saporito, gambi croccanti e fiori commestibili.
Bietola. Ottime in ogni stagione e più resistenti al caldo della lattuga, le bietole sopravvivono occasionalmente all'inverno senza protezione nel mio giardino del Maine, morendo al suolo e ricrescendo in primavera. Per il raccolto invernale, abbiamo scoperto che la varietà più resistente al freddo è la ‘Argentata.’
Cavolo nero. Tra i cavoli europei (Brassica oleracea), il ‘Winterbor’ è eccezionalmente vigoroso e più resistente al freddo — anche se meno saporito — dei cavoli toscani di colore verde-blu intenso, come il ‘Lacinato’ ‘Even’ Star Smooth’ kale, resistente fino a 6 gradi Fahrenheit, è tenero e dolce. I più resistenti sono i tipi siberiani (B. napus), che sono teneri e hanno un sapore più delicato rispetto agli altri tipi di cavolo. Alcuni di questi, come ‘True Siberian’ e ‘Western Front’ di Adaptive Seeds in Oregon, continuano a produrre foglie per tutto l'inverno.
Mâche. Troppo delicata per essere spedita e scarsa nei mercati agricoli, la mâche è la ricompensa del giardiniere. È una pianta annuale invernale, che rimane nel punto in cui è stata piantata dopo la semina fino a quando il fresco dell'autunno non la fa uscire dal terreno. È tra le più resistenti tra le verdure invernali, ma è incredibilmente lenta a crescere, con piccole teste che è meglio tagliare intere, a 3 pollici di diametro, e nessuna ricrescita. Tuttavia, perdonerete tutto questo perché un'insalata di mâche non ha eguali, le foglie leggermente a coppa sembrano progettate per contenere una leggera vinaigrette. ‘Vit’ è una varietà eccellente per la coltivazione invernale.
Claytonia. Questa deliziosa piantina è un eroe non celebrato del giardinaggio invernale. Originaria del Nord America, conosciuta anche come "lattuga dei minatori", nutriva i cercatori d'oro durante la corsa all'oro in California. Le foglie rotonde e succulente, grandi come un nichelino, sono delicate in insalata ma troppo fragili per essere cucinate. Annuale invernale, la claytonia ricresce rapidamente dopo ripetuti tagli in inverno se protetta da forti gelate, per poi esplodere in primavera in una nuvola di piccoli e profumati fiori bianchi.
Prezzemolo. Il più resistente tra le erbe aromatiche, il prezzemolo rallenta la sua crescita in inverno ma a volte sopravvive senza protezione — anche nella Zona 5 — producendo verdi rigogliosi e cespugliosi in primavera prima di andare a seme. Molti cuochi preferiscono il prezzemolo a foglie piatte, ma le varietà ricce, come la ‘Forest Green’, sono più resistenti al gelo. Il prezzemolo è una biennale autoseminante, quindi se lo lasciate in un punto e non disturbate l'area, potete aspettarvi che ricacci o si autosemini l'anno successivo.
Colture che crescono con il freddo: Verdure a radice
Anche se coltivate le radici per la conservazione, potete trattare molte di esse come colture invernali fresche. Nelle zone in cui le gelate sono minime, potete lasciare la maggior parte delle vostre colture di radici nel terreno e dissotterrarle al bisogno. A parte le patate, questo vale anche per le gelate moderate (per ulteriori informazioni sulla conservazione delle colture in giardino durante l'inverno, consultate la sezione Cantine all'aperto).
Carote. Ho visto carote sopravvivere nel Vermont solo con un buon manto nevoso, anche se non si dovrebbe fare affidamento su questo. Nel Maine costiero, sono infallibili all'interno di una struttura fredda imballata con paglia o fieno sciolti, o in una serra non riscaldata sotto uno strato di copertura delle file. Noi facciamo semine multiple da fine luglio a metà agosto, ma i lettori dei climi più caldi riferiscono di averle piantate fino a novembre. (È possibile piantare le barbabietole secondo lo stesso calendario, ma non sono altrettanto resistenti al freddo). Dopo alcune buone gelate, le carote invernali sono come caramelle, poiché i composti dal sapore forte sono passati in secondo piano e gli zuccheri naturali —antigelo della natura —sono saliti alla ribalta. Il sapore diminuisce quando la durata del giorno si allunga fino a 10 ore, di solito a fine gennaio o a febbraio. Per noi, la migliore varietà invernale è la ‘Napoli.’
