Conservare i semi dei pomodori cimeli assicura che i preziosi e deliziosi pomodori di un tempo tornino a crescere negli orti del futuro. Imparare a conservare i semi dei pomodori è una salvaguardia contro l'incertezza del domani’.
È arrivata la mezza estate e, per la maggior parte dei giardinieri, questo significa stagione dei pomodori! I pomodori sono le regine incontrastate dell'orto e una delle piante più amate in tutto il mondo. Con più di 3.000 varietà di pomodori cimeli documentati da esperti come Craig LeHoullier, autore del libro 2019 “Epic Tomatoes,” i pomodori hanno molto da offrire agli appassionati di giardinaggio. Qualcuno potrebbe anche dire che nessun giardiniere può sperare di coltivarli tutti.
Ma si può certamente provare!
Sia che decidano di coltivare alcune varietà selezionate di cimeli cari anno dopo anno o che si tuffino nella “mania dei pomodori”, la maggior parte dei giardinieri si ritrova a desiderare di poter conservare i propri semi di pomodoro in un momento o nell'altro del loro percorso di giardinaggio. Le ragioni per cui si desidera raccogliere e conservare i propri semi sono varie, dalla difficoltà di reperire alcuni rari cimeli alla volubilità delle grandi aziende produttrici di semi che possono abbandonare una varietà preferita senza preavviso.
Possedere la propria scorta di semi è una salvaguardia contro l'incertezza e una garanzia che i preziosi e deliziosi pomodori di un tempo tornino a crescere negli orti del futuro.
Il rischio di impollinazione incrociata
La conservazione dei semi inizia selezionando le piante che presentano caratteristiche degne di essere conservate per le generazioni future. I giardinieri dovrebbero sempre conservare i semi delle piante che mostrano i tratti migliori delle varietà scelte, come vigore, resa elevata e resistenza alle malattie del pomodoro. Queste caratteristiche possono essere difficili da quantificare, e può essere ancora più difficile trovare piante che mostrino tutte le caratteristiche desiderabili contemporaneamente, quindi procedere per eliminazione può essere un processo che fa risparmiare tempo e salute mentale!
Il passo successivo per preservare la purezza dei semi è l'imbustamento dei fiori. Esiste una notevole controversia sul tema dell'incrocio dei pomodori. I pomodori hanno fioriture perfette e autoimpollinanti e sono perfettamente in grado di produrre frutti senza la presenza di un impollinatore, ma è necessario prendere alcune precauzioni per garantire la purezza dei semi quando molte varietà vengono coltivate vicine, come spesso accade negli orti domestici. Secondo l'esperta conservatrice di semi Suzanne Ashworth, nel suo famoso libro del 2002 “Seed to Seed,” i pomodori presentano diversi livelli di incrocio. L'anatomia del fiore gioca un ruolo importante nella quantità o assenza di incroci di una varietà. Per esempio, secondo Ashworth, tutte le varietà di patate a foglia hanno stili sporgenti, che espongono la parte femminile ricettiva del fiore al polline esterno. Anche i fiori doppi, comuni nei pomodori a bistecca, hanno stigmi esposti, il che li rende inclini all'impollinazione incrociata da parte degli insetti.
Per determinare il tipo di fioritura di una particolare varietà di pomodoro cimelio, il giardiniere dovrebbe esaminare un campione di fioriture da ogni pianta sotto una lente di ingrandimento. Va notato che la maggior parte dei cimeli disponibili di pomodori ciliegini, a pasta, a fette e a bistecca hanno stili retratti (a parte i fiori doppi delle bistecche) e dovrebbero essere sicuri da usare per la conservazione della varietà.
Tempistica
La raccolta dei semi è diversa da quella per la tavola. La maggior parte dei giardinieri raccoglie i pomodori a bistecca di grandi dimensioni non appena arrossiscono, per proteggerli da animali e altri fastidi, preferendo lasciarli maturare nella sicurezza di un luogo al chiuso.
Non è una scelta ottimale per la conservazione dei semi. I pomodori scelti e raccolti per la conservazione dei semi devono essere molto maturi, quasi oltre lo stadio commestibile. Più a lungo si lascia che i semi maturino sulla pianta, più semi vitali verranno raccolti. Un singolo pomodoro può produrre da cinquanta a trecento semi, a seconda della varietà e delle dimensioni; un numero di semi più che sufficiente per il risparmiatore di semi domestico per gli anni futuri.
