Dalla coltivazione di frutta e verdura alla produzione di burro e all'allevamento di polli, The Backyard Homestead (Storey Publishing, 2009), a cura di Carleen Madigan, contiene tutte le informazioni necessarie per produrre un'ampia gamma di prodotti alimentari. In questo estratto del capitolo 2: Frutta e noci da cortile, la Madigan spiega come coltivare le fragole — il frutto che, secondo lei, ogni agricoltore dovrebbe coltivare.
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Se c'è un frutto che ogni abitante di casa o di periferia dovrebbe coltivare, è la fragola. Indipendentemente dal luogo in cui si vive, è possibile trovare una varietà in grado di prosperare nella propria zona (vedi “Varietà consigliate per regione” alla fine di questo articolo). Le fragole danno il meglio di sé nelle regioni fresche e umide, ma si possono coltivare anche in climi caldi e secchi, soprattutto se si regolano le sostanze nutritive, si forniscono adeguati frangivento e si dà alle piante molta acqua supplementare nei mesi di luglio, agosto e settembre.
Abitudini di fruttificazione delle fragole
Le varietà di fragole si dividono in diverse abitudini di fruttificazione.
Portatori di giugno
Le piante di giugno producono un unico grande raccolto di frutti durante la stagione di crescita e il periodo di raccolta dura solitamente due o tre settimane. A seconda della stagione di coltivazione e della regione, è possibile piantare i frutti di giugno all'inizio della stagione, a metà stagione o a fine stagione.
Fragole neutre al giorno
Le fragole a giorno neutro (talvolta note come “everbearing”) devono essere piantate all'inizio della primavera e produrranno da luglio a ottobre. Germogliano in continuazione, poiché non sono sensibili alle variazioni della lunghezza del giorno. Gli allevatori hanno sviluppato le varietà a giorno neutro in California, quindi sono una buona scelta per quella regione, ma vanno bene anche in altre regioni con un'attenta irrigazione, concimazione e protezione invernale, come una pacciamatura di paglia. Le varietà a giorno neutro non hanno sempre un sapore notevole come quello delle varietà a giugno, ma quelle consigliate nella nostra tabella alla fine di questo articolo hanno un'alta percentuale di sapore.
Fragole di montagna
Le fragole alpine, le più vicine alle fragole di bosco, sono spesso coltivate come bordura o copertura del terreno. A differenza di altri tipi, possono essere coltivate da seme e producono per tutta la stagione di crescita. I frutti sono piuttosto piccoli e dal sapore intenso.
Se all'inizio della primavera si pongono nel terreno umido di un'aiuola preparata piante sane di qualsiasi varietà di fragole, queste produrranno nuove radici in pochi giorni, seguite da diverse nuove foglie. La maggior parte delle varietà inizierà ad emergere a giugno e a radicarsi vicino alle piante originarie. Da queste cresceranno poi nuove piantine, per cui si svilupperà rapidamente una successione di nuove piante intorno a quelle originarie.
Dopo l'anno di impianto, il primo raccolto di fragole sarà il migliore. Le varietà a giorno neutro otterranno un raccolto di qualità durante il primo anno, ma per le varietà a giugno, ritardate la fruttificazione fino alla stagione di crescita successiva tagliando i boccioli, per ottenere frutti saporiti e raccolti più abbondanti.
Come piantare
Le piante di fragole cresceranno nello stesso luogo per almeno due anni, quindi preparate bene il terreno. Scegliete un'area possibilmente priva di semi di erbe infestanti. Le piante con radici poco profonde riceveranno tutta l'umidità e il nutrimento dagli ultimi centimetri di terreno, che deve essere leggero, ricco, leggermente acido (si consiglia un pH di 6,5) e ricco di humus per aiutare a mantenere l'umidità anche durante il tempo più secco. Le fragole crescono meglio in un terreno umido e in pieno sole. Seguite questi passaggi per creare una nuova aiuola di fragole:
1. Lavorate il terreno con una forca fino a una profondità di 15-20 cm, rimuovendo le erbacce e le radici. Applicare uno strato di 2 pollici di compost nell'aiuola.
2. Per scavare ogni buca, immergere una cazzuola direttamente nel terreno. Tirate il manico verso di voi per aprire una fessura nel terreno. Estraete a ventaglio le radici della pianta e collocatele nella fessura aperta, posizionando la pianta in modo che la corona (dove si uniscono le radici e le foglie) sia appena sopra la linea del suolo. Se si va più in profondità, la corona potrebbe marcire; se si va più in basso, le radici potrebbero seccarsi. Togliete la cazzuola e rincalzate il terreno con il tallone della mano. Date a ogni pianta un litro d'acqua per assestare il terreno.
3. Quando le piante iniziano a crescere, tagliate i boccioli dei fiori, che altrimenti si svilupperebbero in frutti. L'eliminazione dei boccioli incoraggerà le piante a dedicare le loro energie allo sviluppo di un forte apparato radicale e a una crescita vigorosa, anziché alla produzione di frutti. La ricompensa sarà un abbondante raccolto di bacche grandi e deliziose da piante sane. Cimate i boccioli delle varietà di giugno durante il primo anno, fino alla cessazione della fioritura. Pizzicate le varietà a giorno neutro per quattro o cinque settimane dopo l'impianto e poi smettete, permettendo ai fiori successivi di produrre bacche. Se si pizzicano troppo a lungo, si accorcia la stagione di produzione.