Rape. La mia preferita per l'inverno è ‘Hakurei’ una varietà giapponese bianca e rotonda. Ottengo radici dolci e tenere, ottime da mangiare crude, e cime gustose se la temperatura viene mantenuta al di sopra dello zero. ‘White Egg’ è una varietà da conservazione popolare nel Sud, ma può essere coltivata in inverno anche altrove. ‘Colletto Viola’ dall'Italia, ha spalle rosa e polpa bianca dolce e croccante.
Porri. Aggiungete un sapore ricco e cipolloso alle vostre insalate e zuppe invernali includendo i porri nel vostro mix di colture invernali. Si tratta probabilmente della coltura invernale più diffusa nelle famiglie europee. Cercate una delle varietà invernali, tra cui noi preferiamo ‘Lexton.’ I porri devono essere piantati all'inizio della primavera per essere raccolti in inverno.
Ravanello. Questa bella coltura ha bisogno di essere protetta dal gelo, ma ama il clima fresco. Abbiamo avuto successo con ‘Tinto’ e ‘D’Avignon’ un tipo francese da colazione. Navazio raccomanda ‘Cherry Belle’ per il sapore.
Saltare nel giardinaggio invernale
Il giardinaggio invernale è sorprendentemente facile. Il ritmo è lento, le erbacce sono poche e i bassi livelli di luce riducono l'evaporazione e possono persino eliminare la necessità di irrigare da metà novembre a metà febbraio nella maggior parte delle aree del Paese. Provate molte colture per vedere quali funzionano meglio per voi. Per ognuna di esse, iniziate con la protezione minima di cui potreste aver bisogno (alcune colture potrebbero sorprendervi) e poi decidete quanto siete disposti a essere accomodanti. Sperimentate con i tempi per trovare un ritmo che funzioni, inserendo nuove colture ogni volta che vedete uno spazio vuoto. Preparate molto compost per dare una spinta in più alle vostre colture. Inoltre, ricordate che dovreste temere più il caldo che il freddo. Ricordate di ventilare i telai, i cerchi e le serre nelle giornate di sole, per evitare di intrappolare l'aria calda all'interno e di cuocere prematuramente le vostre verdure.
Tenete gli occhi aperti per le novità varietali in questo campo in continua crescita. Johnny’s Selected Seeds, High Mowing Seeds e Territorial Seed Co. hanno molte delle migliori varietà. Alcuni dei più interessanti selezionatori di sementi del Paese sono al lavoro per migliorare le colture invernali, e lo fanno in un modo che evita la base ristretta della maggior parte della selezione genetica moderna. Come sottolinea Navazio, questi miglioramenti aiutano a gestire la variabilità del clima da un anno all'altro. Il risultato del brillante lavoro dell'allevatore Frank Morton è disponibile nel suo catalogo Wild Garden Seed. Nei cataloghi di Fedco Seeds e Southern Exposure Seed Exchange si possono trovare le meravigliose varietà di Brett Grohsgal’allevate sottoponendo le colture a condizioni di freddo all'aperto nel Maryland—. Uprising Seeds, Adaptive Seeds e Siskiyou Seeds sono aziende più piccole e innovative da tenere d'occhio. E per vivere l'avventura migliore di tutte, conservate i semi delle vostre piante più performanti, anno dopo anno, fino a quando non avrete adattato ogni raccolto alle condizioni invernali del vostro giardino. (Troverete i consigli per la conservazione dei semi di molti ortaggi nella nostra Guida alle colture in sintesi). Anche voi potreste diventare dei pionieri del giardinaggio invernale.
I lettori’ Le 5 migliori tecniche di protezione delle colture
Abbiamo intervistato migliaia di giardinieri sulle loro abitudini e consigli per il giardinaggio invernale e abbiamo ricevuto più di 1.200 risposte. Per molti altri consigli dei lettori sul giardinaggio invernale — organizzati per regione — vedi Consigli di giardinaggio invernale del mondo reale dalla tua zona di coltivazione. Questi sono i metodi più apprezzati dai lettori per proteggere le loro colture dal freddo:
- Utilizzate tunnel bassi fatti di tubi di plastica piegati sulle aiuole e coperti con teli di plastica. - Coprite pesantemente le colture con paglia o pacciame di foglie. - Coltivate in una serra (molti hanno dichiarato che una serra è stato il loro miglior investimento per l'orto). - Coprite le colture con coperte, vecchi teli o coperture per filari drappeggiate sui pali. - Mettete delle balle di fieno ai lati di un letto di semina e coprite l'area con vecchie finestre.
Barbara Damrosch è una delle massime autorità del paese in materia di giardinaggio biologico. Dopo aver sperimentato per anni dispositivi di estensione della stagione nella loro azienda agricola, lei e suo marito, Eliot Coleman, hanno sviluppato questo sistema di cerchi rapidi, economico e semplice da costruire.
