L'ibisco (Hibiscus sabdariffa), chiamato anche rosellina, è una pianta a ciclo breve solitamente coltivata nelle aree tropicali e subtropicali. Negli Stati Uniti è stata coltivata a livello commerciale in Florida, California, Louisiana e Kentucky. Molti giardinieri domestici hanno scoperto come coltivare con successo l'ibisco come pianta annuale da clima caldo in Oklahoma, New Jersey e anche più a nord.
Nelle zone temperate, iniziate a coltivare l'ibisco in vaso nello stesso momento in cui iniziate a coltivare i pomodori. Quando le piantine sono alte 3 o 4 pollici, trapiantatele in una zona soleggiata del giardino. Distanziare le piante di un metro e mezzo l'una dall'altra in file di un metro e mezzo. L'ibisco cresce bene in un terreno con un alto livello di materia organica, ma un eccesso di azoto ritarda la fioritura fino a stagione inoltrata. Mantenete le piante non rasa al suolo, uniformemente umide e ben infestate fino all'età di 1 1 anni.
Le piccole foglie e le punte dei rami sono un'aggiunta rinfrescante alle insalate fresche. Si possono anche usare per fare un tè o una marmellata simile a quella dei calici. Non è necessario aggiungere pectina perché le foglie di ibisco contengono il 3% di pectina. Il tè di ibisco deve essere bollito per ottenere un colore rosso intenso e un ottimo sapore.
Nella nostra azienda agricola della Virginia centrale, la fioritura della nostra varietà preferita di roselline ‘Thai Red’ inizia a fine luglio-metà agosto e continua fino al gelo. Copriamo le piante con Reemay o teloni durante le prime gelate leggere per mantenere il raccolto fino a ottobre.
I calici dell'ibisco si raccolgono più facilmente quando sono completamente cresciuti ma ancora teneri. In questa fase possono essere staccati a mano. Per raccogliere gli steli induriti, utilizzare le cesoie. Un secondo vantaggio della raccolta precoce e frequente è l'aumento della produzione totale di calici. Tuttavia, la scelta di una varietà con una minore sensibilità alla lunghezza del giorno può essere il fattore più importante per la resa nelle zone temperate.
La produzione di calici nella nostra azienda varia da 1 a 2 chili per pianta. (Aspettatevi di meno se aspettate che i frutti inferiori maturino prima di iniziare la raccolta, e aspettatevi di più se raccogliete quando gli steli dei calici sono ancora teneri).
Sono necessari da 10 a 12 chili di calici freschi per ottenere un chilo di calici essiccati per un rinfrescante tè all'ibisco. Per un giardiniere domestico, ciò significa che da tre a sei piante ben distanziate produrrebbero mezzo chilo di calici essiccati, oltre a deliziose aggiunte per insalate dalle foglie giovani e dalle punte dei gambi per tutta l'estate.
Ira Wallace fa parte del consiglio di amministrazione della Organic Seed Alliance e lavora e possiede la Southern Exposure Seed Exchange, gestita in modo cooperativo, dove coordina la selezione delle varietà e i contratti con i coltivatori di sementi. Southern Exposure offre oltre 700 varietà di semi di cimeli ad impollinazione libera e biologici, selezionati per il sapore e l'adattabilità regionale, e aiuta le persone a mantenere il controllo delle proprie scorte alimentari sostenendo il giardinaggio domestico e commerciale sostenibile, il risparmio di semi e la conservazione delle varietà di cimeli. Inoltre, Ira è membro della Acorn Community, che coltiva oltre 60 acri di terreno biologico certificato nella Virginia centrale, coltivando semi, allium, fieno e conducendo prove di varietà per Southern Exposure. È anche l'organizzatrice dell'Heritage Harvest Festival di Monticello, un evento divertente e familiare che prevede uno scambio di semi d'altri tempi, cibo locale, laboratori pratici e dimostrazioni e altro ancora.