Sistemi di coltivazione delle fragole
Sistema a file opache
Il sistema a file incrociate è un modo semplice per coltivare le fragole in un'aiuola di grandi dimensioni. Questo sistema è anche il più facile da gestire. Di solito si piantano le varietà June-bearer in un filare a stuoia, poiché producono un numero maggiore di germogli rispetto alle varietà day-neutral. Le piante di fragole vengono poste a 12-16 pollici di distanza l'una dall'altra in file distanti un metro e mezzo. Lasciate che le piante producano quanti più germogli possibile. Man mano che si formano, posizionatele in modo che mettano le radici in uno schema circolare intorno alla pianta madre. Dopo aver stabilito delle piante ogni 3 o 4 pollici, tagliate gli altri germogli per evitare che le piante siano sovraffollate. Sebbene questo sistema produca un buon raccolto, le bacche saranno più piccole di quelle coltivate con il sistema a doppia collina.
Sistema a doppia collina
Il sistema a doppia collina è un metodo versatile che va bene per gli agricoltori che coltivano lunghe file o per i giardinieri che piantano in uno spazio ridotto. Il sistema a collinetta richiede una maggiore gestione, in quanto è necessario rimuovere gli stoloni; alcuni coltivatori utilizzano anche sistemi a goccia e incorporano plastica per sopprimere le erbacce. È possibile coltivare le day-neutral in un filare a stuoia, ma si adattano meglio al sistema collinare, poiché di solito non producono tanti germogli.
Iniziate rimuovendo tutti gli steli dalle piante madri, in modo da indirizzare l'energia delle piante verso il germogliamento. Sistemate le piante a 10-12 pollici di distanza l'una dall'altra in file appaiate, a loro volta distanziate di 10-12 pollici. Distanziate le coppie di file di almeno 18 pollici.
Cura delle piante di fragole
Un fertilizzante bilanciato, in particolare con azoto e potassio, aiuta a fornire nutrimento alle piante di fragola’ radici poco profonde. A partire dalla primavera del primo anno, concimate le piante con un fertilizzante organico secondo le indicazioni riportate sulla confezione. In questo modo le piante riceveranno tutte le sostanze nutritive di cui hanno bisogno. Alcuni terreni del Sud, dell'Est e del Midwest richiedono anche un apporto supplementare di fosforo. Nel nord-ovest, il terreno può richiedere l'applicazione di oligominerali. Concimate e annaffiate le piante in agosto e settembre per nutrire le gemme per il raccolto dell'anno successivo. Concimare di nuovo in primavera per favorire i frutti teneri.
Durante la maturazione dei frutti, innaffiate le fragole con circa 1 centimetro d'acqua a settimana. Questo regime di irrigazione produrrà bacche grandi e succose. Non esagerate ’acqua troppo abbondante in questo periodo potrebbe produrre frutti grandi dal sapore acquoso e diluito.
L'aggiunta di abbondante pacciamatura organica intorno alle piante di frutti di bosco elimina le erbacce e aiuta a mantenere l'umidità nel terreno, proteggendo l'apparato radicale delle piante’. Inoltre, ridurrà l'ondulazione del terreno alla fine dell'inverno e all'inizio della primavera. Il pacciame di paglia o di aghi di pino può garantire una temperatura più costante, proteggendo dalle fluttuazioni climatiche. Nelle zone in cui le temperature scendono ben al di sotto dello zero in inverno, la presenza di pacciamatura può prevenire gravi danni, mantenere i frutti puliti e preservare la salute delle colture anche durante il periodo di dormienza. Applicate da 2 a 5 pollici di pacciamatura, utilizzando la quantità maggiore per i climi più freddi.
Quando sarà il momento di raccogliere i frutti di bosco? Quando la maggior parte delle varietà di fragole matura, il frutto cambia colore, passando dal bianco al rosa al rosso. Man mano che il colore cambia, nel frutto si sviluppano gli zuccheri. Le bacche raccolte prima della completa maturazione non saranno altrettanto dolci. Raccogliere al fresco del mattino, quando le bacche sono sode.
Varietà di fragole consigliate per regione:
Queste varietà, tutte adatte alla coltivazione domestica, sono note per il loro sapore e prosperano nei seguenti climi:
- Costa meridionale e del Golfo: ‘Chandler,’ ‘Camarosa’ - Costa medio-atlantica: ‘Earliglow,’ ‘Jewel,’ ‘Allstar’ - Nord-est: ‘Earliglow,’ ‘Sparkle,’ ‘Honeoye,’ ‘Jewel’ - Midwest: ‘Jewel,’ ‘Allstar,’ ‘Honeoye’ - Southern Plains: ‘Jewel,’ ‘Earliglow,’ ‘Allstar’ - Pianure superiori e Montagne Rocciose: ‘Sparkle,’ ‘Jewel,’ ‘Honeoye’ - Nord-Ovest: ‘Hood,’ ‘Totem’ - California e Sud-Ovest: ‘Seascape,’ ‘Albion,’ ‘San Andreas’ - Alpino per qualsiasi regione: ‘Mara des Bois,’ ‘Pineberry’ (conosciuto anche come ‘Hula Berry’)
Ricetta base della marmellata di fragole
Fragole e zucchero, semplicemente. Questa ricetta di base della marmellata di fragole è amata da tutti, soprattutto quando è fatta con frutti di bosco raccolti a mano e addolciti dal sole.
- 2 quarti di fragole lavate, pigiate e schiacciate
- 6 tazze di zucchero
Ristampato con autorizzazione da The Backyard Homestead (Storey Publishing, 2009), a cura di Carleen Madigan. Acquista questo libro nel nostro negozio: The Backyard Homestead.
