Un terreno di alta qualità si ottiene quando è ricco di humus. Scoprite come aggiungere carbonio al suolo e come aggiungere azoto al suolo in modo naturale per rendere il vostro giardino più sano.
Far uscire il carbonio dall'aria e portarlo nel nostro terreno non è solo un ottimo modo per i giardinieri di contribuire a mitigare i peggiori impatti del cambiamento climatico. È uno strumento straordinario per rendere i nostri giardini più sani e più resistenti alle erbacce, a partire da adesso.
I terreni ricchi di carbonio possono fornire i seguenti servizi che i terreni impoveriti di carbonio non possono fornire.
- Assorbe molta acqua
- Resistere alla compattazione
- Supporta grandi quantità di microvita benefica
- Conserva i nutrienti critici come l'azoto
- Regola la temperatura del suolo
- Proteggi le piante coltivate da stress, parassiti e agenti patogeni
- Prevenire le erbacce
Quindi, ovviamente, la maggior parte dei giardinieri ucciderebbe per avere un terreno ricco di carbonio! E questo è un bene, perché avrete bisogno di molti cadaveri nel vostro terreno se volete che rimanga ricco di carbonio a lungo termine.
Humus
So che suona inquietante. Ma il fatto è che un terreno di alta qualità è caratterizzato da un elevato contenuto umico, detto anche terreno ricco di humus. L'humus viene spesso descritto come materia vegetale in decomposizione. Tuttavia, questo non è esattamente esatto.
L'humus è costituito dai cadaveri accumulati di innumerevoli forme di vita microscopiche che sono state coinvolte nella decomposizione della materia vegetale ricca di carbonio. In altre parole, sono le enormi quantità di microrganismi morti a sequestrare il carbonio e a promuovere un ambiente sano in giardino.
Vediamo come funziona, in modo da aumentare il numero di carcasse ricche di carbonio nel vostro terreno.
Fissazione del carbonio
Le piante assorbono il carbonio presente nell'aria, intrappolato tra due molecole di ossigeno (CO2). Poi, separano il carbonio dalle molecole di ossigeno utilizzando l'energia del sole.
Per evitare che le molecole di carbonio si ricolleghino con l'ossigeno e si disperdano, le piante sospendono il carbonio in una sorta di sciroppo. Poi usano questo sciroppo, insieme alle sostanze nutritive e all'acqua del terreno, per produrre parti della pianta, come radici, foglie e steli.
Questo processo di conversione del carbonio presente nell'aria in carbonio utilizzabile dalle piante si chiama fissazione del carbonio. È la prima fase del ciclo del carbonio. Successivamente, molte delle foglie, degli steli e delle radici delle piante ricche di carbonio che fungono da serbatoio temporaneo di carbonio devono morire.
Cattura del carbonio
Quando queste piante o le loro parti muoiono (caduta annuale delle foglie), se rimangono nel o sul terreno, forme di vita come insetti e batteri si nutrono della materia vegetale. Ne espelleranno una parte. Ma una parte rimarrà nei loro corpi e nelle loro cellule fino alla morte.
Poi, i loro corpi e i prodotti di scarto saranno mangiati ed espulsi da qualcos'altro. Alla fine, attraverso innumerevoli iterazioni di esseri viventi che mangiano altri esseri viventi o i loro rifiuti, tutto il carbonio diventa più stabilmente immagazzinato in parti microscopiche della carcassa che non si decompongono così facilmente.
Il carbonio vegetale, trasformato in carbonio immagazzinato dai microrganismi, rimane una fonte di cibo attiva per la vita del suolo fino a quando non viene utilizzato così tante volte da trasformarsi in humus. A quel punto, diventa l'infrastruttura stabile che sostiene il benessere di tutte le forme di vita del suolo, comprese le piante.