Come salvare i semi dei pomodori
Ogni seme di pomodoro è racchiuso in un sacco gelatinoso che contiene sostanze chimiche che inibiscono la germinazione. Questo piccolo trucco della natura impedisce ai semi di germogliare all'interno della polpa del pomodoro. Se fosse lasciato a se stesso, il pomodoro maturo cadrebbe dalla pianta e marcirebbe durante l'autunno e l'inverno, distruggendo la sacca gelatinosa e permettendo la germinazione in primavera, quando le condizioni di crescita sono ottimali.
Questo processo deve essere replicato per la conservazione dei semi in casa, ed è abbastanza facile da fare utilizzando . La fermentazione rimuoverà il sacco di gel prima dell'essiccazione, duplicando il processo naturale in un breve periodo di tempo.
Il primo passo consiste nel rimuovere i semi dal frutto o dai frutti selezionati. Tagliare il pomodoro a metà e spremere il gel e i semi in un grande contenitore di vetro. Continuare fino a raccogliere tutto il gel e i semi desiderati. Successivamente, riempire il barattolo con acqua a temperatura ambiente, coprendo interamente i semi.
La fase successiva va eseguita all'aperto, in un luogo ombreggiato, perché può essere piuttosto maleodorante. Lasciate fermentare la miscela di acqua, gel e semi in un contenitore aperto (può essere utile coprirlo con una stamigna se sono presenti mosche). Il processo di fermentazione naturale avverrà nei giorni successivi. Quando si sarà formato uno strato di muffa grigia o bianca sulla superficie e i semi saranno caduti sul fondo, il gel sarà stato digerito e i semi saranno pronti per essere puliti ed essiccati.
Per pulire i semi, prelevare le sostanze vegetali che galleggiano in superficie e lo strato di muffa e gettarli — o, ancora meglio, compostarli! Quindi, versate l'acqua con attenzione. Non preoccupatevi dei semi che galleggiano e che cercano di fuggire: sono più leggeri degli altri perché mancano dell'embrione che li rende vitali. I semi più pesanti che aspettano sul fondo sono quelli da conservare.
Riempire nuovamente il barattolo con acqua, agitare e versare. Ripetere l'operazione fino a quando i semi non saranno puliti. A questo punto, può essere utile utilizzare un colino a maglie fini.
Asciugatura
L'essiccazione è forse la parte più importante dell'intero processo di conservazione dei semi. È sufficiente porre i semi appena puliti su una superficie piana per farli asciugare, lontano dalla luce diretta del sole. Non fate l'errore di mettere i semi ad asciugare su un tovagliolo di carta bagnato! La carta sarà quasi impossibile da rimuovere una volta che i semi si saranno asciugati. È sufficiente un piatto di ceramica o di plastica, ma alcuni amano usare anche i filtri del caffè.
Mescolate i semi ogni giorno, possibilmente due volte al giorno, per evitare che si agglomerino.
I semi devono essere completamente asciutti prima di essere conservati, quindi lasciate almeno due settimane in un ambiente asciutto per l'essiccazione. È utile anche l'uso di un disidratatore con il calore più basso per eliminare l'umidità; molti conservatori di semi ne acquistano uno solo a questo scopo. Non conservate i semi in un contenitore sigillato se non sono completamente asciutti. L'umidità presente rovinerà i semi.
Vitalità dei semi e durata di conservazione
I semi di pomodoro hanno una durata di conservazione notoriamente lunga! In condizioni ideali di conservazione, è generalmente accettata una durata da 4 a 7 anni. È sufficiente conservare i semi in un luogo fresco e asciutto, al riparo dalla luce, per mantenere alto il tasso di germinazione. In alternativa, i semi possono essere congelati dopo l'essiccazione, prolungando ulteriormente la durata di conservazione fino a un decennio o più.
Marjorie Beausoleil – Giardiniera da sempre e amante di tutto ciò che ha a che fare con le piante, Marjorie ha scoperto che la sua vera passione consiste nel preservare e promuovere le varietà di fiori, erbe aromatiche e ortaggi di origine antica dopo aver avviato il suo primo orto da neomamma nel 2008. La sua azienda, Ethos Seed Company, opera dalla sua piccola fattoria nel Connecticut, dove coltiva molte delle varietà offerte nel suo negozio. Le sue passioni principali sono i pomodori, i peperoni, i fagioli e le lattughe.
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