Sia il carbonio ancora commestibile che il contenuto umico possono assorbire e trattenere l'umidità e le sostanze nutritive che filtrano nel terreno. Agiscono come una cantina per le radici
Compostaggio
Il compostaggio è un metodo alternativo per catturare il carbonio nei giardini. Invece di lasciare il materiale vegetale o gli scarti delle piante (come le mucche) sul terreno, lo si raccoglie. Poi lo si mescola con altri materiali organici per creare un cumulo di compost.
Se si raggiunge la giusta quantità di carbonio (30 parti), azoto (1 parte), aria (40%) e acqua (60%) in un mucchio abbastanza grande, arriva un numero colossale di organismi microscopici termofili (amanti del calore). Essi decompongono rapidamente i residui vegetali. Poi, questo può essere riapplicato al terreno.
Durante il compostaggio, una parte del carbonio viene persa per ossidazione e metanizzazione. Tuttavia, gran parte di esso rimane nelle incredibili quantità di batteri termofili a vita breve che sono morti nel cumulo. È quindi un ottimo modo per appesantire il terreno con microscopiche carcasse ricche di carbonio.
Essudati di carbonio
Inoltre, le piante viventi inviano regolarmente nel terreno, attraverso le radici, una quantità di sciroppo di carbonio. Questo intruglio di carbonio simile a una caramella, chiamato essudato di carbonio, viene raccolto dalla microflora. Mentre raccolgono, questi microrganismi lasciano cadere sostanze nutritive utilizzabili dalle piante, spesso come scarti o cadendo morti durante il trasporto, vicino alla zona delle radici.
In molte leguminose e in alcune non leguminose, i batteri depositano persino quantità eccessivamente elevate di azoto direttamente nelle radici delle piante attraverso i noduli, raccogliendo al contempo essudati di carbonio. Questi essudati vengono poi riciclati attraverso il sistema vitale del suolo come avviene per la materia vegetale morta. Inoltre, quando le radici delle piante muoiono, l'azoto contenuto nei noduli viene rilasciato nel terreno per essere utilizzato da altre piante vicine.
Massimizzare il sequestro di carbonio
Tenendo conto di queste premesse, sono certo che potete immaginare come aumentare il carbonio nel vostro giardino. Sì, l'avete capito! Fate crescere tonnellate di piante. Lasciate la materia vegetale e le radici nel e sul terreno. E aggiungete compost.
Questo è il concetto di base per ottenere un numero massiccio di carcasse ricche di carbonio nel terreno. Tuttavia, ci sono alcuni passaggi specifici che possono accelerare la creazione di catacombe ricche di carbonio per favorire la salute generale del giardino. Eccoli!
Fase 1: rottura della compattazione
Il no till o no dig gardening è comune nel giardinaggio biologico. Tuttavia, la materia organica ricca di carbonio viene sequestrata nel terreno solo se può muoversi nel sottosuolo attraverso le radici, gli insetti e l'acqua.
Se il vostro terreno è troppo compattato perché le radici possano perforare in profondità con relativa facilità, dovrete arieggiare, dissodare leggermente o scavare due volte per rompere la compattazione prima di iniziare.
Passo 2: popolamento
È necessario aumentare la quantità di microflora viva e morta nel terreno. Il modo più rapido per farlo è aggiungere compost finito.
Il compost migliore è quello che ha più di un anno. In questo modo i batteri amanti del calore si saranno estinti e i batteri benefici del suolo avranno iniziato a trasformare le teste calde in humus. L'ideale è applicare uno strato di tre o quattro centimetri di spessore sopra il letto non compattato.
In alternativa, è possibile utilizzare metodi di compostaggio in loco, seguiti dalla semina di una coltura di copertura come il grano o il ravanello per accelerare i tempi. Ecco alcune opzioni da considerare.
- Coprire il terreno con 6-8 pollici di lettiera per il bestiame, erba tagliata o altri materiali organici. Quando i materiali si sono per lo più decomposti, semina i semi delle colture di copertura nell'area.
- Scava una trincea e riempila con rifiuti di cucina e copri con 4-6 pollici di terra per continuare a scavare i parassiti. Semina immediatamente colture di copertura su entrambi i lati della trincea.
- Costruisci un letto di lasagna con strati di erbacce, rifiuti vegetali da cucina, lettiera per il bestiame e altra materia organica condita con 4 pollici di miscela di terreno da giardino. Inizia immediatamente una coltura di copertura.
- Orto in balle di paglia per iniziare e poi lasciare sul terreno i residui di paglia decomposti. Coltiva una coltura di copertura nelle balle compostate esaurite.
- Costruisci un cumulo di compost sul tuo nuovo letto da giardino. Quando è per lo più in decomposizione, rastrellalo fino a 4-6 pollici di profondità e coltiva un raccolto di copertura.
Fase 3: stabilizzazione
Dopo aver interrotto la compattazione e il carico pesante di carcasse microscopiche, l'obiettivo da perseguire è quello di immettere nuovo carbonio a un ritmo stabile. Ecco come fare.
- Coltiva quante più piante il tuo terreno può sostenere, per la maggior parte dell'anno possibile, per mantenere il flusso costante di essudati di carbonio.
- Lascia le parti della pianta sul terreno per decomporle o compostarle, invecchiare il compost per 1 anno e quindi applicare. (Acquista del compost invecchiato nel frattempo da usare fino a quando il tuo non sarà pronto.)
- Se raccogli materiali vegetali dal tuo giardino (ad es. come verdure o fiori recisi), sostituisci ciò che rimuovi con strati leggeri di letame verde (erba tagliata, colture di copertura), compost o altri pacciami organici (muffa di foglie, paglia).
Inoltre, ogni volta che si verifica una rapida perdita di carbonio, le reazioni chimiche nel terreno risvegliano automaticamente i semi dormienti delle erbacce. Se non volete che le erbacce vengano ad aiutarvi nel vostro giardino, evitate di creare perdite di carbonio attraverso le vie più comuni: ossidazione e metanizzazione.
Ossidazione
L'ossidazione avviene quando il carbonio del suolo è esposto a grandi quantità di aria. Lo causano gli scavi, le lavorazioni del terreno e l'estirpazione delle radici.
Per evitarlo, rimuovete le erbacce quando sono piccole e hanno radici poco profonde. Raccogliere le colture con attenzione per mantenere il terreno al suo posto, anche quando si rimuovono gli ortaggi a radice. Ripetere la falciatura delle piante mature fino alla corona per ucciderle piuttosto che strapparle. Oppure coprirle con del cartone per impedire l'accesso alla luce.
Inoltre, quando si interrompe l'apporto di essudati di carbonio lasciando il terreno non piantato, la vita del suolo consuma il carbonio già presente nel terreno. Quando consumano le riserve di carbonio del suolo, l'aria si sposta nello spazio svuotato. Questo può ossidare il suolo dall'interno anche quando non si lavora o non si strappano le radici.
Se avete bisogno di una pausa dal giardinaggio attivo, riempite le aiuole con colture di copertura o con piante perenni a breve durata e a bassa manutenzione per mantenere il flusso critico di essudati di carbonio. Oppure, aspettatevi che le erbacce arrivino e facciano questo lavoro per voi.
Metanizzazione
La metanizzazione avviene quando il terreno ricco di carbonio diventa anaerobico o brucia.
Attività anaerobica
Se si applica molto materiale ricco di carbonio prima di una pioggia battente, il materiale si inzuppa. Questo impedisce all'aria di raggiungere il terreno. I batteri che respirano l'aria rimangono quindi inattivi.
I batteri anaerobi si svegliano. Trasformano il carbonio in gas metano che evapora. Inoltre, quando il terreno si asciuga, gli spazi d'aria lasciati dopo la meccanizzazione del carbonio possono portare a un'ulteriore ossidazione.
Combustione
La combustione nel suolo avviene quando si applicano materiali ricchi di carbonio, come il pacciame o il compost, e poi si riceve un afflusso di azoto che innesca il compostaggio a caldo. L'azoto spesso proviene da fertilizzanti, da una pioggia ricca di azoto o da un fulmine. Può anche essere rilasciato da funghi amanti del carbonio.
Se si verifica la combustione, aumenta la temperatura del suolo e cuoce le piante. Sottrae acqua al suolo attraverso la rapida evaporazione e l'evapotraspirazione. Inoltre, rilascia carbonio nell'atmosfera sotto forma di metano, innescando le erbacce.
Per evitare l'attività anaerobica e i problemi di combustione nel terreno, applicare strati leggeri di materiali ricchi di carbonio in condizioni di tempo fresco e asciutto. Spostate i pacciami prima di concimare. Se il terreno inizia a riscaldarsi o a impantanarsi, rastrellate i materiali ricchi di carbonio. Applicare quindi strati più leggeri in futuro.
Fase 4: godetevi i benefici!
Una volta eseguite con successo queste prime tre fasi, con il tempo il vostro terreno sequestrerà molto carbonio stabile. Il contenuto umico (e la velocità di produzione) aumenterà. Questo porterà a benefici crescenti. Ad esempio, i terreni ad alto contenuto umico sviluppano importanti colonie micorriziche benefiche.
Colonie micorriziche
Questi funghi speciali svolgono un ruolo nel fornire nutrienti e acqua alle piante su richiesta. Inoltre, possono controllare il sistema di segnalazione del suolo che avverte le piante dell'imminente invasione di parassiti o patogeni.
Anche quando le piante non formano relazioni specifiche con le micorrize, questi piccoli funghi mantengono il terreno più fresco durante i periodi caldi, riducendo lo stress delle piante. Inoltre, trattengono le riserve d'acqua vicino alle radici delle piante per aiutarle durante la siccità.
La connessione con l'azoto
I terreni ricchi di carbonio, con un alto contenuto umico e colonie micorriziche estese, trattengono anche più azoto utilizzabile dalle piante. L'azoto è abbondante in natura. Entra nel suolo attraverso queste vie.
- I mammiferi e gli uccelli lo rilasciano come letame.
- Gli insetti lo lasciano cadere come frass.
- Le gocce di pioggia raccolgono l'azoto quando cadono nel terreno.
- L'azoto presente nell'aria nel terreno viene convertito in azoto utilizzabile dalle piante dai fulmini.
- I batteri trasformano l'azoto presente nell'aria in formati pronti per la pianta.
- L'azoto contenuto nei corpi dei microrganismi viene liberato alla loro morte.
- L'azoto nella materia vegetale morta viene riciclato per essere utilizzato dalle piante viventi.
Purtroppo, queste fonti di azoto sono solubili in acqua. Ciò li rende inclini a dilavarsi o a evaporare prima che le piante abbiano la possibilità di utilizzarli. Tuttavia, il carbonio e le micorrize agiscono come spugne per mantenere l'azoto nel terreno.
Ciò significa che i giardini con terreni ricchi di carbonio non avranno bisogno di molto (se non addirittura di nessun fertilizzante). Poiché le applicazioni di fertilizzanti ad azione rapida innescano quasi sempre la germinazione di alcuni semi dormienti di erbe infestanti, il loro mancato utilizzo può ridurre i costi e far risparmiare tempo alle erbacce!
Ottimo per i giardinieri
Quando il terreno è ricco di carbonio, humus e micorrize, le piante sono in grado di prendersi cura di sé stesse senza bisogno di continui interventi da parte del giardiniere. Ciò significa che potete rilassarvi nel vostro bel giardino piuttosto che risolvere i problemi delle piante e strappare le erbacce. Inoltre, togliere il carbonio dall'aria e portarlo in profondità nel nostro terreno è un modo importante in cui i giardinieri possono contribuire a combattere il cambiamento climatico facendo qualcosa che amiamo.
Tasha Greer è una scrittrice e un'allevatrice epicurea che vive nella contea di Surry, nella Carolina del Nord. È autrice di Grow Your Own Spices e Weed-Free Gardening. La trovate su Simplestead.com.
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